乾明十六年正月二十六早间，京西鸿门街口一个报社的后院东厢房，闻鹤惊醒时头痛欲裂。
窗外雨淅沥，夹杂几声春雷。闻鹤心道难怪，想起方才被追杀的噩梦。
一月前夜半，也是雷雨，她被尚书府的护院追杀。
缘是闻鹤孤身入京寻亲，寻那户部尚书。当日闻鹤就发现尚书似是避讳她，夜间留了心眼，果然偷听到奴仆传话尚书要杀她灭口。
她趁护院换班，逃出尚书府。当夜逢雷雨，尚书得知她跑了马上派人追杀。夜半宵禁，闻鹤不熟路，躲护院被堵在个后仓库时想跳窗，却踩到草垛里的软物。
闻鹤扒出来软物一看，竟是具女尸。那当口，外面有人推仓库门，紧接着就是叫嚷、撞。木门被箱子垒住，仍摇摇欲坠。
她与女尸换了衣服。可脸……闻鹤摸到了袖里的火石，还有剪刀，她逃出来时带的，当时还没下雨。
等闻鹤回神，擦亮的火石已然掉进草垛，爆出高溅的焰星。
砰！
有颗火星子擦闻鹤侧颈，闻鹤没知觉，火光中她回望女尸，心尖猛得震颤。
那张脸与她岁数相仿，死不瞑目。眼眶凹陷，眼球凸起，绝望地瞪向小窗长夜。
对不起。闻鹤别开眼，果断跳窗从屋后荒林遁走。
然后，用仅剩的盘缠买了个假身份——闻鹤。
闻鹤对镜敷侧颈烫伤膏。现下，她在一个报社任文书，搜罗消息。
那日烧的是户部名下一处废弃仓库，后来闻鹤打探到西郊有个佃户女儿就是那几日失踪的。
那佃户也死了。
雨又绵沉几分，压人。闻鹤披蓑衣，埋头往前院走。
一进屋，零星几位早到的同事就同她招呼。
“闻姑娘来了，且帮我瞧瞧，我这段写得如何，可好？”
“闻姑娘，昨个儿因你撰的那则轶闻，这期小报卖可好了。”
“闻姑娘……”
火炉子烧着，屋里几位的欢声淹过窗外冷雨。闹哄哄的暖意簇着闻鹤一颗心回温，闻鹤心里受宠若惊，一路边应声边踱步坐回工位去。
请她鉴文章的那位，叫荣枝，大她一二岁，收起文稿前还笑她是：“面冷心热。”
“开始时，我们还不敢同你这女文曲搭话哩。”荣枝调侃闻鹤的话，引得大家起哄附和。
“算不得文曲。”闻鹤被话赶话，忙谦辞道。只是面试时自己写的文卷讲了些漂亮道义话罢了，东家观那文卷还似是不喜来着。
“今天你还出外访吗？”闻鹤望向茵春的雾窗外，同荣枝探听，“这雨一时不见停。”
“不去了罢。”荣枝估摸道，“我那茬不急。”
“倒是西郊那几亩田产的事儿卡着今儿，就中旬开会时那桩消息，你记得吧。”荣枝撇嘴，给闻鹤示意她旁边那空位，“就那谁的，临到当口怯阵仗，当时就顾着跟东家谄媚。”
“记得，西郊的田产纠纷案，还没报官吗？”闻鹤眼底流光转，她就是想问这事。这事她未经手，不了解情况，那谁——陆六也避讳她。中旬开会，闻鹤入职第二天，她也争取了跟西郊的外访，没被东家通过，还惹了陆六忌惮。
“没吧。这怎么报？没个死伤，地契又说不清，民报官告官？”荣枝随口答，问闻鹤，“还记挂这事？”
“是。”闻鹤回神，坦然道，“瞧着就是大案。”她就是为西郊田产案来的。
这月中旬，报社收到封举报的匿名消息信，讲是：户部司李副郎中贪田枉法，其家仆每月二十七□□夺佃户，西郊望蜀陇受害尤甚。
