百年前，一群人避祸至此，依河而建，落成个小村。如今村中不过数十户人家，这本是个平常的午后。贾岁却忽听外头人言道，村头来了个说书人。
贾岁心思有些异动，正要过去询问究竟，却不免想到家中现状，叹口气，对来人摇摇头，乖乖坐下，道：“你去吧，我还有家具要做。”说完，继续捣鼓手里的竹篾。那人趴在竹篱上，笑道：“你几年前不是最爱听他们讲那些故事的吗？怎不去啦？”
贾岁正要说话，再次叹口气，不再回答。那人便道：“我好心来劝你，你不去，事后可别后悔，也不准怨我。”说完，便朝着村东头走了。
贾岁本已稳了心神，听她一说，下手不察，锋利的竹片划破指尖，溢出血珠。她拿起手指，放嘴里吮吸。抬头望天，看着那棵从她爷爷辈儿就种下的榕树，思绪飘到从前。
村里上次有人来，都已是四五年前的事儿了。
那时她尚未及笄。虽然爹爹早亡，哥哥还能干事儿。支撑家里，她自然得空。
腥咸的滋味落在她的嘴里。那位说书先生是个女子，本也不说书，是她一直缠着。才说了些外头的故事。
她本在村外的破庙里住着。昼伏夜行，已是匿迹藏踪了。可那条路，是村子通往外界的唯一道路。贾村虽说偏僻，却并非对外界一无所知。况且一个人生活的痕迹，又怎能被遮掩？村里人叫去捉鬼。
鬼没捉着，却把那人拿住。村里人逼问她来由，那人便道自己是个说书的，途经宝地，只是借住一晚。本想去村中拜访，没曾想已被找上了。
有好事者问：“你爹娘呢？不去投靠他们，却来我这儿？”那女子闻言，先是一怔，被他说到伤心处，一时情难自禁。当着众人落下泪来。她自哭了一阵，好半天，才回身说道：“家父母早些年皆害病去了。”众人见她说得真切，不似作假，又面容惨白，容颜枯槁。一身翠绿的浅色衣裳被洗得褪去大半。又有谁不信她怜她？那先前的好事之人更是自觉失言，忙不迭地道歉。
人群中，只有村里的铁匠贾昌不信。他早早看遍了破庙，看出此处除要紧处外，仍旧灰尘遍地，杂草丛生。早已警惕起来，此时缓步走近，朗声问道：“既是如此，我还有几个问题想问问娘子。”
女子点点头，贾昌便一步步逼近，同时嘴里念道：“娘子是何人氏，从哪里来，家中作何营生？”原本村里人都道先回去了，只听他一说，又自觉站定。小小的贾岁不明就里，问哥哥贾年道：“哥，昌叔这是要干吗呀？”
贾年笑道：“妹妹说话小声些，昌叔有事儿要办，不要打搅昌叔。”他一边说，一边将贾岁朝自己身后拉了些，挡在她的面前。贾岁哦了一声，从哥哥身边探出头，往里张望。
众人齐把目光看向女子。
却原来这贾姓小村是穷乡僻壤，乡民无甚见识。因贾昌曾外出闯荡，又因他为人正直，急公好义。故而村中每逢大事，都是他与贾烈商议。这两人均在二十多年前出村，贾烈是如今贾村的村长。本来还有一人，叫贾询，是贾岁的爹。多年前死在山贼手中。
贾昌去得晚，出了村之后没跟上他们。正穷愁潦倒之际，忽得一名铁匠瞧他身子硬朗，是个打铁炼器的好苗子，便欲要收他做徒，传授他些打铁技艺。
贾昌闻言大喜，他是个乡下来的粗人，无甚礼节，好在他的师父也不在意。仍愿收他做徒，他又是个有悟性的。不过短短三年，他竟将师父一身本领尽皆学去。只是为人谨慎，不敢声张，忽一日。师父要与他同台相较锻刀，贾昌左右推脱不过，只得应下，前面加热、折叠阶段，两人俱是伯仲之间，未见胜败。可在最后关键的捶打阶段。贾昌存心放水，他故作力有不逮之色，导致最后成品的刀，只能说是差强人意。
他这一手，瞒得过别人，却瞒不过他师父，后者在当众给了他一声脆响。随后独自坐在门栏处，呆了半日。终是下定决心，回房写了一纸书信，要贾昌离开。贾昌当场下跪，嘴里念道：“弟子知错，求师父责罚，叫弟子上刀山下油锅也罢，只是不要让弟子离开。”
