暗无天日的水牢中，只有一盏残灯摇曳虚影。
水已然淹到方苟的鼻下，方苟只有极力抬高下巴方能喘息半口，视线之中只有黑漆漆的牢顶以及一点残灯的余光。
立于高台之上的护卫冷漠地凝视着他，只为等待他完全窒息而亡。
倏忽间，这残灯猛地一晃，黑暗骤然扑来，方苟下意识地颤了颤。
下一瞬，这道微弱的光又重现牢顶，点亮了方苟有些涣散的眸。
忽闻一道声音响起：“原本给我量身定做的水牢，倒被你先尝了滋味。”
方苟被这道熟悉的声音惊得唤回几分力气，眼珠子极力往下觑，便见谢观澜一手提着那护卫的身躯站在高台之上。一旁的烛光晖映，照得他颀长身躯一半在明一半在暗，犹似鬼魅。
方苟恍入幻境，闭上眼睛，呼出一口气。
又听得谢观澜道：“如何？”
方苟明知故问：“什么如何？”
“滋味如何？”
方苟微微笑了：“甚是安逸。”
“你这叫自讨苦吃。”谢观澜冷嗤一声，“也是，如今还有谁会为你前赴后继？除了以身犯险你别无选择。”
方苟气若游丝道：“不才小人进刺史府前为自己算过一卦，此行……命悬一线。”
方苟无声笑了笑，想起右脚镣的千斤石，可不是命悬一线么。
他终于睁眼，目光无惧地直视谢观澜，声音清朗有力了些：“却是，有惊无险。”
谢观澜笑了，声音不大不小，回荡在地牢中。
“想要我救你？”
“谢御史难道不是来救我的吗？”
谢观澜笑容犹挂脸上，眼中却毫无笑意，瞳孔漆黑如墨，浓得瘆人。
“你要拿什么来换？”
“小人身如浮萍，囊如空洗，实在拿不出什么东西回报谢御史的救命大恩。”
“说来我还得多谢你，昨夜乃是我至渝州以来睡得最好的一晚。”
“那……那真是……太好了。”
尽管仰着头，水已然没过了方苟的半张脸。方苟脚下一蹬，双手划拉着，勉强才能上浮几分，露出个嘴巴鼻子眼睛。
本是危在旦夕之际，谢观澜却仍无动于衷，甚至慢条斯理地开始闲聊起来：“我本打算今晨前往城南，不料高署令被一个千千砸破了头，你猜是谁砸的？”
方苟累了，沉下去歇了半刻，又蹬上来些许，急促喘息几口。
“哪里来的泼皮不长眼……”
“唔，确实不长眼。”谢观澜语气轻飘飘的，“是个十三四岁的小子，穿得跟你一样寒酸，张嘴就骂狗官，你说他该不该死？”
不知道是累的还是冷的，方苟的嘴唇有些颤，“十三四岁……正是狗都嫌的……年纪，御史何必……跟不识事的顽童……计较。”
谢观澜的眼中有恶意流出。
“若我偏要计较呢？”
方苟不停地划水，抢着一点空隙急切地开口：“他只是一个小孩……何其无辜！”
“无辜？”谢观澜歪了歪头，似是听到了什么笑话，嘴角又漾起了笑意。
“无辜就可以不死吗？那天下众生，死的多少都是无辜之人。李邈，你还是这么天真。”
方苟几近力竭，艰难开口：“放过他……求你……”
“太子殿下，你在求我？”
方苟：“……”
“你要我做什么都行……只要你——呵咳咳咳咳！”水灌进方苟的嘴里，将他呛得半死，咳得无暇划水，沉进水里咕噜几下又蹬上来，继续呛得死命咳，又沉下去呛水，上来又咳，反复扑腾着，如同在惨绝人寰的酷刑中垂死挣扎。
谢观澜兀自冷酷地盯着他，一字一句道：“太子殿下，是在求我？”
“咳咳咳咳——”
方苟只觉得胸膛撕裂般剧痛，再也无法吸得一口气，黑暗将眼前一切吞噬殆尽。
“是！我求你！”
方苟用尽最后一丝力气喊出声，嘶哑如泣血般。
哗啦一声，方苟突然被拢入了一片温热之中。他仍止不住地咳嗽，胸肺痛如碎裂。眼前黑潮退去，一切天旋地转，他双手攀着什么，下意识地极力爬高，越高越好。
倏忽间，方苟只觉得脚下猛地一轻，随之整个人悬空而起，再也没了包裹在水中的压迫感。
方苟如释重负地一边咳嗽一边大喘气。直至视线逐渐清晰，才发现自己已身处在高台之上，而谢观澜二话不说伸手就剥他的衣裳。
方苟头昏脑胀，下意识瞪他：“你、你要做什么？”
“给太子殿下找一个替死鬼。”
谢观澜转而又给晕厥的护卫脱衣卸冠，换上方苟的衣服，然后一手提起这个护卫，再次跳进了水中。须臾，谢观澜从水中探出，飞身跃上高台。
