咬了……陛下？
李承胤愣了一瞬。
怎么会？
她胆子那么小，兔子一样的人，得是被逼成什么样子，竟敢……咬皇帝？
是因为他刚才的转身离去吗？
这个念头像针，狠狠扎进他心里。
那瞬间涌上的，不是后怕和震惊，竟是一丝扭曲到近乎快意的痛楚。
是激赏！
可这快意转瞬便被更大的恐慌淹没。
咬伤龙体，是重罪！
他强行稳住心神，挥退内侍，没有贸然上前。
此刻太极殿必定乱成一团，他出现反而惹眼。他站在阴影里，看着太医提着药箱匆匆入内，片刻后，梵音被两名内侍拖出殿外。
她发髻散乱，衣衫不整，被随意扔在廊下的冰冷石板上，由另外几个内侍沉默地看着。
贾无忌晚了一步赶到，瞥见自家殿下晦暗不明的神色，登时会意，上前与那两名内侍低声交涉了几句。
那两人本是陆宪手下，见豫王似有回护之意，便顺水推舟，赔着笑退至庭门处，让出了空间。
李承胤上前，他蹲下身，伸出手想碰碰她，指尖却在即将触及时停住。
他看到她裸露的小臂上，有几道明显的指痕淤青。
“为什么？”他声音干涩地问。
梵音终于有了点反应，缓缓地抬起眼。
不似往日灵动，那双眸子空洞得吓人，没有恐惧，没有委屈，连水痕都没有。她看了他一眼，又漠然地垂下，声音轻得如一缕烟：“不为什么。”
李承胤的心口被这几个字狠狠一攥，闷痛骤生，几乎扼住呼吸。
他猛地站起身，背对着她，连续深吸了几口气，才将胸口翻涌的暴戾强压下去。
不久，殿内传来动静，似有人要出来。
李承胤即刻敛了神色，稳步上前，正遇上身披外袍，打算出来查看的皇帝。
皇帝见他去而复返，脸上掠过一丝讶异。
李承胤却已恢复如常，仿佛对眼前的混乱视若无睹，只端正行礼，语气平稳：“父皇，儿臣有紧急军务奏报，需即刻面呈。”
...
殿前一时静极，唯有夜风穿过廊庑的微声。
李承胤垂目站着，姿态恭敬，仿佛真只为奏报而来。
方才那一瞬间翻涌的所有情绪，已被他尽数压下，表面波澜不惊。
皇帝的目光在他脸上停留片刻，又掠过他身后不远处蜷在暗影里的人，眼底的怒意尚未完全褪去，更添了几分深沉难辨的思量。
他没立刻应允李承胤的奏报，反而问了一句：“你适才，一直在外头？”
“是。”
李承胤答得平稳，“儿臣来时，见殿前忙乱，不敢擅入打扰圣躬，故在外候了片刻，正欲请人通传。”
理由天衣无缝。
他身为皇子亲王，撞见宫闱不宁，驻足观望是谨慎，回避是知礼，此刻才现身，是分寸。
皇帝深深看了他一眼，似乎要穿透他恭谨的表象，最终只是不辨喜怒地“嗯”了一声，转身向殿内走去。
“进来吧。”
“是。”李承胤迈步跟上，经过梵音身侧时，脚步未停，目光亦未偏斜半分。
殿内灯火通明，却仍残留着狼藉，内侍们屏息静气，动作极轻地收拾碎瓷与翻倒的器物。
皇帝在御案后坐下，神情已恢复平日的沉肃，只是眉宇间仍萦绕着一层阴郁：“有何紧急军务？”
李承胤定了定神，回忆前几日自己匆匆一撇的密报。
所言之事，确与京郊巡防相关，是他离京前便已部署，且收到回报的急务，此刻拿出，时机和理由皆无可指摘。
他语调清晰，条分缕析，将应对之策一一禀明，心思却有一缕难以抑制地飘向殿外那片冰冷的黑暗。
她手臂上的淤青，空洞的眼神，轻飘飘的“不为什么”，只四个字，都像暴雨里的狂风，拉扯着他的理智。
皇帝听着，偶尔发问，神色渐趋专注。
待李承胤奏罢，他沉吟片刻，提笔批了几字，方道：“你思虑周详，便依此办理，京郊御营之事，朕交予你，莫要懈怠。”
李承胤心下松气，躬身道：“儿臣领旨，定不负父皇所托。”
正事既毕，殿内有一瞬的静默。皇帝搁下笔，指节无意识地在案上敲了敲，忽而道：“外头那个……你如何看？”
