初冬的清晨，寒风料峭，太学院门前的老槐树只剩下虬劲的枝桠，指向灰蒙蒙的天空。地上铺着一层薄薄的白霜，呼出的气凝成白雾。
颜清徽裹紧了素色的棉袍，准时来到约定的地点。他本以为自己是早到的，却见裴衍已斜倚在学院门口的石狮旁，手里还拎着一个小巧的酒葫芦，神态悠闲，仿佛等了许久。
裴衍抬眼看见他，眉头一皱，懒洋洋地开口：“颜清徽，你迟到了。”
颜清徽一愣，下意识看了看天色，确认自己并未晚：“先生，学生……”
“我说你迟到，便是迟到了。”裴衍打断他，语气不容置疑，“约定便是约定，时辰已过，今日算你失约。下次再约吧，三日后，同一时辰，此地。”说完，也不等颜清徽反应，拔开酒葫芦塞子灌了一口，转身哼着不成调的曲子，晃晃悠悠地走了。
颜清徽站在原地，看着裴衍消失在晨雾中的背影，眉头微蹙，心中充满疑惑。他分明是准时到的。
太学堂-冬假前夕，学堂内烧着炭盆，暖意融融。窗外飘起了细碎的雪花，更添几分年节将近的氛围。学生们脸上都带着即将放假的兴奋，收拾书袋的声音都透着轻快。
谢长明尤其活跃，拍着程怀瑾的肩膀大声计划着：“怀瑾兄！听说城西新开了家酒肆，冬假里定要去痛饮几场！还有城南的冰嬉……”
程怀瑾爽朗一笑，正要应和，讲台上的裴衍清了清嗓子。他依旧是那副懒散模样，但眼神扫过众人时，带着一丝不易察觉的促狭。
“咳，”裴衍慢悠悠地说，“看你们一个个心都飞了。不过嘛……放假归放假，功课不可废。”他随手拿起一册书，“《商君书》‘农战’篇，每人写一篇策论，不得少于千字，开春交上来。写得好的，有赏；敷衍了事的……”他拖长了调子，没说完，但威胁之意尽显。
*学堂里顿时一片哀嚎。谢长明的脸垮了下来：“先生！这大过年的……”
“怎么？想讨价还价？”裴衍挑眉，“那再加一篇《韩非子》‘五蠹’心得？”
谢长明立刻噤声，众人再不敢多言，只能认命地记下作业。唯有颜清徽，心思还在那两次“失约”上，对作业倒不甚在意。
三日后，天还未亮，夜色深沉，寒风更甚，雪已停了，但地上积了厚厚一层。万籁俱寂，只有踩在雪上发出的“咯吱”声。
颜清徽几乎是踏着子时的更声出门，顶着刺骨寒风，深一脚浅一脚地赶到太学院门口。天边只有一丝极淡的鱼肚白。
他以为自己这次定是早到了。然而，石狮旁，那个熟悉的身影再次出现。裴衍裹着厚厚的裘皮，手里的小火炉散发着微弱的光，他正就着火光看一卷书。
裴衍听到脚步声，抬起头，脸上没什么表情：“还是晚了。”
颜清徽愕然：“先生，天尚未亮……”
“我说晚了，便是晚了。”裴衍收起书卷，语气平淡却不容置疑，“心念动时，行动未至，亦是迟。回去吧。三日后，此地，最后一次机会。”说完，他提着小火炉，身影再次没入黎明前的黑暗中。
颜清徽站在冰冷的雪地里，望着裴衍消失的方向，第一次感到了深深的挫败和巨大的困惑。他来得比上次早太多了，为何还是“晚”？裴衍到底想教他什么？
冬假已至，颜府书房内温暖如春，紫铜炭盆燃着银丝炭，散发着淡淡的松香。颜老太爷须发皆白，精神矍铄，正伏案挥毫。颜清徽恭敬地侍立一旁，将两次赴约被裴衍判定“迟到”的经过详细禀告，并提出了自己的不解。
