清晨，谢观澜和高易之出门巡视堤坝，同行者还有渝州州府的司马周瑞。依旧是一大一小两架马车，三人同坐一辆马车有些逼仄，周瑞便识趣地上了小马车，与都水监的卷宗们默然相伴。
马车自南门而出，行了一里后便进了山。渝州城外是错落起伏的山峦，离得最近的一处堤坝须得跨过三座山方可到达。
渝水两岸青山云岫重，山间小雨润如酥，沾衣不见，草色隐隐露。
马车停到一处山脚，一行人须得下车沿石阶而下方能前往堤岸。站在山脚自上而下便能看见堤岸两旁滩涂，搭着一间又一间破落简陋的草房木屋，乃是无法立足于城中的穷苦人所居。
“泸州落难而来的流民也大多居于此处。”周瑞瞟着谢观澜的脸色，“谢御史不必担忧，此处大多人手无缚鸡之力，不会冲撞了各位。”
谢观澜不语。
渝水分流渠道纵横滩涂，水涨漫溢，滩涂泥泞难走，众人鞋袜尽湿狼狈不已，行过贫民窟，招来流民的侧目。
不穿衣服的小娃娃站在水边玩耍，快乐不知忧愁，妇人浣衣男人垂钓，怅然无所求，唯有东流水。
谢观澜等人欲过那三丈宽的小渠，却见河上石桥已然塌毁，只能眼睁睁站在河对岸看着。
“欲要过这河，要往何处走？”护卫上前，朗声问那河边垂钓的汉子。
汉子有些惶然，战战兢兢地指了路，道往西走不到半里，有一座新搭的桥可走。
众人依言而走，果然看见一座木桥架于河上。这木桥看着简单，只用了十根长木桩以榫卯相接交叠而成。两名护卫上桥，竟然走得稳稳当当。高易之甚少见这精巧技艺用来搭桥，来回端详啧啧感叹。
如此，一行人终得过河。没走多久便见不远处堆着数十根新伐的木桩，一个人正蹲在其中敲敲打打。
料想此便是这造桥之人，高易之忍不住朝他走去。
高易之道：“这位匠师，河上木桥是你所搭？”
“可不是么，现在也搭着呢，别催别催。”那人正给木桩切削榫头，削完了抬头一看，却见谢观澜一行人站于面前，护卫神情严峻地盯着他。
这人竟然是昨日的方苟！
“好哇踏破铁鞋无觅处！来人哪，快把他拿下！”高易之大喊一声，护卫应声冲上前，三两下将眼前的流痞擒住了。
“官人！官人！这是要做甚，小人是无辜的呀！”方苟挣扎不已。
“你还敢狡辩？速速将传——将不属于你的东西交出来！来人，搜身！”
方苟求饶道：“各位官人冤枉啊！我、我可没有拿什么东西啊！”
护卫给他搜身，险些剥干净了衣衫却一无所获。
“你你你、不知死活——”高易之气急，又不能声张，便咬牙切齿道：“绑好了，押后听审！”
于是方苟再一次被捆成了粽子模样。
周瑞朝护卫使了眼色，护卫押着方苟上前对谢观澜道：“便由卑职将此犯押回州府审讯，势必会给谢御史一个交代。”
不料谢观澜道：“他拿的是我的东西，当由我来审。”
护卫一时有些愣，周瑞赶紧道：“可谢御史尚要巡视堤坝，带着此犯恐怕——”
还没说完，只见谢观澜牵住了捆住方苟的草绳，兀自道：“多说无益，走吧。”
周瑞别无他法，只好暗自遣人回去通报。
一行人上了堤岸，往堤坝走去。两岸种满柳树，枝条荡漾剪裁春风，露水如珠落满青土。
他们所身处的乃是渝水进渝州地界的第一道堤坝，为前朝所留，造势宏大，据卷宗记载当年花费了大量人力物力筑就而成。后世又经多次修缮，最近一次便是三年前由现任渝州刺史马向松督办的工程。
都水监丞不在，巡查一事只能由谢观澜独自主持。谢观澜按照都水监卷宗所记，先去看水则碑，渝水水势虽猛，但碑上所示的水位尚在正常范围。
记过水位，又命人丈量了堤坝高度回报后，一行人继续走。
谢观澜牵着草绳走在最前，被牵着的方苟被逼无奈只能随在他身后一步的距离，竟比高易之和周瑞离他都要近。
忽闻谢观澜开口道：“尚在汛期，水患未消，为何不搬去更安全的地方？”
静默了一会儿，方苟才醒悟这是问他的话，赶紧道：“落难异乡，能有一处暂避风雨已经天大的恩德了，不敢奢求太多。”
谢观澜侧头看他，脸上露出质疑的神色。
方苟自知这番言语太过单薄，无异于白说，立马掏心掏肺地改口道：“实不相瞒，小人正想跑路来着，这不是瞧着巡按老爷们来了嘛，小人小命得保全靠老爷们的辛苦功劳，小人无以为报，只能祈求菩萨降下无量功德好让官人飞升成仙！”
高易之、周瑞：“……”
两人俱是五雷轰顶之象，如旁听了一场谋逆大案，下意识要喊人来剿了这逆贼，随即又反应过来此一人已被逮捕，另一人且是自己上级领官，登时忍住了。
