元宵盛宴，万国来朝。
正午开始朝拜仪式，各国使臣与太和殿外分批觐见，随行侍从抬着装满金银珠宝等贡品，人群浩浩荡荡，着装各异。
仪式足足到了傍晚才结束，众官员及使臣于太和殿内依次落座。
主位龙椅上端坐着皇帝，今日在满殿张灯结彩的映衬下，平日里沉疴已久的皇帝此时也显得精神焕发。
旁边皇后也是身着正红色凤服，乌黑发丝盘成大气端庄的飞云望仙髻，满头凤钿珠钗之中稳稳戴着一顶鎏金点翠嵌宝石龙凤冠。耳垂上悬挂着一对金镶东珠耳环，颗颗圆润饱满，更衬得其雍容华贵。
各个王公大臣以及外朝使者皆已入座。宫女们手持琉璃灯笼，均匀立于每个桌台背后，与桌台面前宾客的距离不远不近，方便随时近前侍奉。
太和殿内金碧辉煌，两侧桌台之上均摆放着雕花玉石器皿，珍馐美味香气袭人。餐食旁侧皆是彩金镶东珠琉璃花瓶，瓶内满满插着国花牡丹，花朵开得娇艳大气，花香伴随着珍馐香气，沁人心脾，一派祥和富贵之态。
金风玉露夜，丝竹声渐渐低缓，龙椅上皇上由身侧皇后扶起，手中举着彩绘漆云龙纹雕花玉杯，庄严开口：
“今元宵盛会，天佑大夏，作此盛宴，与民同乐！”
话音刚落，群臣共同举杯，齐声祝贺，琼浆一饮而尽。
丝竹声婉转动听，随着一声琵琶声如云雷般响起，白婳眼帘轻抬，看向大殿中央。
只见众舞女身着轻纱，舞动着的曼妙身姿尽显异域风情。而正中央被舞女们包围着的，是一尊绫罗纱帐。悠扬婉转的琵琶声自轻纱中传出，让人忍不住想窥探一二。
白婳听见琵琶声的瞬间，心中却闪过一丝讶然。
《淮阴平楚》此曲气势雄伟，壮烈激昂。曲中乃是秦末之时，楚汉之争中刘邦与项羽的垓下之战。
而眼看面前这众多舞女，衣着服饰皆是异域装扮，白婳觉得新奇。
难道这异域外族，也颇通中原音律？
隔着中央穿梭轻舞的人群，白婳却突然瞥见正对面坐着的沈熠，面上表情有些许的不自然，似是些许的……尴尬？
白婳心下疑惑，但未曾表露，伴着入耳琵琶，专心赏舞。
琵琶声由初始的整齐紧凑，音调跳跃富于弹性。转而变的旋律快速，节奏一张一弛，音律十分生动，仿佛亲临楚汉之战那紧张刺激的交战气氛。
伴随着一阵高升急促的琵琶声，遮挡帐中人的七彩轻纱应声而落，露出正当中娇媚俏丽的人儿。
只见正当中那娇俏美人赤足坐于高椅之上，细嫩白皙的脚腕上点缀着赤金含翠双环。双臂并未以衣物遮挡，洁白玉臂一览无遗，彩金臂钏层层叠叠裹在臂上，更衬得肌肤似雪。
美人儿着以金红为主的异域华裳，风格大胆奔放，全身皆是轻纱面料，但腰腹处并无遮挡，瞧着身量纤纤，但却并不羸弱。
而与满身华服妆点相比，最为吸睛的还是那一双湛蓝的深邃眼眸，异样瞳色令人感到十分新奇，何况这双蓝眸的主人还如此貌美。一时间宾客的目光全部聚集于此，静静观看美人弹奏。
随着一声高亢激荡的丝竹之声，琵琶弦上抹了丹青的鲜红玉指一阵翻挑，随即曲终落幕。
身侧众舞女按规矩有序地悄然离席，只余琵琶美人立于中央。眼波飞扬，瞥了眼身侧坐席中的沈熠，随即用夜郎的礼节站立着像龙椅上的帝后行礼道：
“夜郎长公主参见北夏大王、王后。恭祝大王、王后身体康健，福寿绵延。”
得到回应后，公主正欲落座，却被一句讥讽绊住了脚步。
“古语有云，夜郎自大，今日一见，果真如此。属国来朝，一切事宜皆要按我大夏之礼。如今你草草行礼还则罢了，居然连定例朝贡的规矩也忘了？
真叫人嗤之以鼻，哼！”
说话的是德亲王，当今圣上的亲弟弟，排行第十，因着先帝在时颇得宠爱，便早早地开府受封，于礼部任个闲职，领着厚禄。
德亲王性情直爽，此刻瞧见这异域公主如此不尊礼法，便忍耐不住出言讥讽。
公主听见德亲王的讽刺话语，转头直直地盯了过去。眼神狠厉如勾，目光好似阴冷毒蛇般，刺得德亲王转头避之，不敢再言语。
身旁德亲王妃忙出言轻声训斥道：“国宴又不是自己府上，岂能容你放肆。”
德亲王闻言更低垂了头，连连称是。
公主瞧着时嘴角存着一丝冷笑，娇媚如丝却带着冷意开口道：
“倒是您提醒我了，说起朝贡宝物，我自是带了顶顶好的前来进献，而这宝物却有一绝妙之处。
现今我夜郎境内，无一人可解。不如大夏与我夜郎做个契，若是今日堂上有人可解，那便将方才众多舞姬赠与大夏宫内。”
公主骄傲地扫了眼全场宾客，眉间一挑，抬头拱手向着龙椅的方向道：
“若是无人能解，那便从今年起，取消夜郎向大夏的朝贡。”
此言一出，满座宾客哗然。