信大家都没见着，只东家口说的。
“是大案，还棘手。”东家幽幽叹声，“现下烫手山芋还被扔了。”
闻鹤惊觉李臻又站她身边了。这人走路总猫着似的，没声儿。
“东家，陆六他就是仗着你脾性好。”荣枝一见李臻来，替他叫不平。
闻鹤知道荣枝的小心思，悄悄拉她。
“多谢夸奖。”李臻自嘲一乐呵，意有所指，“就你伶牙俐齿，到外面讲话斟酌些。”他哪能不知道荣枝是上眼药呢。
李臻，报社的东家，约莫十五六岁。现下他正手捧本花名册，站闻鹤一步开外。
“你们谁见了陆六通知他，以后不准自己批假条了。”李臻垮起张稚气未脱的书生脸。
接着，他问众人：“谁这会儿能跟我出外访，去西郊。”
“我去罢。”闻鹤站起身。
静——
雨丝未断，簌簌敲门窗。屋里一时只有炉火的星子噼啪响得厉害。众人再没应答的，该回的回该翻文卷的翻，偶有悄摸抬头觑闻鹤，还有东家。
李臻看了眼闻鹤，没作声就移开视线。他根本没考虑让自己去，闻鹤预想到李臻要说什么。
“还有谁这会儿能跟我去西郊的吗？”李臻重复问，他扫视众人，语气严肃起来。
他们一般跟外访最多就俩人，这次也没例外。意思是，李臻婉拒了闻鹤。
众人鸦雀无声，有几个硬着头皮意动的想站起来。闻鹤直直盯李臻，抢先问：“为什么我不可以？”杏眼潋滟春水寒。她闻鹤掌心冒汗，隐在袖口里攥着。
这时候就冒犯了，荣枝小心扯她衣袖提醒。
“怎么会？”李臻讶然，四两拨千斤，“只是你初来京都，不了解。”
李臻低头划花名册：“剩下的，我随机点一个了啊。”
李臻不放心自己。闻鹤进报社以后，就隐约意识到这事。
但西郊田产之事，她得占下。
“我了解西郊。”闻鹤缓和语气，她有了主意，争取道，“来报社之前我在那边住过一段时间。”
“真的？”李臻抬眼，观闻鹤神情自若，“上回怎么没提？”
“是。”闻鹤自觉心跳快了，睁眼编瞎话，“租住的西郊一户佃农家。临走同佃农起了点小纠葛，当时心里过不去不愿提。”
话已至此。
——
雨歇，行云淌，日头高照。田垄上两众人吵得翻了天，夹杂着老人叹气孩童哭。
闻鹤一来就见此情景，面如寒霜。她翻身下马要上前，身后的李臻却淡定道：“先听怎么回事儿呗。”
“……”闻鹤眼见状况愈发失控，却只得先钉住步。她知李臻在理，只是李臻太吊儿郎当，这阵儿更惹人烦。
只听得一声哀嚎，为首的佃户之一被个高壮家仆冲上来一闷棍打倒在地，血流进田地里。
众人瞬时炸开锅。
闻鹤箭步欲上前，被李臻扯衣袖。
“忍住。”李臻蹙眉，低喝住闻鹤。他此刻手紧得如钳，全然不似平日搬账目都喊酸的软脚虾。
“人命要紧。”闻鹤一时半刻竟挣不脱他，冷声质问，“你要等到何时？”
李臻不答反问：“你租住的那户佃农在里面吗？”他扫视过所有佃户，最后视线落在躺地上那个。
“还是说，地上那个就是他。”李臻瞥闻鹤，探究和警告的意味显露无疑。
“不是。他没在这。”闻鹤眼底闪过郁色。
她说的那佃户，徐大已经死了。就是仓库里少女的父亲。
死无对证，也死得不明白。这里确有几张熟面孔，是徐大熟人，都曾对闻鹤拒之门外。
