柯内莉娅与伦斯特的谈话没有避着修利亚，他在廊下给他俩把风，偶尔有只言片语飘入耳中。
当听到时限只有一刻钟时，修利亚头皮发炸，几乎大叫起来。
一刻钟，能干什么？
他想，哪怕让他驾着马车狂奔，也只够穿过教皇宫前的那条长街。想要阻止梅洛斯的阴谋，简直是做梦！
他不安地看着柯内莉娅，却惊讶地发现，他的指挥官非但没有慌张，反而微笑起来。
“早猜到了，”她语气轻松地说，“没关系，这正是我接受邀约的理由——老实说，要是梅洛斯家族这么容易认栽，我反而会觉得失望。”
她此刻的镇定可能是装腔作势，也可能真觉得形势尚在掌控之中。不管怎样，修利亚的焦躁被她安抚了，仿佛有一只看不见的手，将那颗上窜下跳的心脏摁回原位。
“你可以按照自己的计划行事，”伦斯特冷冷地说，“但你不会得到任何帮助，异端审判厅只会冷眼旁观，如果你的行踪暴露，所有外勤都将是你的敌人。”
“你做好准备了吗？”
柯内莉娅在那一刻分了下神，她想起另一个时空，自己的异母弟弟鲁路修。当他放弃帝国十一皇子的身份，投身反叛军行列，只手掀起惊涛骇浪时，是怎么想的？
他犹豫吗？害怕吗？迷茫吗？
答案是显而易见的，柯内莉娅笑了。
哪怕不是同一个母亲所出，终究有一半的血脉是相似的，这一刻，柯内莉娅感受到自己弟弟曾经的兴奋与战栗。
能用自己的双手掀翻这个腐朽天地，将金字塔尖的权贵一个个拉下马，这种感觉太好了！
“我们只有两个人，”在伦斯特离开后，柯内莉娅看向修利亚，“你曾发誓，会向我献上忠诚，现在到了你兑现承诺的时候。”
修利亚看着她，从所未有的凝重：“你需要我做什么？”
一刻钟后，一辆不起眼的马车悄然停在教皇宫后门。它看上去很像是运送酒水或者食材的板车，巨大的木桶堆成小山。几个身穿制服的仆人出现在门口，将木桶依次卸下，当看到一个桶盖处标注了红色六芒星的巨大木桶时，几人不动声色地对视一眼。
与此同时，教皇宫的贵宾休息室，梅洛斯夫人在窗前来回踱步。壁炉里烧着通红的木柴，散发出的暖意却不能让人心安。贵夫人脸上写着焦灼，偶尔投向窗外的眼睛闪过愤怒的光。
“马上要到午夜了，”她神经质地啃着自己指甲，“那个女人会不会出现在那里？”
她身旁站着她仅有的长子雷斯特和她最忠心的侍卫长——她和他很小的时候就认识了，他陪着她长大，在她嫁入利维坦后，依然担任她的护卫工作，是她最忠心的仆从和朋友。
因为有侍卫长居中传话，她才能在利维坦严防死守的前提下，得到家族的支持，将她最心爱的儿子真正的死因公之于众。
按照他们的计划，复仇的第一步是散播关于证人的谣言，引起真凶恐慌。第二步，故布疑阵，用激烈的交火让那个女人确信证人的存在。第三步，故意留下线索，将那个女人吸引到既定地点，然后当场抓一个现行。
经过上次的家族聚会，梅洛斯夫人已经可以肯定，利维坦不会为自己提供任何助力，一个孩子的死因远没有实实在在的利益重要。她毕竟是嫁出去的女儿，梅洛斯的支持同样有限，她只能靠自己。
“护卫都安排好了吗？红衣主教会及时赶到吗？我需要证人，必须有人亲眼目睹那个女人杀人灭口！”
他们把证人，或者说，柯内莉娅眼中的“证人”，藏在教皇宫的钟楼。那里是庆典仪式的重要环节——半个小时后，德高望重的红衣主教将走上钟楼，亲手撞响祈福的钟声。
这个环节是临时加上的，连教皇事先都不知情，那个女人绝没有未卜先知的可能。在她眼里，钟楼是整个新年庆典最僻静而不可能被人撞见的地点，她很有可能冒险一博，在罪行被揭露前杀死证人。
只要被赶往钟楼的红衣主教撞破这一幕，今晚这出戏就没白唱。
“都是因为他们……都是因为他！他竟然不为自己的儿子报仇，他不配做胡安的父亲！”
事实上，梅洛斯夫人也可以选择直接揭穿柯内莉娅，但她同样清楚，这么做很有可能无法取得预期的效果，教皇国承担不起同时与两个盟友开战的后果，柯内莉娅背后的利益更让他们心动。
只能人赃并获，必须人赃并获！
