乾明十六年春朝花会前，京都一个报社急聘文书。
一个报社。
闻鹤叩门前又仰头确认一回牌匾，木牌子，墨水字，“一个”是写在张白纸上歪歪扭扭贴上去的。可这家小报社坐落在京城富贵街口。
风卷过，闻鹤呵掌心一口热气。
正月底，早上冷。
“早，怎么搁这儿站岗呢？进去呗。”男子打着哈欠，从闻鹤身后探头冒出来。这人走路猫着的，闻鹤听见人声才发觉，挪步让开道。
他身量高，比闻鹤高半个头；身形却清减，套在青衫筒里空落落的，灌风。脖子瞧着是冻伤了，闻鹤观他没束发，约莫与自己同龄。这人生得书生面，有几分稚气，说话不离贫舌根。
闻鹤暗自打量他，他也瞧了眼闻鹤。
“您哪位？”他发现自己是生面孔了。
这不妨碍他继续唠：“来早了您，我们这儿得辰时一刻才开张。先进来坐会儿吧。”
“我来聘文书。”闻鹤答。
“聘文书？您讲相声的哈。”书生掏了左袖口又掏右袖口，捞出两手空空。
闻鹤没听过有这出相声。
书生笑脸僵了下。他揣袖子暖手，促狭道：“艺术家，介意咱们先坐这儿聊一刻吗？”
他没带钥匙。闻鹤明白了。
“我没带钥匙。”书生说。他话碎，且快，人也麻利坐台阶上。擦完石砖的丝帕没处丢，他捻着干净的边角。
这人有点古怪。
“我不是艺术家。”闻鹤站着，重复道，“我来应聘报社的文书。”
书生眼睛倏忽亮起来。闻鹤低头看，书生耳根冻通红，闻鹤提醒他：“天寒，容易着凉，我们还是站着吧。”寒气钻闻鹤骨头的刺，她穿没绒的布履。
“天气不妨事。”还没说完书生犯咳嗽，忙捂嘴避闻鹤。他抬手指头顶的门匾，问闻鹤：“你怎么想到来这儿应聘的？”书生嗓子里还夹杂着冰渣似的，仍挡不住他兴致。
闻鹤说：“缺钱，挣钱。”
“哦。”这回他蔫了。
闻鹤想了想，说：“报社消息灵，哪家店有折扣知道快，省钱。”
“我们报社不干这个的。”书生听了笑弯腰，问，“那你现在还愿意来我们这儿吗？”
闻鹤知道。闻鹤问：“那你们报社愿意收我这样的？”她是心有疑虑，故而来这么早，也没叩门。
店是辰时一刻开的不错，店里有位守门的老师傅住。叩门这阵儿也有人应。
书生约莫也是这儿的文书？闻鹤盘算着，想聊几句情况。
“你看我们这报社名怎么样？”书生没答，反问。
“敷衍。”闻鹤瞧了眼风中呼啦飘的白纸，改口，“遮掩。”
书生闷声乐，风跑进了书生嗓子眼，书生再抑制不住震天咳。
吱呀——店门被从里拉开，老伯拉起书生，念叨：“东家，快进来吧。我给您煎药去。”
老伯看着佝偻，手劲儿却稳当，书生被他拽进屋前还扒拉着门框。
“你也进来吧。”书生喊闻鹤。
闻鹤同老伯对视上，老伯看起来不太高兴。
“这门隔音不行，”书生笑道，“下回我不吵你了刘伯，行行好放开我。”
刘伯还是把书生，东家架进了后屋。他俩再出来的时候，东家换了身竹叶衫，毛领簇着他脖颈和下巴颏。
幸好自己是站着的，闻鹤想。
东家把暖手炉垫张宣纸递给她。刘伯摆笔墨。
“暖暖手再写不迟，这是入职问卷。”东家说，“外地人吗？看看你的过所。”
闻鹤拿出她早有准备的一套假证。
闻鹤，蕴川人，年十七，进京寻亲。
东家看两眼就递了回去，道：“您这远亲真不地道，怎么叫你一个人生地不熟的小姑娘自己出来找活计。”
“他死了。”闻鹤说。
“……”东家悻悻，“节哀？”
“我和他不熟。”闻鹤不难过，摊开问卷。
说是问卷，其实是叫她发挥篇文章。
“一柱香时间，随意。”东家见闻鹤磨好了墨，随手插上香炉。
闻鹤挥毫落笔。东家围着瞧稀罕，不出声；老伯却是端看着严肃，越看眼里越不掩惊艳与狐疑。
闻鹤心中约莫有**分把握。
“写完了。”闻鹤搁下笔。
老伯探脖子抓心挠肺想看全，又不能越过东家。东家不急，侃道：“您字好极，方便重新提个牌匾吗？”
闻鹤：“不方便。”她的字有人认识，大剌剌摆富贵街头无异于寻死。
“好吧。”东家遗憾，看了遍问卷划一道，应该是过了的意思。他把问卷给老伯观摩，再没看一眼。
“入职愉快，闻姑娘。”东家站起身，朝闻鹤身后打趣道，“一群文人怎么还观猴似的没礼，我脸上又没花，真是活儿少了你们的。”
闻鹤扭头一看，身后隔一大步，一排人高矮胖瘦男女老幼齐齐站着张望。
东家说：“他们刚还围挺近的。”闻鹤刚太入神了。
原来她作答的时候，其他人陆陆续续到了。
这会儿子，有泼辣的嘘东家：“没看您，您脸上没花，闻姑娘笔墨生花。”也有酸的拍马腿：“这科举的料子，让您捡到宝了。”
……
“没大没小。”东家笑骂，边给闻鹤指了个空位，“你坐那吧，填个空。”
话说着，门外来了人，说是聘文书的。东家又急火火地领人去了。
