方苟脸色微微一变，朝谢观澜望去，只见他慢条斯理地举袖拭去额上雨水，微微眯起眼睛。
方苟顿时动弹不得，硬着头皮杵在斗柜前。
“挡什么？我又不会吃人。”谢观澜目光凉凉地看向那床边斗柜。
“呵呵呵呵。”那笑声又响起来。
方苟有些懊恼地转身打开柜门，原来里面窝坐着一个四五岁的小女娃，总角系红带，圆脸红扑扑，一双大眼懵懂地看着方苟，小小声地叫：“哥哥，笑。”
原来是方苟的笑声引得她跟着笑了。
“哎。”方苟应声，将她抱起，柔声细语，“原来你躲在这儿睡觉，难怪没见着人，我以为你去白爷爷家玩了。”
小女娃高兴地呵呵呵直笑，抱着方苟的脖子又小声喊他“哥哥”。
“哎。”方苟不厌其烦地应了一声又一声，转过身来看谢观澜，“谢御史，这个是小人妹妹方枝儿，婴孩时发热烧坏了脑子，多有作怪，求谢御史见谅。”
方枝儿尚不知方苟说了什么，兀自傻笑着。
谢观澜却道：“妹妹？我不曾听闻太子殿下有什么亲妹妹。”
方苟一时语塞，顿了顿，又道：“这方狗子的亲妹妹。”
谢观澜又道：“有小郎君相护，又得可人儿舒怀，难怪太子殿下会乐不思蜀，不愿承认自己的身份。”
方苟蹙起眉头。他不愿再与谢观澜纠结于此事，便低头只朝方枝儿说话。
“枝儿饿不饿，哥哥给你做吃的去？”
方枝儿扁嘴道：“饿。”
“怎么，被我戳中心窝，说不出反驳的话来了？”
方苟暗叹一声，抬眼看谢观澜：“谢御史也饿了吧？我去看看孙老爷子和崔铭什么时候做好饭菜送来。”
话罢便抱着方枝儿往外走去。走到门口，突然回过神来外面正下大雨，他只得站在门口屋檐下进退两难。
小茅屋檐下有个竹桶，有几尾前日钓得却卖不出的草鱼还在苟活。
方苟突然馋起了鱼汤，虽然草鱼不比那鳜鱼，那也总算有口热汤喝喝。
犹豫再三，方苟回头朝谢观澜喊：“谢御史，我做个鱼汤，你喝不喝？”
谢观澜上下打量了一番方苟。
“你做？”
方苟的双眼亮晶晶：“自然！”
谢观澜淡淡地吩咐：“做吧。”
“好咧！”
方枝儿在方苟拿到门口的一个坐墩上坐着，乖乖地瞧着方苟从桶里捞出一尾草鱼，手拿菜刀，一刀落下，那鱼顿时成了他刀下亡魂。
须臾，外面传来杀鱼的砰砰响。谢观澜不愿沾里间的那张床榻，便来到外间的桌边坐下，从此处可以看见蹲在茅屋门口的方苟。
方苟不知从哪儿找来一个煨火的小炉子，此时正用一把缺角葵扇煽风点火。
一炷香时间过去，鱼汤咕噜作响，一股鲜香飘来。
方苟进屋从桌底下搁着的木匣子翻出一豁口陶碗和一双筷子。
谢观澜的眉顿时皱紧。
“谢御史请。”方苟一双炯亮的眼睛眨了眨，舀了一碗鱼汤恭敬地递给了他。
谢观澜喝下一口，脸色顿时沉了下来，垂眼沉默片刻，开口道：“你在汤里加了什么？”
方苟眨眨眼：“鱼啊。”
“还有其他？”
“没了。”方苟反问，“做鱼汤还要加些旁的什么吗？”
谢观澜不语，偏生那厮还恬不知耻地追问：“谢御史，滋味如何呀？”
谢观澜浑身煞气腾腾往外冲，抬头对上方苟的眼，沉声道：“尚可。”
恰好方苟刚喂了一口鱼汤给方枝儿，方枝儿咽下，开心地嚷嚷：“好喝！哥哥，喝！”
方苟顿时美滋滋，自己也喝了一口汤。
谢观澜默默观他神色，只见他眉梢一扬，咧嘴一笑：“怎么这么好喝，哥哥我真是太了不起了！”
方枝儿拍掌附和：“了不起！了不起！”
如此，两兄妹你一口我一口，很快就便将一碗鱼汤喝完了。
谢观澜：“……”
这时，老孙头和崔铭终于回来，两人手中各捧着一盆菜，用簸箕盖着。
老孙头颤声道：“狗子，你怎的自己做了鱼汤？”
“我见你们迟迟未归，枝儿饿，我便赶紧做个鱼汤给她填填肚子。”
崔铭把手里的菜放到桌上，然后一个闪身窜进了里间。下一刻，他的惨叫响起：“我的被子！怎么成这样儿了！”
老孙头忙活半天只得四个菜式，糙叶烂梗黄虀白饭，不见油水，没有荤腥，四人落座开吃。
谢观澜面前只剩空碗，未曾动箸。
老孙头压根儿不敢抬头看对面的谢观澜，崔铭吃得狼吞虎咽没空理会其他，只有方苟看见了，却没有作声。
饭菜吃得干干净净，老孙头在里间给屋顶补窟窿，崔铭蜷在床角抱着自己碎成渣渣的被子，睡得不省人事鼾声震天。
方苟抱着方枝儿坐在门口边的坐墩上看雨，给她数那蛙声一遍又一遍。方枝儿伸手接了那廊檐落下的雨珠，摸在方苟脸上，嘻嘻笑不停。
