这年的春三月踩着春风如约而至。春满人间,万物生机勃发,许多花朵在枝头绽放,千娇百媚,烂漫璀璨。但也有未如约而至的,比如春雨贵如油。田野上,山林间,倒是经常春雷滚滚,但只打雷,不下雨。经常出现的情形是,天色突然暗沉,黑压压的,然后响雷阵阵,闪电亮光四射,阵阵刮起的大风把小草、树枝吹得东倒西歪,手足无措,并卷起无数干燥的沙尘。
干燥、大风又还打雷的天气,引起了多起山火。若是起火的山林附近有门派所在,都会立马派出弟子,先用结界将起火之处隔绝起来,然后再将村民们送过来的水,或是附近江河、湖泊中的水,通过法术化水成雨,洒向起火的山林,以此灭火。
于是,这整个春天,不过半个月的时间,不同的宗派就帮着灭了大大小小将近二十起山火。
随着气温逐渐升高,而雨一直未下,天地间就仿佛蕴藏了一股巨大的火气,憋闷着无处发泄。而人间各城镇,城门和城内告示榜上,已经贴满了提醒大家“天干物燥小心火烛,防止走水人人有责”的大红告示。夜里巡夜的更夫,走过街道巷陌,敲着更锣的同时,更是一遍遍提醒着“天干物燥、小心火烛”。
而在这时,西北方向的彘奔险境传来的一则消息,则如一个惊雷落入了平静了好些年的修行界中。
事情是这样的,一个月前,北方的两个门派共同组织了十名弟子,前往彘奔险境历练。然而,原本预计二十天就结束的历练,到了时间却无人返回。但众弟子在进入险境前,在照命殿内点亮的命灯都还亮着,所以结界外值守的门派弟子,也就未加干涉。
以往进入险境历练的弟子,也有未按预计时间返回的情况,毕竟进入险境,可能遇到各种突发事件,行程被耽搁阻挠,也是正常之事,而且,先前那些延迟返回的弟子,最终都安然归来了。所以这次,他们也认为是相同情况。
但三天前,十名弟子的命灯突然全部熄灭,而后,险境外坚牢厚实的结界,突然传来几声像是被什么巨物撞击的声音。
正在彘奔险境轮值的,是五名南山火棕门弟子。众人见历练弟子命灯熄灭,又听闻结界背后传来异常声响,顿时心惊,连忙启动照命殿内的传讯法阵,急急将发生的事件,分别传给北方的两个门派,以及西边的青松门、东边的紫杉门。
过去虽然也有在险境中身陨的弟子,但属于极少数情况,而且身陨的弟子,最后调查下来,都是进入险境后,未严格遵守险境历练规则,要么误入、要么故意进入高出自己修为等级的叠水中所致。
而这一次,整整十名弟子的命灯瞬间熄灭,根本就是自彘奔险境设置结界二百年来最为严重的历练事故。而且最让有经验的掌门感到不安的是,莫非结界背后的险境出现了什么异常?
