八月上旬，南昌府。
街上暑气未消，客栈里却已挤满南来北往的行人。传言浙江沿海动了刀兵，海匪劫粮、巡抚焦头烂额，不少商贩避乱南来，也有趁火打劫的贼人混迹其间。
掌柜一眼望见门口那二人，一高一瘦，年纪不大。瘦的精干利落，脚下轻快；高的面色冷沉，身形如岳，肩上扛着个棉被包，不知内里是何物。
掌柜搁下账册道：“住店可以，上房也有，就是得登记。最近浙江打仗，官府查得紧。你们扛的……是啥？”
瘦小的正要开口，却被高个一声抢道：“死人。”
掌柜脸一沉，抬手拍桌：“你消遣我？”
瘦小的赶忙赔笑，顺手掏出碎银：“您老火气大了，是他说笑的。我们小主子前日落了水，寒气入骨，只能棉被裹着。”
掌柜接过银子，冷哼一声，仍不放心，盯着那高个将三人名姓写在账上，又细细验了路引，方才放行。
二人上了楼，脚步无声，门掩上，廊中人声便被隔在身后。
狗富立刻抹汗道：“祖宗哎，你瞎说什么呢？给我省点心行吗？”又帮着连缺，轻手轻脚把那裹着的人放在床上。
他正要掀棉被，连缺却沉声说：“叫客栈里的丫鬟来。”
狗富“哎”了一声，也不惊奇，出门叫人。
他二人把祁韫从江里捞起来，本该立刻给她换下湿衣，连缺却只用一床席把她裹了，宁愿叫她路上水淋淋着了风寒也不让动，说是富贵人家规矩多，精贵，都是丫鬟们贴身伺候，男的不许动手。
狗富将信将疑，没奈何看着祁小爷从普通一落水硬生生熬成了寒症，路上颠簸了三天，仍时醒时昏，不见好转。
那日祁韫落单，仍埋首于账册文书之间，未稍移动。
港口人来船往，搬货的、卖鱼的络绎不绝，嘈杂喧闹，码头狭窄，船只常常相互挨擦磕碰，一艘渔船悄然靠近，也丝毫不起眼。
泊在一旁的船家老朱回忆，他们一行两艘船之间隔着一段栈桥，恰好有艘大粮船正在卸货，挡住了他视线，故全然不知老杨那艘船上的动静。
江振手下的东厂暗卫杀手惯于此道。他们只需将小船悄悄并靠，隔窗吹入一根麻针，别说祁韫这等清瘦文弱毫无反抗之力之人，就是头牛也瞬间放翻了。
随后一人翻窗而入，将她装入麻袋，掩于卸货人群之间，趁乱划船而去，前后不过眨眼的工夫，自是无人察觉。
这两个杀手十分狡猾，从富春江入河汊反向西南行了二十里水路，在一僻静荒野将祁韫拴上大石沉入水底，扬长而去。他们下的是麻毒针，沉江足够致命；纵她不死，几日寒毒也能要命。
杀手刻意绕道，故而祁家、沈家、纪家和杭州府的人只在东南沿岸水路搜寻，自是一无所获。
他们万万没料到，纪四爷江湖经验老辣，滴水不漏，早已防备在先。祁韫等人动身前，他便让连缺与狗富暗中随行。
纪四爷说祁韫干掉了汪贵，众人低调未宣功绩，可人多嘴杂，难免引来各路势力觊觎，甚或报复，纪守诚便推荐连缺去。
纪守诚对连缺的本事心知肚明，更早察觉他对祁韫关注异常，却无半分恶意。那夜决战，他便安排连缺、纪守义等四人潜伏于谈判仓外。那木墙虽看着坚固，早被他们暗中刻出细缝，以连缺等人之力，一脚便能踹破。
眼见连缺破墙而入，只顾护着祁韫一路奔逃，纪守诚更坚信此人必会誓死保她周全。
至于狗富，自觉受了祁韫一百两银子的恩，一直感念在心。这钱他分毫未动，打算回山西后给老娘养老，自己也安分做点小买卖。不如趁此顺路，随连缺一道护送祁韫回京，再折返回乡。
眼见杭州在望，以为一路平安，不料竟真有人动手。
狗富在后船上气得直哆嗦，连缺却看得分明，那麻针一触即倒，形制毒性皆非江湖常见。祁韫所为是撼天动地的大事，或许真有朝中权贵不满，指使东厂或锦衣卫下手清除异己。
二人无声尾随那杀手一路，眼见月黑风高、祁韫沉江如石，急得心焦如焚，待那两人划远，才赶紧将她救起。
狗富急着施救，连缺却不让他碰她一指，事事亲力亲为，连夜送入客栈，又唤来丫鬟、大夫细细照料。
