这是柯内莉娅穿越以来过的第一个新年，本以为能和尤菲坐在一起热热闹闹地吃顿家常便饭，或是围坐在芙蕾雅堡温暖的壁炉前，一边梳着妹妹的长发，一边说些孩子爱听的睡前故事。
可惜事与愿违，她必须与披着人皮的豺狼虎豹为伍，在角斗场中以命搏杀。
这一次，陪伴她出征的不再是单兵机甲。她换上华丽的骑士礼服，领口和衣袖边缘露出丝绸衬衫的蕾丝花边，前胸佩着装饰作用大过实际意义的银绶带，紫色长发包裹在黑色短发套里，再扣上大檐礼帽，怎么看都是个英俊的骑士。
修利亚的打扮与她相仿，只是没那么多累赘装饰。两人坐上前往教皇宫的马车，青年在颠簸中显得心事重重。
对于上战场的士兵来说，心不在焉是大忌。柯内莉娅沉吟片刻：“是在担心与昔日同伴生死相向，还是纯粹害怕沙场搏命？”
修利亚仿佛受到莫大的羞辱，原地炸毛：“我怎么会怕死？而且我答应过你，不会在战场上手下留情，就一定会做到。”
“既然已经下定决心，”柯内莉娅问，“为什么还心事重重？”
“你在顾虑什么，或者说，犹豫什么？”
修利亚本不想说出来，太婆妈，显得没有英雄气概。但柯内莉娅刀锋般的视线逼着他，让他意识到自己别无选择。
“你是故意把我放在身边吗？”他问，“谁都知道，跟在您身边是最安全的。您是觉得我能力不足，还是怀疑我动手杀人的决心，必须亲眼盯着才能放心？”
柯内莉娅失笑，原来他在纠结这个。
“你想多了，”她说，“把你放在身边，只是因为在这些人里，我最信任的就是你。”
修利亚眼睛乍亮，然后又别扭地梗过脖子：“别骗我了，我不是尤菲，不需要姐姐安慰。”
“我从不安慰人，”柯内莉娅淡淡地说，“里侬和其他人虽然能力更强，作为军人的直觉也更敏锐，但他们是斐迪南派来的，我无法完全信任。”
“只有你，虽然心慈手软的毛病令人头疼，但至少说明，如果某个时刻，我必须把后背托付给你，你不会趁机反刺我一刀。”
修利亚脸涨得通红：“我当然不会！”
柯内莉娅点了点头：“那不就完了？”
然后她歪头倚着车壁，自顾自地闭目养神。
修利亚的疑虑消失了，忿忿随之生出。
“我不会的，”他坚定地想，“绝对不会！”
马车的目的地是教皇宫，柯内莉娅对花车巡游不感兴趣，因此抄了小道。即便如此，她仍然能听到宽阔的主路上，不时传来热情的欢呼声。礼花升入夜空，炸开大片姹紫嫣红，爆响如雷，催开无边春色。
修利亚目瞪口呆，在这个时代，烟花是稀罕物，至少在翡兰宁，他从没有见过。
“那是□□的衍生品，配料稍作调整，就会从杀人利器变成盛世点缀，”柯内莉娅闭眼淡淡地说，“喜欢就多看会儿，我们还有时间。”
正好烟花落幕，周遭重归寂静，黑沉的车窗玻璃上映照出修利亚的脸。他眼中的欣喜与好奇还没完全消散，华丽礼服的领口处露出一截金属链子。
那玩意儿非金非银，是用铜铁合金打造的，不值几个钱。样式也很粗糙，曲折蜿蜒的蔷薇花枝，结合处是一朵歪歪扭扭的花蕾。
那是修利亚亲手铸造，打算送给姐姐的生日礼物，但他永远没有机会送出去，因为就在项链打造好的第二天，姐姐被贵族老爷抢走，再也没有回来。
从此，修利亚将这条链子贴身带着，谁都不能让他取下。
他突然打了个寒噤，将头转了开。
“没什么好看的，”修利亚粗声粗气地说，“我们走吧。”
柯内莉娅有点诧异，但没多问。马车继续行驶，很快抵达教皇宫正门。
他们是第一批到达的，大部分受邀宾客还在花车上，周围显得有些空荡荡。身披黑色大氅的卫士守在门口，人数是平常的三倍不止。
柯内莉娅扫过一眼，心里有了判断——是异端审判厅的外勤。
在大部分时候，执行“门面工作”的是出身贵族的少爷们。但是今晚有点不一样，男人们身形精悍、眼神冷酷，军服下的肌肉时刻紧绷。
柯内莉娅曾在军队中浸润多年，一眼认出，这是真正上过战场的军人才能有的姿态。
看来教皇国对一年一度的盛典不是一般的重视。
柯内莉娅甚至在其中看到了伦斯特，这一晚他难得换下钢铁般的军服和黑色大氅，却还是穿着黑色礼服。柯内莉娅第一眼几乎错过了他，因为他站在背光暗角，如果不是他的目光尾随着柯内莉娅，她也许都发现不了。
