三日后
原以为出逃之事能一切顺遂，可追兵的脚步也跟着紧逼而来。
叶念荞如何想得通其中关窍，不过是凭着直觉，觉察到今日约莫逃不出去了。
她本着少连累一个是一个的心态，对着还在整理竹筐盖罩的炮仗道：
“你快走吧，今日算我们运道差，别再将你也一道连累了。放心，我便是被关死也不会将你供出来的。”
言必，她还推了把炮仗的车辇，朝他挥了挥手，示意他快些离开，不必替自己担心。
叶念荞没察觉到炮仗那极不自然的表情。
亦没发觉自己会被朝荷坊的捉到，与炮仗全程缓不济急、迁延羁滞的动作脱不开关系。
直到叶念荞一行人被朝荷坊的龟爪子们团团围住。
炮仗愧疚心作祟，抵不过内心煎熬，朝着她道：
“对不起，是我骗你了。朝荷坊有暗规，若能检举了私逃的姑娘，便能拿到十两酬金。我....我娘自上月开始便生了急病，一日得喝两帖药，一贴药便要五钱银子。我是真走投无路了，这才... ...”
炮仗低着头，艰难地咽了口涎水，越说越支吾其词，不敢看她。
叶念荞蓦地怔住，只呆呆望着炮仗那张因常年缺乏营养，蜡黄中又带着几分病气的苦相的脸。
她该做出个什么表情来表达自己此刻的情绪？
身旁的“贵客”先她一步给出了反应。
他淡笑着问她：
“这便是你说的，朋友？”
淡淡八个字，却若利刃般插在叶念荞的心口。
少女从未在短短一瞬内拥有过这般百绪千端的情绪。
她头皮嗡嗡的，胸腔里头仿若被人塞了成千上百只苍蝇，脑壳也被人敲得铛铛作响。
她愤怒，迷茫，怨恨，不甘，愤懑难抒。
羞耻感与自我怀疑互相绞缠，颇有几分心如死灰的味道。
原来这就是人的本性。
原来这便是背叛。
她也跟着“贵客”笑了。
与贵客不同的是，她的笑意还含了三分怅然若失。
“嗯。曾经的朋友，现在不是了。”
炮仗听罢，脸色一白。
虽说早在抉择落定的那一刻，他便已明了他二人之间的情分，定然会就此断裂，再无转圜。
可真当到了这一瞬，他同样悲入肝脾。
最后，炮仗僵直了背脊，朝着叶念荞的方向跪下，磕了个响头：“是我对不住你。可我真的很需要这笔钱，我娘就指着这钱续命了！你想怎么骂我都行，你骂吧！”
叶念荞摇头，不去看他。
这亦是她此生头一遭真切体会到银钱与情谊之间，究竟孰轻孰重。
她不想计较了，怪没意思的。
叶念荞很会推己及人。
她想，若她是炮仗的话，也有可能会选这条路。
毕竟家中亲人逢难嘛。
只可惜现下她是被出卖的那一方。
心中有一道声音告诉她：你不该这么刻薄，他娘快病死了。儿子救娘，天经地义。
但另一道声音又告诉她：那他也不该利用你的信任做这种事，这笔钱本就不属于他。
他娘的命是命，她们朝荷坊女子的命就不是命吗？
炮仗明知道朝荷坊院规森严，若其中女子被发现私逃，其后果大概率便是一死... ...
他明知道的啊... ...
叶念荞默了几瞬，平静地对着妈妈道：“是我！是我自己想逃，便让红缨先帮我试试路子，若她成了，我下回便也跟着这般逃了。”
她很佩服自己，刚经历完背叛，就学会了释然。
是她识人不清，不论什么结果，她都认了。
闭眼的那瞬，叶念荞恍似看到了胭脂的脸。
胭脂笑得很温和，仿佛是在庆贺她也能解脱了。
但意外之外，还有意外。
自己那套很拙略的辩白，妈妈竟就信了。
红缨什么罚都没领，当晚又照旧被推出去伺候了那位官老爷。
而叶念荞也仅被禁足三日，以儆效尤。
明明两人都被没什么大碍，但叶念荞隐隐觉得有什么东西不对。
她想，或许妈妈本就不想将这事闹大。
朝荷坊向来以客人利益为上。
比起处死一个备受官老爷喜爱的侑席妓，自然是继续让她陪寝的收益更大。
那一刻，叶念荞不知自己是该庆幸，还是难过。
但至少二人的性命都保住了，总归不算太坏。
… …
叶念荞安分守己的关完了三日禁闭。
一放出来，便听见几个姐妹站在廊梯边上窃议私谈。
“月波庭那位贵客还真是难伺候的紧，油盐不进的，怎么留都留不住，还拒食拒饮的，快将妈妈愁坏了。”
几人似在谈论件及有意思的趣事。
谈兴浓时，还扬起了手中的帕子。
“可不是，我听那几个嬷嬷玩笑话说，我们朝荷坊一半的软筋散都用到他身上，才堪堪将他困住呢。”
“呀，竟用了这般多的量，那… …那他原先的身体，应是很好的吧。”
言毕，四人一同“咯咯”娇笑起来，几对眼弯都笑成了月牙。
叶念荞默了一瞬，不自觉地朝着她们口中排号“月波庭”的那间雅房走去。
但一拐上楼她就后悔了。
她来这里有何用？