为避追杀，连缺和狗富议定绕道江西、湖广，再北上送祁韫入京。那一百两银子，就此成了三人的路上盘缠，狗富却大方笑道，本来就是多拿的，还给祁小爷一些也是应当。
狗富出门后，连缺如常守着祁韫，给自己也倒了杯茶喝，却听棉被里传来声响，人醒了。
祁韫掀了棉被一角，眼皮昏沉，不过勉力看清眼下处境。
她这几日半梦半醒，也辨出是连缺和狗富二人在照料，心中虽有防备，却更多是信任。
她也默许了二人绕道避祸的决策，不打算给家里报信。明显是有人要杀她灭口，自是要让所有人都以为她死了，才能安全，才不牵连朋友亲人，才有机会回京见瑟若。
见难得只有连缺守护在侧，祁韫嗓音嘶哑，低声说：“连玦。”
连缺下意识挣动一下，却没应。
“不必装了，我们彼此都认出了，不是么？”祁韫想笑，嘴角刚提起却喉中发痒，猛咳起来。
连玦是祁韫童年在疏影楼的玩伴，也是楼中女子所生，长她一岁，知道她其实是女孩。当年祁韫才七岁，便能寻得祁元白踪迹，并尾随月余，全赖她定计、连玦出力。可以说，是他亲手将她送回祁家。
祁韫得谢婉华照拂之前，自身尚且难保。哥哥祁韬做主，将从小伺候的仆人高福拨与她后，祁韫所做的第一件事，便是命高福出门寻找连玦。
她虽一无所有，靠着祁韬房中份例度日，但总得确认朋友安好，若有难处，能帮便帮。高福带回的消息却是，就在一月前，连玦母亲已自赎身契，带他回乡而去。
青楼出身的孩子，本就无所谓“家”。祁韫从未问过连玦他母亲是何处人，亦无从查找。十年茫茫，音信全无，不料竟在纪家重逢。
十年光阴，足以使人从孩童长成少年，容貌尽改，面目全非。可自那夜决战起，祁韫便确信是他。“连缺”之名生硬古怪，毫无意义，不过是帮众不识“玦”字罢了。只不知他如何练得武功高强，“大隐隐于匪”，想来母亲定是去世了。
连玦闻言，面现尴尬，手在茶盏上捏了捏：“你不怪我一路上处置……”
“若不是你，我这身份早守不住了。”祁韫笑道，“朋友之间，怎能言怪，分明你是第二次救了我的命。”
连玦微不可见地松了口气，淡淡地说：“看来你是好了，说话难得这般利索。歇着吧，晚点叫丫鬟来伺候你吃饭。”说着自回隔壁房间去。
狗富带了丫鬟回来，惊奇地看见祁韫裹着棉被坐在床上，粽子似的，却眨眼对他笑，学着他平日油腔滑调的口吻道：“富哥，多亏您老人家来财，一路上没叫小的饿着一口！”
狗富喜得手脚都没处放，眼珠一转，叉腰道：“还不快感谢金主我？”
二人打趣几句，狗富自觉放丫鬟照料她，不多时又颠颠地叫了饭菜拉连玦一道吃，红红绿绿大鱼大肉的摆了一桌子，说是庆祝智囊苏醒。
祁韫要强撑着起床至桌边相陪，被狗富一手按回去，说敢乱动，他就亲自动手喂她，叫她难堪。于是祁韫只得遵金主的旨，由丫鬟布菜，端来床边吃。
南昌府是三人途经首座大郡城，重金请来的大夫医术高超，祁韫吃了几副药大为好转，索性留在此处养病。
一来二去，中秋时节，竟是三个无亲无故之人一道过的。祁韫已能行走，却还是咳，想请连玦和狗富吃顿好的，一早吩咐客栈定了醉月楼的席面，当晚带二人下到街上。
街上灯火如昼，桨声灯影映在赣江水面，烟巷飘香，满城都是团圆的模样。
狗富乐呵呵买麻糖吃，落在后面。连玦默默看祁韫负手在前，背影瘦削，只觉她孤清一如天上月。
人人都惜命，故人人都清楚自己不要命是为了什么。他自然知道，可这个人，是否明白她拿命搏的究竟值不值得？
作者有话说
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第54章 异乡客
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