就如同现在的李臻，闻鹤冷眼瞧李臻，李臻没事人似的，钳着闻鹤一点不慌。闻鹤瞪他，他扬着脸端架子。
“你现在过去，徒生事端。”李臻擦过闻鹤耳畔低语，“别忘了你是假身份。”咬牙切齿的，他真被闻鹤气到了。
闻鹤心头一惊，神思骤冷下来，李臻一早就发现了，怎么还留下她……可现在不是想这个的时候，闻鹤仍惦记那倒地的佃户，若是伤重不及时就医——
就在两人僵持的功夫，“当家的！”那头一农妇惊呼，扑到倒下的佃户身旁晃他。没动静。
“你们还有没有王法啊！”农妇大怮，手脚俱软，跟过来一少女忙扶住她。
“泼妇！莫要胡言，我们收租是天经地义！”家仆里管事的警告那农妇，赏赐似的打发了，“这回失手伤了你家人，少收你家半吊钱的租子算赔就是。”
农妇噎声，佃户们闻言却神色各异。
闻鹤见状，不再挣李臻的手，李臻一发觉就立时松开她，背过去那只手站远半步。俩人对视，都看出这群人心不齐。刚才若他们真插手，还不知会不会成了新靶子。
李臻拉不下脸，小声道：“小心惹一身臊。”他还有点委屈。闻鹤心知误解了他，也顾不得，边思忖着边屏息观望田垄上。
那管事轻蔑地扬起下巴，递眼神叫打人者退回来。
“我呸！谁知你又有什么坏水，装哪门子假慈悲。”少女霍然站起啐管事，恨恨瞪向打人者。
闻鹤远远瞧见少女正脸，脑壳突兀嗡一声，空白。她冲了出去。李臻反应不及，只抓住阵风，“别！”急得李臻在后面压声喊她。
“……”闻鹤听不进。她一时忘了呼吸，满心满眼只有少女那张肖似火光里的面貌。
她此前几番寻访，从未见过少女。这少女是谁？她会不会知道徐大父女的隐情？
“你这小姑娘，话不美。”管事眯眼，刚端详起少女长相，估价似的。
闻鹤不着痕迹挡到少女身前。
“你是谁？”管事乍见生面孔似是疑虑什么，待瞧清她打扮，只剩轻蔑，“姑娘，莫管闲事。”
“路过，人命要紧。”闻鹤简短道，她无心瞧管事。闻鹤一到跟前，就看到地上躺的是徐二——徐大的弟弟。她认识，还见过，被徐二赶走了，因为徐大父女。闻鹤心里唏嘘，细细查看徐二头顶的伤口。
管家被她晾一边，刚要发难。李臻过来拦住了。
“莫心急，先等她急救完。这怎么算闲事呢？人活着不才能给你当牲口嘛。”李臻边嬉笑着混缠管家，边暗中递眼神给闻鹤。
闻鹤沉吟。依这皮外伤的程度，不应当晕；若是内伤，观气色，再加之她连按几处穴位的反应也不对。
“姐姐，我爹他是不好治吗？”少女见闻鹤迟疑，忙掏衣兜翻遍碎钱，想塞给闻鹤。
“无大碍，回去服药静养一夜就醒了，再养几天。”闻鹤推拒了银钱，心道原来是徐二女儿。
这徐二是装晕。方才闻鹤暗暗猛掐徐二胳膊，徐二想缩，没躲开，硬是不醒。现下不合宜，闻鹤想着之后再去徐二家找少女，先劝慰住少女。
少女闻言喜极而泣。一只大手却突然冲过来要抢钱，“住手！”闻鹤立时扼住他手腕，抬眼看是个家仆。
周遭又成乱哄哄一片。因李臻那句挑拨，佃户里年轻气性的又吵嚷起来，骂李臻撕嘴再骂到管事扒皮；管事瞧李臻派头大摸不准，心知他是故意的，也只能先冲佃户撒气。最后没谁管闻鹤这边了，直到少女掏出铜板。
