话说后汉年间，邺都帅府的内堂里，烛火通明，郭威正陪着姑丈柴守礼、姑母柴氏一家三口围坐饮酒。桌上摆着酱肘子、烧羊肉，还有一壶刚温好的汾酒，酒香混着肉香，满屋子都是暖意。郭威今年已近五十，两鬓添了些白发，可眼神里满是雄心——这些年他跟着刘知远打天下，如今手握兵权，心里早有了称帝的念头，只是没找到合适的机会说出口。
酒过三巡，郭威端着酒杯叹了口气：“姑丈，不瞒您说，我这心里头啊，总想着干一番大事业。如今朝廷动荡，百姓受苦，我要是能执掌大权，定能让天下太平。”这话正说到柴荣心坎里——柴荣是柴守礼的儿子，从小就跟着郭威，早就把这位姑爹当成了靠山。他心里暗忖：“姑爹年纪大了，又没儿子，将来这位置迟早是我的。不如趁今天探探他的口风，要是能定下个名分，往后就好办了。”
柴荣放下酒杯，脸上堆着笑：“姑爹，您常说自己身上有奇相，能成大事。小侄斗胆，想亲眼瞧瞧，不知姑爹肯不肯？”郭威这会儿已有三分酒意，听柴荣这么说，顿时捋着胡子哈哈大笑：“贤侄想看有何不可？要是我这‘雀儿’真能跟‘谷稔’凑到一块儿，将来我当了皇帝，就封你当守阙太子，接我的班！”
柴荣一听，心里乐开了花，赶紧离席磕头：“谢姑爹恩典！”郭威更高兴了，叫过旁边伺候的丫鬟春桃和秋菊：“你们俩过来，帮我把外袍和中衣脱了，让柴贤侄瞧瞧。”两个丫鬟手脚麻利地帮郭威宽了衣，露出两条胳膊——左胳膊上长着个拳头大的肉瘤，形状像只展翅的雀儿；右胳膊上则有个谷穗似的疙瘩，两者之间隔着五寸多远，看着就像两尊小山峰。
柴荣凑上前，心里怦怦直跳——他既盼着这两物能靠在一起，又怕姑爹看出自己的心思，手都有点发颤。他一只手轻轻按住“雀儿”，另一只手按住“谷稔”，慢慢往中间挤。没想到这一挤，那“雀儿”竟真的往“谷稔”那边挪了挪，最后竟完完全全贴在了一起！柴荣又惊又喜，高声喊道：“姑爹！雀儿进到谷稔里了！”
郭威一开始还以为是柴荣故意挤的，笑着说：“贤侄，你用手按着，当然能凑一块儿，松开手还能粘住不成？”柴荣赶紧松开手，可那“雀儿”竟像长在了“谷稔”上似的，纹丝不动！柴荣傻了眼，心里嘀咕：“刚才还隔着五寸远，怎么这会儿真粘住了？难道真是天意？”他赶紧喊柴氏：“姑母，您快来看！这雀儿真跟谷稔连在一起了，不是我骗人！”
柴氏走过来一看，果然不假——两条胳膊上的异相紧紧粘在一块儿，分毫不差。她赶紧对郭威说：“老爷，你快看看！侄儿没说瞎话，要不咱把穿衣镜抬来，你自己瞧瞧！”郭威也慌了，叫春桃和秋菊把堂屋里那面一人高的穿衣镜抬过来，又拿了面菱花小手镜，对着穿衣镜前后照。这一看，他清清楚楚地看见两物相连，心里顿时乐疯了，手舞足蹈地喊：“妙啊！妙啊！这是天意要我成事！贤侄，多亏了你，往后我必不负你！”
说着，郭威叫人重新摆酒，又加了两道菜——一道清蒸鲈鱼，一道炒虾仁，四个人边喝边聊，直到半夜才散。柴荣回房后，翻来覆去睡不着，心里满是憧憬：“姑爹封我当太子，将来我就是皇帝了！得好好干，不能让姑爹失望。”而郭威则对着镜子里的异相，暗下决心：“时机差不多了，该找机会把大权攥在手里了。”
