利维坦私邸位于城郊，里侬和修利亚想不通，放着繁华的都市不住，住在荒郊野外是什么道理？
柯内莉娅却了然，在另一个时空，金字塔尖的上流社会也喜欢在风景优美、人迹罕至的地方建造离宫，有的甚至将一整座海岛包下，作为自己登基加冕的王国。
马车停在一处悬崖前，陡峭的山壁仿佛刀削，一道铁索桥探入浓雾深处，隐约可见几点灯火。
像燃烧在地狱里的鬼火。
里侬和修利亚再次头皮发紧，利维坦用意姑且不论，把私邸建造在这种鬼地方，怎么看都不像是热情待客的人家。
然而柯内莉娅很喜欢，她本就是上门踢馆的，满怀戾气的恶客看到地狱般的情形，不是再合适不过？
“要是害怕，你们俩就在这儿等我。”
里侬和修利亚不干了，头皮发紧归发紧，柯内莉娅一个女人都毫无畏惧，俩大老爷们吓缩了，说出去像话吗？
更不用说，那个讨厌的泥腿子/少爷兵还在旁边看着呢。
到最后，走上铁索桥的仍然是三个人，柯内莉娅在前，里侬和修利亚紧随其后。
铁索桥很长，粗略估计至少有五六百米。越往前，雾气越浓重，来路被遮挡得严严实实，亮起“鬼火”的方向反而清晰可见。
巨大的城堡在云遮雾绕后显出形迹，利剑般的尖顶直插傍晚天空。华丽而又阴森的建筑外形很容易让人想起后世关于吸血生物的影视作品，似乎每一盏幢幢鬼火背后，都有一双眼睛注视着不速客。
他们走过铁索桥，拦住去路的是一扇巨大的铸铁雕花栅门。柯内莉娅驻足原地，微微仰起下巴。
“来自翡兰宁的柯内吉尔骑士如约造访，请放行。”
两个仆人不知从哪窜出，合力打开沉重的铁门。门后是起伏的山麓和蜿蜒的台阶，那座古堡居然是依山而建，建筑最高点同样是山峦之巅。
毫无疑问，那是家主居所，只有身份最高贵的客人才能涉足。柯内莉娅只是“骑士侯”，远远不够资格，因此只被引到半山腰的楼级。
接待她的也不是利维坦中有威望的成员，至少她的判断是这样。那是个年轻人，自我介绍名叫多洛西，按辈分算是胡安的表兄。他比胡安大几岁，却完全没有胡安那种富贵和权势中浸润出的颐指气使，看似谦和的表象下实则底气不足，应该只是维利坦的支系子弟。
“柯内吉尔骑士远道而来，请随我入席……”
柯内莉娅不想惹事，但她显然被小看了。她是来谈生意的，这笔生意分量之重，不是一个旁支子弟能做主的。
她姿态傲慢地往沙发里一靠，两条长腿架在一处。
“没有对您不敬的意思，”她说，“只是我临行前，兰伯特大人特别交代了，一定要见到利维坦的话事人，将他的话原原本本传达到位。”
“恕我冒昧，以您的年纪，还不到执掌利维坦的时候吧？”
多洛西脸颊涨红，隐隐觉得被蔑视了，但柯内莉娅的言辞和仪态都无上优雅，翘腿的坐姿虽然放肆，却有种浑然天成的威仪，让他几度在爆发边缘徘徊，却到底忍住了。
“我明白了，”他彬彬有礼地说，“我会向家主转达您的意思。”
他离开了，会客厅只剩下柯内莉娅。里侬和修利亚的身份更低，连山腰都不够踏入，只能留在山脚。
柯内莉娅不在乎等待，端起咖啡杯抿了口。那应该是来自东方的上好瓷器，洁白细腻，只是杯口的金边俗了。用的是这个时代最好的咖啡豆，她在兰伯特庄园喝过两次，可惜放了太多牛奶和糖，掩盖了原本的风味。
多洛西回来得很快，他应该是得到了身份更高贵之人的授意，下巴挺得比方才高：“请问骑士阁下，兰伯特家主要你带的话是什么？”
柯内莉娅没有拿乔：“一笔生意。一旦做成，教皇国面临的财政困境会迎刃而解，而兰伯特和利维坦也能结下深厚的友谊，对于贵国国运……以及下一次教皇选举，都有举足轻重的意义。”
多洛西脸色微白，不管是“国运”还是“教皇选举”，其份量都不是他这样的小人物能承担的。
他再次掉头，带上房门时“砰”一声响。
柯内莉娅将茶几上的甜点尝了个遍，才再次等到他。这一回，出身名门的贵公子成了引路侍者：“大人们在上面等您，请随我来吧。”
柯内莉娅站起身，不忘对着大理石壁炉上的倒影略略整理了下仪容。然后她跟着侍者出门，踏上那条只有尊贵的大人物才能涉足的楼梯。
楼梯是石头铸造的，可想而知，在这座城堡建立前，它们只是山中再普通不过的石头，但是开采出来后，它们被人为赋予了等级地位，有了高下之分。