李臻夹缝过来，一脚踹倒家仆，笑脸显冷。“怎么还抢钱呢？”他稳稳踩住家仆脚腕，还是调笑语气。
“她家欠我们租子，这钱本来就该给！”家仆痛叫出声。
“分明是你们贪……唔唔！”少女大声驳斥，被农妇忙捂住嘴往后推。
晚了，管事看少女的眼神像看死人。
眼见形势不妙，“你们贪田，”闻鹤率先质问管事，她顾不得李臻不赞同的眼神了，讽道，“这就是西郊的租子尤其滚得快的原因吧。”
这么说，可就不是路过了。
“姑娘，话不能乱讲，二位到底是何人？”管事眯眼，暗示家仆将两人围起来。
闻鹤颔首：“衙门办案。”这话含糊，可大可小，全凭管事如何猜。反正闻鹤端得是气度自若。
话一出口，和李臻几乎是同时。
李臻似笑非笑：“京都府当季清查，你家大人没知会你？”他从袖口里倒出枚令牌，在掌心把玩。
管事起初还犹疑，见势脸色大变。
稳了。俩人搁余光里一对视，均瞧见彼此面上泰然。都装得跟真的似的。闻鹤多看了眼李臻的令牌，李臻嘴角抽动，似是忍着乐。
这会儿家仆已将两人围住，一时面面相觑。管事额头冒汗，一反方才傲慢，作揖赔笑：“二位，听小人解释，这租子的事有误会。”
上钩了。
“你说。”闻鹤冷哼。李臻从袖里掏出小册铅笔，不做声配合她，给管事施压。
“这里面有说道。”管事一见李臻掏出本，眼珠子要掉出来，说着就往跟前凑，“我独与二位讲。”
“不必，你就站那儿讲。”闻鹤冷声喝，“好好说话。”
“管好眼睛。这岂是你配见的？”李臻也面露不虞，鄙薄道，“李副郎中怎么调教人的，到底知会你没？”
“小的冒犯。”管事给自己轻轻一嘴巴，堆笑道，“当然告知了。”
“那就赶紧说重点，到底是怎么涨的？说完我们好走。”李臻不耐。
“还有你带的这些人，这些佃户，也抓紧遣散，”闻鹤也嫌道，“远远就瞧见你们聚众闹事，不嫌现眼。”
“可今日该交租了！是这些佃户刁蛮……”管事面露难，尤其盯着少女不放，眼神阴鸷。闻鹤有心再护少女，这时却使不得。
李臻嗤声笑，笑话管事：“叫你莫生事，怎么听不懂话音呢？”
“非得这会儿显眼，”闻鹤冷哼，“人又跑不了。”
他俩唱和着，管事自以为懂了，忙连声道好，挥挥手让家仆先赶回去佃户。
“还不快抬走你丈夫。”闻鹤瞥了眼农妇，农妇如蒙大赦强拽走少女，徐二也被俩佃户抬走。待佃户都走远，闻鹤哂道：“贪田是误会吗？”
“是！”管事忙顺台阶下，解释道，“西郊租子涨得快，一是天公不作美，二是这块地重要，户部司，再往上户部也关注，年关前刚重量过田，就是现在这个数，就是这些刁民以往占惯小便宜不松口！”
“贪田那是含血喷人啊二位。”管事振振有词咬死了。
户部司，李副郎中；那户部莫非是，尚书？闻鹤第一反应就是他。可现在不能确定。
但若真是尚书，能借李副郎中的贪田线索，再深究她更多的把柄……闻鹤眼里闪过暗芒。
“知道了，你少些废话。”李臻斟酌着时刻，瞧闻鹤。
“你家大人还告知你什么？”闻鹤没接他想走的眼神，继续问。
管事被问住了，面露疑惑。
“只你说话，这点东西，”闻鹤瞥一眼李臻的小本，冷哼，“我们回去可交不完差。”
