天灰蒙蒙亮，一辆不显眼的驴车从醉坞楼当街后巷子行过，朝着城内靠北的议安坊而去。
车辕滚过老旧的青石板，墙面灰扑扑的，与内城的喧嚣相比，清净的很。
巷子口三三两两摆摊子的商户抬眼打量一二，又很快继续忙手中的活计。几个穿着皮袄的百姓埋头行走，脸上的一味的憨厚老实，看着驴车又拐入巷子深处的小胡同，眼中闪过一抹好奇。
胡同狭小，尽头坐落着一道小木门，门上划痕遍布，却很干净。
赶车的人是个眉目清秀的少年人，他大步跨下驴车，总有一股潇洒随意的姿态，上前敲门，一轻二重。
里面久没有回应，车厢帘子从里面被掀开，钟长荣探出头来张望，又扭头看了眼身后的南叔。
“不是说好了这个时辰？怎的没人开门？”
南叔横了他一眼：“他说好了不照做，我有什么办法？”
“你…”
一声小童问讯声打断了钟长荣的话，木门内传来一阵小跑，直至门前。
“来者何人？”
站在门口的少年后退一步，朗声道：“与你家主人有约之人。”
房门‘咯吱’一声打开，一个十一二岁的小童探出头来，好奇的打量着来人，直到把目光落在车厢内南叔的身上，眼中的戒备才退去。
“你们跟我来吧。”
踏入门内，先看见迎面一道白墙，上面挂着去岁的桃符，院中内有乾坤，嶙峋怪石，有着大片竹林，林中隐约能瞧见一座竹屋，独有风雅之意。
钟长荣捋着胡须，扫过雨花石上雕刻的隶书字体，是个大大的‘守’字。浑厚，有力，挺拔，几乎可以想见刻字之人的沉稳内敛。
一行人绕过颇有江南园林的前院，便到了后院的住所之处，一进小院，不过一间正房，东西厢房。
烟囱里冒着滚滚的白烟蒸腾而上，遮盖了东边天上跃出来的朝阳，小童‘诶呦’一声，忙冲进西厢房内，将三人抛之脑后。
南叔此前已然来过一次，他走到正房门前，轻声敲门，语气中带着熟捻。
“守纪兄，你可在里面？”
里面初始没动静，几息之后才传来一道沙哑带着鼻音的男声。
“只有你自己进来。”
南叔一愣，随即看向身后的钟长荣，见他点了点头，双手推开房门，走了进去。
“也好，我这次来特意给你熬了几副膏子，正好今日给你的腿敷上。”
张文德，字守纪。他师傅张首正自幼跟在太祖皇帝身边服侍，在内侍省当任内侍监，可谓是心腹之人。
“内侍无儿无女，总想将来有人养老送终，张首正便从新入宫的一群孩子在选了他，冠以名姓，当作亲生儿子一样。”
“张文德有腿疾，幼年根治不彻底，年岁大了便越发难忍。张首正为他在太祖面前求了个恩典，让南叔给他治腿疾，如此一来，二人才算是有了故交。”
姜凝曜摸着下巴，看着头顶胭脂般耀眼绚丽的朝阳，淡淡道：
“除了南叔，他并不想见我们。”
张文德让南叔把他们带过来，但从一进院子开始，小童事先不知有客，匆匆忙忙来开门，而后又丢下客人去厨房捣弄，更遑论张文德连房门都不招呼他们进去。
这已经不是简单的失礼和怠慢了。
钟长荣捋了捋袖子，眯着眼睛看向正房，里面的没有动静传出来：
“兴许这只是个下马威。”
姜凝曜没再说话，而是仰头看向天边。
半个时辰过去，天已经大亮了，屋内的火炉烧的不旺，甚至隐隐有熄灭的架势，空气中弥漫着药膏浓郁的味道。
轮椅上的人弯腰放下腿脚，瘦弱的身躯裹在厚实的褐色皮袄里，他躲在阴影中，只露出半张清瘦至极的脸，沟壑横生，皮肤如枯死的树皮。
南叔将剩余的药膏放在桌上，面色犹疑：
“你真的不见？”
轮椅上的人咳嗽了两声，只伸出干瘦的手摆了摆。
南叔不再言语，转身离开，他知道张文德的性子老实憨厚，却又说一不二，他决定的事情，便是有百头牛来拉也不能让他改变主意。
小童端着熬好的粥从厨房走了出来，正好与南叔擦肩而过，进了正屋。
钟长荣上前两步去迎，忙问：“如何？”
“事情已经安排好了，今日酉时三刻，与王缅在醉坞楼相约。”南叔理了理袖子，语气带着些迟疑：
“他身子不好，让咱们先回去。”
钟长荣瞪大了眼睛，果真连一面也不见？
南叔见他面色有变，忙解释，生怕这个倔老头子说出什么不该说的话来，钟长荣如此，里面的张文德也是如此，一个比一个犟。
