“臣南砚清，参见陛下。”南砚清感受着那道灼热的目光，她不由自主地低下头。
武庆帝凝视片刻朗声道“李阿贵，取朕的玉玺来。”
屋外的李阿贵应了一声，片刻之后，他端来一个黄色锦盒，李阿贵动作极为谨慎地打开了锦盒，将置于其中的玉玺取出，而后双手捧着，呈递给武庆帝。
武庆帝接过后玉玺，印于黄纸之上:“宣旨吧。”
李阿贵:奉天承运皇帝诏曰：
朕常念社稷安稳，然总有宵小之辈，心怀不轨，妄图谋逆。
昭武校尉南砚清，勋业彪炳、勇冠三军，朕嘉其忠勇，念其勋劳，特晋南砚清为四营统帅，以旌其勋，赐府邸一座、享双俸之禄。
望尔此后，倍加勤勉，再建奇功，保江山永固，黎民安康。
饮此!
“臣，谢陛下隆恩。”南砚清重重磕了个头，双手接过圣旨。
武庆帝微微抬起手说:“起来吧，朕另外再赐你一个恩典，你可有想好？”
南砚清再跪下道：“臣确实有个恩典，近来蝗灾闹得厉害，四营的数百亩田丰收无几，士兵们吃不饱，兵就练不好，所以臣斗胆请陛下拨发粮草，以济军需。”
武庆帝眼里闪过一丝不可置信：“你竟不为自已求些什么？”
南砚清目光坚定，答道：“足矣。”
武庆帝向她投去赞赏的目光，不得不说，南砚清确实有几分过人的本事，冀州一战，因忠武将军判断失误，致使大军被困冀州主城三日，那三日断粮断水，四面埋伏，而她却在这困局中崭露头角。
那时南砚清主动请命，亲率五百精锐直破叛军重围，倘若当时无人挺身而出，全军必然覆没了，而冀州将会沦落为叛军据点，冀州是粮道据点，若真成了叛军据点这往后打仗想再通过冀州运粮便是不可能，这相当于是砍一个国家左膀右臂。
良久后，他说:“朕允了。”
南砚清再次谢恩。
武庆帝神色倦怠，摆了摆手，缓缓道：“朕乏了，你且回去吧。”
南砚清行完礼后，便退下了。
李阿贵站在屋外，手中握着一把伞，他恭敬地说道:“大帅，这雪天路滑，道路湿滑难行，我让月儿送你。”
言罢，他朝一旁的小婢子递去一个眼色
“不必麻烦了。”没等李阿贵做出反应，她便加快脚步，迅速离去。
李阿贵一看这情形，心里直呼“这哪成啊”，立马扯着嗓子训道：“你个没眼力见儿的，还不赶紧追上去！”
那名唤作月儿的婢子默不作声地拿过李阿贵手中的伞，朝南砚清离去的方向追去。
不远处一辆马车，朝着宫门驶来，虽入春了，然天气无常，此刻下着小雪，夙羽取出软囊，垫在江婉卿身后，接着取出一个汤婆子给她暖手
夙羽说：“皇后召小姐入宫，恐怕并非是为了婚事而来，平日里，皇后与太子对你的态度未见得有多亲厚，如今太子禁足，他们便想起来示好了，这心里指不定憋着什么坏呢。”
江婉卿靠在软囊上闭目养神，心中早已有了盘算：“她自然不是为了婚事，太子禁足，皇后为太子求情，自身受到了不少牵连，想必已有人为她谋划好了对策。”
夙羽问：“是何对策？”
她说：“皇后这是要拿我谢家开刀呢。”
夙羽听到这话，一脸气愤地说：“皇后当真是好算计，此前太子为了退亲，肆意编排诸多诋毁小姐之言。市井间那些风言风语，传得绘声绘色，仿佛确有其事。若不是当下仍有用他之处，我真想一刀了结了他。”
江婉卿淡然地笑了：“何必与不相干的人置气，我救他，只因他还有存在的价值，甚至有时我觉得他比我可怜多了。”
他愚蠢又天真，永远被人利用，永远不知道谁才是他身旁最亲近的人，就算你不杀他，皇权争斗也迟早会要了他的命。”
夙羽低下头，摸了下叫嘀咕响的肚子说：“知道了。”
江婉卿拿了一盘牛乳糕塞她的嘴：“吃吧。”
夙羽咬了两口，那熟悉的味道在舌尖散开:“哪来的？”
