沉寂的船舱中突然传来震天响的脚步声，水手们回过头，只见三道与他们打扮相似的身影从走廊尽头跑来。
“不好了！那些女人们跑出来了！”
“什么？！”
说话的是柯内莉娅曾经见过的打手头目，他刚把逃跑的奥伯特锁进舱里，出来就听到这个骇人听闻的消息，瞳孔顿时凝固了：“怎么可能？那些女人瘦弱的跟羊羔一样，她们怎么可能逃出来？”
“是那个新抓进去的女人！她不知用了什么巫术，弄死了尼古拉，带着那些女人逃了出来！”
答话的“打手”选了个非常微妙的角度，光线从身后打来，完美隐藏了“他”的面容。刻意压低的声音带着嘶哑，听上去与男人无异，打手头目完全没起疑心，只顾着惊怒交加。
“该死！要是被西博斯大人知道，非把咱们丢进海里喂鱼不可！”他愤怒地问，“那些女人呢？”
“她们分成好几拨，打算分头突围，”“打手”说，“我没办法肯定她们在哪。”
头目回头吩咐：“你们几个去货舱那边，你们去甲板上，其他人跟我来！”
“抓住那个女人，我要活剥了她的皮！”
他们骂骂咧咧地飞奔过走廊，谁也没发现阴影中的“同伴”并没有跟上。等脚步声逐渐远去，“打手”摘下三角帽，露出柯内莉娅的脸。
“去上面。”
“上面”不是甲板，而是货舱的第一层，为了掩人耳目，存放了大量烟草。
由于打手们被分散去各个方位，柯内莉娅很轻易地混了进来。她打开木箱，掏出藏在鞋底的竹筒密封的火寸条，点燃后丢在成山的烟草上。
红光倏忽一闪，火舌欢欣鼓舞地窜上天。
存放烟草的货舱与甲板只隔了一层木制船舱，很快，甲板缝隙冒出滚滚浓烟。守在外头的打手意识到不对，趴在甲板上看了眼，被肆虐而起的大火吓傻了。
“着火了！着火了！”
他们第一反应是从海里打水救火，然而火势蔓延得太快，根本无济于事。一个打手脸色惨白，将木桶往地上一丢，头也不回地奔向岸上：“来不及了，快逃！”
“再不走，所有人都得死！”
有了带头的，就有第二个、第三个，只一眨眼，守在甲板上的打手逃了个精光，放任熊熊烈火窜上挂着风帆的桅杆。
那一线火光照破夜色，仿佛凭风举起的火炬，人们的视线追逐着它，就像飞蛾追逐着黑暗中的烛光。
同一时间，货船的主人西博斯正在兰伯特庄园接受宴请。他是个身家丰厚的商人，走南闯北，见识不凡。长餐桌上的纯银餐具与美酒佳肴不能引起他的兴趣，反倒是为他斟酒的美貌侍女吸引了他的好感。
侍从匆匆闯进宴会厅时，他正握着那侍女的手，在她裸露的手肘与肩头处流连摩挲。侍女面红耳赤，几次想把手抽回都没能成功，直到耳畔响起侍从惶急的惊呼：“大人，不好了！不好了！”
西博斯的兴致被打断，皱眉瞪他：“什么事大惊小怪？”
侍从指着窗外：“是船……咱们的船烧起来了！”
西博斯猛地扭头。
兰伯特的庄园确实奢华，但再华丽的装潢，也比不上教皇国的顶级权贵家族。唯一值得称道的是，宴会厅向阳的一整面墙壁是以巨大的落地玻璃窗代替。
这种在玻璃上涂抹水银、从而令其光可鉴人的技术，在这个时代称得上独一份。如果是白天，透过完全透明的落地玻璃窗，宴会厅里的客人能看到万紫千红芳菲争艳的美景。
然而现在是晚上，当西博斯透过玻璃窗向外张望时，看见的并非花园美景，而是浓稠夜色，以及黑暗深处，那一线肆虐狂欢的火蛇。
“哗啦”一阵响，是西博斯起身太匆忙，不慎带翻了餐盘，美酒和食物碎渣泼了满身。
他却连换件衣裳的功夫都等不得，将礼帽往头上一扣，匆匆向外走去。
沉寂的夜色被马蹄声惊破，四匹纯血马拉着一辆极尽奢华的马车，匆匆碾过石梁铺成的街道。马车的主人是西博斯，他离去得太匆忙，甚至谢绝了斐迪南为他派遣护卫的提议，只想尽快赶回码头确认情况。
“快一点！再快一点！”
驾车的车夫将鞭子抡得震天响，不少人被街道上的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼推窗张望。马车冲过一条街口时，突然来了个急刹车，车厢里的西博斯收势不及，一头撞上坚硬的车壁。
他磕得头晕眼花，气急败坏地探出头：“怎么回事？为什么停下？”
“走不了了，”车夫一指前方，“这里被人拦住，说是在修路。”
