话说柴荣因为郑恩把之前卖银伞的钱全花光了，实在没办法回老家，只能凑到郑恩身边，声音里带着病气，还夹着几分无奈：“三弟，那银伞的钱花光也就算了，现在咱们没别的法子——幸好还有这辆独轮车，你推出去卖了，能换六七百文钱就好。一来我能买点药治治这病，二来也能凑点路费。等我身子好了，咱们就去首阳山找你二哥赵匡胤，到时候再想往后的打算。”
柴荣说这话时，正裹着件打了补丁的旧棉袄，肩膀微微缩着，时不时还咳嗽两声，手按在胸口上，眉头皱得紧紧的。他心里其实没底——这独轮车是从木铃关一路推过来的，轮子上的木轴都磨出了沟，车帮也裂了道缝，能不能卖掉真不好说。可眼下除了这车，他们俩身上连半个铜钱都没有，再不想办法，别说治病，明天能不能吃上饭都成问题。
郑恩听了，挠了挠后脑勺，黝黑的脸上露出点憨直的笑：“大哥说的这话，跟我想的一样！成，我这就推出去卖！”他说着就扛起车把，粗粝的手掌攥着磨得发亮的木头，大步流星地走出了客栈。
泌州城的南正街正是热闹的时候，挑着菜筐的农妇、背着货囊的小贩、还有围着糖画摊的孩子，人来人往挤得满街都是。郑恩推着独轮车，车轮“吱呀吱呀”响着，在人群里慢慢挪。他敞开嗓子喊：“卖车咯！卖独轮车！只要七百个大钱！结实得很，推粮食、拉柴火都成！”
一开始还有人停下脚步看，一个挑着担子的脚夫凑过来，蹲下身摸了摸车轮：“你这车轮子都快磨平了，木轴也松了，三百文还差不多。”郑恩急忙摆手：“不行不行！这车跟着我走了多少路都没坏，七百文一点都不贵！”脚夫撇撇嘴，扛起担子走了。
郑恩喊了快一个时辰，嗓子都哑了，也没人愿意出七百文。太阳慢慢往西边斜，风也变凉了，吹得他肚子“咕噜咕噜”叫。他抬头看见街角有家“王记包子铺”，热气裹着肉香飘过来，馋得他直咽口水——他从早上到现在就喝了两碗稀粥，早就饿透了。
又走了几步，前面忽然冒出家小酒馆，挂着块褪色的蓝布幌子，上面写着“老酒”两个字。郑恩实在扛不住饿，把独轮车推到酒馆门口，往墙根下一靠，拍了拍手上的灰，大步走了进去。
“店家！来二斤烧酒，一大碗牛肉面，再切半斤酱牛肉！”郑恩找了张靠门的桌子坐下，把枣木棍靠在桌边。酒保是个留着山羊胡的老头，看他长得凶，又扛着棍子，不敢怠慢，赶紧应着去后厨忙活。
没一会儿，冒着热气的牛肉面、油汪汪的酱牛肉和一壶烧酒就端了上来。郑恩早就等不及了，拿起筷子就往嘴里扒面，面条烫得他直哈气，却舍不得停；酱牛肉塞得满嘴都是，肉香混着酒香，让他暂时忘了卖车的烦心事。他风卷残云地吃着，桌上的碗碟很快就空了，连面汤都喝得一滴不剩。
酒保过来算账，手里拿着个小算盘“噼里啪啦”一打：“客官，一共六百三十八文。”
郑恩摸了摸怀里，空空如也——他早就没钱了。他挠了挠头，有点不好意思，却还是硬着头皮说：“店家，我今天没带钱，外面那辆独轮车，就当抵酒钱了，你看行不？”
酒保一听就皱了眉，刚想说话，酒馆掌柜从里屋走了出来。掌柜是个圆脸的中年汉子，看了看门口的独轮车，又看了看郑恩黝黑的脸和桌上的空碗，心里嘀咕：这黑汉子看着就不好惹，真要是闹起来，说不定还得砸东西。他叹了口气，摆了摆手：“罢了罢了，那车我收了，你下次可别这样了。”
郑恩一听，赶紧道谢，转身就往客栈走。他心里其实有点发虚——没卖掉车还把车抵了酒钱，大哥肯定要生气，可他实在饿坏了，总不能饿着肚子吧？