第二天一早，郭威升帅府大堂，手下将领都来参拜。他当着众人的面，封柴荣为帐下参军，负责运筹帷幄。接着，他故意皱着眉说：“如今我奉王命守这邺都，可兵力太少，怕挡不住敌军。柴参军，你去四门立起旗号，招兵买马，挑选能征善战的勇士。这事关国家安危，你可不能马虎！”
其实郭威是故意这么说——他明着是让柴荣招兵，暗地里是让柴荣培养自己的势力，为将来称帝铺路。柴荣心里明白，赶紧领命：“谢姑爹信任！小侄定不辱使命！”他挂了参军印，出了帅府，立刻让人在东西南北四门立起“招兵”大旗，又贴了告示：凡年满十六、不满五十，身强力壮者，均可参军，待遇从优。
消息一传开，四方的好汉都来了——有庄稼汉，有猎户，还有退伍的老兵，没几天就招了三千多人。柴荣亲自挑选，把身手好的编到精锐营，还请了老将领教武艺。他心里盘算着：“这些人都是我的心腹，将来姑爹成事，全靠他们了。”
咱们暂且不说柴荣招兵买马的事，再说说赵匡胤。他在兴龙寺住了一个多月，每天跟着玄真长老练拳，日子过得倒也安稳。可赵匡胤是个闲不住的人，总想着出去闯荡，干一番大事业。这天一早，他就收拾好了行李，去见玄真长老。
玄真长老正在佛堂念经，见赵匡胤进来，就知道他要走。长老叹了口气，从怀里掏出个黄布包的平安符：“匡胤啊，你这一去西行，路上可不太平。初冬时节天寒，山路又滑，这平安符是老衲在佛前供了三个月的，你带着，能保你一路顺遂。记住，遇事多忍忍，别像上次在董家酒楼似的，动不动就跟人动手。”
赵匡胤接过平安符，心里暖烘烘的，眼眶有点红：“师父，您放心，我这次一定收敛性子。等将来我有了出息，就回来给寺庙添香油，再给您盖座新佛堂！”师徒俩又聊了会儿，玄真长老叫人备了酒菜，为赵匡胤饯行。
吃过饭，赵匡胤把盔甲、行李捆在马背上，神煞棒系在腰里，翻身上马。玄真长老带着众僧送到山岔路口，再三叮嘱：“路上多保重，遇到难处就找当地的寺庙，僧人们会帮你。”赵匡胤点点头，勒转马头，挥了挥手：“师父，弟子走了！”说完，一拍马屁股，朝着西边疾驰而去。
此时已是初冬，路边的草都黄了，风一吹，卷起地上的落叶，带着股凉意。赵匡胤骑着马，心里又激动又迷茫——他不知道自己要去哪里，也不知道将来能做什么，只想着能遇到识才的人，施展自己的本事。
跑了约莫两个时辰，赵匡胤有点渴了，正想找个地方喝水，忽然看见路边有座花园。那花园围着竹篱笆，里面没种别的树，就栽了几十棵桃树。奇怪的是，这时候都入冬了，桃树上竟挂着十几个碗口大的鲜桃，红扑扑的，还带着水珠，看着就好吃。
赵匡胤心里纳闷：“这冬天怎么还有鲜桃？难道是用了什么法子养的？还是这地方的气候特别？”他越看越馋，口水都快流出来了，不知不觉就跟着马进了花园。到了桃树下，他跳下马，把马拴在篱笆上，伸手摘了个桃子——果皮薄得能看见里面的果肉，咬一口，又香又甜，汁水顺着嘴角往下流，比夏天的桃子还好吃。
原来这桃叫“雪桃”，三月开花结果，园丁们用暖棚捂着，精心照料到冬天才能成熟。要是下了雪，桃子上沾着雪，看着更娇艳，味道也更甜，是当地有名的特产，每年都要进贡给官府。后来金兵南下，打到陕西，把种雪桃的园子烧了，这雪桃就绝种了，实在可惜。
