养心殿那晚之后，赢昭终究没有碰那碗凉透的清粥。那碗粥连同食盒，被无声无息地撤了下去，仿佛从未出现过。然而，颜清徽夜访的消息，却像长了翅膀，悄然在宫禁深处流传开来。皇帝盛怒之下，唯有这位颜史官能近身劝慰，这份特殊的“恩宠”，在无数双眼睛的窥视下，被赋予了各种暧昧不明的解读，也引来了更深沉的忌惮。
翌日清晨，当第一缕天光刺破宫阙的飞檐，一道冰冷的圣旨便由司礼监太监捧着，疾步走向了天牢。圣旨措辞严厉，斥责中书令张铎“狂悖犯上，藐视君威，其心可诛，其行当斩”，着即处斩，以儆效尤！皇帝甚至没有经过三法司的复审，直接下达了死刑令。
消息传出，朝野哗然！太学院那位寒门学子徐元冷静的预言，竟一语成谶。皇帝不仅没有因颜清徽而宽宥张铎，反而以最决绝、最残酷的方式，向所有人宣示了皇权的绝对不容侵犯。张铎的死，如同一盆冰水，浇熄了朝堂上最后一点敢于直言的星火。群臣噤若寒蝉，人人自危，早朝的气氛压抑得令人窒息。那些曾与张铎交好或同情他的人，连悲戚都不敢写在脸上，只能将头埋得更低。
颜清徽是在整理前朝奏疏时得知这个消息的。他执笔的手猛地一颤，一滴浓墨无声地落在雪白的宣纸上，迅速洇开，像一团化不开的血污。他闭上眼，深吸一口气，强行压下喉头的腥甜和眼中翻涌的酸涩。张铎……那个耿直得近乎迂腐，却始终心怀天下的挚友……就这么没了。赢昭的暴戾，以如此直接而血腥的方式，烙印在了他的心上。他知道，张铎的死，不仅仅是一个人的终结，更是一种象征——象征着在赢昭的帝座之下，直言进谏的道路已被彻底堵死，剩下的，只有顺从或死亡。
他没有去质问赢昭。质问毫无意义，只会带来无谓的牺牲。他只是将自己更深地埋进了堆积如山的史料之中，仿佛只有那些冰冷的文字，才能暂时麻痹内心的剧痛和愤怒。他摊开那卷记录着赢昭生平的史册，笔尖悬在“帝性”二字之后，那空白处如同深渊，吞噬着所有的光明。最终，他落笔，墨迹沉重而滞涩：
“帝性刚毅果决，威加海内，然……刚愎自用，多疑寡恩。”
“寡恩”二字，力透纸背，带着史官无声的控诉与悲凉。张铎的血，成了这八字评语最刺眼的注脚。
处决张铎的旨意下达后，赢昭将自己关在养心殿整整一日。殿内死寂，连王德全也不敢轻易靠近。他并非全无触动。张铎临刑前托人送来的最后一份血书，此刻正静静躺在他的御案上。上面没有求饶，没有怨恨，只有对他近期几项劳民伤财、急于求成之政的恳切谏言，字字泣血，句句锥心。赢昭看着那暗红的字迹，眼前仿佛又闪过颜清徽那晚沉默而坚持的眼神，以及那碗最终被撤下的粥。一种巨大的空虚和难以言喻的烦躁攫住了他。他赢了，用最极端的方式维护了所谓的“威严”，可为何心中却毫无胜利的快感，反而充斥着更深的孤寂与……一丝连他自己都不愿承认的悔意？
他猛地抓起桌上一个空茶盏，狠狠掼在地上！清脆的碎裂声在空旷的大殿里回荡，格外刺耳。
“来人！”他厉声喝道。
王德全连滚带爬地进来：“陛下……”
“去！把那碗粥……给朕热了端来！”赢昭的声音带着一种近乎偏执的疯狂。他不知道自己想证明什么，是证明颜清徽的关心并非徒劳？还是证明自己并非“寡恩”到极点？
王德全一愣，随即反应过来，心中叫苦不迭，那碗粥早就倒掉了！但他哪敢直说，只能战战兢兢地应下，慌忙退出去想办法。
太学院内，气氛同样凝重。张铎的死讯如同阴云笼罩。那些曾断言皇帝会因颜清徽而宽大处理的官员和学生，此刻都面如土色，看向徐元的目光充满了复杂的情绪——有后怕，有钦佩，更有一丝难以言喻的疏离。
徐元本人则显得异常沉默。预言成真并未带来丝毫喜悦，反而让他感到一种彻骨的寒意。他亲眼看到了直言者的下场，看到了皇权的绝对冰冷。掌院学士将他单独叫到书房，拍了拍他的肩膀，意味深长地说：“元儿，你很好，看得清，想得透。记住今日所见，为官之道，既要明事理，更要知进退。锋芒过露，易折啊。”这既是肯定，也是警告。徐元深深一揖，心中那份寒门学子欲匡扶社稷的热血，似乎也随着张铎的头颅一起，被浇上了一盆冷水，冷却了大半。
圣旨已下，张铎命在旦夕。皇帝终究还是允了颜清徽最后探视之请。
踏入天牢那阴森、潮湿、散发着腐朽与绝望气息的甬道时，颜清徽的呼吸瞬间变得急促艰难。那熟悉的、刻入骨髓的阴冷气息如同无数冰冷的毒蛇，缠绕上他的四肢百骸，疯狂地撕咬着他竭力封存的记忆。墙壁上摇曳的火把投下扭曲晃动的黑影，像极了当年那些狞笑着逼近的身影。空气中弥漫的血腥、汗臭和排泄物的味道，混合成一种足以令人窒息的恐怖气息。
