秦灼抵达劝春行宫，入住西暖阁。当夜，他做了个梦。
梦中，南秦的大明泽如同新镜，水底，一粒月影如珠。
女孩提裙赤足走在水边，两条披帛长长拖在身后。她低头，露出一段纤细后颈，上头有一痕淡红月牙。
秦灼踩着她沙上脚印，不远不近地跟着，弯腰将裙带挽在手中。
她似有所感，回头甜甜笑道：阿耶。
秦灼一愣，喟叹般叫她：囡囡。
女孩穿着秦地的飞燕襦，却点着梁宫的真珠妆。她踮着脚，抬手够秦灼的脸。秦灼忙蹲下来，叫她摸到自己的眼睛，握着她的手指说：对不起，阿耶没有保护好你。
女孩笑着摇头，抱住秦灼的脖子，小声说：我其实想见阿爹的，但阿爹睡得晚，醒得早，又不好做梦。以前在阿耶这里，我还能瞧瞧他，现在他把自己藏起来，我都找不到了。
什么叫藏起来？
阿爹觉得你说的对。姑娘说，他在躲。
秦灼沉默一会，温声道：阿耶没有怪他。我明天去找阿爹，叫他来看囡囡，好不好？
你不要强迫自己。我和阿爹，还不到时候。她抬手帮秦灼擦脸，说，可是，可是你别不要他。
秦灼知道梦要醒了。
在此之前，姑娘在他耳边轻轻地说，阿耶。
你要快乐。
……
这时节，劝春行宫的梅花正好，阿双守在窗边，披了一身枝叶影子。
行宫的确暖和，夜里连汤婆子都不必渥。阿双已做好一件巴掌大的兔皮衣裳，正收着针脚，窗外月色忽地点亮似一灿，哗地迎面晃她一下，又阴天般暗下去。她没捏住针，险些刺了手指，再要捻时，便听见急促一阵喘息，似是惊了噩梦。阿双忙赶上去，却在帐外止步，无论如何也打不起帐。
帐中影子向里蜷成一团，先咳嗽般低吼了几声，又被割了喉咙似，无声无息地痛哭起来。
一连五日，萧恒没有来过行宫。秋童却是日日都要来一趟，常送来炭火衣食之类，少言语，更少涉天子。秦灼自己更不提，还是郑永尚转告，说他如今胎像不稳，当年秦淑妃入宫时，有一幅《明华十二女鼓乐图》作陪嫁，绘有灵妃宝像，望请来镇殿。
第二日，劝春行宫便到来一位不速之客。
李寒将那幅卷轴挂好，看秦灼叫人设好香案香炉，摆放蒲团，自己跪下三拜。
李寒望向那幅丹青，很有年份，却保存极好。上有十二神女，尽态极妍，不一而足。正中青云汗漫，云端伏着头白虎，一名朱衣神女坐在虎背上。
头簪金冠，颈佩金圈，耳坠七叶黄金珰，正垂眉抚弄一座红色箜篌。
秦灼撑地起身，道：“这是大明山第十一峰的神女，呼为灵妃。她为了救虎子而牺牲了自己的孩子，她的儿子便托生在虎子身上，每当她鼓箜篌时都会哀泣。传说记载，灵妃为群美之冠，但她司战。你看她的首饰，图案有日月星辰，要知道光明神司日，暗神司月，东西信奉各座星斗。那是她的战利。”
李寒扶他一把，点头道：“神女犹有怜子泪，白虎岂无慈悲心。”
秦灼看他一眼，了然道：“你知道了。”
李寒握拳轻咳一声，说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。小殿下早受历练，是好事。”
秦灼道：“你倒难得当说客。”
李寒立即澄清：“清官难断家务事，二位家事，臣不敢置喙。若是陛下私自纳妃，或者幸了宫女，臣还能说道几句。只是这回，大君本就不是生他的气。”
秦灼嗤笑一声，反问：“我不生么？”
李寒从善如流道：“大君大才，自是生得。”
话里如与风月沾边，秦灼在陈子元跟前是八风不动，在秦温吉跟前是义正言辞，在萧恒跟前是拨雨撩云，在李寒跟前便是如坐针毡。
李寒其人，坏得正大光明，鬼得一本正经，和他讲这些，总像对孔圣人说野合。
秦灼耳根腾地热起来，要骂他，又不知说什么。却见李寒微微俯身看他小腹，目光亮一下，又亮一下。
好奇了。
秦灼难得在他面前大方一回，笑问道：“要摸摸吗？”
李寒却蹭地站起来，将一双袖口挽得四方四正，道：“臣先去净手。”
说罢，他还真往铜盆前去，洗手后整理衣冠，这才从秦灼跟前站定，将右手探出来。
天气渐冷，虽在室内，秦灼仍穿了件狐裘在身上。李寒隔着裘衣覆上手掌，只觉得皮毛厚实，并无什么异样。又拿左手摸了摸自己肚子，没比对出不同，眉头皱得更厉害。