几乎是在收到消息的第一时间,青松门和紫杉门就各派出三十名弟子,要求弟子赶往彘奔险境后,先合力加固结界,但任何人不得擅自进入险境,后续措施等门派合议后再行决定。
青松门由古山白领队,带领中乘高阶以上修为的弟子三十名,通过宗门内只在紧急情况下开启的大型传送阵,很快赶到了彘奔险境。
***
彘奔险境原是彘奔山境内一片广阔的荒僻之地,四周俱被崇山峻岭包围,境内荒林丛生,地形复杂,各种凶兽毒物出没。本来这里由于四周高山起伏的天然地势,自成一片区域,唯一能够通往外界的,是一处位于高山间的狭长山谷。山谷常年被浓厚有毒的瘴气遮蔽,即使是彘奔山境内的各种凶猛异兽都有所忌惮,从不会擅自出谷。但随着时间推移,世间沧海桑田,大概在四百年前,阻隔彘奔山和外界的瘴雾开始渐渐消退减弱。有修行者认为,这是因为随着浮洲大陆内,人族的发展越来越兴旺,人间的阳气四处扩散,一些阴瘴常年聚集之地,因为受到阳气冲击化解,渐渐发生改变所致。
及至二百五十年前,彘奔山出谷山口的瘴雾已经消退得只剩下薄薄一层。阴瘴的消失,如果发生在其他地方,应该是好事,这意味着世间又多了一处山清气朗之地。但对于彘奔山而言,瘴雾的消失,却使得山中凶兽有了走出彘奔山危害人间的机会。
刚开始,凶兽出现并袭击村庄镇子的情况不算很多,大概二三年才会有一起。修行界也未多加注意,只当作是附近山林里偶然出现的凶兽所为。直到有一年,彘奔山境内发生了一次剧烈地震。这次地震,使得山中许多兽类惊慌失措,纷纷往山外逃逸。大量的凶兽顿时涌入人间,短时间内造成了多起影响恶劣后果严重的伤亡事件。这时,修行界才知道是彘奔山露出了通往外界的出口,在派弟子前往各地驱除凶兽的同时,立即派弟子守住了彘奔山的出山谷口。
那些跑出来的凶兽,有些很快就进入了其他山林,而这些山林往往又面积辽阔,极易隐匿和躲藏,给寻找和驱除造成了不小困难。修行界派出大量弟子,花了将近三年时间,才最终将进入人间的凶兽驱除殆尽。
也就是在这时,有宗门提出,在彘奔山出口处集合整个修行界之力,设置大型结界,将彘奔山内的凶兽永久阻隔在山内。同时,由于见识到了彘奔山内凶兽数量之多,便同时提议,可以将彘奔山作为弟子历练之地,给予弟子实战训练机会的同时,顺便遏制山内凶兽的增长数量。
提议被大大小小几十个修行门派一致同意。然后便有了现在的彘奔险境。之后,修行界又在险境入口的结界外,修建了照命殿。当有修行弟子要进入险境历练时,先在殿中用灵识点亮命灯,值守弟子便可随时查看历练弟子的生命状况,如发生异常,可及时施援。
让弟子进入险境历练,只是为了将平时所学用于实践,以检验所得和不足,并不是为了让弟子冒生命危险。随着对彘奔山内的环境有了更多认识后,修行界制定了进险境历练的若干规则。
首先是明确了,能够进入险境历练的只能是门派弟子,散修只有登记在某个门派下,并随同该门派弟子一起时,才能进入险境历练。
最开始,修行界对所有修行人一视同仁,允许散修进入险境历练,结果就出了好几次意外。好几次都是,见散修的命灯开始闪烁或是暗淡,值守弟子连忙进入险境救人,才避免了严重后果发生。但即使如此,还是发生了一起因为救助误闯高阶险境的散修,导致一名弟子受伤身陨的严重事故。
之后,门派经过思考权衡,认为散修的修为参差不齐,又多半单打独斗,进入险境后往往又爱走无畏大胆路线,不该去的地方偏要去,不该招惹的凶兽偏要招惹,在险境中,又无人约束和监管,所以发生意外的频率过高。虽说前来历练的散修可能已经看淡生死,即使命丧险境也心甘情愿,但这毕竟有违门派让弟子进入险境历练的初衷,所以,最后决定,不再允许散修单独进入险境。毕竟,这是真实的险境,而不是用法术营造出来的演练场合。
