话说昙云长老和赵匡胤把桃花山的贼寇彻底剿灭后，两人并肩走回清修寺。刚进寺门，就见小和尚慧能慌慌张张跑过来，手里还攥着半块没吃完的窝窝头：“长老、赵公子！山脚下那几个常来送菜的老乡，带着好些东西在大殿外等着呢，说要谢咱们！”
昙云长老捋了捋灰白的胡须，和赵匡胤对视一眼，脚步轻快地往大殿走。刚到殿门口，就见五六个穿着粗布短褂的乡人围上来，带头的是个年过六旬的老者，姓王，村里人都叫他王阿公，此刻他手里捧着个蓝布包袱，双手还在微微发颤：“长老、赵公子，可算把您二位盼回来了！这桃花山的贼子，前儿还抢了我家小子的彩礼钱，害得姑娘差点跳了井，如今您二位把他们除了，咱们这十里八乡才算能喘口气啊！”
赵匡胤赶紧扶住王阿公的胳膊，笑着说：“老人家客气了，我本就见不得这等欺压百姓的事，举手之劳而已。”说话间，王阿公把蓝布包袱递过来：“公子您瞧，这是您在擂台上打贼子时落下的行李，里面有件青布衫，还有条绣着云纹的腰带，我们捡着后，特意让村里的巧妇补了补破口，您别嫌弃。”
赵匡胤接过包袱，打开一看，那条腰带是母亲当年亲手缝的，针脚细密，边角处还绣着个小小的“胤”字。他指尖摩挲着腰带，心里忽然涌上一股思乡之情——出来闯荡这么久，不知道家里父母身子是否安康，弟弟们有没有好好读书。
昙云长老看出他的心事，拍了拍他的肩膀：“公子不必挂怀，眼下除了大害，也是积德行善。对了，那些贼寇留下的几十匹牲口，放在寺里也没地方养，还得麻烦各位乡亲帮忙带回村里。”他顿了顿，目光扫过众人，“谁家缺耕牛，就先牵走一两匹，也算给咱们寺里积点福报。”
王阿公一听，立马拍着胸脯应下来：“长老放心！咱们这就去牵马，保证每家都能分到合用的！”说着，就带着乡亲们跟着慧能去后院牵牲口。慧能搬梯子想把马厩的门栓打开，脚一滑差点摔下来，赵匡胤眼疾手快扶住他，还叮嘱道：“慢着点，别摔着了。”慧能红着脸点头，心里暗叹这赵公子看着英武，心思倒挺细。
等乡亲们走后，赵匡胤和昙云长老坐在禅房里喝茶。赵匡胤忽然盯着墙上“蛰龙寺”的匾额，皱了皱眉：“长老，我总觉得‘蛰龙’这两个字不太好——龙要是蛰伏起来，哪还有兴风作浪的机会？我如今虽在江湖漂泊，可心里总想着能为天下百姓做些事，不如把匾额改成‘兴龙’，您看如何？”
昙云长老盯着他看了半晌，忽然笑了：“公子有此雄心，老衲佩服！‘兴龙’二字，既合天意，又顺人心，就这么改！”当晚，师徒几个就找来了油漆和刷子，慧能踩着梯子，赵匡胤在下面扶着，昙云长老亲手题写“兴龙寺”三个大字，月光洒在匾额上，倒有几分大气磅礴的意思。
这边赵匡胤在寺里安心住下，那边泌州的招商店里，柴荣正躺在床上，脸色蜡黄得像张枯纸。自从郑恩拿着仅剩的碎银跑出去买酒，就再也没回来，柴荣本就虚弱的身子，没了人照顾，病情一下子就重了。
隔壁房的李老栓是个走街串巷的草药郎，这天早上熬药时，闻到柴荣房里传来一股淡淡的霉味，忍不住从门缝里往里瞅。就见柴荣蜷缩在破被子里，嘴唇干裂，连呼吸都透着虚弱。李老栓叹了口气——前几天他还送过柴荣一包治咳嗽的草药，可这孩子连熬药的力气都没有，如今怕是撑不了多久了。他想敲门问问，手抬到半空又缩了回来：“唉，我自己都快揭不开锅了，哪还有力气管别人的事？”说完，摇摇头回了自己房。
店主张老三也愁得头发都白了半截。他站在柴荣房门口，听着里面没什么动静，心里七上八下的——这柴客人住了三个多月，房钱一分没给，郑恩还卷走了他剩下的本钱，如今店里连个客人都不敢来，都说怕染上恶病。张老三推开房门，就见房顶上漏下来的雨珠，正滴在柴荣的破被子上，他赶紧走过去，推了推柴荣：“柴客人！醒醒！你被子漏湿了！”
推了好几下，柴荣都没反应。张老三心里一紧，伸手去摸他的鼻息，指尖刚碰到柴荣的鼻尖，就吓得往后退了两步——这鼻息弱得几乎感觉不到！他又颤巍巍地掀开被子，见柴荣仰面躺着，双眼紧闭，脸色白得像纸，顿时腿一软，差点坐在地上：“苦也！你这是要坑死我啊！要是你真死在这儿，我哪有钱给你买棺材？这店还开不开了？”
