山雨欲来，一阵闷雷轰鸣，骤雨而下。
夙羽一路风尘仆仆，匆匆进了屋。衣裳发鬓都沾上少部分雨水，她随意甩几下衣袖，快步走到江婉卿的面前，似是有话要讲。
江婉卿端坐于桌前，有条不紊地享用着晚膳，她抬头看了一眼站在旁边的人，淡淡道：“但说无妨。”
“江晦噗吵闹着要吃桂花糖糕，”夙羽语气里带着明显的愤怒，似是憋着一股劲儿。
江婉卿一听到这名字便没了胃口：“他想吃，那便给他。”
夙羽有些烦的说：“可是他指名要城西那位王师傅做的，这么晚铺子都关门了，上哪里给他找什么王师傅，李师傅的。”
“那明日便差人去买，可千万别把他饿死了。”
夙羽颔首道：“是。”
用完晚膳之后，江婉卿便歇下了
这一夜江婉卿睡得并不安稳，她做了一个梦，梦到七岁以前的事，那时江晦璞对谢歆韵是极好的，阿母喜欢桂花，可惜桂花不适宜在北方生长，那时谢歆韵怀孕了，江晦璞在得知她喜欢桂花之后，为讨她欢心特地从南方弄来了小苗与土壤种在了院中。
经过一段时间的精心培养以后，小苗活了下来，又过了几年，江婉卿和江与彰都长大了些，小苗也长成了大树，只是一直没能开花，那时她与小弟时常在桂花树下追逐玩耍，谢歆韵则在一旁泡一壶上好的茶坐在树荫下品茶，时不时看着她们温柔地笑，然而这一切都在她们八岁那年戛然而止。
她们的母亲疯了，而她们的父亲，全然不顾旧情，接连将数位妾室迎进府中，自此，江婉卿江予彰姐弟俩在府中逐渐不受人待见，经常缺衣少食，就连路过的丫鬟都敢肆意欺辱，仿佛就在一夜之间他们成了任人践踏的泥尘。
梦到这儿便倏然中断，江婉卿醒了。
……
砰砰砰……
屋外有人敲门，一声一声敲得急促，打断了她的思绪。
江婉卿披了一件外衣匆忙起身，开门看清了来人是夙清，开口问：“发生何事？”
“是江晦璞的那些妾室在前院闹起来了。”
“…………”
“都给我让开……”
“你算个什么东西，竟然敢拦我……”
外头传来吵闹声，一个丫鬟捂着半边脸跑进来，随即，院中涌入一群人，江婉卿看着院中乌泱泱的一群人，脸色愈发难看。
对不起，小姐我没拦住。”小丫鬟紧紧地咬着下唇，眼泪大颗大颗地落下。
江婉卿轻抚她的背部，用柔和的语气说：“夙清，你带着小玉先下去准备早膳。”
夙清点头，带着小玉出了院子，随后进来几个带着戒尺的嬷嬷，她们一进门就把院子的门关上，分别守在院门两侧。
“婉卿，这是……”夏宝珍有些慌张地看向她。
江婉卿露出人畜无害的笑容：“夏姨娘不必惊慌，那几位都是宫里派来教我规矩的嬷嬷。”
“听说老爷病了，如今如何了，可否请过大夫？”
江晦璞的又一妾室赵兰之，执着帕子抹泪：“我虽无大夫那般悬壶济世之能，却愿悉心照料老爷。煎药熬汤、侍奉汤药、为其拭体，诸般事宜，我皆愿亲力亲为。”
“是啊。”
夏宝珍快步趋前，亲昵地握住江卿月的手，不着痕迹地打断了正侃侃而谈的赵兰之，轻声说道：“婉卿啊，你父亲如今卧病在床，他又深得皇上青睐，这朝堂上下不知道有多少双眼睛紧紧盯着咱们江府呢。”
“自从你阿母离开江府后，府上大大小小的事务可全是我在操持，这里里外外的采办、账目我全都要过目。那帐房里的帐册啊，又多又杂，我到现在都还没完全理清呢。你看能不能让人把那些帐册先搬回帐房去呀？”
江婉卿默默地抽出被夏宝珍握住的手，这么怕我查账，想来是从中捞了不少好处吧！
她面露为难地说：“夏姨娘，你只是个妾，你当家于理于律法不合规矩，若这件事传到外头会有多人耻笑我阿父宠妾灭妻，而他的仕途必将受到影响，我这么做，也为了我阿父，为了江府能有个光明的前途。 ”
夏宝珍表面虽笑着，内心却起了阵阵怨怼，在心里骂开了:“这个小贱蹄子，不就是仗着自己攀了高枝罢了，待我家夕儿入宫为妃，还怕寻不到机会好好教训她？”
她咬了咬牙说道：“是我思虑不周了。”
江婉卿微微挑眉，带着一丝尖酸与讥讽，阴阳怪气地开口道：“姨娘果真和大家说的一样，那般善解人意，也难怪阿父这些年来，总是独独偏疼于您。”
夏宝珍一听她这话，还以为江婉卿在夸自己呢，立马就扬起脸，脆生生地回了句：“那是自然了！”
“噗……”赵兰之没忍住，“扑哧”一声，笑得有点大声。
夏宝珍一脸不解:“你笑什么？”
“没事没事，我方才同赵姐姐讲笑话呢，”王如意赶忙上前打圆场。
“没错。”赵兰之强忍着笑意，在心里开了骂：“这个蠢货!”