这样的高度攀升不足以让柯内莉娅变色，却令出身名门的贵公子面白气喘。柯内莉娅很好奇，年轻人尚且如此，那些上了年纪的当权者，要如何爬到最顶层？不过很快，疑问被抛诸脑后，当他们迈过最后一层台阶，城堡真正的面目也展现眼前。
难以想象，在这高山之巅，居然有一大片平地。来自肥沃河谷的土壤被运输到这里，种植了名贵花卉。
眼下已经入冬，玫瑰凋谢，盛放的是风铃花，蓝紫色的小花簇拥着喷泉，在初升的月光下温柔延展开。
柯内莉娅看到了尖顶的全貌，古哥特的建筑风格，布满一面墙的彩绘玻璃玫瑰窗，高耸入云的檐顶挂着巨大的月轮。她走进那座出奇华丽恢宏的建筑，有一瞬间以为自己步入了传说中神居住的宫殿。
城堡内部隐藏着无数房间，每一间都需要进入的权限。穿过甬道，多洛西停在一道门前，对柯内莉娅做了“请进”的手势。
柯内莉娅挑了挑眉，没有挪步。
“长辈们在里面等您，”多洛西解释说，“很遗憾，我没有权限进入，只能陪您到这里。”
柯内莉娅表示理解，推门走了进去。
下一瞬，她和无数个“自己”面面相觑。
门里是一座厅堂，比她见过的任何一座殿堂都要空旷，里头的装饰品只有一样——镜子。
那不是这个时代常见的磨光银镜，而是在打磨平整的玻璃板上贴附锡箔，再倒上水。，由此铸造出的镜子纤尘不染，能清晰映照出人脸上的毛孔。如果有不明就里的人闯入这里，或许会被无数个“自己”吓一跳。
“兰伯特家的年轻人，你来了，”苍老的声音从树林般密密麻麻的镜子屏风后传出，“你比我想象的年轻，也比我想象的更有胆色。”
柯内莉娅觉得有趣，位高权重的利维坦话事人躲在镜子后观察她，是想看她的真实反应，还是试图用这种方式压倒她？
“我带来了斐迪南大人的口信和善意，他对教皇家族一直抱有深厚的友谊和崇敬，”柯内莉娅说，“但是友谊是相互的，如果被我们视作朋友的人，对我们百般提防，连面都不肯露，那么我们似乎也没有合作的必要。”
镜子后的掌权者笑了笑。
“年轻人，你很会说话，”他语气淡淡，“不过很多时候，自称朋友的人，比敌人更需要警惕。”
“那是因为你被你的傲慢与偏见蒙蔽了双眼，”柯内莉娅毫不客气，“如果你睁开眼，就会发现在这座宫殿底下，教皇国正受到前所未有的挑战，而你们的傲慢，将送上门的善意和机会推到对立方。”
镜子后短暂安静片刻，似乎是那德高望重的掌权者被她放肆的态度激怒了。片刻后，声音再次响起：“我见过很多像你一样的年轻人，他们喜欢用浮夸的言辞吸引长者注意，用放肆的态度哗众取宠。这样的人，下场一般都不会太好。”
“那是因为他们不像我，掌握着能令尊贵的教皇家族动心的筹码，”柯内莉娅反唇相讥，“事实上，您比任何人都清楚这一点，否则为什么会允许我这样的无名小卒，踏入维利坦至高无上的殿堂？”
“荣耀往往伴随着代价，”那个声音说，“我希望，你做好了准备。”
话音落下，墙壁传来熟悉的机括扣动的声响。柯内莉娅警惕抬头，看到头顶以及四周墙角，与壁画同色的挡板撤开，露出无数孔洞。黑洞深处泛着锐光，像是无数眼睛注视着她。
但那不是人眼，而是泛着寒芒的锋利箭头，一旦触发就绝无幸理。
“利维坦是仁慈的，”那个声音说，“现在，弯下你傲慢的膝盖，向利维坦家族承认你的无礼，或许你能得到宽恕。”
柯内莉娅打量着那些箭头，悠悠然地背起手。
“您知道，旷野上的孤狼会在什么时候亮出爪牙？”她看着镜子里自己的倒影，那双罕见的紫眸殊无惧色，反而盈满笑意，“不是扑击猎物，而是感到威胁、生出惧意，企图用虚张声势吓跑敌人的时候。”
“如果我能让尊贵的维利坦家族生出杀机，那是不是意味着，我的傲慢与无礼，某种程度上戳痛了您的软肋？”
“这些箭发出，射中的到底是我，还是您的恐惧和虚弱？”
殿堂陷入漫长的沉寂。
不知过了多久，“轧轧”声再次响起，挡板闭合，杀机消退。
柯内莉娅知道，她赌对了。
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