两人视线交汇，伦斯特面无表情地转开眼。
柯内莉娅明白，那是“没有任何消息”的暗示。在今晚的安排中，审判厅没有直接扮演角色，柯内莉娅也不可能指使副厅长大人为自己跑腿办事。
但是在不惊动人的前提下，传递个消息还是可以的。
此时，花车队伍已经回到教皇宫，男女宾客渐次而入。男士们穿着剪裁得体的礼服，领口扎着东方舶来的丝绸领巾。女士们同样穿着昂贵的丝绸长裙，金线绣出的花朵栩栩如生，鲸骨撑起裙摆，腰却掐得极细，胸口露出莹白肌肤。
即使在衣香鬓影中，柯内莉娅也不是泯然众人的默默之辈，有好几个贵妇人留意到她，捧着香槟酒杯上前搭话。
柯内莉娅哭笑不得，在另一个时空，她少时心血来潮，曾扮作男孩和尤菲一起混进庆典礼堂，结果真有人雌雄不分，好几个妙龄少女被她的男装扮相吸引，主动围过来搭话。
想不到换一个时空，这份待遇还是一模一样。
她无意跟这些含情脉脉的贵妇人浪费时间，一边随口应付，一边死死盯着入口。又过了一会儿，进来一波宾客，同样长裙曳地妆容艳丽，唯独落在最后的那位女士穿了一袭黑色丝绸礼裙，头顶发饰改成一朵黑玫瑰。
柯内莉娅微微眯眼，身后传来伦斯特的声音：“是梅洛斯夫人，后面的年轻人是她和教皇的儿子，雷斯特?利维坦。”
柯内莉娅目不转睛地瞧着梅洛斯夫人，她是个年过四十的贵妇人，但是多年来养尊处优，脸上一点没露出老相，依然有着少女般娇嫩的容颜。只是她的嘴唇抿得太紧，眉头又皱得太深，神情严肃目光冰冷，没有年轻女孩娇俏柔软的神态。
她没有和教皇同行，但也不是一个人。除了雷斯特，她身边还跟着两名侍者，分开拥挤的人群，清出一条道来。
“梅洛斯夫人只带了这几个人来？”柯内莉娅问，“没有别人同行？”
伦斯特似乎觉得很有意思，他身为审判庭副厅长，相当于宴会的治安维护官，一场命案即将在他眼皮底下发生，他却不闻不问，反而看起热闹。
“没有，”他说，“梅洛斯夫人不喜欢太多人跟着，在胡安殿下去世后尤其如此。”
柯内莉娅若有所思地点了点头。
悠扬的乐曲在厅内盘旋，无论男女都开始翩翩起舞。男人们的脚步踩出硬朗有力的节奏，女士们拧腰旋转，裙摆打出艳丽的花儿。
消息一直没有传来，柯内莉娅居然也沉得住气。她第三次谢绝一位女士的邀舞，默默退到厅堂角落，将自己隔绝在热闹的氛围外。
然后她感受到一道敌意深重的视线，抬头不意外地对上梅洛斯夫人憎恨的目光。
殿堂里人很多，原本没那么容易发现落单的柯内莉娅。但梅洛斯夫人显然知道她受到邀请的消息，从进入礼堂开始就在寻找她。
柯内莉娅不慌不忙，微笑着冲她举杯示意。
这在梅洛斯夫人看来无疑是挑衅，愤怒之下，她几乎冲上去。然而雷斯特紧紧拉着她，面带央求。
“别在这里，妈妈，”他说，“等今晚过后，你想怎么做都行，但是别在这里。”
就这么一拉扯间，柯内莉娅已经消失在原地，像一抹幽灵，融入无人留心的阴影中。
——让她不得不离开的不是梅洛斯夫人的敌意，而是突然出现在礼堂门口的伦斯特，虽然只是一记目光对视，但柯内莉娅意识到，自己等待许久的“消息”到了。
她跟着伦斯特穿过外间长廊，风很冷，宾客们都在厅内跳舞，谁也没发现这里有两个落单的人影。
伦斯特转过身，依然神色平静。
“你的人失手了，”他用一句话概括了行动结果，“你的判断很准确，梅洛斯确实动用了地下水道，你的人也的确拦截到他们。”
“但是你遗漏了一点。”
柯内莉娅先是追问“是什么”，然后她猛地反应过来，难得露出懊恼神色：“火器！他们配备了火器，对不对？”
伦斯特点了点头。
“我曾一度以为，异端审判厅火器外泄是利维坦内部所为，不过现在看来，真正的幕后之人是梅洛斯，”他说，“不幸中的万幸是，你的人及时撤退，没有被抓住把柄。”
“但是证人已经在赶往教皇宫的途中，预计还有一刻钟抵达。”
“在这一刻钟里，你打算怎么办？”
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