脚步声越来越近，最终停在了走廊尽头的楼梯口。
他们师徒三人站在另一侧，隔着不远不近的距离。
萧禾抬眸望去，发现听见的脚步声与见到的人数相差巨大。
足足有六人。
为首的正是那名客栈小二，而后便是一名衣着朴素的中年男子。
他身材消瘦，面颊微微凹陷，整个人看起来沧桑不已，唯独一双眼睛却是炯炯有神。
客栈小二弯腰曲背的，时不时转头与他说些什么，他皆颔首回应，气场不怒自威。
而此人身后还跟着四名步履稳健的精壮青年。
无一例外，全都带着兵器。
如同小说话本里说的一样，高手之间好似都互有感应。
其中一位青年转头察看周围，目光对上黎显与萧知弈二人的那一刻，就立马挡在中年人身前，仿佛如临大敌。
“安霆，怎么了？”
中年男子顺着那位名叫安霆的青年视线望过去。
然而他第一眼看见的不是黎显，也不是萧知弈，而是萧禾，当即愣在了原地。
安霆及其同伴三人见主子这副模样，下意识拔出兵刃摆好阵型，将其护得严严实实。
黎显自问本来什么也没做，却莫名其妙对人针对，当即来了气性，反手握住背在身后的剑柄。
而萧知弈却看着对面，始终无动于衷。
客栈小二一见到这种场面，瞬间惊恐万分，手忙脚乱地朝中年男子解释，“湛大人，这三位贵客虽然是外地人，但他们一直是我在接待，真的不像是坏人！”
然后他又转头对着萧禾道：“姑娘，这位是秦州都督湛大人，你快叫那位公子冷静一下，实在冲撞不得啊！”
说罢，他又欲哭无泪地安抚道：“小的求求几位爷了！咱都稍安勿躁，有话好好说——”
片刻之后，秦州都督湛淳率先开口。
“把刀都放下。”
小二用挂在脖子上的帕子擦了擦额头上的虚汗，刚要开口说话，就又听见湛淳道：“你们去二楼守着，本官单独与他们三位聊聊。”
安霆犹豫了一瞬，随即才领命道：“是！”
他们四名护卫退至二楼，临走前还拎走了小二。
一时之间，三楼重归静谧。
湛淳先是站在原地拍了拍衣袖上沾染的灰尘，随后才向他们师徒三人走来。
却又在三尺之外的地方停了下来，掀起下摆，双膝跪地。
“下官湛淳，在此拜见国师大人！”
黎显松开了握着剑柄的手，与萧知弈面面相觑，他们都从彼此的眼中窥见了疑惑。
秦州都督竟然见过萧禾本人？
萧禾没有去管两个徒弟的异样，而是垂眸俯视着湛淳，“起来吧。”
湛淳似乎对萧禾尤为尊敬，当即点头起身。
萧禾的语气不冷不热，听不出任何情绪，“湛大人为何来此？”
闻言，湛淳神态凝重，“国师大人，下官是为调查王琛——”
“进房间谈。”
说罢她径直走向房间，自顾自推门进入。
湛淳的目光在黎显与萧知弈间徘徊片刻，却什么也没说，便跟着进了房门。
萧知弈刚想抬脚想走，就被一只手强行搭住了肩膀往后带。
“你觉不觉得奇怪？”
萧知弈瞥了一眼那只自己左肩伤口上的手，表情有些木。
黎显意识到了不对劲，立马松了手，讪讪道：“不好意思，我忘记你这有伤了。”
萧知弈没有回应，只反问道：“奇怪什么？”
黎显指了指自己的面部，“脸啊。”
“这个湛淳又不是什么大人物，居然见过师父的真容？”
萧知弈没接话，像是若有所思。
黎显处于震惊之中，滔滔不绝地继续道：“这些年里，师父从不抛头露面，就连祭天大典这种重要场合也不出席…”
“而且每日来天缘观求神问道的大官还少吗？她一个都不搭理，连自家伯父萧丞相都能拒之门外。”
黎显说到这里，有些郁闷：“我一直以为除了顶头那几位皇室，就只有咱们天缘观这群人知道镇国神师长什么样。”
萧知弈仍旧不置一语。
过了好半天，他才慢悠悠开口，“或许…师父很信任湛大人。”
黎显烦躁地挠了挠头，“行吧，师父这么做肯定有她的道理。”
萧知弈点点头，然后又再度抬脚要走，黎显连忙唤住他，“你别进去了，他们肯定是有事要商谈——”
萧知弈停下脚步，背对着他，“我不进去。”
黎显错愕道：“那你去哪？”
萧知弈调侃道：“我下楼散步，总督大人去不去？”
“你有病啊？别那么叫！”
…
“国师大人，我没想到会在此遇见您。”
一进了门，湛淳的神色便随之缓和，不再像方才那般严肃凝重。
“方才手底下的人多有冒犯，还请您谅解…不过，您怎么会突然来秦州？”