师父闻言，点头微笑，又摸摸他的脑袋，这才开口道：“傻孩子，你觉得我是气你已超了我去吗？”贾昌木讷摇头，后者接着道：“我学艺不精，你留在我这儿也是耽误时间，此去东北五百里，有座深山，山里满是红枫，红枫的尽头有处山庄，庄主姓张，锻铁冶金之术代代相传，你去之后，只需将我的书信给他，他必收你为徒。也叫你日后前途远大。”
贾昌愣了片刻，只是摇头，嘴里念道：“弟子不去，弟子就在这里陪着师傅。”师父闻言大怒，骂道：“浑小子，你道我是害你吗？你去打听打听，这江湖上谁人不知那张家冶金之术？你学成之后，莫说这小小乡镇，就是去了崆峒、峨眉这些大门大派，人家也要奉你为上宾！怎如此不知好歹？”
贾昌却仍旧不肯离去，师父冷冷一笑：“你去也好，不去也罢。只是我这里是不能留你了，徒弟竟给师父放水，哼哼，你若不走，却也没我立足之地了。”他甫一说完，便将贾昌赶出家门，再不许他进入。后者在门口跪了三天，师父却连门也没开过。贾昌迫不得已，只得离开，临行前，将最初缺的礼补齐了。
他携了书信，一路沿路打听，果然来到了那处山庄。他将书信递与管家一看。那庄主果来与他相见，传他技艺，只这次拜师实不算好，他与那庄主脾气不对，心里又总挂记着师父，便无心学习。浑浑噩噩待了三年，便请求离开。张庄主也不留他。馈给他路费盘缠。
贾昌得了盘缠，回了乡镇，第一件事便是去寻师父。只是当他回到旧地一看，早已人去楼空。四下打听他才知道，原来师父怕他中途回来，耽误学艺，早早搬家走了。贾昌又待两年，寻不见人，终是心死。于是回到村里，只做村中铁匠。
他在那庄上三年，除却一身打铁的本领外，还学就一些功夫。虽不出众，却也足够自保。此时看那女子行踪诡异，胡言乱语，早已有了七分的疑惑。问她家世的同时，又步步紧逼。
那女子垂眸回道：“我本姓宋，单名一个悦字。家在苏州，家里世代经营着布料生意，父母在多年前就已仙去，前番我家汉子得了一桩买卖。要我们上万布匹。与他送来，我汉子去了半年，没有归家，没有书信。我去寻他，才知他已被奸人所害，我正欲寻仇，谁知那奸人又找上门来，幸得奴家机敏，逃过一劫，我也流落在此地界。”
众人听了，无不义愤填膺。贾岁扯他哥哥衣袖，说道：“哥，哥，那些人好坏，你去给这位婶子报仇，好不好？”贾年笑道：“妹子又乱说，且听你昌叔如何处置。”
两人再去看时，却见贾昌突然暴起，嘴里念道：“你胡说！”与此同时，双手做爪，朝那女子咽喉抓去！宋悦倏地一惊，见他健步如飞，爪势骇人，直奔咽喉而来。哪曾想到这穷乡僻壤却还有如此人物？忙使一个铁板桥功夫，下腰躲过一爪，又怕他与那范寒倬一伙儿，躲过一击之后，在双足发力一蹬，忙拉开距离。同时问道：“你是如何发现我的？”
一时间，众人也瞧出那女子颇有本事，已知她先头说得俱是谎话。连忙退出庙门外，却又想知道此间两人孰强孰弱，便虚掩了庙门，在外头观看。
贾昌冷笑道：“你只瞒得过他们，却瞒不过我，你这满嘴的西域口音，又怎会是苏州人氏？妖女有何企图，快快从实招来！”原来他在张家三年，虽不曾将技艺学会，却因各行各业都有人来求他庄主，故而见识匪浅。只一听她言，便知其满嘴谎言，又拿起一把铁锤，朝女子狠狠砸去。
那女子侧身躲过一锤，随即从怀里掏出一杆软鞭，就势一打，却缠住了铁锤锤柄，问道：“想不到这穷乡僻壤竟有如此人物，我躲到这儿还是躲不过，说！你与那范寒倬有何关联？”
贾昌旋转锤柄，挣脱软鞭束缚，见那女子躲在梁边，猛地一砸，口中说道：“什么范寒倬，我不认识！你来此有何企图，若不快点说来，管教你死在我的锤下。”
宋悦见来势颇凶，不敢硬接，正要躲开，倏地内伤发作，一时难以动弹，情急之下。随将力气灌于鞭内，力透鞭尾。一个从正面锤，一个却从斜里打。那锤来得又急又猛，却没曾想宋悦软鞭后发先后至。贾昌早已瞧出这妇人身上有伤，正想以伤换命，拼得自己挨上一鞭，也要敲碎她的头颅。可正待他要行动之际。忽见鞭鞘上尖针钢刺无数，若他硬接，哪还有命在？