秦灼叫他逗乐了，把狐裘掀开，露出底下的红锦袍子。李寒便见他小腹处似藏了个小灯笼，已隆得很明显了，但秦灼有怀许久，看上去还是小些。
李寒想着，便去掰指头。秦灼笑道：“还想算，你知道什么时候有的吗？”
李寒不理，斩钉截铁道：“五月中。”
秦灼有些吃惊，但也不好问他。李寒可是奇人，倘若真推演出他与萧恒如何敦伦敦出的天时地利人和，他还真没这个脸听。
李寒不变声色道：“臣看的脉案。”
秦灼把狐裘拢起来，李寒搓了搓被打开的手。
两人从椅中坐下，挨得近了，李寒便能闻到他身上的淡淡艾气。这本不是属于秦灼的味道，但打动了李寒的铁石心肠。他讶然发觉，秦灼此时前所未有地接近神明，他于灵妃色相、光明王相之外，新添了作为生身者的暗神化相。
集男女相于一身，李寒第一个想到的是观音。直到他瞥见秦灼耳垂。
秦灼耳上，有一双极浅的伤疤。
“渡白，我记得你先前问过我的耳朵。”秦灼察觉他目光，“要不要讲给你听？”
他耳上伤疤像要沁出红。李寒摸了摸嘴，又开始撕。
秦灼拍掉他的手，这动作很像萧恒。
李寒回过神，道：“臣那次要问，陛下可是生了老大的气。”
秦灼说：“他又不在。”
李寒叹道：“臣追随陛下，亦劳烦大君，南秦风俗，多少知道一些。以陛下之讳莫如深，臣揣测，大君为了替陛下请神，扮了女相。”
秦灼笑道：“不愧是李渡白，不像别人，知道这件事，以为我发了疯。”
两年前，潮州的一场争夺战里，萧恒身负重伤，药石无灵，连梅道然都叫人置办了棺材寿衣。秦灼却不叫下葬，要请南秦主战的灵妃。
南秦请神不同于祝神。祝神是向神明祝愿，而请神则是要神明降身。在南地信仰里，请神之人甚至可以代神施布神力。
请神有一个条件，必须要有神明之物为媒介。据说高公正是光明神长子，神明离秦前曾赐下众神衣冠。这也是为什么南秦主祭祭天时，常扮作诸神形状。作光明神则提王灯，作暗神则戴后冠。这是他们化身神明为人间赐福。
秦灼的阿娘甘夫人做过掌祭，有一身灵妃装束，其中有一副七叶黄金耳珰，秦灼一直带着做念想。
要请神，就要穿神明衣冠妆扮。
灵妃本为女者所扮，秦灼唯一有的就是那对耳珰。
山穷水尽，别无他法。
透过他的声音，李寒已经窥见那个黑夜：
暴雨倾盆，明烛高烧。窗外如下银刀，屋内如下金箭。萧恒嘴唇纸白，秦灼嘴唇朱红。蜡油滴答作响，鲜血滴答作响。雨声沙沙，耳珰沙沙。相思的红色沿耳洞流下，七叶黄金末，坠着一粒红珠子。
正是那夜的某个瞬间，秦灼成为灵妃的男相，并在萧恒的半生半死间动了凡心。李寒好歹写过传奇，多少了解些仙凡路数。动了凡心，就是应了劫数。
“你并不觉得穿耳无谓，这种‘做女人’的姿态，你还是引以为耻。”李寒看着他，“正如这个孩子，大君喜爱它，但亲身孕育，依旧叫你感到屈辱。”
“但你愿意为了陛下忍受。”
秦灼不说话，呼吸有点急促。
李寒单刀直入惯了，但这回绕了这么一圈，才敢切入正题，道：“这就是为什么臣说，大君此番没有生气。你心知不是他的错处，但他没护住你，你怪他没用。”
严冬吃不着瓜果，劝春行宫有温泉，多少能养出几种。这会阿双切了瓜进来。秦灼将碟子放到李寒跟前，摇头道：“他不易，我体谅。换作我，也不能立时将后宫打理干净。但阿玠不会等他万事俱备再出生。渡白，我得先替孩子打算。”
李寒道：“大君所言极是，臣想陛下之意亦是如此，方开劝春行宫，以待殿下平安降生。但臣要说的，是另一件事。”
“据臣所知，自北上以来，大君足不出甘露殿。”李寒叹道，“大君为南地之主，不应困于北国宫墙。陛下初践祚，大君也正位不久，秦廷百废待兴，且与魏地之战如火如荼。而今客居长安，如虎入沧海，无异于抛家舍业。更别提深陷宫中，不伦不类。你为他回来一趟，他却让你一地君王，形同妾妃。”
“大君，他叫你受了委屈。”
秦灼连眨两下眼，将气息调整平和。
这不是李寒会说的话。
李寒见他瞧自己，便道：“臣只是学舌。”
秦灼问：“他怎么不自己来？”
李寒摊手看他。
