宴会落幕，随着远方宾客的离去，斯莫尔贝伦领主城的生活重归往日的宁静。
乍观之下，奥德里奇家族府邸也似乎恢复了往日的平静与日常。
但在这平静的表面下，从领主父子到每一个仆从，心中都充满了困惑。
有一位受邀的宾客，迟迟未告别离去。
这人就是艾尔登·霍华德。他声称自己住的酒店已客满，于是再次回到了这座宅邸之中。他并未返回他在王都的家，而是选择留在了此地。
“我决定在这个乡下再多逗留几日。”
就这样，他未经菲恩与父亲的同意，仅凭一句话，便擅自将自己的行李搬回了府邸之中。
“之前住过的房间就可以了。只不过，房间里的墙纸、窗帘和地毯的设计都略显俗气，浴缸也很小，枕头也不合适，再者就是距离大门有些远。不过，作为房客，我就不抱怨什么了。另外，能否麻烦将餐食送到我房间呢？”
菲恩气得真想当场给他一拳，好在忍住了。
既然艾尔登说不必管他，菲恩便没再像宴会前那般带着他到处走。
艾尔登似乎已经适应了领主城的环境，对这里的一切都有了相当程度的熟悉。自从他入住以来，每日的外出已成了他的习惯。
相较于过往，他的性格已大为改善，不再那般棘手难缠。
然而，即便如此，他仍旧不时地会让菲恩分心，无法全神贯注。
此外，里尔的情况也同样令人棘手。
宴会圆满落幕之后，里尔的身份也由临时雇员正式晋升为奥德里奇家的仆人。
他表现非常出色，菲恩希望他能在家里更为活跃。然而，由于艾尔登的存在，里尔的行动自由便受到了限制。
鉴于此，菲恩不得不做出安排，将里尔调离宅邸，派他去帮忙处理合作社的各类事务，或是为农业研究所奔波效力。
倘若里尔此刻现身，他势必会被追问齐这段期间的行踪，如此以来，艾尔登边会察觉到时菲恩一直在暗中藏匿里尔。
为了避免这种情况，在艾尔登返回王都之前，里尔还是不要现身为妙。
“都是因为我说不想见到艾尔登少爷，才会给大家添上这许多麻烦。”
里尔也觉得很过意不去，一再向乔纳森和菲恩道歉。
“无妨。你是个优秀的仆人，不管把你派到哪里都可以帮上忙。”
每当他道歉时，菲恩总会温柔地安慰他。然而，一向严谨认真的里尔依旧难掩深深的内疚之情，这副模样让旁观之人都忍不住心生怜悯。
“这位侯爵少爷能不能早点回去啊！”
就在菲恩不知道第几次叹气的时候，两个月过去了。
宴会结束后，艾尔登又在宅邸待了两个月，还是没有回王都的迹象。
“你敢信？两个月、他已经待了两个月了！每天到处溜达，不知道他在干什么！光是住在这里已经花了很多钱了。”
在缓缓行进的车厢内，菲恩总算能将满腹的牢骚一吐为快。只因在家中，碍于礼数，他无法随意议论客人的不是。
今天，他与尤金正前往邻村的奥德里奇农业研究所。
当菲恩离家时，艾尔登还沉浸在梦乡之中。不知他昨天去了哪里，直到天快亮时才醉醺醺地回来。
管家乔纳森说，近一个多月以来，艾尔登晚上外出的次数愈发频繁了。
“艾尔登少爷的花销，我这里都有清单。等他回去的时候，我把账单拿给他。”
“好！一定得跟他要回来。”
尤金面无表情地提出了建议，菲恩则毫不犹豫地应允了。
毕竟，艾尔登实在太难伺候了。
尽管他每日的大部分时间都在外面，但对于自己的房间却异常挑剔。不仅更换了窗帘，还调整了房间内的摆设，就连对食物的选择也极为严苛。
“在过去的两个月里，他似乎与基维斯顿以及其他支持建赌馆的议员们走得很近，其中与基维斯顿之间的关系尤为亲密。”
“果然。”
菲恩也猜到，他频频外出并非为了观光，而是暗中在调查赌博与鸦片的踪迹。
他常常对斯莫尔贝伦嗤之以鼻，嫌弃这里是穷乡僻壤，却频繁地乘坐奥德里奇家的马车，前往领主城外游玩。
“王都是不是有治安维持部队？”
正埋头于文件堆中的尤金，突然抬起头说道。
菲恩见他话锋陡转，心中不由生出一丝疑惑。
“啊、没错。是司法部管辖的部队。”
听到菲恩如此回答，尤金也点头应和：“原来如此。”
这个组织颇似菲恩前世所知的警察机构。他们的主要职责是守护王都的安宁，同时，也有负责维护地方治安的队伍存在。
在大多数情况下，各封地领主的属地警察拥有管辖权，然而，一旦某起事件被认定为关乎国家安全，司法部的安全部队便会迅速介入。
“我一直以为霍华德家族历代都是掌管财政的呢。难道说，艾尔登少爷其实是安全部队的一员？”