江婉卿点了一下她的鼻子笑道:“吃都堵不住你的嘴。”
马车很快到了侧西门，按宫里规矩，官家女眷需得下车，凤仪宫的许嬷嬷一早便在宫门口等候。
许嬷嬷环顾四周，贴着江婉卿的耳朵小声道：“七小姐随我来。”
江婉卿明知故问：“许嬷嬷，今日怎得这么急，平日里这个时辰娘娘应是歇息了。”
许嬷嬷神色紧张，将她拉到一边压低声音道：“太子殿下被禁足，娘娘因为给殿下求情，触恕了龙颜，皇上罚娘娘闭门思过，收回了六宫之权，实在没法子，只好命人悄悄请姑娘过来商量对策。”
江婉卿突然拿出帕子抹泪：“家父在朝中是能说上几句话，可前些日子突发急病，加上旧疾，人就倒下了。”
许嬷嬷望着她，叹了一声气道：“江待中吉人自有天相，定会逢凶化吉。”
她眼眸湿润，脸颊一边挂着泪珠，听了话便不再哭了。
“大帅！”
“大帅……”
呼喊声从不远处传来。江婉卿听到这动静，微微转头，目光带着探寻：“这是……”
许嬷嬷循声望去，待到看清不远外之人的模样时说:“哦，那是安夷侯府家的二小姐南砚清，皇上刚封了她做四营统帅，今日应是入宫领旨来。”
“原来是她啊!”
许嬷嬷听到江婉卿这话，心下一惊，误以为她是信了百里昱章与南砚清的那些流言蜚语，急忙道:“七小姐，外头所传之言，皆为不实，皇后娘娘说了，无论今后发生何事，皇后与东宫只认你这一位太子妃。”
江婉卿瞧见许嬷嬷脸上浮现出的神情，只是莞尔一笑:“许嬷嬷你误会了，我只是很羡慕她。”
许嬷嬷未曾想她会给出这般回答，一时竟语塞，不知如何作答。
江婉卿再次看了眼不远处的身影，略有所思道：“走吧。”
月儿喘了会气，费力撑开手中的伞说:“可算追上您了。”
她身上落了一层雪，南砚清看见她冻得通红的双颊，她微微蹙起了眉头:“我来拿吧。”
月儿摇了摇头，拒绝道:“您是贵人，怎能让你来给我撑伞。”
南砚清对她的话充耳不闻，径直伸手拿过她手中的伞，俯下身，贴在她的耳旁轻声道:“你们究竟有何目地？”
“我…我…没有……”她慌乱地摇着头，眼中含泪，看起来楚楚可怜。
南砚清轻轻叹了口气，心里已经有了七八分猜测，“罢了，你随我到宫门口去吧”
与此同时，许嬷嬷将她们引到凤仪宫的后院。
皇后跪在佛祖前，周围香烟萦绕，她双手合十，双目微闭，嘴中不停念叨些什么。
许嬷嬷出声提醒道：“娘娘，江七小姐来了。”
皇后站起身，身形肉眼看着消瘦不少，脸色憔悴，穿戴也不似往日的华贵，着一件素色衣裳，青丝用一支没有过多雕饰的白玉簪高高绾起。
江婉卿行礼道：“娘娘，近日可否安好。”
皇后拉住江婉卿手，捏着帕子开始落泪：“卿儿，先前是我们母子对不住你，我替昱章向你你赔罪。”言罢，便给江婉卿跪下。
江婉卿大惊失色，也给皇后跪下：“娘娘使不得，就算要跪，也应该是我来跪你，你玉体尊贵，若伤了可怎么好。”
皇后摇摇头道：“你须得答应我一件事，不然我是不会起的。”
江婉卿诚恳地说“娘娘，昱章是我未来的夫婿，夫君有难，我怎么会眼睁睁看着自己的夫君受难。”
皇后抹一把眼泪，自顾站起身说：“婉卿，有你这一句话我便足够了，昱章这孩子性子温和敦厚，贪墨粮晌这等大罪他是万不敢做的，背后定有贼人构陷。
我这些天日夜难眠，反复思量，终是想了一个法子，只是需得你出面说上几句，你外公谢太傅，乃皇上的开蒙先生，亦是内阁元老，若有谢太傅说话，朝中那些顽固老臣断然不敢说些什么。
如此一来便堵住了众臣的悠悠之嘴，再有一月，便是皇上的生辰，纵然皇上心中有气也该消了，毕竟昱章自幼长在皇上膝下。”