话问得含糊，指向却分明。
李承胤心下一凛，面上却适时露出些许恰如其分的，属于儿子对父皇私事的谨慎与茫然：“父皇是指……方才殿外之人？儿臣来时仓促，只见忙乱，未敢细看，亦不知发生何事，只是惊扰圣驾，总是不该。”
他将自己完全摘了出去，只做一个恰逢其会且恪守本分的亲王。
皇帝盯着他，目光如炬，似在衡量他话中真伪。
良久，才几不可闻地哼了一声，听不出是信了还是没信，挥了挥手：“罢了，夜色已深，你且退下吧。此事……朕自有处置。”
“是。儿臣告退，父皇早些安歇。”
李承胤行礼，退出殿外，每一步都走得极稳。
踏出殿门，夜风扑面。
他脚步未停，径直穿过庭院，经过那片阴影时，余光瞥见梵音仍蜷在原地，单薄的肩背在风中微微颤抖。
看守内侍见他出来，躬身垂首。
李承胤没有再看第二眼，径直走向宫道。贾无忌无声跟了上来。
走出一段距离，直到太极殿的灯火被重重宫墙掩去，李承胤方在无人转角处停下脚步，背对着贾无忌，声音压得很低：“去查。今晚太极殿内，每一个细节，谁动的手，说了什么话，一字不漏。还有——”
他顿了顿，夜色掩盖了他眸中翻涌的墨色，“陆宪那边，近日所有动静，给本王盯紧了。”
“是。”贾无忌心头一紧，低声应下。
李承胤抬起头，望向被宫墙切割成狭长一片无星无月的夜空，夜风吹过他的衣袍，在风中显得冷冽。
最终，他叹出一口气。
“罢了。”
贾无忌愣了会，“殿下…..不……不去探了？”
李承胤清隽的侧脸在黑夜中显得寂寥，他动了身，往宫道外走。
只扔下两字。
“不必。”
-
澄心堂的烛火燃了一夜，至天明时分，烛泪堆叠，芯子将尽，光线也昏昏地暗了下去。
“咯吱——”
门扉被轻轻推开。
贾无忌端着熨烫妥帖的衣冠饰物步入，见自家殿下扔坐在主位书案后，姿态与他昨夜离开时几乎无二。
男人一手撑额角，眼帘低垂，似是入定，身形都透着疲惫后的凝滞。
案面摊一本移文，纸页微卷，墨字迥异，目光所及之处，仍停留在文字第一行。
贾无忌见了，无声叹气，将托盘轻轻放置一旁，悄步上前，动作轻轻地将那盏即将燃尽的烛台换下。
暖黄的光线被新烛替代，在男人清寂的侧脸掠过。
贾无忌抬眼，心下斟酌片刻，才低声开口：“殿下，将至巳时了，今儿是十五，按例.....需入宫向皇后请安。”
案后的男人这才从沉寂中被唤醒，缓缓动了手指，随后，轻轻地嗯了声，嗓音尚且沉哑：“知道了。”
并无多言。
贾无忌也不多说，躬身一礼，缓步退下，转去净室准备盥洗的汤水。
这一日，李承胤难得迟了。
走在宫道上时，日头已升得颇高。
远远比便瞧见几位皇兄携王妃，正从含章殿的方向出来，似要一同出宫回府。
几人见了李承胤，面上都漏出了熟络的笑意，彼此都寒暄了几句。
倒是端王的目光在他脸上停了停，带了几分关切，语气和熙：“五弟气色瞧着不佳啊，可是今日公务繁重？日后还需注意身子，勿要太过劳神。”
李承胤闻言，微微一怔，脸上的笑意一滞。
他这才后知后觉意识到什么，抬手拂过眼下，指腹触碰到的皮肤并无异常，但旁人的话点醒了他。
大概这几日军务过繁，加之一夜未眠，眼下积了淡淡的乌青，自己竟未觉察。
很快，他敛了那瞬间的愣神，唇角弯起清淡而妥帖的弧度，朝端王略一颔首：“有劳皇兄记挂，臣弟自当留意。”依旧语气平稳。
只是转身向含章殿走去时，眉眼下的积压比刚才更重了些。
日头毒辣，庭中的石板被晒得有些晃眼，热气蒸腾，将远处的殿阁都氤氲得有些扭曲了。
然后，在绕过月洞门时，他脚步忽然一顿。
庭中立着人。
是她。
穿了件浅淡的纱衫，长发未挽，散在背后，几缕被濡湿战在纤白的颈侧。
