南琰下朝之后，正巧赶上午膳，南府上下一家齐聚于庭院之中。
南琰往南砚清碗里夹了一块肉说：“太子一事你可有参与？”
她愣了一下，回答道：“从未。”
南琰叹息道：“只怕皇上心中已然生了芥蒂，你阿兄已经向皇上辞去京津都统自请镇守边外，你虽为女子威望却在军中极高，南氏有盛京铁骑兵权，皇上却授予你四营统帅之位，如今南家拥兵过重，往后行事千万要小心，更要谨言慎行，莫要让他人抓住了错处。”
南砚清却满脸担忧，转头看向身旁的南砚州:“阿兄，你当真要去！”
南砚州微微颔首，郑重说道:“你阿嫂已经收拾好包袱，后日便走。”
她默默低下头，神情满是愧疚，以极轻的声音说道：“是我连累了你们。”
“都是一家人说什么连不连累的，”沈夕柔声道:“我早就厌烦这盛京的繁文缛节，昨日，张太师家的小女儿张菱君邀了京中贵女相聚，原以为是闺阁雅叙，岂料席间所谈，尽是聊些无端毁女子名节的腌臜事，我烦得很又不得去，可碍于情面又不得不去，如今你阿兄主动请缨到那北狄镇守边关，我倒也能图个清静。”
南砚清瞬间红了眼，她嗖地一下扑过去，紧紧抱住了沈夕:“阿嫂!”
太昊卉仪扫了一眼身旁的女儿，有些无奈，说道：“都多大了，还没个正行，快从你阿嫂身上下来。”
“阿母，随她去吧。”南砚州一边往太昊卉仪的碗里夹菜，一边扫视了一圈桌上的人，不对，少了一个人。
“南砚洐呢，怎的又不见到他？”
几人听闻他所言，环顾四周，的确没瞧见他人。
南琰唤来南砚洐的伴读朝夕问话：“少爷去哪了？”
朝夕一抬眼瞅见那一大桌子人，心里顿时“咯噔”一下，这要是让老爷和夫人知晓少爷又偷摸跑出去喝花酒，那公子的腿大概又保不住了。
“公…子…公子…他…”
太昊卉仪着急地说:“支支吾吾的做什么，他到底去哪了？”
朝夕扑通一下，直直地跪在了地上，刚要开口说话，恰在此时院外传来一阵声响。
“南琰!”
几人的目光转移，只见周鹏拎自家儿子的耳朵走进来，身后还跟着一个南砚洐。
周鹏说:“你家这小子带着我家那混球在春香楼打群架，把楼里的碗啊、桌凳都砸了个遍，要不是春香楼老板找上门来告状，你我怕是还要被这两小子糊弄。”
起初，南砚清几人站得较远，且南砚洐一直躲在周鹏的身后不愿出来，待众人走近之后，才发觉南砚洐、周宓文的脸上都有不同程度的伤痕。
太昊卉仪一脸心疼地摸着南砚洐的脸:“怎么打成这个样子。”
南砚清和南砚州则表示:“这也太不经打了，到外头可千万别跟人说是我弟。”
而南琰正在四处寻找有没有趁手的武器。
周宓文看着眼前的几人，脸一下子就红了，他试图挣开周鹏的手:“阿父，在外面呢，能不能给我留点面啊。”
“你都把老子的脸丢到外面去了，这会儿倒想起跟我要脸了。”周鹏扯着嗓子说:“你家这小子就交给你了，我先带我家这混球回去了。”
南琰目送周鹏父子离去，待其身影完全消失后，立刻变了脸色，厉声喝道：“来人，家法伺候。”
听到家法，几人皆是一楞，南砚清用手肘碰了碰南砚州的肩膀，问道:“咱家何时立了家法？”
南砚洲摇头，撇了撇嘴说:“不晓得。”
只见管家取来一把长长戒尺递给他，南琰接过戒尺后，目光轻轻扫向桌前吃得欢的小孙子。沈夕心领神会，赶忙拿出帕子给吃得满嘴都是饭粒的儿子擦了擦嘴，而后将孩子抱离。
待沈夕离去后，南琰手中紧握戒尺，一下又一下，重重地击打在他的背上:“为何打架？”
南砚清与南砚州，瞧南琰这架势，大概是动了真格。
南砚清快步上前，一把抓住南琰手里的戒尺劝说道:“阿父，小弟平日是胡闹了些，但却是知分寸的，不妨先听他如何说，再做定夺，动用戒尺如此重罚，实非妥当之举，这每一鞭落下，威力甚猛，纵不致命，却恐让他落下伤残。”