江婉卿心中不禁泛起一丝冷笑，谢家虽为世家大族，荣耀一时，然而，到谢歆韵这脉时便落败了，她的外祖父一生丹心为国，竭虑奉公，年轻时，他尽心竭力辅佐安庆帝、元丰帝先后登基，暮年，又担任了武庆帝的开蒙先生，悉心教导。武庆帝念其功劳，给谢屹留了个官职养老，倘若真让谢屹出面为百里昱章说情，倚老买老卖他的面子，以武庆帝那多疑猜忌的性情，必然会怀疑谢屹别有用心，到那时才是谢家的灭顶之灾。
江婉卿装出一副为难的样子：“娘娘，朝中上下都知道江家与太子是烟亲，也知我外祖父疼爱孙女，若让我外祖父出面游说，只怕会落下话柄，更给外人趁虚而入的机会，当下我有一个更好的法子，既能救昱章与水火，也能全昱章一个美名。”
皇后扶她起身：“说来听听。”
江婉卿看向她，与她四目相对，缓缓道：“在盛京，滁州以太子名义开棚施粥，办得越热闹赿好，届时，自会有人当面向皇上禀明太子开粥棚救济灾民的善举，即便朝中有大臣反对解除太子禁足，可皇上生辰在即，太子再怎么说也是他的儿子，念着阖家团圆他也会记起太子昔日的好。”
皇后微微抬头，撞上她的目光：“可这个人应当是谁？”
她说：“亲眼见证这一切的人须得是内阁重臣，且不能与江家、皇后娘娘沾任何亲故，颜澄此人，踏入仕途时日尚短，却深受皇上器重，我听闻他为官行事廉正，为人刚正不阿，最看不得无辜之人蒙受冤屈，颜澄下朝有一条必经之路，若在此处设棚施粥，三日内他必会上朝修书，为太子陈情。”
“有你在昱章身边，我放心了，”皇后从腕上取下一只纯净无瑕白玉镯，放到江婉卿掌心，“这镯子陪伴我十余载，是母亲留给我的嫁妆，如今赠予你。”
“这太贵重了，我实在不能收下，”江婉卿摇头，将手中那散发着温润光泽的镯子递还给她。
“收下吧，这是你应得的，”皇后亲手为她戴上玉镯说：“只是你需得明白，太子日后是要当皇帝的，这东宫之内，自然不能仅有你一人相伴，但在我心中，这太子妃之位，自始至终只认你一人。”
江婉卿微微一笑，屈膝行了礼：“婉卿明白了，那不打扰娘娘歇息了。”
皇后特意吩咐许嬷嬷送她出宫，临上车时，许嬷嬷偷偷塞给她一包东西，并且让她只能在回府后打开。
上了马车，江婉卿望着许嬷嬷渐行渐远的背影，放下掀开的帘子，取下玉镯，神色慢慢沉了下去。
夙羽气愤道：“听皇后这话难不成是想要把你和南统帅一起娶了不成，南家满门忠烈，南统帅更是巾帼不让须眉，怎会看上他那个软蛋儿子，太子他不配。”
江婉卿看着她忍不住笑了：“你怎会如此生气？”
夙羽一脸严肃反问道：“难道小姐你觉得我说得不对？”
“你说得对，大帅她是品行高洁之人，怎能与自以为是的蠢货堪配。”
江婉卿心情愉悦了不少，把玉镯扔给夙羽吩咐道：“拿走，好好存着，切勿损坏与弄丢。”
接着，她打开皇后给她的这包东西，打开里面是一块令牌，是信安国公府的令牌，她把令牌拿给夙羽说：“小心行事，切忽留下痕迹。
夙羽说：“小姐放心，颜澄那边奴已安排妥当。
“还有一事需向你禀明，再有一月便是皇帝的生辰，黎王殿下要进京，亲自向皇帝贺喜。”
“可有召令？”
夙羽看着她继续道“他已向百里泓轩修书求得召令，此行黎王会带来一人。”
“哦——是什么人？”江婉卿忽然来了兴趣。
“好像是黎王的幕僚，”夙羽突然压低声音说：“听说殿下日日带着身边，宝贝的很。”
江婉卿轻笑出声：“能入他的眼必定是一位绝色佳人。”
……
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