原来谢观澜不知道用什么方法割断了方苟的镣铐，转而又将千斤石镣上了护卫的脚。
护卫比方苟略高些，头发披散，垂面覆于水上浮着，肉眼难辨真伪。
如此，泡在水里如同溺殍的成了别人。
“最快今夜他们才能发现你被调包了。”
谢观澜拎起浑身麻痹发软的方苟，冷笑一声。
“在那之前，便让我陪他们玩玩。”
-
渝州城南门的城墙之下，一辆马车停在角落，少年挨在车门前叼着一根稻草哼曲儿。只见他额头肿起了个大包，乃是在马车里颠来倒去时撞门框撞的。
他坐在马车里被疯马一路带着，将要跑出大街冲撞到行人之时，那马突然双腿一屈，跪在了地上，随后喘着粗气冷静了下来。
他劫后余生一时不知所措，茫茫然地驾着马车。没过一会儿，才发现那马屁股居然有两个浅浅的血字——
南门。
是以，他便一头雾水地来到这里待着了。
一道暗影蓦地在眼角掠过，少年顿时毛骨悚然，吓得倏然直起腰板看过去。
果不其然，只见那谢御史手里拎着半死不活的方苟站在马车旁。
谢观澜甫一松手，方苟猝不及防地跪了，随即摇摇晃晃爬起，踉跄几步扑向了他。
“崔铭，你没事吧？！”
崔铭只觉得这个问题更应由他来问，莫名其妙道：“没啊，我好得很！倒是你，咋的了？一夜不回快要把我吓死了！”
方苟艰难地咽了口唾沫，摆手道：“一言难尽，迟些再说。”
两人谈话间，谢观澜已进了马车。崔铭便赶紧将方苟也扶上马车，然后挥马鞭抽了一下马屁股，驾的一声驭车出了城门。
马车里，方苟疲惫不堪地挨着车壁，双目紧闭。而谢观澜阴郁地盯着他，神情森然。
半个时辰后，马车来到城南五里外的一个小村庄。此村傍着渝水分支河道，家家户户以捕鱼养鱼为生。
谢观澜率先下车，崔铭扶着方苟下车，走到一处矮坡上的茅屋门前拍门。
“孙爷爷！孙爷爷！咱们回来了！”
不一会儿，一个身材精瘦的灰发老翁开了门，瞧见方苟吓了一跳，忙道：“怎么了这是？快进来快进来！”
崔铭无暇顾及谢观澜，径直进了屋。老孙头这才看见后面还跟着一人，身材颀长气质雍容，绝非凡人。
老孙头有些忐忑地看着谢观澜也进了屋。
小小茅屋只有两个房间，外面那间既作厅堂又作卧房，墙边简陋地搭了一张木板算作榻，老孙头便睡于此。
一个木头斗车置于角落，形状奇异，谢观澜不免多看了几眼。
而里间则是一个简陋却整洁的卧房。墙边一张床，床边立着一个斗柜，临窗则是一张长案，案上摆着铜镜与妆奁。
一眼望去一切尽收眼底，所谓家徒四壁，不过如此。
崔铭让方苟上榻休息，可方苟在马车上歇过，如今状态好了不少，摆手道不用。
况且屋里立了谢观澜这样一尊大佛，他哪里睡得下。
老孙头早已被吓得不敢贸然跟进来，只站在房门远远观望。
老孙头问：“吃过东西了没有？”
崔铭垂头丧气道：“没有呢，肚子已经饿扁了！”
老孙头便道：“那我赶紧上老白家借灶台给你们烧几道菜去！等我！”
老孙头家里没有厨房灶台，平时大多上邻居家借灶台做饭烧菜。
方苟道：“谢谢孙老爷子，你慢点儿来，别急！”
崔铭问方苟昨夜到底发生了什么。
“你只跟我说会晚点回来，怎的到了半夜都没消息！我吓得整夜睡不着，天不亮就进城找你！”
说起此事，崔铭仍心有余悸，摸摸自己饱受担惊受怕之苦的心脏。
“我没回你就等着！进城做什么？你竟然还不知死活地跑去刺史府找我？”方苟也算账来了，“你还——你还用千千砸了高署令的脑袋！你真是吃了熊心豹子胆！”
方苟气急地用手指戳崔铭脑袋，戳得崔铭缩着脖子一个劲儿地躲。
“我守在那门口看出入的人里头就数他看起来最面善了，本想着得罪了他被逮进去打一顿也没关系，只要能趁机进府找你……”崔铭嘟囔着，越说越小声，自个全无底气。
方苟真是气笑了。
“打一顿？你没被打死已经是走了大运了！”
崔铭也知道自己鲁莽干了件蠢事儿，可少年郎的自尊让他一时服不了软，闻言恼羞成怒地嚷了起来：“我不过用千千砸了一下他的脑袋，磨破了一点儿皮，血还没流得有我流鼻血多呢！他凭什么打死我？！这群狗官，惯会仗势欺人！我若死了，做鬼都不会放过他们！”