夏宝珍虽心觉有异，却并未细忖，她语重心长地说:“婉卿啊，你年纪尚轻，好多事儿还得慢慢学，待你阿父痊愈之后，若你依旧有管家的想法，届时再与你阿父商量也不迟。”
“夏姐姐!”
王如意忽地大声喊道:“这些年来，老爷最疼的便是你，如今他生死未卜，你竟还有心思去争这些虚名，实在不该。”
王如意边攥着帕子边抹着泪，哭得梨花带雨，倒是给夏宝珍整不会了，她在心里翻着白眼:“不知道还以为是我欺负她了，做这副狐媚样给谁看呢。”
江婉卿瞧着眼前这两人，眼皮止不住地狂跳，她望向一旁的王如意，解释道:“王姨娘，大夫说阿父只是多年劳累引发的旧疾，休养几日便好。”
“老爷无碍便好。”说话间，她悄悄给赵兰之递了个眼色，
赵兰之立马一本正经起来，郑重其事地跟江婉卿说道:“你阿父以前确实做了一些伤害你们母女的事，但说到底，他是你的生身父亲。”
“姨娘大可放心，”江婉卿侧过身对上赵兰之的眼睛，最后四个字咬得极重:“他毕竟是我的父亲。”
“你………”
赵兰之欲言又止，她默默移开视线，明明是那样一双漂亮的眼睛，此刻却似寒潭一般，令她不寒而栗。
她虽对江婉卿的说辞心存疑虑，但也是无可奈何，此前，她便听宁愫提及过，江婉卿是个表里不一、善于伪饰之人，今日可算是亲自领教到对方的厉害之处。
江婉卿瞧着她那慌乱的神色，心中早有了对策，她莞尔一笑道：“实际上是阿父体恤姨娘们打理府中大小事务劳累，特意嘱咐过让姨娘说们不必过来侍奉，只是我刚回到府中，阿父又病了，这一忙起来竟是忘了同你们说了。”
“竟是如此，老爷有心了。”
赵兰之听着江婉卿的话心里反倒升起一丝羞愧，之前看着还挺吓人的眼神，这会儿倒变得柔和了。
江婉卿继续道：“我房中的丫鬟年龄虽小，却都是能做事的。”
“是是是，”赵兰之连声附和，上前轻握住她的手：“今日是姨娘莽撞，同你赔个不是。”说话间，她向夏宝珍递去会意之色。
夏宝珍仿若没看见一般，站在她身后一言不发。
赵兰之见夏宝珍毫无反应，反倒一个劲儿地往她身后缩去，这才明白自已原来是做了夏宝珍的踏脚石，本以为夏宝珍是个蠢的，这才轻易信了她的说辞，答应与她在此处一个扮白脸、一扮黑脸，唱着双簧。
原本她的家世许个举人秀才也是绰绰有余，之所以嫁进江家当姨娘是赵兰之的阿父赵常何看中了江晦璞在朝中的地位与官职，赵家虽为皇商，却也是商，赵常何只得在儿女的婚事上下工夫，原本赵家觉得谢歆韵这个病殃子没几年好活了，所以让赵兰之进了府，等谢歆韵一死便可以姨娘的身份提为主母，只是没成想谢歆韵一直不死，赵家的算盘落空，赵兰之便把主意打到管家权上。
她在心中暗骂夏宝珍:“这个贱人，竟敢算计我。”
江婉卿站在一旁，眸光流转，悄然打量着那二人的神色，“赵兰之算是个聪明人，只是被一个蠢货牵着鼻子走的滋味不好受吧!”
