张承乐挑好了自己喜欢的东西，笑着起身给钟毓道谢。
“就知道‘真哥哥’你惦记着我，不像我二哥哥，只会欺负……”
“哎呦……疼疼疼！”张承乐两只耳朵同时被人提起，活像一只提起后勃颈的猫，“二哥哥，我错了，您最好，从不欺负人！”
张承安哼笑一声，才松开手，又搓着指尖吓唬他。
张承乐吞了吞口水，躲到钟毓身后，再不敢造次。
几人一道往福禄堂去，钟毓打小跟张家几个兄弟关系交好，老夫人自不拿他当作外人。
拉着他的手问在滇西过得可好。
又让他多来家里，兄弟几个常来常玩才不生分。
钟毓自是点头应下，规规矩矩的回老夫人的话。
王氏笑着看他，低声嘱咐小儿子，要拿钟家二哥哥做榜样，科举拿好名次，日后入仕，也当尽心尽力。
张承乐见了天的鹰似的，恭恭敬敬作揖，眼睛朝外头咧着，心思早就飞到闹市里去了。
临走，王氏还不放心，言语再三，嘱咐他听话，不准领着他妹妹胡闹。
“儿子省得了，您不放心我，还不放心浓浓么？再说了，二哥哥也一道儿出去呢，我吃了熊心豹胆也不敢不听二哥哥的话。”
王氏抿嘴点头：“该是你听话才好，但凡有你二哥哥的一半儿懂事，我也省心。”
再抬眼，哪里还有他的身影。
早就脚下生风，跑出二门外去了。
*
马车过了永安桥，前面就是长宁街。
前线大捷，又赶上了崔太后寿辰。
今上昭告天下，放了官员们的沐休，又赏下香料、木炭，免了三日宵禁，着京兆府衙门举办花灯节，为太后娘娘庆生。
马车在日新楼附近的巷子里停驻。
张承乐翻身下马，去搀自家妹子：“浓浓，刚才我瞧见那边有卖兔爷的，白的似雪，咱们去弄一套来？”
“在哪儿？”张婉撩帘子，朝笭外探看，眼睛睁的清明。
“车上说话可不顶用，你带上檐帽，他们去日新楼吃酒，咱们两个先底下逛一圈儿，再跟过来说话，可好？”
见她还有踟蹰，张承乐拍着胸脯保证：“怎么，连你小哥哥也不信了，那儿还有灯谜呢，等小哥哥给你赢一串儿兔儿灯，回去院子里挂一排，岂不威风？”
张婉眉如月牙，接过明琴递来的檐帽，踩上杌凳，又转身吩咐，让两个丫鬟先跟过去伺候，他们去去就来。
明琴怕五爷一道惹事儿，小声跟雁霜商量：“好姐姐，你拳脚功夫好，且跟过去帮我伺候着些。”
哪知道，张承乐领着张婉一道，钻进人群就再找不见了。
雁霜无奈摊手，上了二楼雅间，如实跟主子回禀。
张承安气的要骂人：“臭小子，自己胡闹作祸不说，连带着还要拖着浓浓一道？”
钟毓笑着起身，临窗打量片刻，回身宽慰：“别恼了，人就在跟前呢，小的那个抱着一对儿兔爷，大的提了一串花灯，眼巴巴守在画糖人的摊儿上呢。”
张承安凑过来看，顺着他手指的方向找了又找，也没瞧见那两个小坏蛋在哪儿。
钟毓拍了拍他的肩头：“日新楼跟前不招贼，让他们自在玩一会儿，我点了桃花醉，记我大哥的账上，你吃不吃？”
桃花醉是日新楼的门面，滴酒成金。
听说，是他们东家亲手酿制，除辛家的酒楼里外，再寻不到第二家。
张承安跟他熟稔，也不客气，撩袍落座：“你且等着回去挨骂，今儿管不饱我，只叫我小瞧了你去。”
又冲外头喊人：“小二，桃花醉再加一坛，爷海量！”
