沈岱停下脚步，回头看向谢珩，嘴角勾起一丝冷笑，声音低沉而讥讽：“下官不敢，免得被大人治一个忤逆之罪。”
谢珩闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，但他深吸一口气，语气尽量平和：“我只是希望我们能以大局为重，不要因为私人恩怨影响了朝政。”
“大局？”听到这两个字，沈岱转身，直视着谢珩，“在大人眼中，朝堂上莫非事事都要依你之言，不允许任何不同的声音出现，才叫顾全大局吗？”
谢珩怔住，随即叹了口气，语重心长地说道：“只是朝中局势复杂，我们若不能齐心协力，只怕会被奸人所趁。”
“奸人？”沈岱冷笑一声，想到他不择手段在短短五年间当上尚书令的传闻，语气中满是讥讽，“可如今本朝最大的奸人，不就站在下官面前。”
“你！”谢珩脸色铁青，咬紧牙关，眼中闪过一丝怒意，手指微微发颤，但终究还是压下了火气，语气低沉道，“我念在你年轻气盛，不与你计较，但你也不要得寸进尺！”
沈岱垂眸作揖，语气冰冷：“大人若没有别的什么话好说，请容下官告辞。”
“且慢！”谢珩犹豫片刻，终究还是开口，他的声音低了几分，似带着些许试探，“今日你如此针对我，可是因为那夜我去你府上的事？”
“那夜？”沈岱想起那个雪夜他落寞的模样，心情有些复杂，不想他误会，反问道，“在大人眼中，下官是那种公报私仇的人？”
谢珩眼中闪过一丝慌乱，连忙解释：“我不是这个意思，我只是想知道，你我之间是否还有误会。”
“什么误会？”沈岱问道。
谢珩似有些难以启齿，最终低声道：“我是说，那夜我去你府上，只是想与你解释税改之事，并无他意。”
“那大人可也没有解释，而是说些有的没的。”沈岱直视他，眼神平静，仿佛要从他脸上看出什么端倪。
“我……”谢珩一阵语塞，目光闪躲，声音更低了几分，“我那日是喝醉了，有些胡言乱语，还望侍郎大人莫要放在心上。”
沈岱作揖，语气中带着一丝疏离：“下官不敢。”
谢珩看着他冷漠的模样，心中一阵刺痛，语气里忍不住带上几分苦涩：“不管你信不信，我谢珩所做的一切，问心无愧。”
“问心无愧？”沈岱重复他的话，语气中充满嘲讽，“大人结党营私、贪赃枉法，都是问心无愧？”
谢珩脸色微变，强压下心头的不快，沉声道：“我身为尚书令，自然要有些排场。至于结党营私，更是无稽之谈。我所做的一切，都是为了国家，为了百姓！”
沈岱听着这番自我辩解，只觉得令人作呕。他冷笑一声，并不接话。
谢珩见他这副态度，心头的怒火再也压不住，上前一步抓住他的衣领，目光如冰：“你笑什么？你以为你很了解我吗？你以为你有资格评判我吗？”
沈岱任由他抓着衣领，神色却毫无波澜，垂眸淡淡道：“下官自然没有资格评判尚书令大人，若大人还想继续讨论这些毫无意义之事，请容下官告退。”
“你！”谢珩手上的力道不自觉地加重，声音低沉，似是从喉间挤出，“你为什么总是这样对我？”
沈岱抬起眼眸，冷漠地望着他：“大人可是要当街殴打朝廷命官？”
谢珩心头一震，意识到自己的失态，猛地松开手，整理了一下自己的衣袖，冷笑道：“你以为我不敢吗？”
“大人自然什么都敢做。”沈岱意有所指，低头抚平自己衣领上的褶皱，语气依旧冷淡。