“哦——”管事心领神会，忙道：“我回去就告诉我家大人。”
“户部也是，”闻鹤嗯一声，同李臻大声嘀咕，“不提前打个招呼，这回闹得……”
“回去吧。”李臻收好小本，暗暗赞许了一眼闻鹤。
接下来，就看京都府有哪些走动，李副郎中又爱攀哪些关系了。
还有贪田。鬼大概就出在重新量田上，得找佃户了解实际的情况。
直到家仆们消失在视野里，两人走远。闻鹤问李臻：“马牵到哪了？”
李臻没答，眼神飘忽。他说他回去再买一匹，“不、两匹。”李臻信誓旦旦。
得，这人没牵，马自己跑了。闻鹤无语，又心生疑：那老马瞧着也不易受惊，早上还刚跑一程，怎么就这阵儿功夫就寻不见了。
“你租的那家佃户远吗？”李臻不好意思，岔回正题，“我们现在过去问问量田的事，说不定他知道。”
“幸好不远。”闻鹤幽幽道。
李臻本来比闻鹤高半头，现在抬不起头。
真多生气也没有。闻鹤见状，反倒失笑。要不是刚才有李臻周旋，自己一人也应付不来。
相比之下，闻鹤现在更担心少女，怕她死了。闻鹤眼里又浮现那晚的火光。
而且，少女目前看是最大的突破口，她敢张嘴说。
所以闻鹤带李臻去的其实是徐二家。闻鹤上回来，只见着徐二，见少女是今天头一遭。
“你还担心那女孩？”路上李臻瞧出闻鹤心事，安慰她，“真不行忙完了找到她，先带她回报社躲一阵儿呗。”
想来他觉得不是什么大事。
“你不怕她给报社惹麻烦？”闻鹤沉吟。她更想说：你怎么什么人都敢往报社领，还没出事。
闻鹤不晓得李臻到底是何神通。能开在皇帝眼皮底下查官案的报社，还这么大剌剌的。愈这样，她愈不敢对李臻、对报社完全放下心。
“我都查贪田了。”李臻嘁声，他无所谓。闻鹤闻言，不自觉视线偏向李臻。
风吹过李臻鬓发，散了几缕。田野边界漫到天上去，就算倒映进李臻眼睛里，泥也够不到云。他似有所觉，扭头朝闻鹤狡黠一笑，道出闻鹤刚才没问出的话。
“你是想问这个吧？”李臻藏不住得意。
又炫耀上了。闻鹤别开脸，受不了他。一想心里刚生出的触动，不过是这厮装象，受不了。
“反正目前，报社查西郊的田产纠纷不过界。”李臻眨巴着眼思考，“至于你要查其他的，我就不知道了。”
“这是免责声明。”他轻声笑。
半晌，闻鹤沉声道：“谢谢。”旷野风凉，醒神，闻鹤径自走在李臻前面，步伐坚定。她许诺道：“若出了什么事，我不牵连报社就是。”
“真拗。”李臻愣神，笑骂道。他的话消散在风里，“那种事哪由得了你。”
闻鹤不假思索：“那我跟完西郊的贪田案就离开报社。”
这话说得，李臻顿时无措：“我不是赶你走的意思，你自己藏好就是。你那假证太假了——”他不散步了，忙追上闻鹤。待他看清闻鹤冷淡的神情，一时噎了声。
“你要本来就这么打算，我不拦你。”李臻悻悻，扭过脸不看闻鹤。
闻鹤刚想解释，就听他吞吞吐吐道：“荣枝、他们挺喜欢你的。”闻鹤发觉他在偷偷觑自己。
他……好像是在挽留自己？闻鹤一时怔住。
李臻没发觉，还在数她的优点，“文章写得不错，心不错，刚应变也不错。”反正李臻嚷嚷着自己是爱才。
