戚宴之所料并不差。
瑟若当着她的面一口口将小半碗饭咽尽，只觉胃中沉下一块未煮熟的实心冷汤团，冰硬、滞重。好不容易强撑到众人告退，便以更衣为由，独自前往密道，将晚饭所食吐得一干二净。
她诸般病症中，胃疾最为缠人。初发是在俞清献死后，距今已有五年。
名医轮番诊治，人参、鹿茸、燕窝、龙涎等名贵药物用尽，皆无起色。非因身病，实是心症。
每当将极悲极怒、委屈自己、委屈他人的情绪强压于心，她便会悄悄吐尽饭食。甚至早早设下一处无人察觉的密道，通往宫中废弃水渠，只为独处时不留痕迹地清空脏腑。
林璠、戚宴之和爱戴她的宫人臣属对她一饮一啄的关心，于她而言，不过是另一重无形的监视。她也早已学会在他们注视下若无其事地咽尽每一粒饭，即便那滋味无异于吞刀入喉的酷刑。
若旁人看来，一国之监国长公主竟强迫自己至此，不说在无人处大恸一场、放纵撒泼砸物的资格都没有，就连一口饭都不由自主，实在悲哀。
瑟若熟练地漱了口，出来坐在榻上缓神。
那封密报就搁在桌上，她不想当着戚宴之的面拆看，她何等聪明，怎会没察觉戚宴之在祁韫这个人身上的微妙态度？
她也能理解，戚宴之是陪她走过无数帝京雪夜的六载心腹，自觉所受器重竟不如三面之缘的花言巧语之徒，一时气愤妒忌，人之常情。
为君者最擅平衡臣工，或堵或疏，皆在掌握之中。她之所以暂且不论，不过是心里也信，戚宴之并非这等狭量之人，这段过后，未必真就小心眼到底。
况且她日理万机，实在无暇事事顾及臣下的每点心思。
等心定下来，瑟若取出密报细看，倒也无甚新意，戚宴之话里已说得明白。
祁韫生不见人，死不见尸，未必就是最坏结果。青鸾司密报来得太快，也许再查几日，便有转机。
她将情势理清，目光冰寒，面色是不加掩饰的冷厉，勾唇一笑：“好，若不是我那好舅舅托江振下的手，我把这‘梁’字倒过来写。若她当真有失，那就别怪我替她讨这笔账。”
澄心殿中，林璠也刚刚读完同样的密报。
他将字条收起，在灯上点燃，略显生疏地投进香炉。戚宴之在旁看着，心道：用不了多久，这一套他就会熟练。
林璠心里颇不是滋味。真的是舅舅，真的是江振动了手。
他不是没想过救祁韫，却心知肚明，自己救不了。即便知道皇姐必然伤心，他也只能眼睁睁看着事情发展下去。
什么是真正的“权”，什么又是空有其表的“位”，什么叫“权臣弄政，君弱如囚”——那一瞬，他全明白了，刻骨铭心。
“戚令。”林璠冷声说，“查清楚是谁具体动的手，先留着不杀。”
“是。”
戚宴之跪拜退出，抬眼望着幽幽夜空，心中叹息。殿下若知道了，会欣慰于陛下的无师自通，还是心惊于这份过快习得的断事无情？
……………………
二少爷失踪的消息传遍京中祁府上下，有人叹息，有人悲痛，有人拍手称快。
祁韬与谢婉华夫妇自是在屋内相对垂泪。谢婉华哭得几乎说不出话来，祁韬也颓然坐着，眼圈通红，默默饮泣。
二人勉强互劝，你劝我“以春闱大比为务”，我劝你“以腹中孩儿为念”，终究谁也劝不了谁。
“找啊！”谢婉华含泪怒道，“托杭州府台、两省巡按，还有各帮熟门熟路的旧人去找！我家与织造衙门也有些交情，我写信托父亲去请托，哪怕掘地三尺，也得把人找回来！”
“茂叔和承涟他们亲自操持此事，沈藩台也一早出手，黒道白道都动用了个遍……”祁韬长叹一声，“茂叔做事，你知道的。可如今连他都束手无措，才真叫人绝望。”
谢婉华难受得扑在祁韬怀里放声大哭。
她想起自己刚嫁过来的日子，祁韫才刚八岁多点儿，雪团似的一个娃娃，正经的家主嫡子，竟住在那般冷落简陋的院中，除一昏耄老仆，无人照拂。冰天雪地，屋里一丝热气都没有，吃得更是下仆都不如。
祁韬慑于俞夫人威势，只敢偷偷接济，从自己房中拨些被褥、银炭、好饭好菜过去，她却不管什么冷眼嘴刀，带着人就把祁韫抱了回来。
只因一见之下，这孩子竟是烧得快昏过去，小脸通红，薄薄的唇却抿得紧，眼睛烧红了也不肯哭一声。
谢婉华抱着她熬了一夜，至后半晌终于退烧。祁韫睡得沉了，才无意识揪住她胸口衣衫，小手没劲，热汗涔涔，眼角这才滚下一滴泪来。
次日一早，她就对俞夫人派来打探的丫鬟说：“告诉母亲，从今日起，小叔就住在颉云这里，我和他来照料。”
那丫鬟是俞夫人心腹，嘴尖舌利，搬弄是非，张口就说起什么新妇引小叔入房的下作话。
谢婉华听罢冷笑一声：“想来你们祁家的规矩是够我学的，可至少我还认得这是个八岁的孩子，你们把他当什么？若真当个正经儿子，也可，便请母亲好好地担起母职，认真照料。她不愿做，我来做。”
“金玉满堂之家，正经嫡子却一场风寒便烧得快死了，说出去是谁没脸？我替你们祁家守住嫡脉宗嗣，请祖宗来断也是我有理！”
她这番话说得硬气，自有底气。她出身苏州谢氏，祖上是前织造衙门督造世家，富甲江南，历朝典工承旨、官商交织。祁家娶她，实话说，是高攀了。
或许是觉丢掉个烫手山芋乐见其成，俞夫人竟没阻，于是谢婉华几乎如半个母亲将祁韫养了三年，直到东窗事发，祁韫被祁元白贬至江南自生自灭。
祁韫临行时罕见地落了泪，却仍笑劝嫂嫂保重，说江南虽远，她也会寄上一份弄璋之礼，贺嫂嫂临盆。
谢婉华只觉心如刀绞：若连这样聪慧懂事的孩子，只因是女儿便遭厌弃，她都不想生了，万一也是个女儿呢？
谢氏向来男女一视同仁，她自小未受过半点冷眼，此刻却头一次明白，外面的世界竟这般残酷。
总算盼得祁韫长成归来，这些年零星才见过几面，谢婉华只觉她愈发沉静矜贵、心智清明，举止间自有一股难掩的锋芒与气度，真真是风仪清俊的贵公子了。
外人虽仍说祁韫冷性薄情，她与祁韬却最清楚她心中藏着怎样一团热火。
谢婉华想，祁韫是什么身份都无妨，能走出高墙，去闯自己的天地，这份自由和志气，难道不比她们这些困守宅门、循规蹈矩的小女儿强得多？
可她竟这么没了……
谢婉华哭罢，拭去泪水，坚定道：“我要写信。织造衙门不同于寻常官府，能动用宫里的人脉。”
“辉山生，我们就在家等她回来。若她真死了，我便下江南为她扶棺！”
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