他曾是前朝旧臣之子，他想起那日他被打入暗牢，剥去象征身份的衣冠，贬为最低贱的奴隶，在比这更肮脏黑暗的囚笼里，度过了地狱般的一夜。那一夜，他失去了比生命更重要的东西——作为士人最珍视的清白与名节。那是他一生都无法愈合的、深可见骨的伤疤，是他所有优雅从容表象下，日夜啃噬灵魂的噩梦之源。每一次靠近这种地方，都如同将结痂的伤口重新撕开，撒上盐，再狠狠践踏。
冷汗瞬间浸透了他的内衫，指尖冰凉颤抖，胃里翻江倒海。他强忍着剧烈的眩晕和呕吐的**，指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛强迫自己保持清醒，一步一步，如同踩在刀尖上，走向关押张铎的囚室。
昏暗的囚室里，张铎穿着破旧的囚服，形容枯槁，但那双眼睛却异常明亮。他原本靠着冰冷的墙壁坐着，听到脚步声，猛地抬起头。当看清来人是颜清徽时，这个一生耿直刚强的男人，眼中瞬间蓄满了浑浊的泪水。
“清徽……是你……”张铎挣扎着想站起来，镣铐哗啦作响，却因虚弱而踉跄。
颜清徽疾步上前，隔着粗硬的木栏，紧紧抓住张铎冰冷的手。千言万语堵在喉头，却一个字也说不出来，只有滚烫的泪水无声地滑落。
张铎反握住他的手，力气大得惊人，眼中是浓得化不开的悲愤与绝望：“清徽……我死不足惜！只恨……只恨不能亲眼看着这暴虐无常的君王，终有一日……”他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好一会儿才喘着粗气，声音微弱却字字泣血：“替我……替我照顾好我的妻儿……他们还小……求你了……”他死死盯着颜清徽的眼睛，“阿沅那日还说要……算了……你替我告诉她吧，不必等我了。”
听着挚友临终的控诉和沉甸甸的托付，看着那双燃烧着不甘与痛苦的眼睛，颜清徽的心如同被钝刀反复切割。他一直在努力，用自己的方式，用那一点点微弱的关怀和史官的坚持，试图去温暖那个高踞龙椅、日益冰冷的孤家寡人。他以为时间可以改变，以为陪伴可以融化坚冰。可张铎的血，张铎此刻的眼神，都残忍地宣告：他失败了。他的努力，在赢昭日益膨胀的权欲和多疑暴戾面前，渺小得如同螳臂当车。
他用力地点头，喉咙哽咽得发不出声音，只能更紧地回握张铎的手，仿佛要将自己的生命力渡过去一丝。
探视归来，颜清徽将自己彻底封闭在书房里。窗外阳光明媚，却照不进他心底的万丈寒冰。张铎的话语、天牢的气息、还有那些早已沉入深渊却在此刻疯狂翻涌的、不堪回首的屈辱记忆，如同无数狰狞的恶鬼，在他脑中咆哮撕扯。
他铺开那卷承载着帝王功过、也承载着他史官使命的竹简。笔尖饱蘸浓墨，悬停在“帝性”之后那片空白的深渊之上。
“暴虐无常”——这四个字几乎要冲破他的指尖，带着张铎的血泪和无数冤魂的控诉，重重砸落下去。这才是最真实的评价！不是吗？
然而……父亲临终前枯槁的手紧紧抓着他，浑浊的眼中是最后的光：“徽儿……史官……秉笔直书……不虚美……不隐恶……替……替苍生……记下……真相……这是……我颜家的……魂……”父亲以生命托付的职责，是“秉笔直书”，是“真相”，而非单纯的泄愤与诅咒。
他剧烈地颤抖着，眼前阵阵发黑。挣扎、痛苦、职责、悲悯……无数情绪在他胸中激烈冲撞。最终，那饱蘸着血泪的笔尖，带着千钧之重，缓缓落下：
**“帝性刚毅果决，威加海内，然刚愎自用，多疑寡恩，驭下严苛近酷。”**
“寡恩”与“严苛近酷”，已是他能给予的、最接近真相却又保留了最后一丝克制的评判。写完这最后一字，他仿佛耗尽了毕生的力气，也斩断了支撑他活下去的最后一丝心弦。
“父亲……孩儿……写完了……”他喃喃自语，唇角溢出一丝解脱又绝望的苦笑。
支撑他熬过无数屈辱与痛苦，支撑他面对帝王雷霆之怒的，便是父亲临终的托付——写完这部史书，履行史官的职责。如今，书已成，责已尽。那根紧绷了十余年的弦，骤然崩断！
积压了太久的创伤、屈辱、无力感、对挚友惨死的悲恸、对自身价值的怀疑……如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的理智与防线。那些被他强行封印的、天牢中的不堪记忆，那些被凌辱践踏的画面，无比清晰地、带着血腥味扑面而来！
“呃啊——！”颜清徽猛地捂住胸口，一股腥甜直冲喉头，他剧烈地咳嗽起来，暗红的鲜血如同怒放的红梅，星星点点，喷溅在刚刚完成的史册之上，也染红了他素净的衣衫。
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