“不走。”闻鹤听了一阵儿，突兀道，“本来没打算走。”
李臻一瞬哑了，片刻摸了摸鼻尖，他闷闷地“哦”一声。随即，他意识到什么，李臻狐疑地凑过来看闻鹤，问：“你刚是不是故意耍我？”
“没有的事。”闻鹤垂眼睫，掩过眼底稍纵即逝的戏谑，善意的。
李臻看出来了，跟猫被抓了尾巴似的恼，他冲闻鹤“嘁”了声又一时憋不出其他话，吃瘪得跟闻鹤拉远了。
片刻，他又凑过来，眼珠骨碌不知又盘算什么坏水儿。他问闻鹤：“哎，你补□□吗？”
闻鹤没搭茬，脚步不停，且看李臻要做什么。李臻从袖子里掏出一串官牌子、官印的文书。
“……”闻鹤无言。怪不得平时搬个账本都搬不动。
闻鹤一眼瞧见里面就有刚才那块京都府的令牌，这会儿闻鹤仔细看，更觉制作精良。
“怎么样？”李臻得意道，“你预支四个月工资给我，我包给你办个谁也看不出的假证。”
“回去再说吧。”闻鹤只当他抠门。
俩人行至徐二家附近，远远就瞧见那管事的和两三个家仆。
管事的也瞧见他俩，登时气绿脸：“报官！”
“快抓住那俩冒充官府的贼人。”
“……”闻鹤拎起李臻衣领就跑。
见识少了，现在闻鹤觉得李臻还骗薪。
“站住！”三个家仆挥舞着棍棒就冲两人来。
李臻被闻鹤拽着跑，还要回头嘲讽人家。“你当谁傻啊……”他没说完，被闻鹤捂住嘴。
“嘘。”闻鹤蹙眉，他生怕追兵不发现吗？闻鹤来过这里，熟路。
一拐过路口，李臻还要再往前跑，闻鹤却拦住他腰，顺势就翻进一户人家后院。俩人猫在半人高的木柴堆后躲着。
李臻涨红脸，躲闪着眼神觑闻鹤。她还捂着李臻的嘴，或说这会儿是不自觉的掐，她指甲刮李臻侧颊肉。李臻既喘不过气，又不敢出声，也不好意思扒闻鹤那只手，只能扯闻鹤衣袖。奈何他越扯，闻鹤越捂得严实。
闻鹤毫无所觉，她在凝神侧听外边动静，蓄势准备随时再逃。直到家仆们顺路跑出去老远，她才放下心。
再看李臻，已然快窒息。“抱歉。”闻鹤一惊，忙撤回手。
“你、”李臻白着脸，气若游丝，“你很熟悉这里？”他像是糊涂了。
“我在这里住过。”闻鹤又搬出这个借口。
“这儿之前没有叫闻鹤的住过，我查了。”李臻打断她，他呼吸这会儿很急，“除非你又□□。”
“而且，有些人听到你名字会回避。你来这儿查过，没查出来。”李臻直直望进闻鹤眼底，“总之，是你寄给报社那封西郊田产纠纷的消息信吧？”
他颊边还有俩泛红的甲印子，闻鹤看见李臻眼里闪烁的期待，不明所以。
“是。”闻鹤承认了。
户部司李副郎中贪田枉法，谋财害命，其家仆每月二十七□□夺佃户，西郊望蜀陇受害尤甚。
这就是消息信的全部内容。闻鹤用书法帖裁剪拼贴出来的，一月十日寄给报社。一月十四日，她入职报社。
“我说了，报社只查贪田。”李臻总算缓过劲儿，他从袖里掏出小册，给闻鹤。
“我不知你所谓谋财害命是何事。”李臻看向他们刚逃过来的方向，说，“你看完给我。”
“多谢。”闻鹤收好小册，脸色依旧凝重。
他们是在徐二家附近碰见的管事，徐二一家怕是凶多吉少。尤其是当众喊的徐二家姑娘。
现在，李臻站起来一摇晃。“走吧，”李臻离闻鹤两步远，他是怕了闻鹤了，“折回去看徐二家里还有人没。”