这个时代没有照明用的路灯，仅凭两侧民居透出的微弱灯火，不足以照亮视野。西博斯只模模糊糊瞧见一道绳索拦在道路中间，旁边立着木头标牌，似乎是说这条路正在修缮，请过路人绕道而行。
“那就绕路！”西博斯不耐烦地说，“这么大一座城市，总不会只有一条路通往码头吧？”
路当然不止一条，但是想在最短的时间赶回港口，唯一的选择是一条幽僻的窄巷。这条路很安静，因为穿过贫民窟——整个翡冷翠治安最不好的地带，入夜后几乎没什么人经过。但凡有点身家的人，都不选择这里。
但西博斯毫不犹豫，他必须用最快的速度赶回码头，一刻也耽搁不得，因为那条船上……
想到某种令人恐惧的可能性，西博斯额头沁满冷汗，他不得不从怀里掏出手帕，一遍遍擦拭汗水。
“快，快啊！”
然而小巷路况并不理想，车夫已经尽量加快速度，车轮碾过崎岖的石子，发出不祥的呻吟声。
因为速度太快，夜色又太深，谁也没发现，前方贴地的位置躺着一截麻绳，在马车靠近的一刻突然绷直拉高。
狂奔的骏马毫无防备，直接撞了上去。下一瞬，麻绳断裂，但骏马也因此崴了脚，高大的身形小山般砸落，整一条街道都发出地鸣般的颤抖。
失了平衡的马车向一边倾倒，车上的乘客身手敏捷地跳下。最先下车的不是西博斯，而是两个人高马大的保镖——这是西博斯花高价聘来的，护着他走南闯北，忠心耿耿。如果没有这两头人形忠犬保驾护航，他也不敢大半夜一个人往治安成谜的贫民窟里闯。
“出什么事了？”此时，西博斯还没有意识到问题的严重性，恼怒地质问道，“谁把绳子拴在这儿？”
“该死的，这几匹纯血马是我从黑市上高价买来的，一匹叫价高达两磅黄金！要是被我抓到，我非得……”
他话没说完，守在右侧的保镖突然变了脸色。他能被西博斯看中，乃至高价请来，当然有自己的过人之处，一双耳朵尤其与众不同，远近无人的夜色中，甚至能听出好几里开外的动静。
比如现在，他就听见几道长短不一的呼吸声，虽然散落附近，却呈现出微妙的扇形状，将他们包围在正中。
“小心，有埋伏！”
他只来得及把西博斯拉到身后，下一瞬，一道黑影从屋顶跃下。他动作太快，又穿着与黑夜同色的长风衣，保镖几乎看不清他是如何动作，察觉不妙时，锋利的长剑已经递到胸口。
刹那间，保镖迸发出从所未有的力量，翻身后仰避开致命一击，同时飞起左腿踹向敌人手腕。他的本意是逼退袭击者，为自己争取喘息时间，谁知敌人根本不按他预想的来——袭击者用空着的左手拔出腰间短匕首，围着保镖脚踝旋转一圈，保镖发出撕心裂肺的大吼，飞起的左脚掉落地上，鲜血喷泉般涌出。
西博斯肝胆俱寒，后知后觉地意识到，从火烧商船开始，有人布了一个专门针对他的局。他在毫无防备的情况下踏入陷阱，至此已经无法回头。
更可怕的是，这个人的武力值超乎想象，只是第一个照面，就废了他高薪聘请来的保镖。
仅剩的保镖挡在西博斯身前，他与同伴不同，虽然没有那么敏锐的五感，却非常擅长实战搏击，还曾游历东方学习古武术。他对自己有绝对的信心，因此并不畏惧面前神出鬼没的袭击者：“是谁派你来的？他的目的是什么？”
袭击者的脸隐藏在高檐三角帽下，站在那里像一只收拢羽翼的乌鸦。唯一的亮色是他手中长剑，龟兹钢打造的剑身呈现出美观的菱形花纹，偶尔一星亮光水波般浮过剑刃。
保镖没有再提问题，他怒吼一声，主动冲了过去。他没有携带兵刃，最强有力的武器就是他的身体，那一拳携带起的拳风丝毫不逊色于长刀卷起的厉风，速度快到几乎超出肉眼反应极限。
袭击者根本来不及出剑，就被迎面而来的拳头逼得后退。那一拳顺势向下，“砰”一声砸进路面，居然将坚硬的条石地面砸出一个碗口大小的洞。
保镖缓缓提起拳头，除了沾上少许碎屑，那只手居然完好无损，一丝油皮也没破。
“想杀西博斯大人？”他舔了舔嘴角，露出一个嗜血的笑，“记得先把脖子洗干净。”
“要知道，像你这样不自量力的小子，被拧断脖子时的声响，可太好听了。”
作者有话说
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第45章 第四十五章 螳螂捕蝉
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