这场风波之中，琼脂只有攀龙之心，而无加害之意，就算有罪，也不至于死。萧恒放她出宫，用家小作为要挟，要她三缄其口。瑞脑之死使黄参嫌疑重重，且怀帝继位后，对他仍颇为礼待，他似乎更没有背叛怀帝的理由。那对秦灼腹中皇嗣的加害，也就成为为怀帝的复仇。
萧恒举棋未定之际，传来一则新的消息。暂押狱中的郭雍容，在午饭后突然暴毙。太医在饭菜中验出砒霜，而送饭之人正是曾经照料黄参的另一名宫女。在禁卫前去提人的路上，那宫女已服毒自尽。
所有证据指向黄参，黄参百口莫辩。
他是秋童的师父，有教养提拔之恩。秋童不忍，冒死求告萧恒，萧恒却道：“我知道，你师父大抵是借来的刀。重重矛头指向，太过确凿。”
他吸一口气：“他背叛了怀帝，怀帝旧部便设出这个圈套。借他的手来中伤我，再借我的手铲除他，不费吹灰之力，就能一箭双雕。”
秋童颤声说：“陛下既然明白……”
萧恒将他从地上扶起来，说：“但出了这件事，我能把这把刀继续放在身边吗？”
秋童哑口，看到萧恒坐回一种，脸上难得显现出一股疲倦之色。他手掌握了又松，沉声道：“怀帝尸骨尚未找到，我叫人先去皇陵为其修建墓穴，让你师父去做监工。墓建好，就在那边守陵吧。”
秋童连连磕头，想起一事，有些不忍，“只是大君那边，未必愿意……陛下又没有揪出元凶，会很难做。”
“总不能为了我的家事就枉法杀人。”萧恒说，“国有国法。”
“那陛下打算……”
“封宫，你亲自挑选可信的人手，按照宫中名册一一盘问。但凡跟前朝相关，悉数向我回报。如果实在没有头绪……就把他们全放出宫。”
秋童讶然，“全部？”
“全部，宫中就我自己，也用不着那么多人。”
萧恒站起来，突然向他抱拳一揖，吓得秋童慌忙要跪，却被萧恒紧紧握住手臂。
萧恒哑声说：“这件事，我只托付给你。我可以容一个黄参，但绝不会容第二个。”
秋童急得嗓子变了调子：“奴婢明白，陛下交给奴婢，但管放心。”
萧恒按了按他肩膀，问：“少卿一会就要离宫，行宫打点好了吗？”
“一应新选的人手，绝不敢嚼一句舌头。”
萧恒点头，“我陪他一块走，今晚在那边住一夜。一会你受累，把折子给我送来，还有……”
他尚未嘱咐完毕，便听门外响起一阵急切脚步声。一名负责通传的小内官见他讲话，忙停住步子，正要退下。
萧恒叫住他：“什么事？”
“启奏陛下，大相已快马赶回，说西塞有紧急军务，要立即呈奏陛下。”
萧恒道：“先请他去两仪殿吃茶，我立刻就来。”
秋童问：“那大君那边……”
萧恒沉默片刻，道：“你带上龙武，就说我要请一尊娘娘像去行宫，亲自护送。叫大君好好歇息，我晚上就过去——不，你先看看，他想不想见我。不想见……我就不去了，让他以自己为重，为谁生气，都不值当。”
***
直至深夜，萧恒才和李寒商谈结束。
安州烟火案颇多疑点，又与西塞兵败藕断丝连，两大营主帅嫌隙已生，已经干系社稷安危。这件事，只能由萧恒亲自处理。
秋童回宫复旨时，二人正在商定旨意内容，听那意思，萧恒准备离京亲鞫。
那秦灼的安置，更是一桩重中之重。
李寒听完来龙去脉，正端一盏桃叶水吃，抬头便瞧见秋童，“内官想必是回来复旨了。”
萧恒闻声，从舆图上抽走目光，声音有些紧：“安置妥当了？他想见我吗？”
秋童垂首，委婉道：“更深露重的，陛下要赶去，只怕也惊扰大君休息。”
秦灼不想见他。
也是，出了这样大的事情，他没有找到罪魁，也不肯杀掉黄参和琼脂，还撇秦灼一个人出宫去，完全没有作陪。
好半天，萧恒才问出口：“他有话给我吗？”
秋童头埋得更低，道：“奴婢向大君回报宫人审查事宜，大君说……”
“陛下家事，外臣不该置喙，内官也无需报我，还是留待皇后殿下处置。只是孤在京一日，秦世子必须万全。孤希望，这也是陛下的底线。”
帷帘拉得密不透风，马车中，秦灼抱着暖炉，脸色仍有些苍白。
秋童听他口气，心道不妙，却不敢争辩，只得应是。
“陛下.身为天子，圣驾所至自然万众瞩目。有一就有二，孤冒不起这个险。”秦灼连眼皮都没掀，将三枚铜钱握进掌心，“世子出生前，暂时不要见了。”