待张承乐领着张婉进屋，正瞧见张承安不知从哪儿弄来了一床七弦琴，面上挂着泪痕，还不忘板着脸斥责，要给钟毓讲大、小速呢。
“啧啧啧”张承乐偷笑着进屋，摇头晃脑道：“三十年河东，三十年河西，今儿也能瞧见我二哥哥出糗。”
他嘴上奚落，但还是手脚利索的将人送上马车，吩咐雁霜她们要好生照顾。
钟毓站在道口看他，笑着感慨：“你二哥哥跟我说老五懂事了，那会儿我还不信，如今看来，还真是懂事不少。”
“等他什么时候再不抢我的小玩意儿，那才是真的长大了。”张婉撇嘴道。
钟毓侧目，漫不经心地问她一句：“我见你总捂着手臂，是磕到哪儿了？”
“啊……那……”
张婉支吾两声，才搪塞道：“跟明琴她们闹着玩，撞上了桌角，涂了药，不打紧的。”
钟毓点头：“还是要仔细着才好，你二哥哥总说老五莽撞，我看啊，你们兄妹两个都是冒失鬼。”
张承乐只听了后面半句，当是真哥哥在教训小六，笑着附和，又嚷着要去看打铁花。
“听说这回京兆府请的是老杨头的徒弟，万花绽，神龙至，要比去年的厉害多了。”
“小哥哥这心思若是放在念书的事儿上，怕是咱们家也要出一个大儒。”张婉揶揄道。
“你小孩子家家，懂个什么？”
张承乐分一串糖葫芦给她，摇头晃脑地说着歪理：“你小哥哥我是文曲星转世，不用功不努力就轻松得了头名，若是再努力用功许多，还有旁人什么事儿？天下莘莘学子念书不易，我太优秀了，怕他们自惭形秽，失了对念书的那点儿冀望。”
张婉气笑，只叹气摇头。
钟毓忍笑道：“好知礼的张举人，依你这意思，他们该是谢你呢？”
张承乐大言不惭地点头：“立碑著书都不为过。”
“不知羞！不知羞！”张婉嫌弃地绕至钟毓身侧，指着张承乐道：“真哥哥，你快帮我骂骂他，这么厚颜无耻的人，竟然是我哥哥？”
张承乐也要讨理：“我才盼着真哥哥骂醒你这个小糊涂呢，我说了你又不信，让真哥哥给你讲，高阳书院的头名有多难。”
钟毓不偏不向，各打五十板，拉着两人顺着人流往长寿街走。
十字交叉口有一座钟楼，是先帝爷当年相州大捷时所建，因是战事而成，多染戾气，宫中贵人们祈福求天也不使它。
太后娘娘出身青州崔家，少时随先帝爷南征北战，一身赫赫战功倒是不怕这些。
逢普天同庆，凡仁寿宫所出懿旨，皆要在此鸣钟。
打铁花的场地便是在钟楼前的一处空旷场所。
周围漫是人群，道路两旁早就被小摊贩码满了，稍有空地儿，便有舞七磐、撂地的手艺人占住。
张承乐被走马卖解的绊住了脚，火树银花也顾不得了，他仗着个子小，七钻八钻，没多会儿就挤进人群。
张婉点着脚，垫步要找，却只听见小哥哥在里面高喝赏银，围观众人拍手叫好。
“咱们在这儿等他，还是先去前面打铁花的地方瞧瞧？”钟毓紧跟在她的身畔，虽目不转睛，却也举止有度。
“不要他了，咱们自去玩咱们的。”张婉瘪着嘴角抱怨，“等回去告诉我娘亲，看他怎么挨打！”
钟毓轻笑，喊了两个随行的小子在跟前盯着，便伸臂引路，将张婉护在身前，继续往人群热闹处走。
地上看热闹的百姓太多，二人找了一处有雅间的茶馆，斜对着钟楼，上了二层，推窗便是赏景的好位置。
地方不大，只一方桌子，临窗摆有凭几、蒲团，鲜花幔帐，倒也雅致。