谢珩脸色铁青，刚要发作，忽然又笑了起来，眼中带着几分复杂的情绪：“你还真是个刺头，不过我就喜欢你这幅样子。”
沈岱不愿意与他多做纠缠：“如果大人还要继续这些无聊的话题，还请放下官离去。”
谢珩沉默片刻，最终还是开口，语气中带着几分诚恳：“我只是想告诉你，我并非你想的那样不堪。”
沈岱抬眸，定定地看着他：“那还请大人解释一下了。”
“我……”谢珩的声音低沉，却带着些许倔强，“我虽手段强硬了些，但所做的一切皆是为了大周，为了朝堂，问心无愧。”
沈岱心中浮现出他的所作所为，追问道：“勾连朋党、残害异己、贪污受贿，这都是为了大周、为了朝堂？”
“欲加之罪，何患无辞。”谢珩逼问道，“你有证据吗？”
“证据？”谢珩的手段向来干净利落，一丝把柄也不会留下，沈岱冷笑一声，反问道，“这朝堂如今是你一家之言，群臣噤若寒蝉，不就是最好的证据？”
“呵，真是可笑。”谢珩闻言，忍不住嗤笑一声，眼中满是嘲讽，“他们之所以惧怕我，是因为他们心虚，他们怕我查出他们的罪行，你不会不明白吧？”
“那么大人倒是出淤泥而不染了？”沈岱的眼神扫过他身上华贵的大麾、精致的手炉、温润的玉佩,语气如冰，“那大人吃穿用度奢侈华贵，又从何而来？”
谢珩的嘴角扬起一抹苦涩的笑意，眼神中透出几分疲惫：“我就知道你会抓着这些不放。”他无奈道，“你以为我愿意吗？我所做的一切都是为了在这朝堂活下去，只有活下去，才能实现我的抱负。”
沈岱听闻他说出抱负两个字，觉得有些可笑，问道：“那倒是要请大人赐教，你有何抱负？”
谢珩沉默了片刻，眼神逐渐变得坚定。他缓缓开口，声音低沉却掷地有声：“我的抱负……我要让大周强大，不再受北戎、东夷等外敌欺辱；我要让百姓安居乐业，不再受战乱之苦。”
沈岱原本讥讽的神情微微一滞，他一时语塞，冷冷道：“先不说这些话从大人口中说出，有多可笑。单单只论一点，大人所谓的抱负，难道必须通过这样才能实现吗？”
“你太天真了。”谢珩看着他，眼神中透出一抹复杂的情绪，语气低缓而沉重，“这世上的事，哪有那么简单？你以为我不想做个清官吗？你以为我不想和你一样，两袖清风，为百姓谋福祉吗？”
沈岱咬牙，语气中带着不加掩饰的愤怒：“想就做啊！”
“说得轻巧！”谢珩被他这一句简单的话刺痛，胸口像是被重重撞击了一下。他的声音猛然拔高，带着压抑的愤懑与无奈，“若我真如你这般天真，只怕早已死无葬身之地。”
沈岱嗤笑：“是大人自己玩弄权术，反倒觉得自己是受害者了。”
谢珩闻言，眼中闪过一抹痛楚，他轻轻叹了一口气，语气低沉：“随你怎么想吧。你我道不同不相为谋，多说无益。”
沈岱冷冷地看着他，拱手道：“如此甚好，下官告退。”话音未落，他转身便走，步伐坚定，毫不犹豫。
看着他转身离去的背影，谢珩觉得心口一阵刺痛。他的手微微抬起，想要挽留，却最终无力地垂下。他低声唤了一句：“等等……今日之事，是我过激了，还望侍郎大人莫要往心里去。”
然而，沈岱恍若未闻，头也不回地走了。
谢珩站在原地久久未动，双目紧盯着沈岱的背影，直到那抹身影彻底淹没在风雪之中。他依然维持着原地伫立的姿态，手指蜷曲成拳，骨节微微泛白。
“唉……”半晌后，他长长地叹了一声，声音淹没在寒风里。他低着头，喃喃道：“这世道，终是容不下我这样的人。”
