烈火蒸腾而起的一瞬，柯内莉娅没有着急泡上甲板，反而回到女人们所在的船舱，扯着嗓子高呼：“不好了！着火了！快救火啊！”
另一边，打手头目已经找到四散奔逃的女人们。就在他伸出大手，要把其中一人的脖子拧断时，突然听到手下人惊慌失措的报告：“老大，不好了，船舱起火了！”
头目脸色倏变：“起火？哪一层？”
按说他们跟着西博斯游走于东西大陆之间，再凶险的情况也遇到过，不至于被一场火打乱阵脚。但不知怎得，打手脸色白得吓人，说话时牙关碰撞，发出咯咯的声响：“在、在存放烟草的那一层，现在还没蔓延到咱们这里，可再耽搁下去……”
他没把话说完，但所有人都明白他的意思。
再耽搁下去，被烈火包围只是时间问题。
“……走！”头目在一瞬间下定决断，他甚至不再理会那些瑟瑟发抖的女人们，用最快的速度往外冲，“马上离开这里！”
打手们毫不犹豫地跟随他，只一眨眼，船舱清空了。
大难不死的女人们面面相觑，不敢相信自己就这么逃过一劫。紧接着，她们相互拥抱，在极度的悲喜间发出啜泣。
她们可以离开了！
她们自由了！
柯内莉娅找到船舱时，看到的就是这样一幕。虽然明白女人们的心情，她心头却始终笼罩着一层若有似无的迷雾。
为什么打手们听说船舱起火，连尝试救火都不肯，就这么急着离开？
他们在担心什么，或者说，畏惧什么？
这样的疑惑从柯内莉娅心头闪过，又飞快消失。她很清楚，不需要太久，大火就会蔓延到这里，现在不是思考这些的时候。
“我不管你们还有没有力气跑，”她说，“不想死的，就跟着我！”
谁也不会在将将看到自由曙光的一刻掉链子，女人们毫不犹豫地跟上她，哪怕体力不支，也相互搀扶着，跌跌撞撞地往外冲。
火势确实蔓延得很快，就这么一会儿功夫，楼梯间已经浓烟遍布。幸好柯内莉娅早有准备，将打湿的毛巾分给女人们，浸湿的布料隔绝了有毒的烟气，她们在高温和烟尘中摸索着，仿佛走了一个世纪那样漫长，终于看到出口处依稀的光。
柯内莉娅松了口气，就在这时，她听到不远处传来模模糊糊的呼救声。
“有没有人？咳咳……救、救命啊！”
柯内莉娅脚步顿住：“你们先上去，我马上过来。”
跟在她身边的是生病的明依，她没有力气，全凭柯内莉娅半扶半拖才走到这里。经过方才的惊魂一幕，所有人都把柯内莉娅当成她们的主心骨，明依立刻问道：“你要去哪？你走了，我们怎么办？”
“我安排了同伴在上面接应，他们会保护你们离开，”柯内莉娅说，“至于我，还有点事要办，办完了就来跟你们汇合。”
她把明依交给另一个情况好些的女人，毫不犹豫地扎进浓烟深处。
远离了人群，呼救声变得清晰。柯内莉娅很快锁定方位，摸到一扇反锁的铁门前。
门上有个方形小孔，原本是送饭用的，关在里面的囚犯努力探出脸，艰难呼吸着不多的新鲜空气：“救命……咳咳，救救我！”
柯内莉娅有点惊讶，她发现这位居然是个熟面孔：“是你？”
被困在船舱里的人正是奥伯特。
他也是倒霉，被头目逮回之后暴揍一顿，然后反锁进这间船舱。因为火起得突然，头目也好，其他打手也罢，都没想起他。如果不是柯内莉娅听到他的呼救声折返回来，这小子已经烤成糊家雀。
“当然是我！”奥伯特连惊吓带后怕，鼻涕眼泪一股脑下来，“你不是说，会保证我的安全？你就是这么保证的？”
柯内莉娅看不上他这副窝囊模样：“我这不是回来了？再啰嗦一句，我现在就走。”
奥伯特怕她真丢下自己不管，委委屈屈地闭嘴了。
然而舱门上了锁，钥匙在头目手里，现在去拿肯定来不及。柯内莉娅尝试用蛮力破坏，谁知那玩意儿被高温烤得滚烫，她的手摁上去，反而黏了一层皮肉下来。
奥伯特只差跪下祈祷：“神啊，请保佑你无辜的羔羊，请救赎你身陷苦难的子民吧……”
柯内莉娅听得火气，在外头怒吼一声：“你给我闪开！”
奥伯特没起身，就着下跪的姿势，用膝盖挪到一边。
柯内莉娅抬起长腿，势如雷霆地踹出——“轰”一声巨响，冷铁包裹硬木打造的厚重舱门震颤不休。