闻鹤愣了。
“什么时候都是急聘一位。”刘伯解释道，“东家看不得空位，填满了，就没了。”
刘伯看起来很高兴，不过还是有点犹疑：“闻姑娘很拮据？”
“是，寻个生计。”闻鹤答。她满口钱财，满纸道义，总会显得虚伪些。
刘伯张张嘴，看看东家的背影没说话。他转而夸闻鹤的文章去，这句极好那句妙哉的，仿佛肺腑言。
闻鹤几次想插口问这会儿有什么她能干的，没插进去。
到最后，刘伯摸着胡须看那张纸，艳羡又感慨：“难怪东家不喜欢。”
这闻鹤倒是看出来了。东家自打进了店，就敷衍得很。
“刘伯，怎么说我坏话呢？”东家不满，“我那叫落实，我不爱虚的。”
他不知什么时候回来的，吓刘伯一大跳。刘伯笑道：“文无第一嘛。”
“你这就是虚的。”东家嘁他，扭脸对闻鹤说，“刚忘了，你一月满勤拿个半两吧，绩效上不封顶。”
闻鹤点头。
“那个谁，”东家冲大家吆喝，“呃，就那个今天要和我跟西郊那五亩田产的文书呢？出来。”
屋里一时安静。
西郊田产。闻鹤存了心思，问：“这算绩效吗？”
“算。”东家面冷，看了她一眼，片刻笑道，“但不兴抢人功的。”
这时刘伯翻到了请假的花名册，同东家讲：“陆六，昨个儿换岗他自己填了今天的假条，现在也没来。”
“现在不算抢功了。”闻鹤盯着东家的笑脸，说，“看起来有人不想担风险。”
“那你看看，你要机遇吗？”东家将怀里的消息信扔给闻鹤看。
“我要绩效。”闻鹤接住那封信，真诚道。她现在信刘伯的话有十之**是真。
直到闻鹤放下信，东家才开口：“想好了就回你工位去。”他嘀咕着什么，“我自己去得了”。
快半刻，闻鹤盯着只三行的拼贴字。
户部司李副郎中贪田枉法，纵家仆谋财害命。其家仆一月二十七□□夺佃户，西郊望蜀陇受害尤甚。
闻鹤看完了，说不回，问：“现在就出发？”除了闻鹤和刘伯，其余人等这会儿都埋头苦干了。
“会骑马吗？”东家没了法，“会的话现在去马厩牵马。”
可马厩里就一匹马。
闻鹤看向东家，东家说，他不会骑。闻鹤却觉得，东家是不想承认抠门。
唯一的一匹马还是老马。总之东家叫嚷着“老马识途”，闻鹤一挥鞭算是出发了。
一路上，东家嘴没停过。他的话好像永远说不完。
“你进京以后见到过那远亲没，活的。”东家问。
闻鹤：“没。”
“死多久了啊？”
闻鹤：“一年半载。”
“那你什么时候到京都的？”
闻鹤：“去年十一月中旬。”
“有俩月了哈。”
冷不丁得，东家来一句：“你书法跟学的哪家啊？”
闻鹤想了想：“学得杂。东家，我在骑马，先不聊了。”她给提醒了。
前头一个十字街口，转弯直走就出西城门。闻鹤勒马缓缓速，险些把东家甩出去。
刚坐稳，东家忙松开攥闻鹤衣摆的手，继续搭着马鞍。
闻鹤只当不知道。
“你不会是故意的吧？”东家狐疑。
“您多虑。”闻鹤安慰他，“我还需要你的工钱。”
“你要是故意的我直说好了。”东家不信，“刚才人多，我不好说，反正呢，桃花梅花笔墨生花能换酒钱的就是好花，只要给报社写的字不是坏的就行。”
“当然，不是假的就更好了。”
闻鹤：“什么意思？”
东家似乎在盯她后脑勺。闻鹤沉住气，却听见东家失笑：“你要听不明白最好，听明白就继续。”
闻鹤坦然：“请继续。”
“我记得你那篇文章最后一句：横钩陈众生，放那莫名其妙还狗屁不通。”东家说，“横钩是一吧。”
他把那句划掉了。闻鹤想起来了，他阅卷后划的那一道。
“你写错了，”东家说，“最后直接卡着时间没写完那最后一段。”
“你说是就是。”闻鹤开始觉得自己上当了。
哪怕她继续说什么意思，东家也不会克制他旺盛的表达欲。
“是你用书法帖剪裁拼贴出那封消息信的吧？”东家好奇，还有点同情，“你真的很穷吗？
“还是你很赶时间？心急？”东家不明白，“我以为你都想到拼贴了，怎么也该买你没练过的，再不济或是沿街几个书生各写几个钱的字也支吾一阵儿。”
闻鹤：“穷。”
“你有说真话吗？”东家嘁她。
“这样吧，”东家狡黠道，“要不你预支四月工资给我，我包给你办个谁也看不出的假证。”
这就叫图穷匕见。闻鹤说：“到了。”
闻鹤寻思着，现在下马，过去劝架被李副郎中的家仆打伤，能赔几两银子。
不，那得赔命。闻鹤眼见情况愈发失控，紧皱起眉头翻身下马要上前，却被跟来的东家拦住。
只听得一声哀嚎，为首的佃户之一被家仆冲上来一闷棍打倒在地，血流进田地里。
众人瞬时炸开了锅。
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