抓精灵公主的是他们，杀瑞克骑士的也是他们，还有那串从骑士身上搜到的几乎能以假乱真的假项链，这会不会也是面具人计划的一环？
如果不是恰好真项链在露兹手上，那么可想而知，精灵与瑞克的关系肯定会立即降到冰点，甚至引发冲突。
“精灵和瑞克要是打起来，对面具人能有什么好处？”露兹不解地嘀咕。
“不如这么想，精灵和瑞克要是打起来，谁会是最大的受益方，”维提尔问。
露兹现在还处于狂补常识的阶段，考高级地理和政治知识属实太为难她了。
维提尔看了眼满脸迷茫的露兹，继续分析，“有可能是靠北的诺森公国，它跟瑞克有领土纠纷，也有可能是西面的沙漠国家莫里亚，之前一直迫切想要抢块淡水资源丰富的土地。”
他话到末尾，停了下，“当然也可能是帝国。”
“帝国？”
“帝国正好跟精灵王国和瑞克都接壤，要是打起来，也许会有战争红利。”维提尔暂时没想明白其中的关节，但贵族与生俱来的政治敏锐度让他直觉里面有问题。
维提尔的接头人很快就来了。伴随灌木被拨开的沙沙声，一位纤弱苍白，衣着精致的年轻妇人出现在小路上
她笑起来很温柔，连原本不安的半精灵少女都不自觉地缓下了紧绷的神经。
“约一位淑女到这么偏僻的地方可一点也不绅士。”
“许久未见，夫人依然美丽动人。”维提尔弯腰在她伸出的手上礼貌性地一吻。
“现在伯爵这么缺人吗？”夫人收回手，抬起手上的折扇半掩嘴唇，露出抹戏谑的笑容，“连还没成年的孩子都派出来了？”
“这位是露兹·艾佛利小姐，”维提尔介绍道，“不是我的女仆。”
夫人嘴角的弧度立即变得暧昧起来，“原来是未来的伯爵夫人，荣幸。啊，这就是我要暂时收留的小猫咪吗？”
当夫人把半精灵少女揽在怀里时，露兹就知道为什么维提尔会找她了。
不仅是女人身上的那种无害可以减轻半精灵的抗拒，更是因为两张同样漂亮脆弱的面孔放在一起不容易引人注意，至少不会像一个大汉带着娇小的精灵那么惹眼。
等两人走后，露兹问，“这种秘密的事让我旁观没问题吗？”
“你可以看作是我有意拉拢你，”维提尔弯起眼睛，“向你展示出一点实力。”
“拉拢？”露兹小声咀嚼这个词，“我有什么值得拉拢的点吗？”
维提尔知道这家伙是真的一点常识都不懂，更别提政治敏锐度了。
他直截了当地解释，“法师是种很稀少的战略资源，要拉拢已经有一定地位的法师可不是件容易的事，而且花费巨大也不一定有回报，所以贵族们往往会在学院里挑潜力股培养。最少花费，最大收益，况且这是对两者都互利的事。”
“可是学院里有成百上千的学生。”
“你肯定发现你的同学里很多都来自贵族家庭，这种往往都已经有了阵营，所以有实力出身平民的法师学生是最抢手的。”他说着想了想，仿佛无意般提到，“那个叫克雷尔的男生，据我所知，他已经拒绝了好几个贵族抛出的橄榄枝了。”
露兹还在消化前面那堆信息，回过神，有些惊讶地问，“什么？”
维提尔意有所指地说，“而且我恰好发现他跟带玫瑰徽章的人来往密切。”
玫瑰代表什么，大家都是心照不宣。
皇室……
“所以他是接受了……”
维提尔眯起眼睛，竖起食指放到唇边，“嘘，那人的眼线比我这种不入流的伯爵可多得多。”
克雷尔有那么多的邀约，而她竟然连一个都没有。
哦，唯一一个像样的offer还是面具人发的，而她在不久后就把这位招聘人事干掉了。
所以她真的有这么糟糕吗？
露兹沮丧地踢掉一颗脚边的小石子。
维提尔用余光打量着垂头丧气的女孩，故意坏心眼地不告诉她，没有贵族邀约，完全是因为他们之间的婚约。
在所有人眼里，露兹已经理所当然地被绑到了克雷伊伯爵府的船上。
这么一想，维提尔的狐狸眼又弯了起来，露出狡黠又满意的微笑。
第二天清晨一大早，为了不被人流堵在出城路上，队伍早早地出发了。也许正是因为这样，露兹他们没有撞上那个坏脾气的安斯巴赫的队伍。
在傍晚时分，夕阳灼烧起天际的云团时，赶在城门关闭前，他们顺利地进了城。
这座城市同露兹在帝国里见过的风格完全不同，它依山而建，紧挨着茂密的森林，那是精灵王国所在的领地。
在最高的山顶上，一座有着华丽圆顶的建筑巍峨矗立，建筑上回廊供绕，无数小桥连接着座座建筑，遍布花园和植被花草。