其次,便是规定了不得越级历练。这是大概一百多年前,由各主要门派掌门连同弟子集体进行了一次险境历练,大致摸清了险境中的凶兽状况、环境凶险程度后,做出的明确规定。此规定做出后,便一直沿用至今。
具体来说就是,彘奔险境内的环境,被依照凶险程度,划分成为三个叠水。之所以这样划分,是因为,在每一片区域边界附近,正好都有一片从山上流泻而下的瀑布,以作为进入下一片区域的标记。每一个叠水,依次从入口处,逐渐往彘奔山深处推进。越是进入山脉深处,环境地形越是复杂,生性凶残、天生嗜血、形巨力大的凶兽越多,危险系数也越高。
彘奔险境历练守则于是规定,初乘修为的弟子,只能在一叠水范围内历练,且至少需要一名中乘弟子随队;中乘修为弟子只能在二叠水范围内历练,且至少需要一名上乘弟子随队;上乘修为弟子可以进入三叠水中历练,但至少三人成队,且不允许越过枯木死水河。
之所以三叠水的最远处,设定为枯木死水河,是因为,百年多前的那次集体历练,这里便是众人到达的最远处。弟子们在门派中上堂课时,基本都听过关于枯木死水河的介绍。大家都知道,那是一条水质深黑污浊的死水河,河岸两侧的树木早已枯死数百年,河对岸的枯林,更是深不见底,终日光线灰暗,弥漫着无边死寂,甚至连丝风都没有。
当年,几位掌门站在死水河畔,看着对岸幽暗死寂的无边枯林,分别掷入灵力以探究竟。然而,几道浑厚的灵力进入林中后,只是无声无息消失在树林深处,仿佛被浓厚的寂静吞噬了一般。
几位掌门对视一眼,最后决定,不再继续前进。不用明说,大家都已心下有数,死水河的对岸,或许存在某些超出认知的东西,如果只是历练,弟子们还是不要冒然进入为妥。或者说,无论那片透着死寂的枯林深处存在什么,还是不要轻易打扰为好。
从那之后,枯木死水河以北,便成了险境历练的禁区。
大概五十年前,一名上乘初阶的弟子随同两位师兄进入三叠水历练时,不慎与其他两人走失,之后便失去了踪迹。等后面同门师兄凭借命灯进行搜寻时,最后定位到的走失师弟的位置便是死水河畔。也是在那时,这位师弟的命灯彻底熄灭。事后猜测,那位弟子估计冒险越过了死水河,才导致悲剧发生。这件事发生后,对枯木死水河的忌讳成了一件具有实感的事,大家于是知道,那条河以及对岸存在的危险,绝不是前辈们为了耸人听闻而胡诌的。
所以,枯木死水河以北的地带,至今对修行界而言,仍然是未知区域。
而虽然是凶兽无数的险境,由于多年来历练弟子一直遵守规则,倒也未出现过大的风波。又由于结界的存在,险境内的凶兽也再未出来伤过人。
但不想,如今,险境内却出现了异常。
***
古山白带领同门弟子赶到照命殿时,火棕门的值守弟子正在焦急地翘首以盼。
古山白先进了照命殿,重新查看了一遍已经熄灭的命灯,神色凝重。十盏命灯,熄灭得十分彻底,一丝气息都未留存。这意味着,失去了生命的十名弟子,甚至连一丝神魂都已不剩,如果想要进险境寻找他们的遗体,都无迹可寻。
他们到底经历了什么,才会突然身亡,且神魂俱失?这根本不是险境中那些凶兽能够做到的。
巨大的问号和担忧出现在古山白心里。但此时,暂无时间仔细思考这些。他们得先去看看结界状况究竟如何了。
古山白带着众人,很快来到彘奔险境的结界入口处。
守在结界外的两名火棕门弟子,见青松门的人到来,显见地松了口气,忙迎上来,同古山白行礼后,道:“古道友,你们终于来了。”
古山白和四名上乘初阶修为的弟子、十名中乘高阶弟子,共同跃起至半空中,带出灵力,在空中画出一个银色的长方形光阵,然后将光阵朝前一推。光阵碰到结界的瞬间,就被结界吸收,与此同时,原本隐形的结界,突然如同水面波纹闪动般,显现了出来。
