但在这一方面，依旧未能取得实质性的进展。
农业研究所在尝试获取基维斯顿的配合时遭遇了挫折。他坚决拒绝进行更多的调查，导致最可疑的区域无法得到深入的探查。
然而，近期尤金派遣的人员与他们携手展开了调查，这一次的过程似乎比上回更为顺畅。
“研究所的人员虽为农业领域的专家，但在情报搜集方面却并非行家。为了确保未来的调查能够跨越农业范畴，我们是否应该在封地内部着手培养一支专业的情报人员队伍呢？”
在菲恩身边的尤金提出了这样的建议，菲恩听后觉得颇有道理。
确实，需要调查的事项繁多，不仅限于情报工作，一些民意相关的同样需要详尽的调查。在目前的斯莫尔贝伦，还找不到这样专业的调查公司。
“如果要建立这样的调查机构，是不是可以把你那边的调查人员派去当教官呢？”
“那是自然。”
尤金回答得十分爽快。
不过，他的手下个个出类拔萃，因此他们的薪酬也颇为丰厚吧。
思及此，菲恩不禁好奇起尤金从事情报活动的资金来源。
尤金负责的任务很多，除了固定的工资外，菲恩还会额外给予他一笔费用，供他自由支配。
尤金每个月都会向菲恩详细汇报这笔费用的使用情况，然而，其中似乎并未包含任何与情报活动相关的开支。
尤金的幕后行动太过隐秘，以至于菲恩从未想到他如何开支。如果他用的事自己的钱，那菲恩会感到十分过意不去。等会儿还是得问问他。
当他们步入会议室时，发现平日里熟悉的研究所工作人员中，多了两张陌生的面孔。
他们表情柔和，但眼神犀利，显然是尤金的得力干将。
这两位陌生访客在菲恩面前简短地做了自我介绍，随后便迅速切入了正题。
“首先，关于种薯的问题，已经确认病原体确实源自基维亚德村的种薯。据一位村民所述，近几年，在同一块土地上种植的土豆，在收获时纷纷出现了底部发黑的现象。”
其中一名属下以清晰的口吻说明道。他接着补充，村长在接到合作社的通知，得知要进行现场病原体检查后，立刻下令销毁了那些原本打算批发给合作社的土豆。显然，基维斯顿明知自己村里的土豆存在问题，却仍然将这些带病的土豆批发给合作社。
“明明指导过他们，土豆不适合连续种植，他们竟然还是在同一块地里连年种植。”
“针对这一问题，他们在提交给封地的文件中，明确标注了该地块并未进行连年种植。而实际上，作为休耕地，可享受免税政策，由此看来，他们似乎一直在进行偷税漏税的行为。”
听完报告的菲恩他们都面面相觑。
“还是奸猾狡诈的做法。”
“但从长远看，这只会增加工作量，而降低产量。”
研究所的工作人员也不禁插话进来。
然而，对于征收税金的一方，菲恩对此事显然不能坐视不管。
“当我们前往调查时，却发现这些违法行为已然偃旗息鼓。自种薯病害被发现以来，局势发生了逆转，他们在管理上竟突然变得认真了起来。”
研究人员陈述了他们的见解，并据此得出结论，宣布对种薯病原体的调查至此告一段落。
随后，话题一转，他们开始讨论起地下赌场和鸦片相关的敏感议题。鉴于此事尚未到公开的阶段，研究所的成员被请出了会议室。
房间里只剩下菲恩、尤金，以及两次调查员。
“只知道追求眼前蝇头小利的基维斯顿怎么会突然那么认真地对待种田？”
见菲恩有此一问，调查员们也频频点头。
“或许是因为无需再采取虚报种植面积这种微不足道的违法手段来赚钱了。您知道，基维斯顿在领主别墅周边建造独立住宅的事情吗？”
菲恩自然是第一次听说。
两名调查员一副了然的神情。
“土地本就在基维斯顿名下，所以他要建房子并无违规之处。然而，就其所处的位置与建筑构造而言，将其看作领主别墅，也并为不可。”
如果他打算在距离菲恩家如此近的地方建房，至少也应该知会他们一声吧。据说，这栋房子是按照贵族的风格建造的，与奥德里奇家的别墅极其相似。
“这座建筑去年方才竣工，但自那时起，村民们便频繁目睹一辆辆装饰华美的贵族马车驶向别墅。”
“据村长所言，这些客人都是去往领主别墅的，与他无关。”
通往湖畔别墅的只有一条路，在亲眼目睹马车抵达的那一刻之前，人们无从知晓那究竟是哪家的客人。