颜老太爷听完，放下笔，捋须哈哈大笑，笑声洪亮而慈祥：“哈哈哈，裴行简（裴衍字）啊裴行简，还是这般促狭！”
他看向一脸困惑的孙儿，目光睿智：“徽儿，你只想着按时、甚至提前到达约定地点，这固然是守诺。但裴先生考校你的，恐怕并非简单的守时。”
“那……孙儿愚钝，请祖父明示。”颜清徽躬身请教。
祖父站起身，踱步到窗边，看着窗外庭院里覆雪的松柏：“他两次说你迟到，是在告诉你，在这世上，主动权往往不掌握在被动等待的人手中。别人定的规矩，别人划下的线，你永远不知道他何时会变，或者，他是否在等你踏入他早已设好的圈套。你可知，他为何要与你定那‘杜康之约’？又为何反复强调‘先发制人’？”
颜老太爷转过身，目光灼灼：“他要你悟的，是‘先机’！是‘主动’！是永远要比对手，比规则，甚至比自己的预期，想得更早，走得更前！被动应对，永远只能落在人后，被人判定‘迟到’！”
颜清徽如遭醍醐灌顶，眼中迷茫尽去，亮起明悟的光芒：“孙儿明白了！下次……孙儿要在他之前，就在那里等他！抢占那‘先机’！”
第二次约定的三天期限未到，第二天的深夜，子时刚过。寒风凛冽，星月无光。积雪映着微弱的夜色，太学院门口的石狮在黑暗中如同沉默的巨兽。
颜清徽裹着最厚的棉袍，带着一个小手炉，早早便潜伏（或者说守候）在学院大门对面一处避风的阴影里。他屏息凝神，忍受着刺骨的寒冷，眼睛紧紧盯着约定的地点——那尊石狮旁。
时间一点点流逝，万籁俱寂。就在颜清徽以为裴衍今夜不会出现，或者又要判定他“迟到”时，一个身影踩着子时的更点，准时出现在了石狮旁。
正是裴衍。他似乎有些意外地环顾四周，没看到颜清徽的身影（颜在暗处）。
就在裴衍嘴角微撇，似乎又要宣布“失约”时，颜清徽从阴影中大步走出，对着裴衍深深一揖，朗声道：“学生颜清徽，在此恭候先生多时！”
裴衍猛地转身，看到站在面前、神情平静却目光坚定的颜清徽，脸上第一次露出了真正的、毫不掩饰的惊讶。他上下打量着颜清徽，尤其是他冻得有些发红的鼻尖和带着寒气的衣袍，眼中的惊讶渐渐化为激赏，最后竟畅快地大笑起来：
“哈哈哈！好！好小子！竟能想到这一步！冻坏了吧？”他解下自己的酒葫芦扔过去，“喝一口，暖暖！”
颜清徽接过，恭敬地饮了一小口，辛辣的酒液滚入喉中，带来一股暖流。
裴衍走上前，用力拍了拍他的肩膀，眼中再无戏谑，只有欣慰和郑重：“不错！你终于明白了！‘先发制人’，非是争一时之快慢，而是抢占那决定胜负的‘势’！是永远要让自己站在主动的位置！这一步，你走出来了！”他笑容一收，带着一丝洒脱，“好了，我的酒你喝了，我的‘道’你也悟了。你我师生之缘，暂且到此。他日若有疑难，或可再寻我论道。告辞！”说完，他潇洒地一挥手，转身大步离去，身影很快融入茫茫夜色之中，再未回头。
颜清徽握着尚有余温的酒葫芦，看着裴衍消失的方向，心中充满了对这位轻狂老师的敬意和一丝怅然。风雪中，他深深一揖。
除夕之夜，颜府张灯结彩，处处洋溢着喜庆。大红灯笼高挂，烛火通明，空气中弥漫着食物的香气和爆竹燃放后的硝烟味。府中聚集了不少世交子弟，欢声笑语不断。
颜清徽作为长孙，帮着祖父接待宾客。在热闹的人群中，他注意到角落里站着一个陌生的少年。