“萧重光最好钻牛角，我说过不准他来，他绝不会往我眼前晃，更不会找人说动我。”秦灼看着他眼睛，“出了什么事？”
“大君慧眼如炬。”李寒想，果然是两口子，便开门见山，“陛下打算亲访安州，赴西塞，亲鞫烟火案、庸峡兵败案。”
秦灼蹙眉，“兵败案？”
李寒道：“烟火司一事，怕与庸峡兵败有关。”
秦灼捡了块瓜递给他，李寒接过，吐出口气：“大君知道，陛下手下三大营各驻三地，潮州、西塞、松山。潮州是万事开头，虽艰难，却水运便利、百姓尚能度日，松山是民心所向、锦上添花。只有西塞不同。时人说，阎罗西土，鸿雁不度。臣当年出为西夔营监军，至西塞先大哭一场，太苦了。兵如匪盗，官自投降，路边都是饿死、砍死、病死的尸骨。水是死水，别说庄稼，树都种不活。”
“但那是臣和将军起死回生的地方。”
李寒没意识到称呼问题，只道：“臣当年万念俱灰，将军亦作反贼，都是穷途末路。是西塞治好了，给了臣一点盼头。能治一方阎罗西土，臣有信心，有朝一日，当能斩尽天下阎罗。正是在西塞，臣和陛下议定，非谋皇帝位，要废皇帝制。”
秦灼呼吸停了一下，“先自立，后自废。”
李寒颔首道：“是。”
可能是天冷缘故，秦灼有些战栗，问道：“你有没有想过，自废之后，他如何自处？”
李寒将那块瓜掰开，咔地一声，秦灼听着像骨节断裂，突然有些膝痛。李寒道：“后来诸公逼死家师，臣突然明白一个道理，欲速则不达，废皇帝制非一世能成。但陛下不这么想。”
他看了眼秦灼，“陛下还说，只要大君不嫌弃，功成之后就去南秦，只守着大君，什么都不管了。”
秦灼笑道：“我可是有了妻房。”
李寒咳了一声：“臣觉得，做大君的后宫，陛下也不会介意。”
秦灼笑起来。他这些日消瘦得厉害，气血不足，脸色也不好，那身大红穿着，更衬得面如白纸，连笑意都很像乐景哀情，看上去异常揪心。他笑够了方道：“他还真爱做白日之梦。”
李寒警觉，没有随意接话，抱着瓜啃。
“你刚才说，我为了他甘愿忍辱效雌，其实不全是。”秦灼看着他，“你听过灵妃饲虎的故事吗？”
李寒摇头，示意他可以开始。
“灵妃之子是一位邪神，因恶念驱使咬死虎子，虎神震怒，降天谴于大明山。灵妃为了赎罪，献祭亲子来救虎子，造化圆满，可立时飞升。但她对天许了一个愿望，她愿意放弃神女之身，给儿子一个转世的机会。上天听见她的祷告，将她儿子的一缕善魂寄托在虎子身上。她为了唤醒儿子神智，把自己的骨头抽出来，打作一把白色箜篌，拂弦以唤，虎子只要听见，都要流涕。
“为了洗净神子之恶，她每次弹琴，都要割肉以饲。雷雨大作了三天三夜，箜篌也响了三天三夜。天放晴时，神子的罪孽终于洗清。他从虎子身上重生，却只看见一座红色箜篌，琴弦不抚而动，像母亲的歌声。
“灵妃以血肉重塑儿子善念，无他，父母之爱也。你所言不错，男身孕子，奇耻大辱。但如果这是让我拥有阿玠的代价，我心甘情愿。这与它的另一个父亲已经没有太大关系了。”秦灼并无愠色，“我不见他，只是为了孩子。这不是他的过失。”
秦灼不想追究，不是原谅，而是没必要。
李寒不知这对萧恒来说是好是坏，但好歹有个结果，便放下瓜皮，再次净手，“大君这番话，臣会转告陛下。”
他从招文袋里摸了半天，才取出一只草编兔子，捧到案上放下，道：“陛下说，见或不见，全依大君。明天下午圣驾西行，大君倘若答应，他想清早来一趟。”
秦灼淡淡一笑：“临走了，哪有不叫老子见儿子的道理。”
李寒使命已成，又从袋子里摸了一会，这次拿出一本册子。
秦灼一瞧封皮，“《元和玉升遗事》？”
李寒笑道：“市面上那些传奇本子想必大君已经看厌了，这本是臣自作，仅此一本。大君闲来可以翻着瞧瞧。”
秦灼亦笑道：“这可不是绝版孤本了，能传个千秋万代呢。”
李寒使命已成，便不再逗留，顺了两个甜瓜便打道回府。
冬里日头淡，天色如霜尘。秦灼坐了一会，等人走远了，方抱了那只兔子在臂间，像揽了个婴孩在怀里。
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