“你！”
方苟经过昨夜一番搓磨的确是身心俱疲了，此刻头脑混乱得竟想不出一句反驳的话来。
这时，一道幽幽的声音响起——
“你若真想死，我也可以成全你。”
崔铭口中痛骂的“狗官”谢观澜此时正双手交叠站在一旁，微抬下颌，勾着嘴角看着他们。
崔铭悚然一惊，气焰顿消，蔫蔫地低头不敢再吭声。方苟也傻了，他竟然忘了谢观澜还在这儿。
好半晌，方苟清清嗓子：“我想歇一歇，你出去反省去吧。”
崔铭扭捏了片刻，小声道：“那我帮孙爷爷烧菜去了。”
方苟扶额叹道：“去吧。”
崔铭便低着头，迈着小碎步逃之夭夭。
逼仄的卧房顿时只剩方苟和谢观澜。方苟本想借机躺下躲一躲，怎知谢观澜跟铁打似的伫立在床头动也不动。
看着躲不过去，方苟一时也想不出要说什么。思索片刻，最后还是叹了口气。
“谢御史，如今在你面前之人只有一个身份一个名字，那便是合江县水灾逃难而来的流民方苟。往昔不可追，你说的那些人那些事，已经与我无关了。”
谢观澜嗤笑一声，语气讥诮：“与你无关？”
方苟低头，闷声道：“是。”
谢观澜的声音渐冷：“你敢看着我的眼，再说一遍？”
方苟无可奈何地抬头，如浓墨般流淌在谢观澜眼底的幽怨猝不及防地撞入了他的眼中。
方苟的心蓦地高高悬起，茫然中带着几许殷切地问：“你姓谢……你是不是、你是不是和谢家有关系？”
谢观澜却反问：“当年谢家父子身死，随后满门被赐死……谢家剩没剩人，你难道心里没数？”
方苟闭上眼睛，神情怅然若失，轻声呢喃：“是的，我心里明明清楚……”
可还是仍忍不住痴心妄想。
外面又开始下雨了，雨声滴答，更显得这小小茅屋里静得死气沉沉。
方狗如坐针毡，思绪万千中突然想起了待客之道，如同抓住了救命稻草般立马起身趿拉着鞋往外走：“谢御史快坐下，我且去给你倒杯茶！”
方苟的声音仍嘶哑着，嗓子眼泛疼，顺手也给自己倒了一杯茶。
谢观澜刚在那床边坐下，一滴水突然就落在了他的鼻梁上。
谢观澜眉心一动，朝上一看，又一滴水落下，叫他偏头躲过。
难怪觉得床褥湿冷，原来屋顶漏水。
谢观澜低头，袖中双指一动，一块墨玉弹出，恰好将屋顶那个小洞堵住。
谢观澜掀了那张被褥，丢到床尾一角嫌弃道：“有股霉味，丢了吧。”
方苟啊了一声，忙跑过来低头去闻那被子，疑道：“有霉味吗？没有呀？臭汗味儿倒是有一股，这是崔铭的被子。”
“你和他——”谢观澜冰冷如刺的目光刷地射来，“同睡一榻？”
“是啊，这房中只有一榻。挤是挤了些，可也没办法。不过崔铭那小子浑身像个火炉，老挤着我倒是不会冷，也算得上一个好处了。”
“过得倒是舒坦。”谢观澜幽幽道。
方苟嘿嘿一笑，转瞬又觉出些微妙来，不错眼地打量谢观澜的神色。
“怎么？”谢观澜斜眼觑他。
方苟正要说话，只见谢观澜突然一扬手，掌风如刀地朝他掠来，方苟手里的被褥突然咔擦一声撕裂开来，顿时碎成了一地的烂棉花！
方苟傻眼地看着满地棉絮，说不出话来。
他这是、生气了？
好端端的，他怎的又生气了！
方苟百思不得其解地瞪着谢观澜。
谢观澜幽幽地看着他，一脸自若，两人就此相对而立。
这时，头顶突然响起夸嚓一声，一泼水迎面落下，狠狠地浇在了谢观澜的头上！
原来铺了蓑草的竹板屋顶脆弱不堪，漏雨小洞被那墨玉狠狠一敲，非但没堵牢，反而豁开了更大的一口子，雨水便顺势而下。
方苟一时不知该惶恐谢观澜迁怒还是该心疼自家屋顶破了个窟窿。
然而身体擅自作主，他先是目瞪口呆了一瞬，下一刻扑哧一声笑从他嘴里喷了出来：“哈哈！”
这声笑转瞬即逝，方苟回过神，只觉得这条小命现在，马上，立刻就要玩完。
他连看谢观澜一眼的胆子都没有，扭头就想夺门而去。
“呵呵呵呵。”
然而银铃般的笑声突然在这小破房里响了起来。
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