南砚州附和道:“是啊，你不妨先听小弟如何说。”
“从小到大我给他擦了多少屁股，哪一回不是好言相劝？今日若他不把事情说清楚，打死便罢。”
随即，他甩开南砚清的手，此刻的南琰正处于盛怒之际，哪里听得进半分言语，紧接着又是一下接着一下，这打下去的力道，比之前重多！
太昊卉仪一脸焦急，眼睛紧紧盯着南砚洐，声音带着一丝颤抖:“快说啊，到底发生了何事？”
然而，南砚洐咬紧牙关，楞是一声不吭，就这么默默忍受着，待到他的后背笞打至皮开肉绽、血痕斑斑之时。
他才说:“是…是徐锦，他嘴里不干净，竟攀诬阿姊与太子有私情，我当时一下子就没忍住，然后就……”
几人听了他这番话，脸色顿时变得难看，此刻，南琰方才意识到自己错怪这个儿子了，心中满是后悔，当即遣了管家速去请大夫前来。
太昊卉仪扶南砚洐起来，目光落在他那皮开肉绽的后背上，实在舍不得责怪他半分:“你这孩子，方才问你为何不说。”
他摇头说:“我不想平白污了你们的耳朵。”
南砚清从南砚洐的话语中得知他是因她才挨得罚打得架，又瞧了他血痕累累的背，心中泛起一丝愧疚，思索片刻，她终于开口:“秋白，速去取我的龙骨散来。”
“哟，阿姊，这龙骨散你一直宝贝的很，瞧都不许旁人瞧一眼，这回倒舍得了。”
“既有空贫嘴，想来伤势并无大碍。”南砚清一边说着，一边伸手按压他的伤口。
“嘶——好痛!”
南砚洐龇牙咧嘴地喊着:“阿姊，我知错了!”方才南砚清那一下按得可不轻，疼得他差点跳起来。
南砚清满脸写着嫌弃，她看着他那憨傻的模样，撇了撇嘴说:“瞧瞧你这德行，出去外头可千万别跟人说你是我弟!”
“我偏要说!”他咧着嘴做出个夸张的表情，笑嘻嘻地嚷道“我还要说我的阿姊，那可是有拨山盖地之能的大将军。”
“你是又欠打了？”她嘴上虽是这样说，然而，心底泛起的那股触动，远超他人。
打从七岁时起，她心里便有了一个愿望，那是阿父头一回领着她踏入军营，当她望着军营里的将军指挥兵卒练剑时，小小的她说：“我以后也要当大将军。”
众人皆笑她，称女子的手不应用来舞刀弄枪，而是用来拿绣针的。
那时只有阿父与兄长摸着她的头说：“囡囡要快些长大，才能当大将军。”
十五岁，她以选拨兵的方式进入军营，众人瞧着她那单薄的身躯、纤细的手腕，都等着看她笑话，可当南砚清将那些人一一挑下台，拔得头筹时，主考官仍是以她是女子为由拒绝让她入营，直至一回，安夷候旧疾陡然复发，然而，安夷侯出征在即，彼时，南砚州执掌盛京铁骑，若无诏令不得擅自离京，自此，她终于迎来了机遇。
人人都称这军营是男人的天下，但之后只会是她南砚清一个人的天下。
南砚洐瞧她像被定住了似的，嬉皮笑脸地凑到她跟前，说:“阿姊，你该不是要哭鼻子了吧？”
南砚清翻了个白眼让他滚。两姊弟拌了一会嘴，秋白也取来了龙骨散。
南砚清拿过龙骨散递给南砚洐，随后嘱咐朝夕道:“此药不可内服，一日三次敷于伤处，循环往复，不出七日，便可痊愈。”
朝夕点头，扶南砚洐回屋歇息。
“二小姐，老爷请你去书房。”许管家过来传话
“好。”
南砚清一踏入书房，只见南琰专注地看着面前铺开的宣纸，手中的湖筆与宣纸碰撞，发出细微的沙沙声，渐渐地纸上呈现一个完整的忍字。
南琰瞥向身旁默然不语的她道:“皇上已宣你午后入宫领旨，你且回去好生准备一番，进宫之后，务必谨言慎行，切不可再生事端。”