回到客栈房间，柴荣正靠在床头咳嗽，看见郑恩进来，赶紧坐直了身子，眼睛里带着期待：“三弟，车卖了吗？卖了多少钱？够不够买药材？”
郑恩挠了挠头，声音低了半截：“大哥，别提了……我喊了一上午，没人买。我肚子实在太饿，就把车抵了酒钱，先吃了顿饱的，回来再想办法。”
柴荣一听这话，眼睛“唰”地就红了，本来就苍白的脸瞬间没了血色，他指着郑恩，手都在抖：“你……你这黑小子！我跟你说什么了？那车是咱们最后的指望！我这病等着钱买药，咱们还等着钱去首阳山找你二哥，你居然把车给吃了？！”
他越说越激动，咳嗽得更厉害了，捂着胸口直喘粗气。心里又气又委屈——他从小没了爹娘，跟着姑父长大，后来姑父去世，他就一个人闯荡，好不容易认了郑恩、赵匡胤这两个兄弟，以为能有个依靠，可现在倒好，银伞卖光了，车也没了，他病得快起不来了，郑恩却一点都不省心。
“你眼里就只有吃的！不管我的死活！”柴荣的声音带着哽咽，“我现在身上一分钱都没有，你把车弄没了，咱们明天吃什么？喝西北风吗？再跟你待几天，我这条命都得被你坑没了！你走吧，咱们别做兄弟了，各走各的路！”
郑恩本来还觉得有点愧疚，一听柴荣这么骂他，火气也上来了。他“啪”地一拍桌子，站起来瞪着眼：“你这臭伞夫！你以为我愿意推车卖吗？从木铃关到泌州，我推了你多少天？你病了我端水喂药，现在就因为一顿饭，你就骂我坑你？”
他心里又急又恼——他是粗人，不知道怎么跟柴荣解释“饿到极点”的难受，只觉得自己的辛苦全被无视了。他攥紧了枣木棍，指节都泛了白：“你无情，我也无义！走就走！”说完，他扛起枣木棍，头也不回地冲出了客栈，连门都没关。
出了泌州城，郑恩沿着大路往西走。走了没几步，他又停下了，回头看了看泌州城的城门，心里有点不是滋味——其实他不想跟柴荣吵架，可话已经说出口，再回去就太没面子了。他叹了口气，嘀咕道：“算了，先去首阳山找二哥，等大哥消气了再说。”
可他走得太急，根本没看清路。初冬的风刮在脸上像刀子，路边的树木叶子都掉光了，只剩下光秃秃的枝桠，天上的大雁排成队往南飞，“嘎嘎”地叫着，听得人心里更烦。郑恩走了六七里路，越走越觉得不对劲——之前从木铃关来的时候，路边有片松树林，现在怎么连影子都没有？
“不会走反了吧？”他挠了挠头，正想找个人问问，就看见前面有个挑着草鞋担子的汉子，穿着件灰布短褂，裤脚卷到膝盖，露出满是老茧的腿。这汉子叫王二，是附近村里的混混，平时就爱捉弄人，赚点小钱够喝酒就行。
郑恩赶紧追上去，粗声粗气地问：“喂！卖草鞋的，我问你，去木铃关方向的首阳山，是不是往这边走？”
王二回头一看，见是个黑汉子，长得凶巴巴的，还没礼貌，心里就盘算着要耍他。他上下打量了郑恩一番，故意皱着眉：“你要去首阳山啊？这路还远着呢！巧了，我也要去那边卖草鞋，你跟着我走就行，保准没错。”
郑恩一听，高兴得咧嘴笑：“太好了！那我跟你走！”他一点都没怀疑，跟着王二就往西走。
又走了三四里路，前面出现了一家小酒馆。王二故意放慢脚步，揉了揉肚子：“走得渴了，我去喝碗酒再走，你在这儿等我。”说完，他挑着草鞋走进了酒馆，根本没问郑恩喝不喝。
郑恩只能站在酒馆门口等。酒馆的窗户没关，他能看见王二坐在里面，端着酒碗“咕咚咕咚”喝，还点了盘炒花生，抓着往嘴里扔，吃得津津有味。酒香飘出来，郑恩的肚子又开始叫了，他摸了摸怀里，还是空荡荡的，只能咽着口水，盯着酒馆的门。