这时,紫杉门的大师兄闫敬尘也带着弟子们赶来了。见古山白已经通过专门的显迹阵将结界显露出来,便和大家一起,看向高约十丈,宽约三丈的入山结界。
显出形迹的结界上,显而易见地已经出现十来道细长裂纹。
古山白仍然在空中,看着高处一道极其细微的裂缝,心下一沉,朝离他不远的闫敬尘示意。
闫敬尘立即闪身过来,朝古山白示意的地方看去。
不过寸来长的细缝,若不仔细看,很容易就被忽略。而一旦仔细看,便会立即愣住。因为,几缕微淡的黑气正如同纤细的蛛丝从细缝处往外溢出来。任何修行弟子对黑色的气体都会异常警惕,更何况还是两名修为深厚的大宗门大弟子。
闫敬尘看了古山白一眼,两人很快达成默契,此事暂不向其他弟子透露。眼下要紧的是,得尽快将结界出现的裂缝修复。至于其他的,等返回门派后先回禀掌门再说。
古山白画了一个手掌大小的符阵,朝前方细缝一送。蕴含纯厚灵力的符阵贴上细缝后,细缝便以肉眼可见的速度慢慢合拢上了。待符阵完全消失,原先的细缝处也恢复得同周边结界一样了。
两人先落下来,各自带领同门弟子,开始修复结界。
待修复完毕,确认结界已经没有任何裂纹之后,两派弟子共同升至空中,合力为结界注入灵力,以加固结界。
所有事情做完,已是翌日上午。众人先返回照命殿,通过传讯法阵给门派传了讯息,告知一直在等待消息的掌门,结界已经修补完毕。
之后,大家才相互告别,分路返回各自门派。
返回的路程,没有传送法阵。古山白安排了一位师弟带领其他弟子后,便单独用了加速阵法先行赶回青松门。
两日后,在青松门济鼎峰宽敞的议事堂中,掌门戚郑南和掌事古越听完古山白的报告,顿时面色凝重。
“山白,你确定没有看错,果真有黑气往外溢出?”戚郑南确认道。
“是的,师父,山白确实没有看错。当时,紫杉门的敬尘兄也同样看到了。”
“师兄,如果彘奔险境中出现邪魔之气,那十名弟子殒命其中,就说得通了。凶兽一旦感染了邪魔之气,凶性会大增,攻击性更是难以预估。”古越充满忧虑地说道。
“此外,师父,还有一事,我仔细检查过照命殿内熄灭的弟子命灯,发现所有命灯都不再存有一丝气息,所有殒命的弟子,身亡之后应当是神魂俱灭。”
戚郑南神色骤然一变。片刻,转向古越,严肃道:“师弟,即刻联系其他门派,此事需要尽快与其他掌门商议。”
“是,师兄,我这就去安排。”古越说完,对戚郑南微一行礼,然后很快走出堂屋,闪身不见。
“山白,这一趟你辛苦了,先回去休息吧。彘奔险境之事,待我与几位掌门商讨之后再决定下一步该如何做。”
“好的,师父,那弟子先下去了。”古山白说完,同戚郑南行礼后,便退出了议事堂。
顺着青石板小路走到院外,古山白想了想,未回弟子院,直接去了云崖洞。
在云崖洞外的湖边,古山白盘腿而坐,看着面前清澈流动的湖水,听着不远处山瀑飞泻发出的轰响,想着关于邪魔之气出现的事。
要说的话,这一两年,邪魔之气出现得也未免有些频繁了。
去年时,火棕门曾收到夜家寨传来的消息,说是寨中有人前往北方雪域寻找炼丹材料,途中曾遇到过两只性极凶残的雪人妖,雪人妖被消灭时,其中一只体内出现大量黑气。收到夜家寨传来的消息后,负责处理修行界日常事务的三门二派随即进行了商讨。
代表修行界的三门二派,分别是指南山火棕门、西山青松门和东山紫杉门,以及北方以西的黄杨派和北方以东的红枫派。
三门二派对夜家寨发来的消息异常重视。最终决定,由黄杨派和红枫派联合派出弟子前往北方雪域查看。但两派弟子进入雪域搜寻半月,并未再见到雪人妖,亦未发现任何黑气。之前出现的雪人妖事件,最终被定义为偶然事件。