秋童听得此话，大气不敢出，一旁的郑永尚已开口：“夫妻尚能和离，更别说旁的。还请陛下心中有数。”
这句话太重，秋童只觉一身冷汗，思忖回话间，秦灼道：“禁中都能得手，焉知行宫有无眼线。这边人少，便请内官在此下车吧。”
他脸色太差，秋童不敢违抗，只得打帘下去，对护送的龙武卫抱袖长揖，道：“陛下要我代为相谢，说他的身家性命，便托付在众将军身上了！”
戍卫的尉迟松忙抱拳道：“卑职等职分所在，何须陛下吩咐。”
秋童再作一揖，刚要转身，便见车旁护卫跑来，道：“大将军嘱咐，要我们两个护送内官回宫，又说内官身为天使，他言语冒犯，请勿怪罪。”
秋童如何敢承他这一句，忙一谢再谢。待两名军士护他上马，他闻马车辚辚，转首见那青帷车子驶入斜阳，如同朱驾独行，心中一片凄凉。
***
秋童下车后好一会，秦灼犹泥胎般望着车帘，忽然叫一声：“阿翁。”
他轻声说：“要他做这个皇帝，我很后悔。”
郑永尚道：“他有重兵，又非傀儡，称帝与否，不是大王能拿的主意。”
秦灼不与他争辩，静了一会，突然道：“你不是问我，为什么和他在一块吗？”
郑永尚撇了眼珠看他，正见他轻轻一笑，两靥却一双云朵，倏地吹散了。他道：“我太累了。我提心吊胆过了半辈子，时时谨慎，步步为营，没有一刻不在算计。哪怕斗赢了秦善，我除了快活，更多的是兔死狐悲。或许有一天，我为了权力野心，变得和他一样。”
这些话出口，如猛水决堤，多年不能道之语，如今也尽数涌出来：“我爷娘琴瑟和谐，可我旁观人事，知道夫妻如此是可遇难求。我早年做下的那些事，在父母跟前断尽了夫妻缘分。阿翁，我说实话，打那开始，我就死了娶妻的心。”
郑永尚闻言心酸，想要劝，秦灼却笑着摇手，“但我还存了妄念，想着苍天见怜，看我少年不易，叫我碰见个知冷知热的人。起码，是个不再骗我、出卖我、叫我心碎的人。是个让我敢把真心交出去的人。”
郑永尚叹口气：“大王是认准了他。”
秦灼捏着那段红绳，看铜钱一个个坠到底端，“萧重光不会叫我猜心思。他说不来好听话，但有什么都会同我讲。我受辱他会发怒，受伤他会流泪，我活着他和我同舟共济，我死了他为我报仇雪恨。我那时想，我下半辈子，想找的不就是这样一个人吗？哪怕他不是女人，又有什么妨碍呢？”
郑永尚闻他此语，心下怆然。秦灼也半晌无话，低着眼道：“但您知道，我不敢确定自己的心思。所以那年……我喝了点酒，借着醉意，和他睡了一觉。”
他哑着嗓子说：“我一点也不恶心。”
郑永尚不料他直言此事，震惊之余更是心疼不已。
秦灼眼睛一亮一亮，整个人喝饱酒般，声音也酥麻麻地：“那是我头一次觉得这事竟能如此快活。我也就这么知道，我逃不掉了。”
“如今他做了天子……天子身边虎狼环伺，而我已是心力交瘁。起码两个人之间，我只想过过安稳日子。但我心里又知道，坐上君位，不管我还是他，早晚都会变得面目可憎。一方天子，一地诸侯，我们俩再怎么情好，都会落个反目成仇的下场。但……怎么能怪他？”
秦灼有些出神，“其实最开始，他并没有必争天下的心。我对他早年那点助力，他报答也好私情也罢，只能强大兵力资我重返南秦。是我在诱导，用我已付出的代价挟持他，用情爱逼迫他往上走。我是他破釜沉舟的刀。他顺了我的意，到最后，竟是我怕他变了样。”
郑永尚无话可劝，只得说：“梁宫鱼龙混杂，他之前到底没有料理过这些，一时镇不住……岂怪大王。”
秦灼摇首，道：“阿翁，你不明白。他原本那么适合我，是我把他变成了不合适的人。他那么痛恨皇帝，也是叫我变成了他最痛恨的人。”
帘被风鼓着，露出半张太阳脸和余晖笼罩下的长安城。秦灼仿佛听见哞地一声。身后宫门重重，似无数鬼嘴大张，在他见不到的阴影里，一口吞掉了萧恒。
他打开帘子，兀自回望宫墙，咽下那句险些脱口、却不能为道的话：
——是我亲手推他到牢笼里去。
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