随着对话的深入，菲恩提出了这个推测，但随即被尤金否定了。
“不，他不是。在皇宫中，有一个国王直属的特别调查部，有别于安全部队。艾尔登少爷应该是那个部门的调查员。”
“特别调查部是什么？我第一次听说。”
菲恩对此机构一无所知，在小说中也未曾提及。然而，反派公子的罪行的确是在一番调查后才被揭露的。或许，只是小说未曾明文叙述，而在其背后一直都有这样的设定吧。
“特别调查部不为公众所知，因为它是一个秘密组织。据传，只有一小部分贵族知晓其存在。该部门的调查员们彼此互不相识，他们根据皇家密令，暗中执行任务。”
“连这都知道？你的情报搜集能力太恐怖了。”
菲恩是真心觉得恐怖，尤金却恭恭敬敬地道了谢。
“这两个月来，我让手下的情报人员对此事进行了详尽的调查，如今总算有点眉目了。国王陛下对鸦片泛滥的问题绝不会坐视不管。自艾尔登被其父霍华德侯爵选任为特别调查部的调查员以来，他便频繁以出访和视察之名，穿梭于各封地之间，致力于追查并解决鸦片问题。”
在艾尔登离开之后，他所巡视过的几个地区均被收缴了鸦片。
“据我调查，其他国家的□□组织显然也牵涉其中。但以往的揭露并未能深入到直接打击幕后黑手的地步。艾尔登少爷在接受此案数载之后，或许急于追查到底。”
“所以，他才在我们这里逗留了两个月，是在调查鸦片？”
“在掌握到证据之前，他是不会走的。”
“不会吧……”
若是他就这么待一年可怎么办呢？
看菲恩一脸愁云密布，尤金不由笑出声来。
“为了能早日送走这尊大佛，我们也帮忙调查吧。”
“正是！解决了鸦片和赌博的问题，送走了艾尔登，小说里毁灭的结局便可以避免了。”
宴会落幕已两月有余，按照小说的情节推进，应该到了艾尔登一行人揭露并惩处反派恶行的关键时刻。
然而，在现实世界里，身为反派的菲恩实则并未犯下过错。即便如此，艾尔登仍旧迟迟未能返回王都，因为封地内赌博与鸦片的问题亟待解决。
这两月间，菲恩内心始终焦虑不安。
尤金知道小说的走向，也能理解菲恩心中的种种顾虑。
为了竭力避免那毁灭性的命运，他绞尽脑汁，甚至派遣了一名手下前往基维亚德村探听虚实。
“若不能消除这个顾虑，我们便无法安心度日。”
“是啊……”
菲恩微微颔首，瞥了一眼尤金的脸。
这些话不经意间触动了他两个月前的记忆。那时尤金曾向自己表露心迹，却言时机尚未成熟，无法全然投入追求。
自那之后，尤金便仿佛将一切深藏心底，再无提及，好似一切从未发生。
菲恩心中难免泛起一丝不甘，感觉似乎只有自己一个耿耿于怀似的。于是，他也选择了沉默，不愿再多言。
可静下心来细想，尤金所言亦不无道理，如今的确不是安心享受恋情的好时机。
菲恩渴望能快速解决眼前的这些棘手问题，与尤金之间这段飘忽不定的关系也能有一个句号。
此刻，深处着狭小封闭的车厢内，独自一人面对着尤金，他感到前所未有的不自在。若是换作以前，与尤金共处一室，他绝不会心生此般拘谨。
对于这个向自己示爱又半途而废的尤金，菲恩心中难免升起一股愤懑。
到了农业研究所，村长携众人出来迎接。
“调查专员们也都在屋里了。”
村长所说的调查专员，实则是尤金麾下的情报人员。菲恩与尤金以检查种薯为幌子，请求农业研究所的帮助，在基维亚德村搜集情报。
他们还借用农业研究所的屋子为掩护，与情报人员秘密接头。
“每次都麻烦你们，真是抱歉。”
当菲恩向村长致谢时，村长低头说道：“哪里哪里。是我们才应该感谢您。”
“专员也实实在在地进行了种薯的调查，搜集到了很多我们的调查员搜集不到的情况，对我们帮助很大。”
发现种薯种存在病原体已有数月之久，合作社与农业研究所均对此进行了深入调查，遗憾的是，至今仍未能追溯到病原体的确切源头。
经过一系列排查，所有供货的农户均不存在问题，因此，合作社决定就此暂停进一步的调查工作。
诚然，现场调查工作本身便不受欢迎，农户们对此有抵触情绪也在情理之中。
随后，农业研究所采取了一种更为委婉的方式，以探寻土豆种植成功秘诀为名，继续开展相关工作。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读