憋闷至极，两人只能默契地落后几步，离这两人远些，默念一切与我无关。
一行人上了堤坝，站在堤坝边沿，脚下便是那澎湃湍急的渝水。谢观澜颔首，眸色深沉地盯着那洪流，许久不动。
方苟也只能跟着他站在堤坝边沿，被洪流溅起的水花喷了满脸。周瑞和高易之有所顾忌，站在后面三四步之遥。
“谢御史？”高易之见他一动不动，不禁出声问。
谢御史整个人跟入定了似的，充耳不闻。
高易之和周瑞面面相觑，方苟亦狐疑地探头打量他。
“你说，跳下去会如何？”
方苟吓了一跳，下意识回道：“会死呗，还能如何？”
说完猛地一震，方苟立即意识到僭越，赶紧低头，用余光偷瞟谢观澜的脸色。
只见他勾起了嘴角，露出不甚明显的笑意，暗沉无波的眼里倒影着奔腾的洪流。
他道：“很好。”
方苟彻底愣神了，他说什么？很好？？什么很好？？？
谢观澜欣赏了一番渝水，转身继续走，弄得身后一众人满头雾水摸不着头脑。
此堤过后，每隔一里地便有一小坝，一行人沿着堤岸一直走去，逐一检看。最后来到码头，见上百艘船只泊岸随洪流起伏，再抬头远望，渝州城西门的城墙已露边角。
“此处还有其他水利？”
周瑞道：“附近没有了，城中有桥梁五座，南门出城还有一道堰堤，两处堰湖。”
“这些另行安排。”谢观澜翻看卷宗，见一处已几年未有新记载，“望津堰在何处？”
“此乃渝水在渝州泸州接壤之地的一处分水闸，因渠道淤塞严重而年久失修，已停用多年。”
“既如此，天色不早，我们回府罢。”高易之面露喜色，渝州山地崎岖，这一路走得他双腿酸痛。
护卫将马车驭来，一行人各自上了马车，落下个方苟在马车边上傻站着。
一只修长清瘦的手突然从窗格伸出，将那草绳牵在手上，随后谢观澜的声音响起：“走吧。”
车轮吱呀作响，一路向前，方苟被那绳拉着，只能跟在马车边上跑。
周瑞在后面的小马车探出头来看，神色微妙，忍不住对驾车的护卫道：“你看这……像不像在遛一条狗？”
护卫小声道：“他果真叫方狗。”
周瑞不由得笑出声，摇着头缩了回去，感叹道：“据说京城中酷吏之风盛行，果然名不虚传。”
谢观澜手里握着那根草绳，垂眼入神。
山路崎岖，泥地湿滑，哪怕护卫已放慢了速度，那马终究是马，跑着如何都比人快。
高易之将窗格拉开一条小缝，往外一看，那方苟跟在马后跑，喘个不停，脸白如纸。
高易之唏嘘，觑谢观澜的神色，试探道：“谢御史……可觉得这马车有些颠簸了？”
谢观澜依旧闭目：“不觉。”
高易之只能闭嘴，屁股不自觉挪远了些许。这谢御史冷酷如冰，忒瘆人。
幸而离城门只剩半座山的距离，三炷香过去，马车便要进城。城中行人众多，州府明令禁止马车急行。
然而一难刚过，又天降一难。一行人刚进城门便天色突变，狂风大作，眨眼间雨势变大，哗然落下。
街上的百姓纷纷到屋檐或篷下避雨，摊贩们慌忙收拾，很快也躲雨去了。
护卫们早有准备，纷纷披上簑衣和竹帽，继续驭车。霎时间，只剩一个方苟被大雨劈头盖脸地淋着。
马车行过一条又一条街，护卫森然，车上人俨然官家，方苟便是被游街示众的罪犯，受街上的百姓侧目指点。
高易之推开窗格，语重心长道：“你还是赶紧将传符交出来吧，不然死罪可免活罪难逃呀。”
方苟被雨淋得头昏脑胀，勉强半着睁眼，闻言抬头，看见侧坐窗边的高易之与闭目不语的谢观澜。
方苟抖着嘴唇倔强道：“官人冤枉，小人真的没拿那传什么符什么。”
“不识好歹！”高易之冷哼一声，砰地合上了窗格。
至刺史府，谢观澜下车，接过小厮为他撑的一把红伞。
护卫押着方苟，正要转身离去，却被谢观澜叫住了。
“押去西苑，我来审。”
周瑞为难道：“于本城作案的犯人理应交由州府审讯判罚……”
“周司马难道不知监察御史领敕巡按，可有纠视刑狱审录冤枉这一权？”伞下的谢观澜被映得脸色绯红，眼神却凉薄如水地瞥了他一眼。
周瑞不敢再多言，眼睁睁地看着谢观澜带着方苟进了刺史府的大门。
方狗子：你来捉我呀，捉我呀，捉到我了就让你嘿嘿嘿……
谢御史：押进大牢！
[心碎]
作者有话说
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第4章 堤坝
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