故而忙止住进攻。抽身回防。那女子虽一击不中，却也难以追击。虚扶住房梁喘气。贾昌一击不中，并未气馁，连续进攻几次，次次都被那女子的软鞭所挟。当下他也明白，这女子武功远在他之上，若不是身受重伤，自己如何能与她僵持？一念及此，他更为焦急。心中想道：他已是这村里最厉害的人了，若这女子真是心怀歹心，等她稍一恢复，村里如何抵得过她？
他这般一想，更是心急如焚，僵持间，那女子又笑道：“凭你这三脚猫的功夫也敢来拿我？”贾昌更急，当下左右四望，瞧见一口宽三尺，高一丈的大钟，心中稍一思索，则大喜过望。忙前至钟旁，弃了锤，双手将那口钟抱起，浑身上下无一不在发力，竟将那口钟抬起，猛地一掷。那口大钟竟朝宋悦飞去！
宋悦大惊，却没想到此人如此凶蛮，眼看洪钟砸来，她是避无可避！当下不敢保留，强运内气。将那软鞭只在钟头一绕，缠住钟头之后，宋悦也发了狠，拼得自己身死，也要将范寒倬的追兵杀了。于是她抓着那口钟，在头顶盘旋一圈，将周遭房梁，帷幕，栅栏，尽皆撞碎。将这口钟原样朝贾昌掷了回去！
只是她伤重未愈，又强运内功，临到最后关头，呕出血来不说。竟将那大钟掷歪了去！
贾昌顺着大钟只一看，吓得魂飞魄散！忙叫道：“岁岁快闪开！”那口大钟不偏不倚，却正好朝着贾岁飞了过去。此时她不过十二三岁，哪里见过此等场面？一时大钟携带的风声，破庙倾颓的喀拉声，贾昌与众百姓的呼救声混杂在一起。竟吓得她呆愣原地，不敢动弹！
危急关头，贾年顾不得自身安危，心里想的只有自己妹妹。一把将她拉了去，却将自身露在钟下。此时他也不想其他，胸中提着一口气，双手架在身前。
只听咔的一声，大钟顿在地上，贾年倒飞出去，口吐鲜血，生死不知。他这一飞，又撞倒数人，一时哀鸿遍野。村里人一时混乱，还是贾昌最先回过神来，忙叫上众人，将所有受伤之人带回了村西，又叫贾烈之子贾植去叫郎中来看。
路上，贾岁早已哭得梨花带雨。幸运的是，那郎中正好在家，忙检查了伤势，开好了药。众人又一起努力拣药熬药，贾年的伤倒是稳定了下来。
不过短短一周，贾年竟是痊愈如初了。原来他本就未受多大伤。一者是因他骨骼强健，根骨极佳。纵使受了伤也好得快，二来则是这口大钟飞来的最后关头，宋悦见伤及无辜，又强行运气，软鞭再次绕住大钟头，她又拼命往回拽。卸了力，两相加持之下，贾年才未受重伤。
只是救了别人，自己却难逃灾殃，先前那大钟打碎了房梁，庙檐倾颓，却将她的双腿砸断，随后晕厥过去。
再有一月，宋悦终于转醒。众人将话说开。才知她仍姓宋，只是还要加个忱字。合一起便是宋忱悦。原来她被一恶贼追杀，逃落到此地界。本想借庙宇一用，一来藏身，二来养伤。却不曾想惊动了贾村之人。才有此结果。至于为何她谎称苏州人氏，则是因为她仰慕的男子。众人又一追问，才知他也被那范寒倬打伤。
众人闻言，无比气愤至极。村里人又都是心善之人，虽不能替她手刃仇人，却仍旧叫她安心养伤。又去找村长贾烈，后者闻言，略一思考，也同意宋忱悦住下。
她救了贾岁贾年之命，便在她家里住下。伤了腿，兄妹二人便每日照顾起居。只是外伤易痊，内伤难治。她本就身受重伤，又强行提气运功，未过一年，便匆匆离世。
葬礼上，贾岁哭得最是伤心。她虽差点葬身宋忱悦之手，却全不计较。十二三岁年纪，正是有无穷好奇心的年纪。每日缠着宋忱悦讲些外头来的故事。又对她口中的武功绝学惊羡不已。后者本答应待她长成之后，便教她一门武艺，只是还未过年关，宋忱悦便已撒手人寰。
思绪猛地一回拢，贾岁眼眶竟有些湿润，她擦去眼角泪痕。再要编篾，却是怎么也静不下心来。无奈她只得站起，走到门口，驻步往外张望。却好像被篱笆拦住。
她没有出去，回了院子，走到房前，看着痴傻模样的哥哥，心中泣血。
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