萧禾坐在了圆桌旁，答非所问道：“你在调查王琛之死？”
湛淳看了一眼紧闭着的房门，有所顾虑，并未作答。
明明萧禾头也没抬，却好似看穿了他的犹豫，开口道：“他们走了。”
湛淳这才微不可言地松了口气，走到萧禾对面坐下。
“大人，我知道不该多言，但还是不得不说，这黎家与太子党牵连最深，您将黎显带在身边，无异于养虎为患。”
他忧心忡忡，而萧禾却不以为然，“我有思量。”
湛淳一口气刚叹完，却又突然想了什么，疑问道：“对了，敢问黎显身边那位是？”
萧禾迟疑一瞬，“徒弟。”
她顿了顿又补充道：“萧知弈。”
湛淳早就听说过萧禾座下有个被她亲自赐名的弟子，今日才得此一见，但却感觉有些眼熟。
好像在哪里见过似的。
不过这个念头并不强烈，稍瞬即逝。
或是错觉，湛淳没有主动提及。
萧禾一边伸手去拎桌上的茶壶，一边问道：“你今日是在调查王琛之死？”
湛淳与她接触多年，对其信赖有加，当即就将事情全部袒露。
“没错，凌晨通判府起火，天还没亮府衙便接到报案，但他们大概是觉得事情太大，无法担责，所以往上禀报交给了我。”
“我已经去通判府看过了，火灾伤者众多，但亡者却只有王琛一人。”
湛淳百思不得其解，“王琛死得太过蹊跷，尸首残缺不全，而且他昨夜刚娶进门的新娘消失得无影无踪——”
萧禾掂量着空空如也的茶壶，“王琛被人下了蛊，蛊毒发作，先是蛊虫噬空了五脏六腑，而后又被垮塌下来的衣柜压丢了最后一口气。”
湛淳诧异道：“您怎么…如此清楚？”
萧禾放下茶壶，“因为我是最后一个见到他的人。”
这简直是太离奇了，湛淳差点被自己的唾沫呛到，掩面咳嗽了好一会。
萧禾没有看他，自顾自又问道：“你最近一次与王琛接触是多久？”
湛淳想了想，一口笃定道：“七日前，他从城外回来，我恰好要出城务公，我们在城门下遇见。”
“说来也怪，自他攀上太子党后，这两年在秦州可称得上是只手遮天，从不正眼瞧人——”
“可那日，竟主动下了马车与我打招呼。”
“并且告诉我，他的病已大好，以后不用我代劳公务了。”
湛淳满脸狐疑道：“他这半年来一直称病居府，鲜少顾及公务，一直是府衙交由我一并处理，府衙那边只说他病得严重，但从未说明是何病症。”
“民间倒是传闻他是因府中见邪，所以才闭门不出。”
萧禾愈发肯定了心中的想法，“七日前，是他从临安寻道回来时。”
湛淳一时半会没听懂，“寻道？他府里真的出邪事了？”
萧禾没有过多解释，只问道：“那日你可有见到他身边多了陌生面孔？”
湛淳摇摇头，一句不清楚还没说出口，就突然回想起了某个细节。
“有，他马车里还有个人。”
湛淳道：“彼时我的小儿子湛岚也与我一路，王琛与我交谈时，他就坐在马车里，待我回车内坐下后，他突然说…”
——爹，你看见了吗？
——坐在王琛马车里的那个人，好像…没有眼睛？
他并没有说瞎了，而是说没有眼睛。
这句话直叫人脊背生寒，毛骨悚然。
湛岚今年已经十三岁了，正直青春少年，耳清目明，虽然顽皮有余，比不上家中长兄的聪慧，但也不是玩物丧志、满口谎言之人。
湛淳相信自己儿子，便认真记下了这句话，打算借机会查探一番，可没成想还未查明，王琛却突然暴毙。
听他说完，萧禾联想起昨夜见到的那个临安道人。
一张掩盖住上半脸的银制面具，从额头到鼻尖，挡得严严实实，原本是该露出眼睛的部分，也被雕刻出来的蛇图腾所覆盖。
雕刻得栩栩如生，连眼珠和牙齿都一一细致刻画。
蛇身盘踞双眼，蛇头昂在额间，蛇尾落于鼻梁，配着那人艳红的嘴唇和苍白下巴，显得格外骇人。
萧禾拿过纸笔，将记忆中的那张面具画了下来。
片刻后，将纸张递给湛淳，“你儿子见到的那个没眼睛的人，可是这样？”
湛淳接过画像看了看，略表歉意道：“大人，我不太清楚，小岚没有细说，不过…我可以一会拿回府问问他？”
萧禾颔首，刚要开口应好，就见湛淳又低头去看画像，“等等——”
萧禾眸中寒光乍现，静静等待着他的后话。
须臾，湛淳猛然抬头，脸上的惊慌显而易见，“这个蛇纹图腾…”
“我曾在北越皇城里见过。”
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