两人说话间，姜凝曜垂下眼眸不知再想什么，只不过眨眼的功夫，脚下的步子就已经迈了出去，直奔正房。
南叔发觉的时候，人已经到了房门口，他正要去拦，却见姜凝曜并没有冒然闯入，只是轻敲击房门。
三下，一轻二重。
里面传来小童的声音：“何人敲门。”
“酆都城，姜凝曜。”
钟长荣和南叔皆为一愣，这一路上姜凝曜顶着卫阳生的脸，眼下对着张文德自暴身份，倒是令人意想不到。
屋内咳嗽声传出，沙哑带着浓重的鼻音，气弱无力。
“煜王殿下，可是有事？”
姜凝曜收回微曲的手指，快速摩娑了两下，轻声道：
“的确有些事，想问一问前辈。”
内外皆静，尤其是南叔目光诧异的看了过去，他本以为姜凝曜是不忿张文德的无礼，却不曾想到，他毫无此意。
张文德纵然已经年过半百，可他是从宫里面出来的，是奴，是阉人，身份低贱，而姜凝曜天潢贵胄，居然能放低身段，称其为前辈。
南叔已然有些愣了，他一时间想不明白姜凝曜到底要做什么。
屋内圆桌上，那晚热气腾腾的粥渐渐凉了下去，干瘦的手拿着勺子搅动，张文德看向房门外那道高挑的影子，浑浊的双眼最终垂下。
姜凝曜攥着拳，一分一秒仿佛都漫长的很，忐忑等待着里面人的回应。
“殿下回去吧，老奴身份低贱脏污，不敢脏了殿下的眼。”
这便是决心不见了，姜凝曜眼中闪过一抹失落，却还是有些不甘心。
“前辈，我……”
“殿下！”
姜凝曜的话被里面的人打断，张文德的声音听起来沉重了许多。
“时机若到，有朝一日即便殿下不想见我，我留着这条老命，爬也会爬到您的面前去见您。但如今……不是时候，没有必要，也没有意义。”
…….
回去的路上，那轮胭脂色的朝阳已然褪去了初生的娇嫩，变得刺眼无比。
街道上人来人往，喧哗热闹，车厢内隔绝少数外界的杂音，南叔端起茶盏慢饮，额前残浮着一层薄汗。
“怎么？吓着你了？”钟长荣侧目看向他。
南叔轻哼了一声：“你也知道这位的性子，捉摸不透。若他如昨夜一般说起那些话给张文德，接下来还怎么好办事？”
街道上穿来孩童哭闹的喊叫声，车厢内，钟长荣也低笑起来。
“你阿你，还是那么记仇！可说到底，昨夜殿下说的并没错。大酆朝姓姜，坐在龙椅上的人也姓姜！”
说着，他脸上的笑意渐渐收敛。
“你埋怨何将军对清风寨一事的处理，可忘了他是臣子，一张张奏折递上去，单于府距离酆都城千里之遥，他所做之事都需圣人裁决，稍有不慎便会招惹疑心。”
“柳桥州倒是先斩后奏了，可惜人没了，如今坟边的草只怕都黄了一回。”
二人自年少时便同在太祖身边，三十多年相处下来，对方的一个眼神都能猜出个七七八八。
正如钟长荣知道昨夜姜凝曜的话，让南叔这个小心眼儿，好面子的老头儿记了一笔。
而南叔也知道，钟长荣心中蠢蠢欲动的远大抱负。
“你和阳生那小子被他灌了什么**汤，一个两个的拼命维护，反倒是我成了恶人！”
钟长荣眼中闪过一抹精光，斜目而视，揭穿了他的心思。
“殿下的所作所为你看在眼里，若不是对其欣赏有佳，你不会在他身边待到如今。不说旁的，只说他如今扮作卫阳生肯为你我赶车，礼贤下士到如此地步，谁能做到？酆都城的那两位皇子吗？他们能吗？”
被看透了心思，南叔脸上没半点儿窘色，他取下腰间酒囊往嘴里灌了一口。
烈酒下肚，热气游走四肢，南叔的脸染上醉晕，他打了个酒嗝儿，眼皮上挑，看着钟长荣。
“你说的没错，殿下所为颇有当年太祖之风，令人臣服敬仰。但这不是我违背承诺的理由！”
南叔清亮的目光第一回冷然而视。
“别以为我猜不出来他的心思，即便我猜错了他的，也绝不会看错你的！”
钟长荣愕然一愣。
南叔灌了一口酒，冷声警告道：“别忘了，太祖说过大酆的龙椅上只能坐一个人。外族入侵，誓死反抗，但若有内乱，决不允许！”
风吹过车帘，将里面的话轻飘飘的送入姜凝曜耳中，他无奈耸肩轻笑，拍马继续前行。
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