她什么都做不了。
正待她悻悻而返之际，恰好同从里头退出来的白鸽打了个照面。
“年年，你被放出来了？怎么来了这儿。”
白鸽很意外会在这处碰见叶念荞。
“月波庭”位于朝荷坊的最高一层，若不是刻意而来，寻常人根本不可能从这里路过。
“嗯，就罚到今日。”
叶念荞虽没听出白鸽的话外音，却瞧见了面前女子脸上的泪痕。
“你哭过。”
叶念荞这话不是询问，而是句语气笃定的肯定句。
被人这般直白地挑明窘境，白鸽赧然无措。
她局促地掂了掂手中食盒，讷讷道：
“这几日，给月波庭雅房那位送饭的差事都落在了我身上。可那位贵客从不同我说话，也不许我靠近，亦不吃不喝的… …”
“妈妈说… …若我再想不出法子让贵客进食… …那我也别想活了。”
白鸽越说到后头，语气中就越藏不住委屈。
最后那句，竟带上了明显的抽气声。
叶念荞闻言，眉心直接高高拢起，对朝荷坊的嫌恶如潮水生发般，愈发浓烈起来。
她垂下眸子，静了须臾，才问：
“这位贵客，可是三日前，同我有过交集的那位？”
白鸽愣了一息，舔唇答道：“确是那位。”
在白鸽期待的眼神中，叶念荞戴上帷帽，快速接过她手中的食盒，“将吃食给我，我去试试。”
木框与门板摩擦，“月波庭”的木门被人从外缓缓推开。
同木门的“吱呀” 声同时传来的还有一道沉得发闷的冷硬男声：
“我说出去，没听见吗？”
男人话中的不耐与锐意太过明显。
饶是叶念荞早有准备，还是被他吓漏半拍心跳。
“… …”
“公子好大的脾气。”
叶念荞不满地扁了扁嘴，但还是手脚勤快地将食盒在桌台上铺开，摆好。
男人听出了她的声音，微微转过头，表情中带了些许讶然，“是你。”
“是我。”
叶念荞带着帷帽，白纱覆面，关于男人的一切她都看不真切。
“虽说此事与我无关，但我还是想多嘴说一句。公子为逞一时之快闹的那些小脾气，却会是要了旁人性命的。”
她就快把“求你快吃”四个字印在他眼前了。
男人转了个身，言语间皆是漠然之态，“… …某早已自顾无暇，自然分不出心力去管旁人的闲事。”
叶念荞听懂了：别人死不死的，他一点也不在乎。
她略感失落的滚了滚眼仁，明白此人只想独善其身，同他打感情牌无异于对牛弹琴。
便也硬着心肠，学着他道：
“若你做了这雅间中第一位自己将自己饿死的懦夫，那才真真教人笑掉大牙了。”
“若我是你，定会先将肚子填饱了再好好思索逃跑的法子。”
许是叶念荞劝人的方式太过特别，不知这句话的恰好触到了他的兴头，男人竟兀得低笑两声，有了松动：
“娘子很有意思。”
“某虽不在乎旁人性命，但若他们要的是娘子的命，某怜念顿生，或许就吃了。”
叶念荞闻言一顿，被他勾起了好奇心，“为何，我与白鸽有何不同？”
男人唇角微挑，笑得漫不经心，“无甚，自然是因为某与娘子，颇有缘分啊。”
少女心尖骤然下坠，只觉一股淤气堵在胸口。
她被人言语戏弄了！
耳边传来男人翻身而起之音。
除却床榻板子的咯吱声外，叶念荞还听出其中混了些铜锁碰撞之响。
叶念荞循声望去，依稀能瞧见男人身侧缠了些黑褐色长条。
她暗自腹诽：此人果然难缠，喂了大把的软筋散还不够，还要再拿锁链捆住。
这般危险人物，这般罔顾他人性命之人，她得离得远远的才好。
临走前，叶念荞也不顾上他到底愿不愿意进食了。
只狠狠朝着他道：
“若我是白鸽，既见你这般不配合，害得我非死不可。那我情愿先人一步将你捅死，也省得整日提心吊胆看你脸色。”
叶念荞本以为他会一意孤行，谁知晚间白鸽就兴冲冲跑来朝她道了谢：
“年年，还是你有法子，那贵客终于肯动筷了。”
叶念荞点头，心中虽有诧异，却也没太将这事放心上。
原以为这事就这样过去。
可太平不过五日，朝荷坊三楼的储茶间就被人一把火点燃，着了起来。
叶念荞得到消息时，心中便隐有不好的预感，脑中骤然现出“月波庭”被囚着的那位贵客。
然而想什么就来什么。
弭火后不过一个时辰，叶念荞便被人绑着灌了一大碗慾药，扔进了“月波庭”雅间。
原因无它。
只因白鸽的在妈妈面前“随口”说的那两句：“那位贵客的心也是有偏向的。旁人哄了这么久都只换得他的一张冷脸。偏年年一句话，就唤得他动了筷子，将饭菜吃了个精光。”
“我思忖着，若能让年年进去陪他，或许他就不会只想着逃跑了。”
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