“太可疑了。”
既然菲恩对此毫不知情，那么那些访客无疑是基维斯顿别墅的客人。以基维斯顿那般爱慕虚荣的性格，若有贵族或富商造访其府邸，他必定会迫不及待地四处宣扬，生怕他人不知。而今他这般遮遮掩掩，定是有不可告人的目的。
“你们进那栋别墅确认了吗？”
尤金将犀利的目光投向他的部下。
两名调查员不约而同地摇了摇头。
“我们只确认了别墅的外观，但无法靠近。别墅周围时刻有武装警卫巡逻，虽然他们看起来并未受过专业的训练，但显然也绝非普通农民出身，或许是一些地痞流氓。”
若是处于一般的警备需求，这样的安保措施未免过于森严了。毕竟，基维亚德村只是一个宁静祥和的村庄，鲜少有盗贼出没。即便是领主一家来此居住时，所配备的警卫人数也不过是最低限度的。
“那里很可能开了地下赌场。”
菲恩如此说道。尤金也点了点头表示同感。
“那里地处偏僻，来赌场的客人需要有一个住宿的地方。”
“然后，配备了鸦片、妓女、男娼，可以纵情享乐。”
不知何时起，封地内竟悄然出现了这样的地下娱乐场所，且紧邻领主别墅。
选择在隔壁建造此类建筑，一方面可能视为了彰显权势与财富，另一方面则可能视为了在东窗事发之时，能将所有责任转嫁于奥德里奇家族身上。
“再者，基维斯顿平时常居领主城，又频繁往返王都。”
对于调查员的这一报告，菲恩说道：“哦，这我知道。”
“他一直对城市生活和贵族的奢华充满向往，每次从王都归来，都会在领地议会上大肆吹嘘，炫耀所见所闻。”
“那么，很可能他就是在每次前往王都之际，与那些在王都暗中从事鸦片的组织取得联系的吧。”
尤金补充道。菲恩闻言点了点头。
“我想马上派人进去查封他们。但如果他们有武装组织，我们也必须出动封地的安全部队。”
“封地内部或许也有基维斯顿的同伙或眼线。因此，一旦决定调兵遣将，我们必须迅速果断地采取行动，以雷霆万钧之势将他们一网打尽。在制定计划时，需充分考量与村庄之间的距离，确保能够及时有效地实施打击。”
尤金的提议让菲恩想到了一件事。
他推测，虽然建造地下赌场可能是基维斯顿的主意，但分销鸦片却是由另一个组织在暗中操作，而这个组织正是艾尔登多年来一直在追捕的跨国□□。
领地议会中那些支持建造赌场的议员，很可能与这一连串事件有关。基维斯顿身为大地主又是议员，在领主城内很可能布下了眼线。
因此，如果菲恩轻举妄动，动用安全部队进去，消息很可能会迅速传至那些议员的耳中，从而打草惊蛇。他们必须谨慎行事，周密计划，以确保能够一举将这个犯罪网络彻底摧毁。
听完调查员的报告后，菲恩和尤金决定即刻返回领主城。
在返程的马车上，两人商讨起突袭行动的细节。
也因此，菲恩完全沉浸在了计划的思考中，竟将原本要向尤金询问的情报经费一事忘得一干二净，即便是回到家中，也未曾忆起此事。
而这一切，皆因奥德里奇家中又突发了一桩变故。
“里尔今天出门办事后，一直没有回来。”
菲恩一到家，乔纳森便跑来轻声汇报了此事。
菲恩不由皱起了眉头。
“艾尔登少爷呢？”他压低声音，环顾四周。
“已经回来了。这会儿应该正在房内休息……”
此事被艾尔登听到会很麻烦，于是，三人进了玄关附近的接待室。
“里尔迟迟不归，会不会是事情办得不顺利呢？”
“那也太久了。他是上午出门，原定中午就该回来了的。”
如今天色已暗，太阳也落山了。确实太迟了。
“他去哪里办事？”
乔纳森答道，是去合作社。
“只是一点小事，应该很快便能了结。里尔做事利落，肯定不会耗时这么久。最近让他出门办的事也愈发少了，毕竟宅子里忙得很。”
艾尔登逗留在此期间，里尔便不能光明正大地施展手脚，估计他自己也很郁闷。
“我已经派人去合作社问过了，那边说，他上午就办完事离开了。”
那之后已经过去五、六个小时了。从合作社的办公室到奥德里奇宅邸，走路都花不了一个小时，坐马车便更快了。
“他到底，会去哪里呢？”
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