逼仄的车厢暗格中，柳雨透过车缝看见蒙面的‘山匪’毫不留情的将刀剑砍在柳桥州身上。
猩红的血喷洒在整个车厢，流入暗格的缝隙中，柳雨仰头任由温热的血一点一点落在自己脸上，脑中一片空白。
“柳桥州…临死前，让我去找煜王……他说我若是敢跑，被那些人发现，也照样活不了，只有…煜王能救我。”
柳雨抖着唇，额间冒出冷汗，身子踉跄后退，此时沈阴阴才发现，他的右腿微跛。
马大燕吸了吸鼻子：
“他们杀了人，又从半山腰推下石头，他从车厢逃出来慢了一步，腿被伤了筋骨。为了不被发现，一路逃窜，要不是他运气好，在山上遇见了我，别说腿了，命都保不住！”
柳雨被吓破了胆，不敢让那些人知道自己还活着，走不了寻常的官道，他便走人迹罕见的山野小路。
在命悬一线之际，他昏死在酆都城郊外的荒山中，而正巧，马大燕的道观就在此处。
似乎这一切都是冥冥之中的安排…..
“之前柳桥州在翠云裘故意偶遇沈望之，是因为他怀疑潭州的那场山洪是人为所致。他有什么依据？又查出来了什么？”
沈阴阴背对着窗口，逆着光，面容隐在阴影处。
柳雨一愣，他没想到沈阴阴对其中内情所知甚多，只摇摇头：
“我跟在柳桥州身边的时候，他就已经开始查潭州的事了。但在去江凌府之前，他对此事只是怀疑，去了潭州之后，他几乎就确定了十年前的那场山洪就是人为。”
沈阴阴心头猛地一坠，一股难安之感涌上，继续追问道：
“他去潭州你有没有跟在身边？他具体去了哪个州县，又见了什么人？”
夜深寒露重，圆月挂在空中发出稀薄的光芒，清清冷冷，更添寒意。
镂花隔断下挂着一只竹笼，那一块半旧不新的棉布，里面有一只鸽子，通体雪白，尾部一点鲜艳的红色印记。
月影烛光下，沈阴阴一头乌发垂散将柳腰遮盖，她半倚而坐，目光盯住桌上几张字迹清晰的宣纸上。
上面记载了柳桥州在潭州的行踪。
十年前，潭州七月多地连绵暴雨，导致治下的华阳县以北三个村子周边山洪暴发，死伤千数人。
柳桥州潭州一行，去的就是华阳县周边的三个村子，分别是大因村，白塔村和上庄村，寻了村里的老人问起十年前的那场灾，而后又亲自在查探周边的群山地势。
沈阴阴拿起纸，看了一遍又一遍，上面对话大都所差无几，无非是柳桥州问起当年之事，村民们各自讲述，并无什么特别。
她想，柳桥州再去潭州之前，对此事便有了**分的把握，仅剩一分的笃定让他必须去一趟潭州探寻究竟。
而且，柳桥州一直是个聪明人。少年成才，是同龄人中的佼佼者，科举前三，外放为官，一路平步青云，得安康帝重用，他的心智手段绝不能以常人来揣测。
而恰恰聪明人做事不会太明显，如果真想知道潭州到底发生了什么，只怕要亲自去一趟。
柳雨说柳桥州回到江凌府后，有一夜，他独自一人出去了许久，沈阴阴想，这也许就是关键所在。
他知道自己被盯上了，甚至很有可能算到了这次不会有命回酆都城，所以一定会把东西藏起来。
屋内的烛光忽闪忽闪，两股阴冷的风平地而气，笼中的信鸽警惕的看过去，喉咙发出‘咯咯’声。
其中一股阴风朝着屏风旁的五福椅而去，渐渐汇聚成一个黑影。
另一股则挂在房梁上，垂下来透白色的衣角，显露出魏冉青白的脸庞。
“若是当时能看见柳桥州的鬼魂就好了，问一问他到底发现了什么？又是因何而死？总比如今当无头苍蝇乱猜的好。”
她双脚勾在梁上，身子垂掉下来，一晃一晃，目光落在桌上的宣纸上。
沈阴阴半阖着眼，并不做声。倒是坐在五福寿禄椅上的盛丰开了口。
“人死之后，瞬息万变，魂魄是否留存世间本就是无常之事。只不过……我总觉得柳桥州的死…不像表面那般简单。”
屋内陷入了一片沉寂，沈阴阴缓缓睁开眼睛，盛丰所说正是她所思虑的。
之前她曾问过德顺高人关于柳桥州的死，他只说此事复杂，此后别再过问。
他们都以为是柳桥州调查范雨一事触怒了安康帝，所以才会招致杀身之祸。但，再知道柳桥州江凌府的目的是潭州后，那么幕后的真凶……还是安康帝吗？