等了快半个时辰，王二才打着饱嗝走出来，挑起草鞋担子就走，连看都没看郑恩。郑恩心里有点不爽，但想着还要靠他指路，只能跟着走。
又走了两三里路，前面居然又有一家酒馆。王二又停了下来，自言自语：“这风刮得人嘴干，再喝碗酒暖暖身子。”说完又走进了酒馆。
郑恩站在门口，气得直跺脚——这王二分明是故意的！他看着王二在里面吃酱肘子、喝烧酒，心里骂道：“这小气鬼！就不知道请我吃一口？等到了首阳山，看我不收拾你！”可他又不敢进去催，只能在门口来回踱步，心里又急又饿。
这次王二喝了更久，快一个时辰才出来。他挑着担子，慢悠悠地往前走，郑恩咬着牙跟在后面。又走了一二里路，来到一片荒野，路边的树木长得歪歪扭扭，地上堆着厚厚的枯叶，风一吹，叶子“哗啦哗啦”响，有点吓人。
王二停下脚步，心里想：“耍了他这么久，也差不多了，再耍一次让他进退两难。”他放下草鞋担子，找了棵粗槐树，靠在树干上，故意打了个哈欠：“走得累了，睡会儿再走。”说完就闭上眼睛，假装打盹。
郑恩一看，心里乐了：“这小子终于要睡了！等他睡着，我就……”他也找了棵树坐下，把枣木棍靠在旁边，假装闭眼，其实一直在偷偷瞄王二。
王二本来是装睡，可初冬的太阳晒在身上暖暖的，他又喝了两顿酒，没一会儿就真的睡着了，还打起了呼噜，口水都流到了衣襟上。
郑恩等了一会儿，见王二没动静，就轻轻站起来，走到王二的草鞋担子旁。他数了数，一共二十二双草鞋——这草鞋编得还不错，应该能换几碗酒钱。他心里有点犹豫：“偷人家草鞋不好吧？”可一想到王二两次故意丢下他去喝酒，又气又饿的感觉涌上来，他咬了咬牙：“是他先耍我的，这是报应！”
他把草鞋往肩上一背，拿起枣木棍，轻手轻脚地往西走，走了几步还不忘踢了踢槐树根，见王二没醒，才加快脚步跑了。
王二睡了两个时辰，醒的时候太阳都快落山了。他揉了揉眼睛，没看见郑恩，心里嘀咕：“这黑汉子倒是等不及了。”他伸手去拿草鞋担子，却抓了个空——草鞋不见了！
“我的草鞋呢？！”王二急得跳起来，在周围找了半天，连个影子都没有。他一拍大腿，突然想明白：“肯定是那黑汉子偷的！我不该耍他，现在倒好，本利都没了！”他气得直跺脚，可又没办法，只能叹着气往东边走——回家还得走老远的路，今晚又得饿肚子了。
郑恩背着草鞋，走了快一个时辰，终于看见前面有个大庄子，庄子门口挂着个木牌，上面写着“孟家庄”。庄口有家酒馆，挂着红布幌子，上面写着“孟记老酒馆”，里面人声鼎沸，看样子生意不错。
郑恩的肚子早就饿扁了，他摸了摸背上的草鞋，心里想：“先去吃顿饱的，再把草鞋抵给店家。”他硬着头皮走进酒馆，找了张靠窗的桌子坐下，把草鞋放在旁边，枣木棍靠在桌腿上。
“掌柜的！来三斤烧酒，一大碗羊肉面，再切一斤酱牛肉！”郑恩嗓门大，一喊全酒馆的人都看了过来。酒馆掌柜孟老三是个矮胖的汉子，穿着件蓝布长衫，腰上系着围裙，一看郑恩背着草鞋，以为是赶路的脚夫，赶紧笑着应道：“客官稍等，马上就来！”
旁边的店小二小石头，是个十五六岁的半大孩子，梳着个小辫子，赶紧跑往后厨传菜。酒馆里还有几桌客人：两个脚夫在吃面条，一个庄稼汉在喝闷酒，还有个老太太带着小孙子吃包子。大家看了郑恩几眼，又低头吃自己的饭——孟家庄来往的人多，谁也没在意这个黑汉子。
没一会儿，酒菜就端上来了。郑恩拿起筷子就吃，羊肉面的汤鲜得很，酱牛肉炖得软烂，烧酒喝下去暖乎乎的，他吃得满头大汗，连吃了两碗面，才放下筷子。