南砚清略有所思：“论起朝堂之事女儿自然是没有阿父有经验，现下闹饥荒，南方战事节节败退，粮草不足，士兵水土不服，两面夹击，境地艰难，我有一事还须问过父亲，车骑将军卫旦年逾过半，面对敌军的狡猾已是力不从心，女儿想向圣上请缨换将。”
“简直胡闹！”
他双眉紧蹙，神情变得愈发严肃冷峻，目光中透露出深深的忧虑，一字一顿道：“临阵易将，此乃兵家之大忌。往轻了说，会折损兵将、挫伤士气，往重了讲，极有可能导致全军覆没、一败涂地。你且仔细想想，你究竟有几成胜算能打赢这场硬仗？这朝野上下，不知有多少双眼睛正紧紧盯着你，盯着南家呢，他们全盼着能揪出南家的错处，然后大做文章。况且，皇上已然应允霍稽将军南下增援，你又何苦非要去趟这趟浑水，给自己和家族招来不必要的麻烦。”
南砚清着急地说：“阿父，这仗我打也是打，霍稽将军打也是打，为何我不行？”
南琰摔了笔，厉声道：“这仗谁打都可以，但是唯独你不行。”
她看向南琰，脸上勉强扯出一丝笑容：“女儿知道了。”
南琰轻轻叹了一口气，对上她的目光又道：“还有一事，你与太子之间，是否真的有私情？”
南砚清与他对视着，神色从容：“绝对无此事，我与太子并无过多交集，平日里往来多是军务上的事，话都未曾说上几句，知已好友更是谈不上，若谈及情谊，也唯有恩情而已，有一次我在北山狩猎时太子不慎被丛中的一只虎咬住，我恰好在周围捕猎，于是，便从虎口中将他救下，我与太子本就清清白白，自然无须向旁人解释。”
“清儿，你整日与军营里的那群糙汉子同吃同进，自然在感情方面愚钝了些，阿父能看得出来太子对你的情意不一般，只是太子与江待中之女早有婚约，阿父希望你与他不要有过多纠缠。”
南砚清摇头说：“我不轻易揣测他人的心思，但是有一件事很清楚，我对太子从未有过情意。”
南琰放心地笑了，温声说道：“今晚你阿母亲自下厨，你且速速去吧。”
“是。”听到南琰这番话，南砚清原本阴沉的脸瞬间就变得明媚。
她念那口胡饼已经许久了，儿时在东夷，阿母时常做给她们吃，那胡饼，其外皮为一层酥脆面皮，内裹经炙烤的羊肉馅，一口下去，香得能把人舌头都馋掉，只是后来回到了盛京，阿父便不再让阿母下厨操持饮食，许是东夷那段艰苦的日子，在阿父心里留下了太深的烙印，他不愿让阿母再受一点累。
南砚清回屋换了官服，待她来到府门之时，秋白已将马匹牵至这府门之外。
她走至马前，只见南砚清身形一闪，轻盈地跃上了马背，手中缰绳轻轻一抖。那匹马瞬间领会了主人的意图，长嘶一声，四蹄扬起，如同一道白色的闪电，朝着远方疾驰而去。
行至东偏门，李公公已在宫门前等候她许久，南砚清下了马，将马绳递给旁边的小太监。
李公公赶忙趋步向前，恭敬地行礼道:“您可算来了，皇上在尚书房晾好了茶，就等您来呢。”
“公公等许久了吧，今日集市有赶集，在路上堵了一会，这才误了时辰。”
“哎呦，你说这话可就折煞我了，能为大帅办事是奴才的福分。”
南砚清朝他微微颔了颔首，露出一抹淡淡的笑，却没说一个字。
李公公见状，颇为识趣，即刻闭上了嘴。
两人走了一段路，很快，便抵达尚书房。李公公恭敬地掀开帘子，将南砚清引入屋内，随即躬身退下。
李公公出来后，身后的小太监迎来上来，嘟囔道“:师傅，你何必对一介女流之辈这般恭敬，你是没瞧方才她那副目中无人的模样。
“你懂什么？”李公公扬起手，拍了一下小太监的脑袋，沉声说道:“如今战事又起，朝中能征善战的武将皆已年迈，可皇上，恰好封了这位南校尉为四营统帅。”
“这往后，怕是要变天了。”
……
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