而两位面容肃整的老嬷嬷立在她身后两侧，手中个执一根细韧的竹条。
他来的不巧，正赶上皇后责罚的时候。
然后，闵慎如的声音从廊下传来：“御前失仪，惊扰圣躬，视为大不敬。皇后娘娘念你年幼，又在佛前清修，特从轻发落。跪两个时辰，笞腿三十，以儆效尤，望你牢记宫规，谨守本分。”
再看她，什么反应都没有，只垂着脑袋，随后，缓慢地伸出自己的手，一点点撩起了过长的裙摆，漏出底下一截伶仃的小腿。
肤色是日久不见光的皎白，踝骨处系着一段红绳，编造精巧，还缀着一颗小铃。此刻在烈阳下，白得刺眼。
“啪！”
一声闷响，听着十分重，清晰地撞入他耳中，混杂着蝉鸣，敲在人心里。
第二下，第三下……
竹条落下的锐响，一下接一下重复着。
起初是苍白的印子，很快便浮起红肿的棱，交错纵横，渐渐沁出细小的血点，在雪白的皮肤上绽开，触目惊心。
可她呢？始终抿着唇，额头鼻尖渗出细密的汗，汇聚成滴，沿着脸颊滑落，在下颌处悬停片刻，终于不堪重负，“嗒”一声，砸在滚烫的石板上，瞬间蒸发，只留下一个深色的小点。
李承胤立在含章殿的门廊阴影下，一步未进。
直到贾无忌在身后小心压低了声规劝，他这才意识收拢，恢复如常。
然后，他转身，脚步平稳地踏入了正殿清凉的暗影里，去向皇后请安。
殿内熏着宁神的檀香，皇后端坐主位，仪态万方，正与几位年长的宫嫔说着话，语声温煦。
皇后见了他，神色淡淡，并不热络，赐了座，闲话家常，仿佛庭院里那场无声的责罚并不存在。
李承胤问安，应答，一切如常。
目光偶尔掠过殿外。
竹条起落，枯燥而残忍的节奏。
皇后说了什么？
他有些没听清。
喉间似被什么哽住，呼吸间都带着滞涩，他缓缓呼出口气，端起茶盏，借氤氲的热气掩去眸底一瞬翻涌的墨色，瓷壁是温热的，指腹贴在上面，只觉冰凉。
不知过了多久，皇后才似倦了，摆了摆手。
嬷嬷停下，无声退开。
梵音缓缓放下裙裾，布料摩擦过伤处，她的眉心不由自主地蹙了一下，随即展开。
她朝着皇后的方向，规规矩矩地伏身行礼，动作僵直略显迟缓，却依旧一丝不苟。
然后，她转身，一步步走下庭阶。
光着脚踩在滚烫的石板上，每一步都踏得极稳，一点声息都无。
脑中忽然不合时宜响起西苑海棠树下，她轻踩碎石的细响，急促，又带慌乱的欢欣。
他垂下眼，不在看她，将盏中已凉的茶一饮而尽。
苦涩弥漫。
当夜，豫王府。
他靠坐案头，而贾无忌将一只小巧的素白瓷瓶，轻轻放在书案一角。
“殿下，东西送过去了，化瘀生肌最是灵验，且……不留痕。”
李承胤的目光从公文上移开，落在瓷瓶上，“她收了？”
贾无忌顿了顿，声音更低：“宋娘子……未收。只让身边宫女传了句话。”
他支支吾吾，李承胤不耐，“说。”
贾无忌这才咬牙道：“她说，‘多谢殿下好意，只是这伤是皇后娘娘赏的，娘娘未准，不敢擅愈。殿下的药金贵，用在此处，徒然糟蹋了。’”
殿内烛火“噼啪”轻爆一声。
李承胤盯着那瓷瓶，良久，缓缓地靠向椅背，阖上了眼。
“知道了。”他声音里听不出波澜，“下去吧。”
贾无忌躬身退出，轻轻掩上门。
李承胤在寂静中坐了很久，久到烛火将他映在墙上的影子拉长、凝固，他才伸手，拿起那只瓷瓶，冰凉的釉面贴着掌心。
半晌，他拉开手边抽屉，将其放入深处。
“咯哒——”
锁住了所有未竟的言语和不合时宜的关心。
作者有话说
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第23章 烈阳庭下受竹笞胫
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