建筑上方，白色的塔尖参差林立，塔身似乎在阳光下闪烁着耀眼的银白光芒，但仔细看会发现那是密布的咒纹图案。
“听说这些塔上的咒纹激活后是一个巨大的保护屏障，只要有足够的魔法源供应，它甚至可以抵御领主级恶魔的进攻。”
他们此时正走在一条人流密集的大街上，这里地处山脚下，仰起头正好能看清那座皇宫的全貌。
一阵风吹来，带着植物独有的清新，不夹杂任何灰尘、烟尘或其他动物的体味。受够了各色沉重污浊的气息，露兹迎面欢快地呼吸起来。
“瑞克的首都是仅次于精灵王国埃尔多拉之外，木系元素最浓郁的城市，这里很受木系法师的欢迎。”
不用凯尔介绍，看莱尼拉一脸享受的样子也能猜出这里木系元素浓郁。非木系法师虽然感受不到木元素，但也能感觉到空气里弥漫的勃勃生机，霎时觉得舟车劳顿带来的疲惫感一扫而空，甚至还能在晚上再逛一条街的酒吧。
替代魔法灯，街道的两边种着一种树冠会在入夜后发出柔和荧光的树木。
偶尔会有长笛、小提琴和扬琴的乐声从昏暗的街道角落传来，伴随着树叶被风吹起的哗啦声，树下是一间间玲琅满目的店铺，店家的吆喝和顾客的讨价还价声不绝于耳。
露兹的目光从漂亮的羊皮酒囊到玉石做成的各类奇巧用具，再到铛铛响的铁匠铺，店面前陈列了一排精致锋利的刀剑武器。
耳边捕捉到最多的话题是日益繁重的税收，还有至今下落不明的王子。
“快要打仗了……”
“尖耳朵说不知道王子的去向，简直是一派胡言……”
马车在靠近山脚下的一座气派府邸时停下，门口的广场上已经停了好几辆差不多的车子。
“这是专门接待外国宾客设立的府邸，参赛期间，所有参加联赛的队伍都会住在这里。”莱尼拉见露兹好奇地张望，解释道。
他们走进大厅时，已经有上百人到场了。但大厅的空间很宽敞，至少还能容纳目前人数的两倍，因此看上去并不拥挤。四周的墙壁上装饰着彩绘挂毯和浅粉色的鲜花。
许多穿着杏色统一服装的仆从在人群里穿行而过，井然有序地对接队伍，带着他们到相应地房间休息。
露兹他们进来后，门口又传来一阵骚动。
她刚想转身察看，肩膀就被维提尔抵住了，“是那个钱包。”
露兹秒懂，赶紧背身站好。
“什么钱包，你们在讲什么悄悄话？”薇薇安挤到两人中间问。
不等露兹找借口糊弄，一阵更大的喧闹声响起。
“初赛的比赛形式确定了。”
“单人赛啊……”
“肯定又是波维亚的这群人稳定上分。”
“为什么啊？”露兹旁听着两人的窃窃私语，忍不住问道，“波维亚的选手单体很强吗？”
“可以这么说吧，”脸微胖的男生自来熟地回答道，“如果是装备到他们那种程度，满身炼金术品加各色药剂，恐怕猪都能赢几把。”
“这对没装备的选手来说岂不是太不公平了？”露兹已经自动对号入座，开始代表穷苦学生鸣不平，“应该取消，大家都靠自身实力！”
脸微胖的男生刚要连声附和，目光瞥到露兹身后，到嘴的话又咽了回去，同时仁至义尽地给了露兹一个眼神提醒。
“你怎么了，眼睛不舒服吗？”
脸微胖的男生闭上眼转过头。
“你怎么不在战场上跟恶魔讲公平？”尖尖的声音在背后响起。
露兹顿时后脖颈汗毛直竖，扭过头，果然看见那张下巴尖尖的面孔。
安斯巴赫满眼恶意地盯着露兹，“小贼，你最好别跑，等着少爷我光明正大地到台上揍你。”
露兹无辜地眨巴了下眼睛，“少爷，你是不是认错人了？我们俩无冤无仇的……”
不信他隔了一天还能认出才见过一次的路人。
“袋子上有追踪咒，笨蛋。”安斯巴赫见对面吃瘪，终于从昨日开始的阴郁一扫而空。
不过就算认出了她又怎么样？
露兹破罐子破摔地想，自己是替补的，没准比赛打完了都用不着上场。
没想到在比赛前一天晚上，正式队员里的金系男生就因为吃错东西闹了大半个夜的肚子，拉到第二天，整个人都是虚脱的。
站都站不稳，自然不可能上台了。
杰斯法师当即点了露兹代替上场。
更巧的是，等她哼哧爬上擂台，就看到对面站着安斯巴赫，满脸都是报复的恶意微笑。
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