他正自言自语，忽然见柴荣翻了个身，嘴里还嘟囔了一句“水……”。张老三吓得差点喊出声，连连后退：“鬼……鬼啊！”
柴荣慢慢睁开眼，嗓子干得发疼：“老店家，你……你怕什么？我还活着呢。”刚才一声霹雳，把他吓得出了一身大汗，原本堵在胸口的浊气一下子散了，就是身子太弱，昏了过去。
张老三揉了揉眼睛，确认柴荣真的醒了，才松了口气，连忙说：“活着就好！活着就好！你等着，我这就给你熬米汤去！”他小跑着去了厨房，揭开米缸一看，只剩下小半碗小米，还是昨天从隔壁李婶那儿借的。他把小米洗了洗，添了点水，慢慢熬成稠稠的米汤，端到柴荣面前时，手还在抖——刚才那一下，可把他吓得不轻。
柴荣喝了半碗米汤，身子稍微有了点力气。接下来的五六天，张老三每天都给他熬粥、烧热水，柴荣的脸色也渐渐好了些。这天，他靠在床头，看着窗外飘着的落叶，心里却像压了块石头：父亲当年推着小车卖伞，一家人虽不富裕，却也安稳。可自从父亲在潼关漏了税，被高小鹞乱箭射死，他就成了孤家寡人。后来遇到赵匡胤、郑恩，本以为能有个依靠，没想到郑恩竟把本钱都花光，还弃他而去。如今欠着房钱，身上一分钱没有，以后的日子该怎么过？
他忽然想起，母亲生前说过，他有个姑母嫁在禅州，姑丈郭威还是个挂印总兵。要是能投奔他们，说不定能有条活路。可转念一想，他欠着张老三的房钱，又没盘缠，怎么去禅州？
正发愁时，张老三走了进来：“柴客人，你身子好多了，该想想以后的事了。”
柴荣叹了口气，把想投奔姑母的事说了，最后红着眼眶说：“只是我欠您的房钱，还有去禅州的盘缠，实在没办法……”
张老三心里盘算着：要是柴客人能走，自己这店也能清净些，就算舍了那点房钱，总比他死在这儿强。于是他拍了拍柴荣的肩膀：“房钱的事不急，你以后发达了再还我就行。盘缠我帮你凑！咱们这街上有几家店，以前跟你做过伞生意，我去说说，他们说不定能帮衬一把。”
当天下午，张老三就带着柴荣挨家挨户去求情。王记伞铺的王老板一开始不愿意：“这柴小子之前还欠我两把伞的钱呢，我凭什么帮他？”张老三赶紧说：“王老板，您就行行好，这孩子不容易，以后他要是真发达了，肯定忘不了您的情分。”王老板琢磨了半天，才摸出一钱银子。李记米铺的李婶心软，听了柴荣的遭遇，直接给了五分银子。就这样，跑了十多家店，总算凑了九钱多银子。
柴荣握着银子，眼圈通红：“老店家，您这份情，我记一辈子！”
张老三摆摆手：“快收拾收拾走吧，禅州离这儿还有一千多里，早走早到。”他帮柴荣把破行李捆好，还特意塞了两个窝头进去：“路上饿了吃。”
柴荣谢过张老三，背着行李，踏上了去禅州的路。此时正是初冬，冷风像刀子一样刮在脸上，他身上只穿了件单衣，走了没几天，就冻得手脚发麻。九钱银子很快就花光了，他只好把行李里的旧衣服卖了，换了点钱买吃的。又走了十几天，他实在撑不住了，只好沿路乞讨。
这天，他走到一个小村庄，肚子饿得咕咕叫，就向一户人家讨饭。门开了，一个五六岁的小女孩探出头，手里拿着半个窝头。小女孩的妈妈皱着眉：“妞妞，别给他，咱们自己都不够吃。”
妞妞却把窝头递到柴荣面前：“叔叔，你是不是很饿？这个给你吃。”
柴荣接过窝头，眼泪差点掉下来，他蹲下来，摸了摸妞妞的头：“谢谢你，小姑娘。”
又走了十几天，柴荣终于到了禅州。他打听着找到帅府，刚走到辕门口，就被两个巡捕拦住了。那巡捕见他衣衫褴褛，满脸灰尘，顿时皱起眉头：“哪来的乞丐？这是帅府，也敢乱闯？是不是想挨揍？”
柴荣赶紧说：“我……我是郭总兵的内侄，我叫柴荣，求你们通报一声。”
“就你？还内侄？”巡捕冷笑一声，举起手里的棍子就要打。
这时，一个头发花白的老军卒走了过来，他叫赵大叔，在帅府当差多年，见柴荣可怜，就偷偷拉了拉他的袖子：“小伙子，你别在这儿说，去后门试试，太太心善，说不定能通融。”
柴荣感激地看了赵大叔一眼，绕到帅府后门。后门紧闭着，两个小军卒正靠在墙上打盹。柴荣正想上前，就听见里面有人喊：“开门！”
小军卒赶紧把门打开，两个丫鬟走了出来，其中一个叫春桃，手里拿着个银子包：“这是太太赏的三两银子，你们送到万佛观，交给当家师太，明日初一要供佛。”