“楼下虽然热闹，然人多手杂，终是不大方便。”钟毓斟一杯茶，给她解释：“这儿虽不能尽兴，倒是便宜许多。”
茶叶是他们自己带来的，碧绿的毛尖在滚茶中上下翻腾，刷过莹白透亮的精瓷，沁人的香味一点点晕开。
张婉抿上一口，笑道：“开春那会儿，二哥哥也给了我一包新茶，吃着味道倒是相似。”
钟毓挑眉：“你吃着可好？”
张婉点头：“极喜欢的，比家里采买的要鲜口许多，应是当季采下来的。”
钟毓道：“新茶都是一个味道，自然是一样的。这也是今年新下来的明前，你若喜欢，我叫人再给你送去两包。”
他话音方落，外面登时一片大亮。
“哇——”
“开花啦！开花啦！”
小孩子拍着手哄叫起来，伴随鼓声，两条金龙左右摆开，映着漫天花火，便是远看，也令人欣喜不已。
张婉高兴地跟着拍手，指着火树银花下踩旱船的让明琴也看。
火光映着灯光，外面一片通亮。
明琴笑着指了一对儿骑驴的新人：“小姐，您瞧，那跑旱船的新郎官儿是个新来的，步步都要落旁人一些。刚才还跟蚌娘撞上，打了个趔趄，差点儿没跌倒，还不忘搀着他的新娘子呢！”
“哪呢儿？哪呢儿？叫我瞧！”
张婉半个身子探出窗外，仔细在跑旱船一片去找。
果见一身量高挑的红衣红驴，歪歪扭扭地牵着红纸搓的缰绳，站都站不稳了，还要强撑着朝前面走。
“是有趣得很。”张婉掩帕而笑，“真哥哥快来看。”
她正要扭头，那新郎官儿忽然抬首，将身畔的新娘子拉在跟前，两个人笑的前俯后合，不像是来耍戏，倒像是凑热闹的看客一般。
明琴也瞧清楚了那人模样，失声惊讶：“是他们俩！”
那抬轿的新娘子尖鼻子细眼儿，笑起来龇出一枚吃人肉的狼牙，除了姓赵氏的小娼妇，再没第二个人了。
“乌龟王八的凑一对儿！”明琴咬着牙，低低地骂娘。
香臭不分的狗东西，那娼妇是个浪蹄子，姓周的却当眼珠子似的胡海在一处。
眼下为了哄那小娼妇玩乐，竟跟一群耍把戏的混在一起，可是连体面也不要了！
张婉嘴角紧抿，眼底的喜色散去，脚下虚浮两步，抓紧了明琴的手腕，半倚在窗棂。
“怎么了？”钟毓过来扶她坐下。
又朝窗外打了一眼，也没瞧出有什么异样。
“没事儿，铁花晃着眼了，心里有些发慌。”
张婉胡乱编了个理由，提一口气，强挤出一丝笑意。
她面色不佳，钟毓也没了赏灯的兴致，叫人去给张承乐传话，便早早的先送张婉回府。
马车里帷裳希希，风钻过纱眼儿，温温吞吞地吹在脸上。
张婉手上的帕子绞的生紧，默不作声的呆坐一路，连什么时候下的马车都不记得。
回过神儿，便是在自己的如意居里。
“真哥哥呢？小哥哥回来了么？”
“钟二爷送过咱们就回去了，五爷被热闹绊住了脚，可得一会儿玩呢。”
明琴用温温的湿帕子给她擦手，又撵了跟前几个丫鬟，拿重瓣粉来，挽起袖子细细地涂在她的手臂。
拉了衣服才瞧出来，白天看见的只是一处，顺着胳膊往上，星星点点的好几块儿青紫，连背上都被打了一记巴掌印儿，五根指头肿的明显，瞧着都让人心疼。
“怪不得早起您不叫我伺候，您瞒旁人也就罢了，连我也不叫知道了？”明琴红着眼圈埋怨，“诸位主子的事儿我是管不到，只这一回我得说您。他周家就是金窝银窝，这三天两头的动手，也不是个常理。”