风扬起大氅，白雪纷飞在他发间落下薄霜。谢珩转身，向另一个方向迈步而去。他一步步踩在厚厚的积雪中，脚印深深，眼神空茫，嘴里低声呢喃着：“也许，从一开始，我就错了……”
前路茫茫，白雪无尽，他竟不知自己会走向何方，也不知是否还有回头之路。
他失魂落魄，不知道自己是如何回到府中的。推开府门时，迎接他的依旧是那片空寂，仿佛风声和孤独都在诉说着一种无声的嘲讽。
没有点燃油灯，谢珩脱掉落满雪的大氅，随手扔在椅背上，冷风从门缝灌入，将他仅存的体温抽去。他迟缓地走到桌案前，目光直直落在桌上的酒壶上。
他取过酒壶，拔开木塞，仰头将酒灌入口中，辛辣与苦涩在唇齿间弥漫，酒水溢出嘴角，滑落到衣襟上，放下酒壶时力道极重，发出“砰”的一声，有酒液从壶中溅出。
谢珩看着眼前空荡荡的屋子，头微微低垂，满腹的倦意与心酸一同涌上心头。他自言自语道：“我所做的这一切，到底是为了什么……”
想到沈岱那双带着冷漠与厌恶的眼睛，他耳边仿佛还能听到对方冷得像初雪一样的话语，每一个字都像冰锥一样扎在他骨头里。
他忍不住再次提起酒壶，仰面猛地又灌了几口。他咳了两下，醉得眼神朦胧，语气中带着几分无奈的自嘲：“罢了，罢了……既无人理解，那就独自醉去吧……”
他眯着眼，朝窗外望去，视线有些模糊。蓦地，他仿佛看见沈岱站在雪中，静静地注视着他。
谢珩怔住了，他站起身，脚步踉跄，朝着那幻影伸出手，话音微颤：“你……你就这么讨厌我吗？”
他的手指在半空中抓了个空，身子一晃，便扑倒在地。冷硬的地砖撞得他生疼，却不及他心中的痛楚。他挣扎着爬起，靠到墙壁上，昏昏沉沉地抬起头，喃喃道：“为什么……为什么要这样……”
昏暗的房间里，他双眼含泪，声音越来越低，几不可闻：“我也不想这样……我也想着做个好人啊……”
泪水顺着他的脸颊滑落，滴在他的衣襟上。他狠狠闭上了眼，却没能阻挡住那滚烫的泪意。他掩面低声哽咽，浑身因抽噎而颤抖。
第二日，天色阴沉。谢珩醒来时，头疼欲裂，昨晚的酒意还未完全散去。他对着铜镜，看着自己略显憔悴的面容，嘴角扯出一抹苦笑：“这副模样，真是可笑……堂堂尚书令，竟也有如此狼狈的时候。”
他强行打起精神，换上朝服。刚出门，便听到街上有人低声说：“昨夜尚书令饮得酩酊大醉，想必是为了税改之事操碎了心……”另一个人低声道：“操心？哼，不过是他那些强硬手段惹得满朝怨声载道罢了。”
谢珩脚步一顿，眉头微皱，没有发作，只是冷冷地扫了那两人一眼，径直走向马车。
车轮碾过青石板的声音在清晨显得格外刺耳，他靠在车内，闭目养神，心中思绪繁杂：“这些人，就会在背后嚼舌根。沈岱呢，他会如何看我？”
朝堂上，百官分列两侧，萧景昀端坐御座之上，神情倦怠。翻阅奏折的动作漫不经心。他抬眸扫了一眼殿中众臣，语气淡淡：“户部税改之事，诸位爱卿有何高见？”
谢珩上前一步，俯身行礼：“陛下，臣以为户部税改，必须采取铁腕手段，方能确保成效。那些士族大户，历年拖欠税款，数额巨大，若不加以严惩，恐难以服众。臣已拟定方案，核实土地、清理户籍、加强征税力度，务必彻查到底。”