赵匡胤吃完一个，觉得不过瘾，又摘了一个吃。这时候他才想起，不能白吃人家的桃子——园丁们肯定花了不少心思，要是不给钱，心里过意不去。他摸了摸腰里的钱袋，掏出二十文钱，用草绳穿了，挂在桃树枝上，心里想：“一个桃子十文钱，两个正好二十文，不算亏了他们。”
刚挂好钱，赵匡胤又想：“这么好吃的桃子，不如再摘两个带着，路上饿了吃。”他又拿出二十文钱挂上，伸手去摘桃。可刚摘下来，就听见竹篱笆那边有动静——原来是看桃的丫鬟小翠。小翠今年十五岁，跟着主人李翠莲看园子，刚才她在屋里缝衣服，听见外面有动静，就偷偷来看，正好看见赵匡胤摘桃。
小翠吓得赶紧往屋里跑——她知道自家主人的脾气。李翠莲今年三十多岁，力气大得能举起百斤重的石头，性子比男人还烈，因为长得黑，脸上还有块疤，别人都叫她“母夜叉”。她嫁给猎户李忠后，就在家种雪桃，靠卖桃和进贡过日子，谁要是敢动她的桃子，她能跟人拼命。
小翠跑进屋里，喘着气说：“主、主人！不好了！园子里有人偷桃！”李翠莲正在磨两根生铁锤头——这是她防身的兵器，听见这话，把锤头往桌上一摔，骂道：“哪个不长眼的敢来偷我的桃！这可是要进贡给节度使的，少一个都要掉脑袋！”她提起锤头，迈开大步就往园子里跑，心里还琢磨：“要是真丢了桃，我非把这偷桃的大卸八块不可！”
赵匡胤刚把桃子揣进怀里，就听见身后有人喊：“哪里来的贼，敢偷老娘的桃！”他回头一看，只见一个黑壮的妇人，手里提着两根铁锤，满脸怒气地冲过来。那妇人头发梳成三绺，用红头绳扎着，穿一件玄色短衫，绿裙子下摆掖在腰里，露出一双缠过的小脚，可跑起来比男人还快。
赵匡胤赶紧陪笑道：“大嫂，别生气，我不是偷桃，是买桃吃。我已经把钱挂在树上了，你去看看就知道。”李翠莲哪里肯信，举起锤头就往赵匡胤头上砸：“你这红脸贼！还敢狡辩！这桃是进贡的，就算你给一百文钱，也不能吃！”
赵匡胤赶紧侧身躲开，锤头砸在地上，把土砸出个小坑。他心里有点火了：“我都说了给了钱，你怎么还动手？古话说‘不知者不罪’，我又不是故意的。”李翠莲更生气了，又是一锤砸过来：“你私吃贡物，就是死罪！还敢跟老娘讲道理！”说着，挥舞着锤头，没头没脑地打过来。
赵匡胤本来不想跟女人动手，可李翠莲越打越凶，他只好躲来躲去。后来实在忍无可忍，趁着李翠莲又一锤砸过来，他往旁边一闪，伸脚一绊——李翠莲重心不稳，“扑通”一声摔在地上，锤头也掉了。赵匡胤赶紧上前，一脚踩住她的胳膊，随手折了根桃枝，对着她的后背轻轻打了几下：“大嫂，你还敢打吗？再打我可不客气了！”
李翠莲疼得直咧嘴，可嘴上还硬：“你敢打老娘！我丈夫回来饶不了你！”赵匡胤听了，又用桃枝打了几下，李翠莲终于熬不住了，哭着喊：“好汉饶命！我不敢了！你要吃桃就吃，我不拦你了！”
赵匡胤这才松开脚，把桃枝扔了：“早这样不就好了？以后别这么凶，对人客气点。”李翠莲爬起来，披头散发的，脸上还有土，被两个丫鬟扶着，一瘸一拐地往屋里走。回到屋里，她越想越气，拍着桌子哭：“这红脸汉子太欺负人了！等我男人从山里回来，我一定要找他报仇！”