她走上前，反握着赵兰之的手轻声细语道：“不全是姨娘的错，我应当先同大家讲明白的。边说着她的眼圈逐渐泛起了红晕，那澄澈的双眸之下，泪光隐隐涌动，仿若承受了莫大的委屈。
此情此景，让赵兰之的心中更加愧疚了：“你是好姑娘，是我一时情急，适才轻信了小人馋言。”
夏宝珍听出她的话外之意：“你这是何意？”
赵兰之冷哼了一声：“你不过就是个能够随意发卖的贱妾罢了，仗着老爷那点子宠爱，真把自己当个玩意了。”
赵兰之的一番话把夏宝珍气得面红耳赤，她反手重重打了赵兰之一记耳光，巴掌声响彻整个院子。
“你竟敢打我!”赵兰之一脸不可置信，随即捂着火辣的半边脸破口大骂。
“你个贱人……”
“有何不敢，”夏宝珍高高仰起头，一步步朝着赵兰之走去，她的发髻上插一支精巧的步摇，随着走动飘扬。
夏宝珍言语挑衅:“你不过是仗着娘家有几个臭钱罢了，怎么敢如此猖狂，等老爷醒我便向他禀明弃了你这泼妇。”
“弃了我？”
赵兰之撩起衣袖，一把将她推到地上，随后坐到了夏宝珍的身上，连续抽了她好几记大耳刮子:“我家世代从商，自第五代起便获封皇商之衔，当初我嫁入这府中时，那陪嫁的嫁妆浩浩荡荡，从盛京的街头一路绵延至街尾，那排场何等壮观。”
“你以为就凭老爷那微薄的俸禄能够支撑起这府邸的荣华富贵，这么些年全靠我娘家贴补，你也不仔细想想，他有那个胆量、有那个能耐弃了我吗？”
“老爷之所以这般宠爱于你，不过是贪恋你的花容月貌罢了。须知女人的容颜如春花朝露，终有消逝的一日。以色事人，情谊难以长久维系。而我与你不同，我身后有强大的娘家为倚仗。”
赵兰之每说完一句便扇夏宝珍一巴掌。
夏宝珍一时被打懵压根没有还手之力，两边的脸高高肿起，像充了气一般，看上去格外可怖，就算如此，她的嘴仍旧不干不净地辱骂赵兰之是贱人、泼妇，结果就是骂完以后迎来更痛的殴打。
在这狂风暴雨般的殴打下，夏宝珍终于支撑不住，带着哭腔虚弱地哀求：“救……救命，别打了，我错了。”
院里乌泱泱站着一群人竟无一人上前阻拦，陈氏、沈氏曾在夏宝珍那儿吃过暗亏，心里恨不得她立刻就被赵兰之打死打残，而王如意与这两人都交好，但她瞧见赵兰之这副凶神恶煞的模样，哪还敢上前去招惹活阎王，只能在一旁眼巴巴看着，毕竟这时候，谁要是上前了估计都得挨一巴掌。
而始作俑者江婉卿，反倒是站出来替夏宝珍说了几句话:“赵姨娘，虽然夏姨娘是有错在先，但你出手也实在过重了些，若是阿父知晓此事怪罪下来，反倒会伤了你们夫妻之间的情分，毕竟我阿父最喜欢她这张狐媚子的脸了。”
茶! 实在是太茶了。
赵兰之听闻江婉卿的话，她立马停下手，眼睛直勾勾地盯着夏宝珍的脸，上上下下仔细打量。见到夏宝珍那猪头似的模样，她乐了。
赵兰之缓缓从夏宝珍身上起身，轻轻揉了揉略显酸痛的手腕，“罢了，不打了。”
反正老娘也打累了。
紧接着，她又对着江婉卿，一脸羞愧地说：“你看这一大早的，还让你瞧了这出笑话。”
“唉，说到底今日还是我莽撞了，你头次回府，便叫你撞上这事糟心事，待老爷病愈，我定要向你赔礼谢罪的!”
江婉卿盈盈一笑道:“姨娘说这话便是同我生份了，本就是夏姨娘言行冲撞，这才搅得内宅鸡犬不宁。”
江婉卿这番话，倒是说到了赵兰之的心坎上，她微微点头，温和地说道：“你昨日才刚回府，想来也是舟车劳顿，你且放宽心，府中大小诸事，先由我来操持，你就好好歇一歇吧!”
“那是自然。”江婉卿的嘴角轻微牵动，那细微的弧度几乎难以察觉。
一个两个全是为这管家权而来，赵兰之既然想要，那便给她又有何妨！这些年来，夏宝珍没少在这府中中饱私囊，账面上的亏空甚多。赵兰之娘家不是有钱吗？那就让她慢慢贴补去吧。
赵兰之微微点头，转过身来，对众人说道:“好了，诸位都回去吧，今日也都累了。”
众人闻言，纷纷跟随她一同离去，毕竟今日她那凶神恶煞的模样太过骇人，只要回想起来，便觉胆战心惊，又怎么还敢对她提出异议。
江婉卿站在院子里，看着那空出一大块地的院子，总觉得心里少了一块地方，接着她又瞧了一眼夏宝珍。
夏宝珍仍旧瘫坐在地上，她的眼神空洞而呆滞，显然是还没从赵兰之打的巴掌中反应过来。
江婉卿一脸嫌恶地看着她说:“抬出去。”
原先守在院前的嬷嬷们得了命令，各自攥住夏宝珍的手与脚，动作干脆利落地将她以四仰八叉之态抛出了院子。
“小姐!”
江婉卿闻声缓缓回头，只见夙清正领着小玉归来，身后还跟着好几个丫鬟，她们手中皆端着精致的早膳，而小玉已取来了洗漱用的热水。
夙清趋步至江婉卿身侧，附耳低语:“小姐，江晦璞要见您。”
“烦，不想见。”
……
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