小军卒接了银子，匆匆走了。柴荣咬了咬牙，上前一步：“姑娘，麻烦你通报一声，我叫柴荣，是太太的内侄，想来投奔她。”
另一个丫鬟刚想呵斥，春桃拦住了她：“等等，太太之前说过，有个内侄在外面漂泊，不如问问清楚。”她转向柴荣，“你是哪里人？父亲叫什么名字？”
柴荣连忙说：“我是徽州人，父亲叫柴守礼，当年在潼关做买卖……”
春桃一听，心里有了数——太太常提起弟弟柴守礼，说他在潼关出事了。她赶紧说：“你等着，我这就去通报。”
春桃跑进后堂时，夫人正在佛前念经，手里的念珠转得飞快。听到“柴荣”两个字，夫人手里的念珠“啪嗒”掉在地上，连忙说：“快！快把他带进来！”
等柴荣走进后堂，夫人一看他的样子，眼泪一下子就掉了下来——这孩子和弟弟年轻时长得真像，可如今却瘦得不成样子，衣衫上还有好几个破洞。她走过去，颤抖着问：“你……你真是君贵？”
柴荣“扑通”一声跪下，眼泪夺眶而出：“姑母！我是君贵啊！父亲他……他被高小鹞害死了！我无依无靠，只能来投奔您！”
夫人抱着柴荣，哭得浑身发抖：“我的苦命侄子！你怎么把自己弄成这样？”哭了一会儿，她擦干眼泪，对春桃说：“把佛堂旁边的书房收拾出来，让君贵住进去，再找套干净衣服给他换上。”又转过身对柴荣说：“你姑丈性子好强，最看重仪表，你先在佛堂养些日子，等气色好了，再见他。”
柴荣住进佛堂后，才算有了个安稳住处。佛堂里有个静空师太，是夫人请来念经的，见柴荣识字，就常和他聊天，还教他读些兵法书籍。柴荣每天早上都会用木棍当剑，在院子里练习——他暗暗发誓，以后一定要有本事，为父亲报仇，再也不任人欺负。
过了一个月，柴荣的气色好了许多，原本蜡黄的脸变得红润，身材也挺拔了不少。夫人见了，高兴地说：“君贵，今日可以见你姑丈了。”她让人给柴荣准备了一身锦缎衣服，还牵来一匹枣红马，又雇了个随从，让柴荣从后门出去，再从正门进帅府——这样显得体面些。
柴荣骑着马，来到帅府辕门口，高声说：“烦请通报郭总兵，内侄柴荣求见。”
巡捕见他衣着华丽，骑着骏马，哪里敢怠慢，赶紧跑进府里通报。郭威正在堂上处理公务，听说内侄来了，心里还有点不耐烦——这些年总有人打着亲戚的旗号来求官，不知道这个内侄是不是也是这样。可等他见了柴荣，心里顿时一亮：这孩子身材挺拔，眼神明亮，一看就不是那种游手好闲之辈。
柴荣上前一步，跪下磕头：“姑丈在上，小侄柴荣拜见。”
郭威连忙扶起他，笑着说：“贤侄一路辛苦，快起来！你姑母天天念叨你，今日总算见着了。”他拉着柴荣的手，走进后堂，对夫人说：“你看你，有这么个好侄子，怎么不早让我见见？”
夫人故意说：“我还怕你嫌他寒酸，不肯认呢。”
三人坐下喝茶，郭威问起柴荣这些年的经历。柴荣把父亲被害、自己漂泊的事说了，最后叹了口气：“如今新主登基，整天沉迷酒色，不理朝政，百姓苦不堪言，只怕这天下要乱了。”
郭威放下茶杯，眼神变得锐利起来：“贤侄说得没错！当年我和刘智远一起打仗，他能当皇帝，我凭什么不能？只是半年前，有个相士苗光义说我有天子命，却要等‘雀儿得饱食’才能成事。”他撸起左边的袖子，露出一个肉瘤，形状像只小雀，“我这左膀有个‘雀儿’，右膀有个‘谷稔’，可这两个肉瘤离得五寸多，‘雀儿’怎么能吃到‘谷稔’？我想了半年，也没明白。”
柴荣盯着郭威的胳膊，心里忽然有了个主意。他假装沉思了一会儿，说：“姑丈，我觉得这‘雀儿得饱食’，不一定是真的让‘雀儿’飞到‘谷稔’上。相士说的，或许是民心——要是您能得到百姓的支持，就像‘雀儿’得到了粮食，自然能成事。”
郭威眼睛一亮，拍着桌子说：“贤侄说得对！我怎么没想到呢？有你在我身边，何愁大事不成！”
柴荣心里暗暗高兴——他知道，自己总算找到了一条能施展抱负的路，也离为父亲报仇的目标，更近了一步。
毕竟柴荣接下来会如何辅佐郭威，还要看下回分解。
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