赵匡胤没管李翠莲，把怀里的桃子揣好，解开马缰绳，翻身上马，继续往西走。跑了大约二里地，看见路边有块界碑，上面写着“千家店”三个大字。他心里一喜：“正好，找个店住下来，歇歇脚。”
进了千家店，赵匡胤看见路边有个“王记酒店”，就跳下马，把马和行李交给店小二孙二，说：“把我的马牵去喂点料，再给我找间干净的屋子。”孙二是个机灵人，赶紧接过缰绳：“客官您放心，我这就去办！”
赵匡胤提着神煞棒，进了酒店。店里摆着四张桌子，有两个客人正在喝酒。他找了个靠窗的桌子坐下，孙二端来一壶茶：“客官，您想吃点什么？我们这儿有酱牛肉、炒鸡蛋，还有刚炖好的羊肉汤。”赵匡胤说：“来一盘酱牛肉，一碗羊肉汤，再要两个馒头。”
没过多久，菜就端上来了。赵匡胤正吃着，店主王老实走了过来。王老实五十多岁，头发都白了，脸上满是皱纹，一看就是个老实人。他拱了拱手：“客官，您从哪里来啊？”赵匡胤放下筷子：“我从东边来，要往西边去。老掌柜，您贵姓啊？”王老实笑着说：“我姓王，叫王老实，这店是我爹传下来的。您叫我老王就行。”
两人正聊着，孙二慌慌张张地跑进来，声音都发颤：“掌柜的！不好了！明日是十五，抹谷大王的人来说，要咱们交三十石谷，还得您亲自去抹谷，不能找人替！要是不从，就要烧店！”
王老实一听，脸都白了，搓着手，在屋里转圈：“这可怎么办啊？咱们哪有三十石谷啊？上次张大叔家没交，店都被烧了，一家老小都没地方去……”赵匡胤听着纳闷，问道：“老掌柜，这‘抹谷大王’是谁啊？什么叫‘抹谷’？怎么还要交谷？”
王老实叹了口气，坐下来，慢慢说道：“客官，您有所不知。这西边二十多里有座太行山，山上有伙强盗，为首的叫威山大王，还有个巡山太保，手下有五千多人，到处欺负百姓。上个月又来个抹谷大王，姓周，叫周通，坐第三把交椅。这周通好吃狗肉，每次煮了狗肉，就带着人到镇上，挨家挨户让百姓‘抹谷’。”
“怎么个抹法？”赵匡胤追问。
“就是把煮好的狗肉往百姓嘴边抹一下，闻闻香味，然后就要钱要谷。”王老实接着说，“分上中下三等：上户抹一下，交三十石谷；中户二十石；下户十石。要是敢不交，就烧房子、抢东西。明日是十五，该轮到咱们千家店了，我正愁着呢——咱们这小店，一年也赚不了三十石谷啊！”
赵匡胤听了，气得拍了下桌子：“这不是明抢吗！老掌柜，你别愁，明日我替你去抹谷，我倒要看看这抹谷大王是个什么东西！”
王老实赶紧摆手：“使不得！使不得！那大王的规矩严得很，说要正身，就不能找人替，要是被识破了，咱们都得遭殃！”赵匡胤笑了：“老掌柜，您放心，他们哪能认得出谁是真的？我就说我是您的舅舅，不就完了？”
王老实还是犹豫：“可我这么大年纪了，哪来这么年轻的舅舅？”旁边的孙二出主意：“掌柜的，这有啥？明日见了大王，就说这位客官是您外婆老来所生的舅舅，年纪小，不就合理了？”
王老实一想，也没别的办法，只好点头：“那……那客官您可得小心啊！”赵匡胤拍了拍胸脯：“放心，有我在，保准没事！”