谢观澜起身，默不作声地走出茅屋，竟是要冒雨出去。
方苟一惊，拉住他的衣角：“你要去何处？”
“自然是刺史府。”
“马向松想要杀你！”方苟没想到谢观澜还要自投罗网，忙将昨日偷听到陈玄康和马向松的密谋告诉谢观澜。
没想到谢观澜只是淡淡地“嗯”了一声。
“我骗他们你以传符为令向夔州求援，不出意外的话马向松已对陈玄康起疑心，接下来我们可坐观他们同室操戈。”
谢观澜微微眯眼，神情高深莫测。
“陈玄康拥兵自重，小小猜疑怎能令马向松斗胆起异心？须得再推一把。”
“你要如何做？”
谢观澜不语。
方苟仰头看着他，语气有些乞求的意味：“谢御史，你就告诉我吧。”
谢观澜却是不答反问：“你拿我传符，做了什么？”
方苟思索再三，抱着方枝儿进里间，片刻再出来，手里拿着谢观澜的传符。
他将传符递给谢观澜，坦然道：“我借你名义，去查看了渝州粮仓。我发现里面……全是陈了两年以上的粮。”
大乾律规定粮仓陈粮不得超过三年年，须得严格以“先进先出”为则，陈粮放在仓库外围，新粮则放在里面，常优先使用陈粮，然而渝州的粮仓里全是陈年两年以上的粮，那这两年新收的粮在何处？
“不止，还有去而复返的粮。”
方苟惊道：“什么？”
只听得谢观澜淡声道：“早在十二日前，渝州州府拨了义仓三万石粮食去往泸州赈灾。”
他点到即止，方苟已全然明白，顿时浑身血液冰凉，如坠冰窖。
方苟脸色煞白，嘴唇不住地颤：“原来如此！渝水决口不久以后，渝州便传来消息要拨粮赈灾分批运至，然而我们苦等半月，却始终颗粒未见！我便疑心赈粮之事有蹊跷，却不曾想，不曾想——”
他如鲠在喉，痛极怒极，再也说不出一个字！
谢观澜接下了他的话：“那赈灾粮食根本没去泸州，反而回到了渝州城中的义仓里。那日我见布囊外有湿润污泥，囊中粮食分明已受潮，牙脆不再，由此可见这批粮食在雨天里运过出去。”
“他们怎敢！”方苟咬牙切齿地恨道，“如此大费周章偷龙转凤到底是为了什么？”
“自然是为了补缺。”谢观澜道。
方苟绝望地闭眼，只觉这个答案既在意外之外，又在情理之中。
当拨粮消息传来之时，方苟还在想渝州处于泸州下游，同受洪涝之灾，为何如此慷慨拨出三万石粮食给泸州。谁知，他们从头到尾便没想过要给粮。监察御史巡按在即，而赈灾，不过是给这莫名丢了的三万石粮食找个由头罢了。
那这三万石的粮食，究竟去了何处？
“——没粮食，那泸州百姓怎么活？”
方苟悲愤攻心，只觉喉咙泛出一丝血腥，声音更哑了。
方枝儿察觉他的情绪，用温暖的掌心去摸方苟的脸，小声道：“哥哥，不哭……哥哥，不哭。”
方苟咬紧牙关，忍住情绪。
“陈玄康，马向松，齐潭……这些人，必遭天谴！”
方苟艰涩地吞下一口唾沫，又道：“除了粮食之外，还有那日我……我随你看了渝州江堤，表面一层夯土完好，可内里条石却风化严重，分明是年久失修的模样。只要水位再高三丈，此堤必溃。”
谢观澜讽道：“倘若渝水在渝州城决口，他罪不容诛。”
闻言，方苟闭上眼睛，深吸一口气，眼睑微微颤抖。
半晌，方苟道：“渝水不会再决口了。”
他缓缓睁眼看向灰蒙蒙的天边，乌云层叠的缝隙中隐隐有微光漏出，微风无力偏雨，雨滴如利刃般垂直落下，将大地刺满疮痍。
“春寒雨雪落，渝水上游封冻，哪怕连日大雨，这水量亦不足以溃堤。况且，这场雨也将要停了……如今东风已弱，今夜过后北风起，雨歇而息。”
方苟目光有些飘散，神情怅然若失地低声道：“不出十日，便真的要迎来大地回春，万物始重生。”
他这话有未尽之意，谢观澜没有问，只是敛眸，神色晦暗不明。
“既如此，我便更要速战速决了。”
方苟闻言抬头看向谢观澜，眼里带着乞求的意味：“你想要做些什么？”
谢观澜却悠悠道：“我一个小小的八品监察御史能做什么？领敕巡按不过是按例走的过场罢了。我手中既无实权，又无人马，便只能兵行险着。”
他低头，对上方苟的眼神。
“你担心我？”
方苟不说话，神情不安。
谢观澜勾唇一笑：“还真是受宠若惊。”
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