“他们在那！”家仆们比他俩先折回来。
“又来？”李臻垮脸，杵原地了。他推开闻鹤，摆摆手：“你走吧，我歇会儿。”
眼看着家仆又气势汹汹冲过来，他要做什么？闻鹤一瞬错愕，随即意识到李臻把她推房檐底下的杂物堆边了，那有锄头，闻鹤拿起来就钻进屋里。
她伏窗下观外头：家仆分了俩去按李臻，李臻悠哉没动；还有个持木棍阔步往屋门走，俨然没把闻鹤放眼里。闻鹤悄声摸至门后，只待家仆进来，残影飞掠，锄刃猛砸家仆耳后，一犁，锄掉半边耳。
“啊！”伴随家仆一声凄厉惨叫，血喷如柱，溅上闻鹤下眼睑，闻鹤没眨眼，家仆回掏挥来的木棍直劈她面门来，闻鹤沉气躲开。素手顺势一翻，她瞅准时机，“叩。”闻鹤擎木柄敲中家仆臂上麻穴。家仆麻得脱手了木棍，狰狞面目要冲闻鹤挥拳。
呼、呼。拳头挟风声刮耳边，闻鹤身形小，灵活，接连闪退几步。家仆愈恼，失了下盘，闻鹤见势脚下悄然踢地上木棍，木棍骨碌碌滚家仆刚抬起来的脚掌下。家仆一个趔趄，闻鹤已绕至他身后，猛踹他小腿肚。
“碰。”家仆捂着残耳倒地，还欲再起，锄刃压他眼前。闻鹤居高临下瞥他，薄唇轻掀：“怪你自己轻敌罢。”她已然挥木柄打翻木柜，完全没给家仆喘息机会。
轰——木柜应声砸上家仆面门，家仆手脚弹动几下，死了动静。
确信彻底解决了他，闻鹤一刻不得歇，捡起木棍即往窗外掷。
窗外，李臻正闪躲其中一个家仆的劈砍，另一个已绕李臻身后，眼看要敲他后脑。
扔偏了！木棍一脱手，闻鹤才觉虎口震生疼得颤。她失了准头——闻鹤悚然失声：“李臻！”心吊到嗓子眼，她握住窗框就要往外跳。
却见李臻没回头，偏挪了几步，那俩家仆追着他。正巧，他身后那个撞上飞来的木棍，“诶呦！”痛叫出声就要倒。李臻一矮，从两家仆中间钻出来，侧脸笑嘻嘻。
那俩家仆避让不及，头磕头。李臻在旁边揣袖子嚷：“对拜！”
闻鹤：“……”她刚从屋里跳出来，左小腿隐痛，刚没注意擦到了窗木刺。
俩家仆捂额头臊红了脸，纷纷叫骂李臻，冲他挥棍得更来劲。闻鹤从后头，一锄头一棍敲晕俩，木着脸。
“女侠，”李臻站倒了的俩人中间，笑盈盈赞道，“文武双全。”
“因你拖着这俩。”闻鹤没承他话，她阐述她的事实。不然她应付不了三个。
以防万一，他们将这俩绑树桩上，捎带着屋里那个。李臻在屋里转了圈，不知要找什么没找到，最后他从他衣服上撕了块绸，递给闻鹤。
闻鹤狐疑看他。他别开脸，从袖里掏出小瓶药给闻鹤，就是不看闻鹤。
“你包扎下，别感染。”李臻小声解释，话烫嘴似的快炒，“我、我不是有意看到的啊。我先出去守着，好了去徐二家。”话没说完，他就落荒逃出屋门了。
闻鹤望着他仓惶的背影，微怔，再低眼一瞧，自己小腿那道口子已经渗出布料一块血迹。
怪不得。闻鹤利索地扎好伤口，只是，京都人都这么保守吗？
闻鹤不以为然。
……
“快把你女儿交出来！”
等两人折回去徐二家一看，管事竟还在人家家门口叫嚷。那清早的农妇正跪地哭求着管事，抱住他腿不让进。周边几户人家不知在不在，总之是关了门窗。