当天晚上，王老实让孙二给赵匡胤收拾了间最好的屋子，还加了床厚被子。赵匡胤躺在炕上，心里琢磨：“这抹谷大王欺负百姓，我得好好教训他一顿，让他不敢再作恶。”
第二天一早，王老实特意给赵匡胤做了碗鸡蛋面，再三叮嘱：“客官，到了那儿，能忍就忍，别跟他们硬碰硬。”赵匡胤点点头，吃了面，跟着孙二往外走。
刚到门口，就听见远处传来马蹄声和呐喊声：“大王来了！王店主快出来抹谷！”赵匡胤抬头一看，只见一群人簇拥着一个骑马的汉子过来——那汉子头戴素缎扎巾，身穿紫□□服，腰里系着鸾带，脚踩乌靴，脸上留着长髯，看着倒有几分威风。身后跟着几十个嘍啰，有的扛着刀，有的捧着食盒，嘴里喊着，吓得街上的百姓都躲回屋里不敢出来。
这骑马的汉子就是周通。他本来是个农户，去年家乡遭了灾，颗粒无收，父母都饿死了，他走投无路，才上了太行山。威山大王见他身手好，就让他管抹谷的事。周通心里其实不想欺负百姓，可要是不听威山大王的话，自己就得死，只好硬着头皮干。
周通勒住马，看见赵匡胤，皱了皱眉，问身边的嘍啰张小三：“这是谁？王店主呢？”张小三赶紧跑过去，指着赵匡胤：“大王，这是王店主的舅舅，王店主得了瘫痪，来不了，让他舅舅替来抹谷。”
周通一听，脸沉了下来：“我昨天不是说了吗？要正身，不许替代！你们敢违抗我的命令？”孙二赶紧跪下，磕了个头：“大王饶命！王店主真的病了，起不来床，求您开恩，让他舅舅替一次，下次一定让王店主亲自来！”
周通心里有点软了——他知道百姓不容易，可又怕威山大王怪罪，只好说：“好吧，让他舅舅过来抹谷。”
张小三赶紧喊：“老王的舅舅，快过来抹谷！”赵匡胤走过去，心里冷笑：“终于轮到我了。”
周通叫嘍啰把食盒打开，里面装着一块煮熟的狗肉，油光锃亮，还冒着热气。嘍啰把狗肉递到赵匡胤面前：“这是五香狗肉，抹一下消灾，抹两下祛病，快抹！”
赵匡胤接过狗肉，没等嘍啰反应过来，张嘴就咬——一口接一口，没一会儿就把这块狗肉吃了个干净。张小三急了，跳着脚喊：“你怎么真吃啊！规矩是抹一下交三十石谷，吃一口要六十石！你把这块吃了，得交多少啊！”
赵匡胤拍了拍肚子，笑着说：“急什么？我又不是白吃。你们既然敢摆出来让‘抹谷’，就别怕我吃。别说六十石，就是六千石，我也拿得出来——不过得跟我去取。”
周通坐在马上，看着赵匡胤——这汉子身材魁梧，眼神锐利，一看就不好惹。他心里想：“算了，一块狗肉而已，跟他计较也没用，回头跟王老实算账就是了。”他对嘍啰说：“再拿块狗肉给他，让他吃个够！”
嘍啰们又拿出几块狗肉，递给赵匡胤。赵匡胤接过来，三两口就吃完了，还喊：“不够！把食盒里的都拿来！”嘍啰们只好把食盒里剩下的狗肉都给他。赵匡胤故意把手一松，一块狗肉掉在他的袍服上，油渍立刻渗了进去。
他顿时沉下脸，指着嘍啰骂：“你这狗东西！怎么把狗肉掉在我衣服上？你知道这衣服多贵吗！”说着，一巴掌扇过去，那嘍啰“扑通”一声倒在地上，嘴角流出血来。
周通一看，怒了——他虽然不想欺负百姓，但也不能看着自己的人被打。他跳下马，撸起袖子，冲过去对着赵匡胤脸上就是一拳：“红脸贼！你敢打我的人！”