这娇美公主面目俏丽，怎的形式做派却如此猖狂。
皇后眼眸微眯，看向公主的目光肃杀中带着玩味，随即又端庄大笑道：
“公主真是爱玩笑，区区宝物，我大夏开国至今，什么珍稀至宝没见过。究竟是何稀奇物件，还不快呈上，让诸位见上一见。”
公主闻言双掌轻挥，夜郎太子身侧的侍女轻巧行至大殿中央，手中紫檀镶玉盒子缓缓打开，一串晶莹剔透的玉石器物展露在众人面前。
公主将那玉环拿于手中，像众人展示道：
“此物名为九连环，由九个首尾相连的圆环相交组成，我曾于机缘巧合之下得此宝物，赠此宝物者是一得道高僧。而那高僧曾言，得解此物者，方可得天下。”
公主自唇边溢出一抹讥诮，含笑悠悠问道：
“不知这大夏向来自诩天下共主，万国来朝。可有能解此物之人？莫不要让我这夜郎自大之人给看了笑话。”
公主眼神明媚自信，宝物自席间传阅，每传至一处，公主或夜郎太子便要出言询问，随即便照常讥讽一番。
眼见着宝物已传阅大半，皇后脸色越来越难看。
白婳瞧着父兄面色鄙夷但却极力忍耐，心下一动，便有了主意。
待到宝物呈于面前时，白婳拿起九连环仔细端详。那九连环首尾相连，毫无可解之缝隙。白婳心下了然，自己果真想的不错，这九连环本就无解。
公主瞧着白婳，正欲出言讽刺，却被白婳打断。
白婳手拿九连环站起身，并不看向公主，只先对着高座之上的帝后恭敬行礼：
“禀皇上、皇后娘娘，臣女可解此环。”
话毕，殿内众人均看向白婳，低语交谈着。而那目光之中，白婳能感受到来自正对面那双桃花眼眸，深切紧盯着自己。
白婳眼眸抬起，转而面向大殿之中的公主，目光直直看向那双湛蓝眼眸，玩味笑道：
“公主明艳无双，风姿卓越。只是这宝物如此珍贵，我既知此解法，何不在这契约之上另加赌注？若我可解此环，除去公主方才提的美婢相赠，另加每年定例进贡三成，公主可愿同我赌上一赌？”
公主面上顿时散出怒气，冷哼一声开口道：
“你倒是打的好算盘，怕不是你大夏子民皆是如此奸诈之人，难道这满殿朝贡，皆是这版阴险夺来的？”
白婳神色如常，浅笑晏晏道：
“公主好玩笑，只是这区区婢女与年年朝贡相比，这赌注也太轻巧了些，公主既自信无人可解，何不与我做了这契？”
公主性情骄傲恣意，何曾受过这等委屈，正欲开口还击却被一声阴柔低沉的男声打断：
“看来大夏人才熙攘，我同你做这契。”
说话声自白婳斜前方传出，循着目光看去，此人正是夜郎国太子。
太子眼神阴鸷，嘴角常衔着一丝若有所无的冷笑，左颊上方横亘着一道长至眼底的疤痕，更添了几分狠厉气息。
此刻那道目光直直盯着白婳，阴郁中又带着几分玩味。
白婳自信走向大殿中央，抬手向众人展示九连环。眼神在四周扫了一番，随即自信开口道：
“请公主，太子瞧好，九连环如此可解。”
话音未落，白婳手中九连环应声坠地。伴随着清脆的玉石碎裂声响，满座宾客皆是一惊，尤其身旁夜郎公主更是怒不可遏，指尖的鲜红丹青直指白婳，厉声斥道：
“你好大的胆子——”
白婳一脸无辜地打断：
“公主莫急，公主方才只说得解此物便可，却并未说以何法相解。方才之契我可句句遵守，还望公主莫要食言。”
堂上皇后抚掌而笑：“本宫竟不知白家嫡女如此德才兼备，白婳，本宫要好好地赏你！”
白婳一脸乖巧地行礼谢恩，转身回坐席前瞟了公主一眼，但瞬间又换成无懈可击的完美笑容。
“公主莫要生气，不过是闲谈间的玩笑罢了。三成进贡不作数，只是方才诸多舞姬眉目含情，舞姿优美，本宫瞧了很是喜欢，不如就留在宫里同本宫作伴可好？”
皇后一番话说得滴水不漏，又给足了公主颜面。
公主气急，瞧了瞧席间安坐的夜郎太子，又跺了跺脚。随即不情愿地应声，腰肢一扭，拧着秀眉，一双湛蓝眼眸带着怒气转身归了席。
白婳观此一切，嘴角微动，泄出一丝狡黠的笑，随即深色又恢复如常。
而这抹得意的瞬间却被对面沈熠牢牢捕捉到，沈熠望着白婳的深邃眼眸中又带着赞赏，沈熠嘴角微勾，鎏金面具下的脸颊轻轻笑着。
再看那不远处的夜郎席间，端坐着的公主太子两道目光分别看相坐席两侧。
一个看向沈熠，夹杂着嫉恨爱慕。
另一道阴柔沉重的目光则紧盯着白婳，眼眸深沉阴鸷，看不出情绪。
但又令人发冷，好似一条剧毒蟒蛇，时刻在盘算着如何将面前猎物拆吃入腹。
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