他的话掷地有声，殿内一片寂静，众臣面面相觑。谢珩抬眼环顾四周，却在众多目光中捕捉到一道熟悉的注视。他的目光与沈岱的对上，见对方神色平静，目光如水，淡淡的疏离感让谢珩心中微微一紧。
谢珩收回目光，语气不动声色地补充道：“不知侍郎大人对此有何高见？”
沈岱缓缓向前一步，向萧景昀作揖行礼，声音清朗而沉稳：“皇上，臣以为税改之事虽迫在眉睫，却不宜操之过急。若采取强硬手段，恐引起士族不满，反而激化矛盾，动摇朝廷根基。”
谢珩眉头一挑，语气中带着几分锋芒：“侍郎大人可曾想过，若不强硬执行，朝廷税收如何保证？国库空虚，又如何抵御外敌？”
沈岱目光如炬，语气不急不缓：“尚书令大人，强行征收固然可以短期内充盈国库，但那些士族大户若因此不满，转而加重对百姓的盘剥，岂不是让百姓更加苦不堪言？”
“大人这是以己度人了。”谢珩冷哼一声，“况且，我已下令，严禁士族欺压百姓，如有发现，严惩不贷。”
沈岱微微一笑，眼中却带着寒意：“尚书令大人，若他们不采取明面上的手段，而是暗中提高佃农租税，您又如何防范？”
“这一点我也早有准备。”谢珩语气坚定，“我会派人密切监视，一旦发现，定不轻饶。”
“监视？”沈岱嗤笑一声，语气中多了几分讥讽，“大人打算派谁去监视？那些地方官员，哪个不是与士族沆瀣一气？”
谢珩面色一沉，声音也冷了几分：“侍郎大人这是在质疑我吗？我谢珩在朝中多年，尽心尽力为陛下分忧，何时有过二心？”
沈岱毫不退让，语气更为凌厉：“尚书令大人，此次税改，您主张的措施固然必要，可若一味强硬执行，难保不会引发士族反扑。到那时，若地方动荡，陛下又该如何应对？”
谢珩冷笑一声：“侍郎大人未免危言耸听了。如今大周国力强盛，岂是几个世家大族所能撼动的？”
沈岱直视谢珩，声音冷冽：“看来大人是下定决心要让大周血流成河了。”
谢珩提高音量，声音铿锵有力：“若有流血，也是为了国家的未来、百姓的福祉，我谢珩问心无愧！”他盯着沈岱，语气中带着几分试探，“侍郎大人如此反对，莫非是收了那些士族的好处？”
胸中怒气升腾而起，沈岱指着谢珩怒道：“你竟如此构陷我！”
谢珩见他动怒，心中微微一滞，语气却仍不肯软化，冷声道：“我只是就事论事，侍郎大人何必如此激动？若您心中无愧，又何惧我这一问？”
沈岱拂袖转身：“下官心中无愧！若大人对下官有所怀疑，尽管来查便是！若查出下官收受哪怕一枚铜板，下官即刻以死谢罪！”
谢珩脸色微变，心中隐隐有几分懊悔，语气也软了下来：“侍郎大人言重了，我不过随口一说，绝无冒犯之意。今日朝堂之争，不过是为了公事，各抒己见罢了，切不可伤了同僚之谊。”
沈岱冷冷看了他一眼，不再多言。
谢珩转身向萧景昀行礼：“陛下，臣等定会尽心尽力，将税改之事办好，不负陛下圣恩。”
萧景昀不耐烦地挥了挥手：“此事就依尚书令所言，尽快执行。”
退朝时，天色阴暗，寒风如刀，百官脚步匆匆。
谢珩站在宫门口，注视着沈岱走来。
沈岱察觉到他的目光，连忙裹紧衣襟，垂下眼帘，想要绕开，却还是被谢珩挡住了去路。
谢珩面带笑意，语气听来温和：“侍郎大人，今日朝堂上多有得罪，还望大人海涵。”面上却没有半分歉意。
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