赵匡胤把头一低，躲过拳头，用左手架住周通的胳膊，心里暗赞：“这大王身手不错，可惜跟错了人。”他笑着说：“你要是有本事，就跟我过几招。我让你先打三趟，要是能碰到我，就算你赢！”
周通也不客气，跳到场中间，先打了个飞脚，然后使出看家本领——他学的是“五脚操”，长拳短打都很熟练，一会儿是“四平架”，一会儿是“出洞蛟”，拳风凌厉，看得旁边的嘍啰们都喊好。
三趟打完，周通站稳身子，喊：“红脸贼！该你了！”赵匡胤也不含糊，先踢了个“双龙飞脚”，身子离地八尺多高，然后拉开架式——他的拳法是在少林寺学的，名叫“太祖神拳”，一招一式都刚劲有力，比周通的拳法更胜一筹。
周通看了，心里更警惕了。他冲过去，左拳直捣赵匡胤的胸口，右腿对着赵匡胤的膝盖踢去。赵匡胤侧身躲开，顺势在周通的腿上拍了一掌。周通只觉得腿一麻，赶紧收回腿，又使出“泰山压顶”“饿虎扑食”两招，可都被赵匡胤躲开了。
周通急了，拳打脚踢，乱了章法。赵匡胤抓住机会，使出“黑虎掏心”，一拳打向周通的胸口。周通来不及躲，只好用胳膊去挡——“啪”的一声，周通被打得后退了几步，胳膊又酸又疼。
就在这时，旁边突然有人喊：“住手！别打了！”赵匡胤和周通都停下动作，回头一看——只见一个穿着粗布衣服的年轻人跑过来，手里还提着个篮子，里面装着草药。
那年轻人跑到周通身边，着急地说：“哥，你怎么又跟人打架？威山大王说了，要是你再惹事，就把你赶出山！”原来这年轻人是周通的弟弟周顺，一直在山下采药，刚才听说周通在千家店跟人动手，赶紧跑过来劝。
周通瞪了周顺一眼，又看了看赵匡胤，心里想：“这汉子身手比我好，真打起来我也赢不了，不如借坡下驴。”他对赵匡胤说：“今日看在我弟弟的面子上，饶了你。下次再敢惹事，我饶不了你！”
赵匡胤笑了：“我还怕你不成？要是你敢再欺负百姓，我定要拆了你的山寨！”
周通没再说话，翻身上马，带着嘍啰们走了。王老实和孙二赶紧跑过来，拉着赵匡胤的手说：“客官，您可太厉害了！要是没有您，我们店就完了！”赵匡胤摆摆手：“举手之劳而已。不过这抹谷大王肯定不会善罢甘休，你们以后可得小心。”
王老实叹了口气：“唉，能躲一天是一天吧。”赵匡胤想了想，说：“老掌柜，我看你也是个老实人，不如跟我一起走，去邺都投奔柴参军。柴参军正在招兵买马，你去了，说不定能谋个差事，比在这儿受欺负强。”
王老实眼睛一亮：“真的？那太好了！我这就收拾行李，带着儿子一起走！”
当天下午，王老实带着儿子王小宝，跟赵匡胤一起离开了千家店。他们不知道，周通回到太行山后，被威山大王骂了一顿，还被责令下次一定要把千家店的谷收上来。周通心里憋屈，暗暗打定主意，要找机会脱离太行山，不再做欺负百姓的事。
而赵匡胤带着王老实父子，朝着邺都的方向走去。他不知道，自己这一去，将会遇到改变他一生的人，也不知道，一场更大的风暴正在等着他。
究竟赵匡胤到了邺都后会遇到什么？周通又会做出怎样的选择？咱们下回再说。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读