奥伯特目瞪口呆，几乎以为是一头母狮在撞击着舱门。
柯内莉娅紧跟着第二腿踹出，瞄准的正是最薄弱的锁孔部位。这一回，舱门没能扛住女武神的破坏力，锁扣“呜”地弹了开。
柯内莉娅推开舱门，将奥伯特薅了出来。后者被烟熏得半死，手脚并用地往外爬：“快走快走……再晚一点，咱们连骨头渣子都找不回来！”
柯内莉娅一开始觉得好笑，她曾见过许多贪生怕死的软骨头，却没有哪个像奥伯特这样逗乐，被一场火吓得腿脚瘫软。
但是很快，熟悉的不安掠过心头，她一把拉住奥伯特：“等等！你把话说明白，什么叫‘骨头渣子都找不回来’？”
奥伯特一时语塞，他没想到柯内莉娅如此敏锐，仅从他慌乱下说漏嘴的一句话就能抓住破绽。当然他可以抵赖，可以用旁的说辞搪塞过去，但是以柯内莉娅的聪明也许会发现更多疏漏，他没时间在这儿跟她争辩。
“哎，我告诉你吧！”奥伯特跺了跺脚，“什么烟草，什么贩卖女人，都是障眼法！这艘船最大的秘密，是它的底部暗舱！”
“那里夹带了大量的□□，一旦引爆，别说这艘船，就是整座港口，乃至半个翡兰宁，都会化为灰烬！”
柯内莉娅悚然变色。
此时的翡兰宁全然不知，一场浩劫已经迫在眉睫。
人迹罕至的窄巷中，保镖再一次提起拳头。本就崎岖的路面变得坑坑洼洼，那些碗口大小的孔洞都是男人赤手空拳砸出来的。
被他追击的对象似乎毫无还手之力，面对袭来的拳风只能不断后退。再一次的重击被对方避开，保镖有点不耐烦：“你除了像耗子一样闪躲，还会点别的吗？”
“就这点胆量，还敢刺杀西博斯大人？回家吃奶去吧！”
他以为自己的挑衅会激怒对方，令他放弃闪避的企图。如果能激得对方主动进攻就更好了，这样保镖就能利用自己身体上的优势，好好教训这胆大包天的小子一顿。
但出乎意料的，那看似没有反抗之力的袭击者十分冷静，连说话的语气都没有丝毫起伏：“五成。”
保镖一愣：“什么？”
“你攻击的速度和力量，比刚开始减弱了五成，”男人说，“果然，我的判断是正确的。只会使用蛮力的莽牛，耐力和持久性比一般人差。不需要主动进攻，时间长了，你自己就会露出破绽。”
保镖拳头捏得嘎巴响：“我的破绽在哪？你倒是指出来让我知道！”
话音落下，又是一拳挥出。但这一次，袭击者没有闪躲，他不退反进，比保镖瘦弱一圈的手腕稳稳架住那只声势浩大的拳头。
“有没有人告诉过你，”他清瘦的手指飞快下移，顺着筋络摸到手腕关节处，“作为一头蛮牛，永远不要向一只狮子挑衅。”
“因为，你的力气再大，冲过去的声势再凶猛，也只会成为猛兽的盘中餐。”
最后一个字音落下，保镖发出嘶吼的惨叫。袭击者的手指骤然发力，很轻的一声脆响，关节脆骨被捏成齑粉。
保镖捂着手腕后退，眼前突然闪现过一片极绚烂的光。那是反射着星月的长剑，银光洒落，皎洁浩瀚，保镖茫然了一瞬，意识随即被永远定格。
他高大的身躯向后瘫倒，颈间一缕红痕变粗拉长，鲜血喷涌般渗出，他空洞的眸子里再也倒映不出任何东西。
袭击者面无表情地还剑入鞘，革质靴底踩在血水中，发出“啪嗒”声响。他回过头，发现身后只有那具因失血过多而堪堪变凉的保镖尸体，他们的主人不知什么时候消失在了夜色深处。
袭击者勾起嘴角，冷如薄冰。
西博斯在夜幕下飞奔，他不知道那个如鬼神一样可怕的袭击者是谁，也不清楚他从哪冒出来的。但他明白一点，如果他留在那儿，只有死路一条，就像那两个保镖一样。
急促的脚步声回荡在空旷的街道上，西博斯开始后悔，不该为了抄近道而选择这条危险的小路。他看到远处隐约的灯火，就像溺水之人看见救命稻草一样激动，正要张口呼救，极凌厉的风声从身后袭来，精准撞中膝弯。
西博斯惊叫一声，不由自主地扑倒。天旋地转中，他听到脚步声，不紧不慢，由远及近。
“尊敬的西博斯先生，终于见到你了，”男人语气平板而彬彬有礼地说，“我等这一天，等了好久。”
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