“掌柜的，算账！”郑恩摸了摸肚子，打了个饱嗝。
孟老三拿着算盘走过来，“噼里啪啦”一算：“客官，一共六百三十四文。”
郑恩指了指旁边的草鞋：“掌柜的，我今天没带钱，这二十二双草鞋抵给你，行不行？”
孟老三的脸瞬间沉了下来：“你耍我呢？六百多文的酒菜，你用这破草鞋抵？我这酒馆是开门做生意的，不是收破烂的！”
小石头也在旁边小声说：“就是，上个月有个白吃的，被我们掌柜的追了二里地，最后还是把钱给了。”
郑恩一听就火了：“你这掌柜的怎么说话呢？这草鞋是好的，能卖钱！你要是不乐意，我下次带钱来赎！”
“下次？我连你名字都不知道，下次去哪找你？”孟老三往前凑了凑，声音也大了，“我告诉你，孟家庄不是你撒野的地方！今天你不给钱，就别想走！”
郑恩“啪”地一拍桌子，碗碟都震得跳了起来：“你想怎么样？我就是没带钱！”他说着就站起来，伸手把桌上的草鞋抓过来，“撕拉”一下就扯碎了几双。
酒馆里的客人吓得赶紧站起来：两个脚夫扛起担子就往外跑，庄稼汉躲到了柱子后面，老太太抱着小孙子也往后退。孟老三见郑恩要动手，赶紧往后躲，嘴里喊着：“你别动手！我们孟家庄有‘白吃大王’，你要是再闹，让他来收拾你！”
郑恩停下动作，皱着眉问：“什么白吃大王？我倒要看看他有多厉害！”
孟老三见郑恩感兴趣，心里暗喜：“这黑汉子白吃我的酒菜，还敢动手，正好让‘白吃大王’收拾他！”他清了清嗓子，故意压低声音：“这白吃大王啊，专吃童男童女！上个月李家庄献了个五岁的女童，结果还是被他偷了两头牛！你要是惹了他，连骨头都剩不下！”
小石头也在旁边补充：“是啊客官，张老爹家今天就要献童男童女呢，你还是赶紧走吧！”
郑恩一听“专吃童男童女”，心里就火了：“这不是妖精吗？我最恨妖精害人！今天我就替孟家庄除了这妖精！”
孟老三心里乐开了花：“好啊！张老爹家就在隔壁，他今天要献他三岁的孙孙和买的女童，你要是能除了妖精，我今天的酒菜就当送你了！”他说着就往外走，“我带你去找张老爹！”
郑恩跟着孟老三走出酒馆，往隔壁的院子走。刚到门口，就听见院子里有哭声。推开院门，只见一个白发老头坐在门槛上抹眼泪，旁边一个妇人抱着个三岁左右的小男孩，还有个四岁左右的小女孩，躲在妇人后面，眼睛红红的。
这白发老头就是张老爹，妇人是他的儿媳李氏，小男孩是他的孙孙小柱子，小女孩是他从邻村刘屠户家买来的丫丫——刘屠户欠了赌债，没办法才把女儿卖了。
张老爹见孟老三带了个黑汉子来，赶紧站起来，擦了擦眼泪：“孟掌柜，你这是……”
孟老三指着郑恩，笑着说：“张老爹，这位客官会捉妖，能除了‘白吃大王’，你不用献童男童女了！”
张老爹上下打量了郑恩一番，心里有点怀疑：“这汉子看着粗手粗脚的，真能捉妖？”但他又没办法——要是不献童男童女，孟家庄的人都得遭殃。他叹了口气，对着郑恩作了个揖：“客官要是真能除妖，就是我们孟家庄的大恩人！可要是……要是打不过妖精，你就赶紧跑，别连累我们全村人。”
郑恩拍了拍胸脯，大声说：“你放心！不管是什么妖精，我一棍子下去，保准让它粉身碎骨！不过我捉妖要准备点东西——烂糊猪首一个，油饼一盘，牛肉一盘，烧酒一坛，还有香烛、醋蒜椒盐，一样都不能少！这些是用来请神作法的，有了这些，才能除妖。”