他果真是来抓徐二家姑娘的。闻鹤心底寒凉，到底没再贸然上前。
李臻见她神色愈冷，一琢磨就要大剌剌过去。
“干什么？”闻鹤惊怒，忙拉住他，“我们去后院。”
看那农妇就是在拖延时间，闻鹤又欲从后院翻进去，说不定徐二女儿还在。
“你去后院。要真找到了，你问那女孩的其他话我也不好听。”李臻不自在，脱开她手，撸袖子持木棍准备干架的阵仗，“我过去治那管事，再说了，假冒官府这事儿还没处理呢。”
“而且，”李臻嘴皮秃噜会儿，不说了直接走。好像你真忍心看那农妇如此受气似的。
“……”闻鹤一眼晃见他袖底下的两道淤青，下一秒就又遮回去了。她却也没再拦他，她扭头就往后院去，心里沉甸甸的，脚步愈快，也没回头。
待至徐二家的后院墙外，闻鹤眼尖，一下看到屋后树林明显被踩踏的痕迹。
可也只有两三步的杂印子。闻鹤眼底闪过深色，还是先翻进了后院。她轻手脚进屋一看，那装晕的徐二竟还在榻上躺着，闻鹤见了就蹙眉。
“姐姐！”岂料少女竟从床底下推开箱子冒出来，徐二听见忙去抓她，急道：“英子，快回去！”
“可算等到您了，您得替我们主持公道啊。”徐英一溜烟跑过来抱住闻鹤胳膊，眼睛发亮。
徐二一睁眼，看清是闻鹤，早变了脸。“英子，还是快跑吧，你被骗了，她、”徐二急满头汗，爬起身就要拉徐英，却始终不敢看闻鹤。
徐二心虚。闻鹤也心知，再披官府皮是装不下去了。
“我不是官府的。”闻鹤下意识想推开徐英的手。徐英登时僵原地，笑脸变得勉强，怎么掩不住失落。
“但我确是来查贪田的。”闻鹤顿了顿，看向徐二，继续道，“还有徐大父女的死因。”
徐二臊红脸，哽得说不出话。
这当口，农妇领李臻进来。李臻单手拖着昏迷的管事，正笑着安慰农妇，一进门，就撞见闻鹤，愣了。
“看来我来得不太是时候。”李臻干笑声，把那只扯管事靴子的手往身后藏，随即撒手。管事顺台阶滑出去了。
闻鹤不知他又整哪出。
不过，“几位，今早那么一闹，管事怕是容不下这位姑娘了。”李臻说回正事，视线落在徐英身上。
他严肃脸时却有几分不近人，徐英不自觉往闻鹤身后躲。
徐二夫妇闻言对视。“当家的，要不、”农妇抹泪晃徐二，徐二愁着脸叹气，眼神仍不信任地在李臻和闻鹤身上打量。
闻鹤知他不想生事。大概也是因此早上才装晕。然而现下，李臻笑道：“你还犹疑什么？外面睡着那位管事醒了，更不会放过你们。”
这是把人架火上烤。“说不定，我们能帮你们。”闻鹤眼神微动，握住徐英的双手。
徐英不傻，听得出李臻是威胁，闻鹤和李臻是一伙的。她刚欲退几步，被闻鹤软和的掌心叩住。
“姐姐、”徐英想缩开，一抬头望进闻鹤坚定的眼睛里，愣了。
“我认识你姐姐，”闻鹤一刻没给间歇，暗暗观出徐英神色动容，继续道，“她在户部的仓库里死不瞑目。”
泪水夺框出，徐英几欲开口，又顾忌着瞧父母，忙垂下眼。
有滴泪落在闻鹤的手背。“我想查清她死因，”闻鹤探究道，“这个你可以帮我吗？”
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