张婉咬着嘴，不知道怎么回她。
明琴说着说着就哭了起来：“上次吃一记窝心脚，我当是就此打住，如今他倒越性猖狂起来了。您又不肯叫侯爷、夫人知道，就这么的生生受着，万一出了什么事儿，可教我怎么活啊？”
小丫鬟自小就在张婉身边伺候，府里主子宽厚，她自掏心掏肺的为主子着想。
“好明琴，别哭了，我不打紧的。”冰冰凉的小手揾去她的眼泪。
张婉和声给她讲这里头的道理：“这事儿切不能跟我娘说，眼看着四哥哥就要从岭南调回来了，武将不凭军功仕途本就难捱，周家肯这时候帮咱们一把，是三哥哥的福气，也是咱们张家的福气。”
明琴将重瓣粉的盒子收起，瞪着眼睛过来据理力争。
“他们男人的仕途，只叫他们去战场上刀枪流血的争去，何必要拿您的委屈来换？怪我说句大不敬的话，三爷是他们二房的人，您为大爷、为五爷，那是自家兄弟，便是委屈一些，也好赖算是有个由头，您为三爷，就二夫人那个做派，我就不平！”
“傻丫鬟，什么长房、二房的，几个哥哥都是自家兄弟。”
重瓣粉冰冰凉的覆在身上，张婉不舒服地咬了咬牙，继续道：“便是二婶婶有诸多不是，但二哥哥、三哥哥、四哥哥，他们待我自是亲妹妹一般，你有怨气，也不能撒在他们身上。”
明琴撇了撇嘴：“只二爷一个是好的！年前大爷得了癔症送回来，二房的人是怎么说的？”
小丫鬟双手掐腰，有模有样地学相：“什么癔症不癔症的，分明是砍多了人脑袋，叫昭南那些会巫术的神婆下了蛊。”
“大爷得势那会儿，他们仗着威风，可得了不少的好处，也不求着叫他们感恩戴德了，好歹不能落井下石才是个人事儿。后来咱们大爷去了家庙，他们又编排什么怯了打仗的浑话，您自己说，一家子有这么戳人心口的么？”
这些胡言乱语张婉也听过不少。
然簪缨门第里头，人多口杂，免不了有一个两个的反叛，嘴上没些顾忌，一时浑说也是常有的事儿。
“瞧把咱们明琴气的。”张婉笑着摇头：“你心疼主子是好的，大哥哥的事儿随他们说去，等闹起了苗头，二婶婶自是头一个要管。”
岳氏为人虽有小性儿，但待儿子却是尽心。
阖府几位少爷，仕途上同气连枝，他们编排长房的话传出去，少不得要影响到自己头上。
等那边明白过来这里头的道理，自然烟消云散，一片清明了。
明琴噘着嘴抱怨，心里还是有些不甘，说了又怕主子伤心，嘀嘀咕咕的伺候了梳洗，才在外间竹床上歇下。
定昏更响，巡夜的婆子过来转看。
提醒了火烛，另传老夫人的话，说小姐累了一天又出去赏灯，明儿早不准叫起，在自己家里，可是要睡一个舒服觉。
*
隔着几条街的灯会上，打铁花的已经撤下，正是摊贩们生意红火的时候。
领了孩子的守在吹糖人的摊儿前，一寸一乍的默默衡量大老虎比小兔子能多上几两。
没成亲的男女羞红了脸，买了河灯羞嗒嗒写下祈愿，没入灯光映不到的树荫，挽着手将其丢入水中。
钟毓站在桥下的石阶，手里还举着一串咬过的糖葫芦，对面，就是几个卖河灯的小贩。
“爷，要放要放嘛，许了愿，菩萨才能保佑呢！”说话的女子穿着花红柳绿的衣裳，脸上油彩未卸，便拉着男人小跑过来。
“小哥，拿个最大的给我！”那女人罥眉细目，说起话来轻柔柔的，声音里像是缠了几道弯儿。