他其实是饿了，想借着“作法”再吃一顿，可又不好意思说，只能找个借口。张老爹一听要这些东西，赶紧点头：“没问题！我这就去准备！”他转身对李氏说：“你去镇上买猪首和烧酒，我去买香烛和油饼！”
李氏抱着小柱子，又看了看丫丫，小声对郑恩说：“客官，要是真打不过，你就快跑，别硬撑。”她心里也没底，只盼着这黑汉子真有本事。
没一会儿，张老爹和李氏就把东西买回来了：烂糊猪首冒着热气，油饼金黄酥脆，牛肉切得厚厚的，烧酒坛口封着红布。张老爹找了个挑夫，把东西挑上，又拿了个火折子，对郑恩说：“客官，咱们去土地庙吧，‘白吃大王’就在那庙里。”
一行人往村西头走，天已经黑了，风刮得更冷。小柱子趴在李氏怀里，小声问：“奶奶，我们要去哪里？”李氏摸了摸他的头，小声说：“去给神仙送东西，送完咱们就回家。”丫丫紧紧拉着李氏的衣角，眼睛里满是害怕。
郑恩走在前面，扛着枣木棍，心里其实也有点打鼓——他没捉过妖，不知道那“白吃大王”到底是什么东西。可话已经说出口，只能硬着头皮上，心里想：“大不了就是跟妖精打一架，我有枣木棍，怕什么！”
走了没半个时辰，就看见前面有座破庙。庙门掉了一块门板，上面写着“土地庙”三个字，油漆都掉光了，台阶上长着青苔，看起来很久没人来了。挑夫把东西挑进庙里，放在大殿的供桌上，就赶紧跑了。
张老爹把火折子递给郑恩，小声说：“客官，我们先回去了，明天一早来给你道谢。”说完，他拉着李氏、小柱子和丫丫，匆匆忙忙地走了。
郑恩关上庙门，又把大殿里破了的窗户也关上，然后走到供桌前。供桌上的香烛还没点，烂糊猪首的香味飘过来，他忍不住咽了口口水——其实他刚才没吃饱，现在又饿了。可他还是先点上香烛，心里嘀咕：“先请神，再吃东西。”
他抬头往供桌上看，只见上面塑着一尊神像，穿着金甲黄袍，手里拿着一把大刀，神像上落满了灰，看起来却有点威严。郑恩皱了皱眉，心里骂道：“就是你这东西在这儿装妖精，吃童男童女？今天我就收拾你！”
他拿起枣木棍，往后退了两步，然后猛地往前冲，用尽全身力气，对着神像的脑袋就打了下去。“啪”的一声巨响，半空中好像有风吹过，灰尘“哗啦”一下落下来，郑恩赶紧闭上眼睛。
等他睁开眼，就看见有个东西从神像上掉下来，在地上“咕噜咕噜”滚个不停，一直滚到窗户边，被门槛挡住才停下。
郑恩吓得赶紧后退两步，握紧了枣木棍，大声喊：“妖怪！你别装神弄鬼！赶紧现形！”他站在原地，手都有点抖——这东西滚得太快，他没看清是什么。
过了一会儿，见那东西没动静，郑恩才慢慢走过去，蹲下身，仔细一看——那东西是个铜制的小香炉，上面还刻着花纹，因为常年落灰，看起来黑乎乎的。
郑恩愣了一下，然后哈哈大笑：“原来就是个破香炉！我还以为是妖精呢！”他拿起香炉，看了看，又放在供桌上，然后走到供桌前，拿起油饼就往嘴里塞——他早就饿坏了，管他什么“请神”，先吃饱再说。
他一边吃，一边想：“明天张老爹他们来，肯定会谢我，到时候说不定能给我点钱，就能去首阳山找二哥了。”想到这里，他吃得更欢了，烧酒喝了一口又一口，心里的烦恼也少了很多。
可他不知道，这破庙里的神像，其实不是“白吃大王”，那真正的“白吃大王”，还藏在别的地方。他这次打落的香炉，又会引出什么事来呢？
要知后事如何，且听下回分解。
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