对他下手的，会不会就是十年前潭州山洪的罪魁祸首呢？而德顺高人又在里面扮演怎么样的角色？
盛丰坐在椅子上，双腿虚空，当年他听从吩咐从永平侯府偷取潭州山洪赈灾官员的名单，再加上对‘那个地方’的深恶痛觉，他笃定柳桥州的死与之脱不了干系。
“德顺做恶无数，强掳幼童，炼丹制药，培养男女之色送入权贵高官府上，这桩桩件件都罪无可恕，又加上一桩人为的山洪，又能怎么样？”
“可是……身为君王，他如何能做出罔顾万千百姓性命，自伤国本的事情来？”魏冉并不赞同，却换来盛丰的不屑。
“难道他们残害幼童炼丹妄图长生不老的时候，就顾及无辜性命，不毁国本吗？”
魏冉蠕动着唇，却无力反驳，还是觉得哪里怪怪的。
沈阴阴将手中宣纸叠起来收入抽屉，展开一张崭新的纸，提笔落下：
“管他是什么！只要去一趟江凌府把柳桥州藏起来的东西找到，那么一切就都真相大白了！”
魏冉和盛丰闻言对视一眼，眼中皆有讪讪。一刻钟后，从窗口处飞出一只雪白的信鸽划过夜空，朝着东北方而去。
幽州，
城内灯火通明，即便是寒冬腊月街道上依旧是人来人往的繁华喧闹。
幽州紧邻奚，契丹，突厥三外族，与别处边境的严防死守不同，自太祖时期，便与三族签署契约，由官府认证的商贾可在幽州境内与三族进行贸易。
战马，兵甲，铁器箭弩除外，其余皆可买卖，突厥的皮革，奚的绢纱，契丹的烈酒，幽州的三坊市比之酆都城中的西市，少了几分奢华无度，多了几分烟火气息。
城内最大的醉坞楼中，歌舞升平，曲乐袅袅，一只雪白的信鸽从空中划过，落入后巷的一处两进宅子里。
一道暗红窄袖在半空扬手一抓，信鸽便落入其中。认出这是留给沈阴阴的信鸽，少年眉眼中浮现淡淡愉悦。
可看了信上的内容，清秀的眉头却又忍不住皱起。
此时，迎面而来三人，钟长荣，南叔，以及一身硃褐色华美锦袍的’姜凝曜‘。
“殿下，可是出了什么事？”钟长荣见他神色不对，轻声发问。
姜凝曜此时依旧顶着卫阳生的脸，他按压眉头：“回屋再说。”
四人依次落座，一身寻常打扮的姜凝曜将纸条递给了钟长荣。
“竟有这样的事？我与沈家娘子所想相同，柳桥州老谋深算，他一定把查到的东西全都藏了起来，酆都城中耳目众多，唯一的可能便是江凌府。”
“可我瞧着，沈娘子的意思是，她要亲自去一趟……”钟长荣侧目打量着姜凝曜的神色。
南叔不知他们再说什么，等不及一把抢过他手中的字条，一目十行，当即勃然大怒。
“荒唐！简直是荒唐至极，他就是这般当皇帝的？太祖的一世英名全都毁他手上。”
花白的胡须如风中颤枝，他脸色涨红，连手都在发抖，可见气的不轻。
卫阳生还是第一回瞧见南叔发这般大的火气，小心翼翼的蹲下身子把他方才扔出去的信纸捡起来，垂眼看了几行，脸色大变，触目惊心！
姜凝曜手肘半撑桌面，对南叔的暴跳如雷视而不见，目光落在钟长荣身上：
“钟先生如何看？”
钟长荣深瞧了他一眼：
“柳桥州所查之事疑点重重，但如今于殿下而言，是幽州。再过几日便是幽州刺史慕容恒的生辰，见王缅的事情要提前了，明日与张文德相约一见。”
话音才落，便听南叔的怒声。
“什么意思？不管了？这是关切着家国根基的大事，难道不是最要紧的吗？还有清风寨剿匪，已经过去了几个月，难道剿完就万事大吉了？何闻英不该继续追查下去吗？”
“若当年随太祖起义的人一个个都只是顾着自己的前途，事不关己高高挂起，何来今日的大酆？何来眼下的康泰？”
姜凝曜低头轻敲桌面，直到南叔停下来，才抬眼却也不看他，面容平静道：
“您字字句句忠肝义胆，赤心报国。我却想问一句，大酆姓何还是柳？”
南叔眉头一横，意外为何会有此一问，古怪的目光上下打量着他：“你这是说的什么话？大酆自然姓姜！”
“是阿。姓姜。”姜凝曜忽而咧嘴，笑容凉薄：
“所以那些祸害国本的事情，与姓柳姓何的人又有何关系呢？坐在龙椅上的人不去查，要指望着他姓去查吗？”
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