“好嘞，五文钱一个。”
小贩价格还没唱完，怀里就多了一角银子，忙笑嘻嘻地拖长腔喝道：“谢爷赏，祝二位百年好合，白头到老，早生贵子，儿孙满堂，生儿子点状元，生姑娘做娘娘——”
那对男女如寻常夫妻一般，踩着浅水将河灯丢入水中。
女子遥遥望着水面：“爷，您说这河灯灵么？”
“太后娘娘与先帝恩爱有加，你若许跟爷好一辈子，那就灵。”
“若是许旁的呢？”
“旁的？”男人好奇地扭头，“旁的你还想许什么愿？”
女子娇臂环上，大胆地伏在他的胸前：“许个儿女的愿，早日给爷传承子嗣，爷说好不好？”
男人豁然舒笑，揉着她的肩头连声称好。
“等你给爷生个大胖小子，堵住了老爷、夫人的嘴，我就休了那贱妇，给你抬贵妾，让你主持内府中馈。”
“真的？”女子高兴地整个人都要挂在男人身上。
“爷还能骗你不成？”男人打横将人抱起，一个甩力，又背在肩头。
两人也不顾周围异样的目光，一阵风似的过来，又一阵风似的没入人群。
钟毓似笑非笑地攥紧了手中的竹签。
随行的人拿了江米纸过来，他亲自裹了那串糖葫芦，才交给旁人来提。
“方才那个，就是周博远？”钟毓吮着指尖粘上的糖酱，眼睛眯做一道利刃。
“正是他，跟着的就是那位有些名声的赵姨娘。”
回话的小子是家生奴才，在京成长起来的，高门当户里大大小小的事情，他多少都有一耳朵。
“说下去。”
那奴才是个机敏的主，知道主子想听什么。
只捡了紧要地道：“也是奇怪的很，先前六姑娘没嫁过去的时候，也不曾听过这位周世子有什么妾室通房的，他名声好的很，梧桐街的大小花楼都不曾有过他的名号，提起周家，那会儿也是诸府里女婿的头选。”
“哪知道，不是人家不风流，只是瞧不上花楼里那些上不了台面的罢了。”
“听说，那位赵姨娘可是打南边买来的佳品，瘦马里头能开价大几千两的，怕是人参捏出来的。”
钟毓顺着水流信步而行，看似听得漫不经心。
他在密密麻麻的河灯里看了又看，眼前猛地一亮，指了其中一盏绘着花好月圆的，“下去个人，把那个捡上来。”
那奴才眼疾手快，不等旁人动手，就先一步蹚进水里。
双手捧着就把打灭的河灯取了来。
钟毓接过，看了里头的字，勾了勾唇角，攥做一团捏在手心。
“你倒是伶俐得很。”他随口夸赞，看了眼那小子的容貌，“刘天顺家的小子？叫什么名字，现今应的什么差事？”
“二爷好记性，小的刘福，在府里给二爷守了两年的屋子，如今二爷回来了，该是什么差事，凭主子吩咐。”
刘天顺是内府里看账的总管，自是使得安心。
钟毓随手将捏坏的河灯丢回水里，“爷给你个要紧的差事，做得好了，以后自有你的前程。”
刘福磕头谢恩，又匆匆跟上主子的脚步。
那团河灯只渐起了几点水花，便飘飘摇摇没了踪影，不知是被鱼儿吃尽，还是埋在了淤泥之下，再不见天日。
作者有话说
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第2章 第 2 章【修】
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