少年约莫十五六岁，穿着半新不旧的棉袍，虽然浆洗得干净，但料子和样式明显与在场的世家子弟不同。他身形有些单薄，眼神带着怯懦和掩饰不住的自卑，局促不安地搓着手，正是王士昭——他父亲新收的寒门门客之子，被带来见世面的。
颜清徽心中微动，想起裴衍所教，也想起祖父常言的“仁恕”。他主动走过去，温和地打招呼
“这位兄台面生，在下颜清徽，不知如何称呼？”
王士昭受宠若惊，慌忙行礼，声音细若蚊呐：“在……在下王士昭，家父是……是府上新聘的门客王……”
“原来是王兄。”颜清徽微笑着打断他的紧张，自然地伸出手，“除夕守岁，人多才热闹。来，别站在这儿，和我们一起帮忙准备年夜饭吧？”他指了指正在忙碌包饺子、摆放果品的谢长明、程怀瑾等人。
王士昭愣住了，看着颜清徽伸出的手和他真诚温暖的笑容，一股从未有过的暖流涌上心头，鼻子竟有些发酸。他迟疑地伸出手，被颜清徽轻轻握住，拉入了那热闹的中心。
颜清徽不仅把他拉进来，还特意在细节上照顾他：给他递上干净的帕子擦手，让他坐在自己身边的位置，向他介绍谢长明、程怀瑾，并在他笨手笨脚包饺子时耐心指点。王士昭僵硬的身体渐渐放松，脸上也露出了腼腆的笑容，心中充满了感激和一种被接纳的喜悦。
年夜饭后，众人来到后园赏雪中寒梅。月色清辉洒在皑皑白雪和点点红梅上，景色清幽雅致。大家围炉煮茶，谈笑风生，兴起时便提议联句吟诗。
轮到颜清徽时，恰好一阵寒风吹过，卷起细雪，几片梅花悠悠飘落。他望着眼前的景致，又想到裴衍的离去，祖父的教诲，心有所感，略一沉吟，朗声吟道：
>“朔风卷玉尘，寒香透骨新。
>孤影映清辉，先机悟此身。
>莫道春信远，枝头已抱真。
>且待东风起，扶摇上青云！”
此诗既应景咏梅，又暗含了对裴衍教导的领悟（先机、悟身）以及自身志向（青云），意境高远，气韵流畅，格律工整。
话音一落，满座皆静。谢长明拍案叫绝：“好一个‘枝头已抱真’！清徽，你这诗才，越发精进了！”程怀瑾也大声赞好。祖父捋须微笑，眼中满是赞赏。其他子弟也纷纷附和。
清冷的月光恰好洒在颜清徽温润如玉的脸上，映照着他沉静而自信的眼眸，那份世家公子独有的从容气度与卓然才华，在月色下显得异常美好，仿佛谪仙临凡。
王士昭站在人群外围，看着被众人交口称赞、沐浴在月光与赞美中的颜清徽，再低头看看自己粗糙的双手和寒酸的衣着，心中那份刚刚升起的温暖和感激，如同被泼了一盆冰水，迅速冷却、冻结，继而滋生出一种难以言喻的酸涩和……嫉妒。
一个尖锐的声音在他心底疯狂叫嚣：“凭什么？凭什么他生来就是颜家嫡孙，锦衣玉食，名师教导？若我有他这样的家世，这样的资源，我定能比他做得更好！吟出更妙的诗！得到更多的赞誉！”他努力掩饰着自己的情绪，手指却无意识地抠进了掌心。
他看着颜清徽那完美无缺的侧影，月光下的笑容，只觉得无比刺眼。那份扭曲的不平衡感，如同毒藤，在他自卑的土壤里悄然扎根、疯长。他此刻尚不知，这份因自卑而生的、对命运不公的怨恨，最终将扭曲成毁灭他人也毁灭自己的毒火。
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