楼顶传来骚动，急促的脚步声穿过长廊。梅洛斯夫人猛地回头，颤抖的手指扯紧了丝绸宫扇。
“是不是那个女人？”她喃喃自语，“是不是她来了？”
她拎着裙摆往外冲，雷特斯和护卫长阻拦不住，只能跟在身后，他们在走廊上拦下一个行色匆匆的侍者。
“听说是米里奥大人，他在前往钟楼的途中抓到一个意图行凶的小贼，”侍者说，“事态严重，米里奥大人将人带去了办公厅，让我去请教皇和其他红衣主教大人。”
米里奥就是今晚负责敲响钟声的红衣主教，他德高望重，没人会质疑他的证词。那一刻梅洛斯夫人知道她的计划成功了，油然生出的不是轻松，而是无边无际的愤怒与憎恨。
“我要那个女人当着所有人的面承认她的罪行，我要她为她所犯的罪付出代价！”
梅洛斯夫人拎裙冲向楼梯，她的儿子和心腹下属意识到这么做的不妥，他们本应藏身暗处，以不变应万变，梅洛斯夫人的举动却是将自己暴露在聚光灯下。
但他们没法阻止她，她现在不是教皇的妻子、维利坦家的贵妇人，只是一个失去孩子后悲痛欲绝的母亲。
没人能拦住这样一位母亲，他们只能陪着她，避免惹出不必要的麻烦。华丽的裙摆拂过楼梯，看起来笨重的鲸骨在这一刻显得轻巧异常。
在连爬三层楼梯后，梅洛斯夫人闯进红衣主教的办公厅。高跟鞋踩踏在走廊上，发出清脆声响，所有人回头看来，脸上露出异样的神色。
“是不是抓住了杀害胡安的真凶？”她急切地询问，“她在哪？那个凶手在哪！”
人们的神情越发古怪，这其中有身份低微的侍者，也有举足轻重的神职人员。
“尊贵的夫人，”作为身份最高的红衣主教，米里奥缓缓开口，“你为什么认定，杀害胡安殿下的凶手在这儿？”
“我当然知道，因为我有人证！”梅洛斯夫人尖利的嗓门几乎掀翻天花板，“我知道她一定会来，她一定会！”
“她在哪？那个该死的凶手在哪！”
紧随其后的雷斯特和护卫长觉出不妥，但他们已经来不及阻止梅洛斯夫人。她拎着裙摆闯进人群，一边仔细辨认他们的脸，一边歇斯底里地咆哮。
“她在哪？把她交出来！”
终于，她看到熟悉的衣角，袖口露着白衬衫的蕾丝花边，银色绶带垂落腰间。梅洛斯夫人战栗着扒开挡在面前的两个人，将衣角的主人揪出来：“就是你……是你害死我的胡安！”
然后她愣住了，那一刻她看清了礼服主人的脸，不是柯内莉娅，是格雷戈·梅洛斯！
梅洛斯夫人当然认识与她血缘相近的侄子，格雷戈穿着与柯内莉娅一模一样的礼服，看她的眼神透着惊恐，就像看到一个失去理智的疯子。
“主教大人，现在您相信我的话了吧？”格雷戈手脚并用地挣开梅洛斯夫人，拼命往米里奥身后躲，“我亲爱的姑姑，她已经疯了！”
“因为过分伤心我的表弟——胡安殿下的死，她执意把杀人的罪名扣在翡兰宁使者的头上，还自导自演了这一出好戏，想用随便找来的假证人误导所有人，挑起教皇国与翡兰宁之间的争端！”
“她出现在这儿，就是最好的证明！”
梅洛斯夫人从没有这么愤怒过，如果怒火能化成实质，已经从她的眼睛里喷出。
“你胡说！”她厉声怒吼，“一定是你……是你跟那个凶手串通一气！”
格雷戈不由自主地打起哆嗦，这不是伪装，是发自心底的畏惧。他对这位姑姑十分熟悉，在大部分时间里，她都维持着雍容优雅的贵夫人形象，从没像今晚这样状若疯癫，对他露出母狼似的爪牙。
有那么短短一瞬，格雷戈几乎想要放弃了，但紧接着，他想起前一晚，柯内莉娅在巷子里截住他时，对他说的话。
“替我办好这件事，你欠我的债一笔勾销，我还会额外多付你一笔钱，”她用匕首抵住他脖颈动脉，每个字都像是恶魔的低语，“但你如果出卖我，你欠我的就不止钱，还有你这条命。”
“我会用这把刀，剜掉你的眼睛，割了你的耳朵，斩断你的手指，再一点一点切开你的血脉，让你在失血和疼痛中哀嚎着死去。你的尸体会被丢进猪圈，和猪食混在一起，被啃食得骨头渣子都不剩。”
“选哪条路，你自己想清楚。”
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