按照修行界的以往经验,在魔族消失的近千年来,魔气其实并未从世间完全消失,仍然时不时会出现,只是已经不成气候,更无法形成会危害人间的规模。后面偶尔出现的黑色魔气,基本都是同修习邪门歪道的邪修一并出现。
修行者如果借助魔气进行修炼,不但能够迅速提升修为,最终炼出的功法威力也会十分强大。但由于魔气会对人族身体造成损害并影响正常心智,所以修炼魔气的修行者,在获得深厚修为的同时,往往也伴随着心性大变,性情由正变邪,最终人不人,魔不魔,做下许多泯灭人性之极恶之事。也因此,后世便将人间出现的黑气称为了邪魔之气。
比如,二十一年前,夜飞雪之所以会残忍杀害尚在月子中的沈清婉,据说就是因为夜飞雪修炼魔气,又加之原本爱而不得心生嫉恨,最终人性全无、丧尽天良,将沈清婉杀害。那时,古山白还十岁不到,沈清婉遇害之后该事件很快成为青松门的禁忌话题,各类消息均被封锁,只有少数几位师叔级别的人知晓具体内情。而像古山白他们这样的年轻弟子,所知的,便是上面那些在修行界内普遍被传开的内容。
而自那件事后,整个修行界再未听闻过任何与邪魔之气有关的事。
但现在,差不多一年的时间里,就出现了两起。其中一起,还是自己亲眼所见。
如果彘奔险境中出现了邪魔之气,险境中的凶兽一旦被感染,后果会十分严重。想着这些,古山白心里沉甸甸的,从未像此刻这般,清晰地感受到自己作为一名宗门弟子身上所肩负的责任。
***
很快,三门二派就进行了商讨。
商讨持续了一整天。会议的氛围严肃而沉重。因为这次在彘奔险境身亡的十名弟子,便是来自黄杨派和红枫派。听闻险境可能已经被邪魔之气污染,所有人神色都异常凝重。
片刻,黄杨派掌门吴葛翁开口道:“无论如何,进入险境历练的弟子们不能就这样莫名丧命险境之中。为了弄清这些弟子在险境中到底发生了什么,以及现在险境中究竟情况如何,我建议,组织各门派弟子,共同进入险境,一探究竟。”
火棕门掌门伏雷远随即附议道:“我赞同吴掌门的提议。如果彘奔险境中确实出现了邪魔之气,也可趁此时机一并铲除,以绝后患。”
红枫派的掌门张端阳也道:“没错,正是如此。”
紫杉门掌门沈天闻道:“各位所言甚是,我无异议。”
青松门掌门戚郑南也表示:同意。
之后,众人又讨论了诸多细节。最终达成共识:接下来,将集合修行界之力,组织弟子,共同进入彘奔险境。
这时,火棕门掌门伏雷远又道:“各位,我还有个提议。这次既然是要集整个修行界之力,不如将平时没有机会进入险境的散修一并涵盖进来。许多散修不能进入险境历练,对此持有异议,经常向各门派投诉,已经不是一两天的事了。而究竟说来,这次进入险境也并非为了历练,而是为了除凶灭魔,事关人间太平,所以,让修为达到要求的散修参与进来,方能突显修行者存在的意义和价值。”
红枫派的掌门张端阳立即说道:“伏掌门所言不假。散修中也不乏心怀百姓、秉持匡扶正义为己任的修行之人,让他们参与进来,方能体现修行界的一视同仁。”
青松门掌门戚郑南想了想,道:“两位掌门言之有理。让散修参与进来,应该没有问题。但毕竟这次进入险境,所为正事,危险未知,风险较大,宗派弟子尚且可以放宽至中乘高阶修为,但倘若散修想要参与,我建议,至少得是上乘初阶修为才行。不知各位意下如何?”
火棕门掌门伏雷远道:“戚掌门的建议有理,我没有异议。想必,散修道友也能够理解。”
黄杨派掌门吴葛翁若有所思开口道:“既然散修可以参与,那么,其他修行宗族,比如炼器和炼丹的宗族,他们若是有人想要参与,又该如何决断?”
众人正思考之际,紫杉门掌门沈天闻道:“既是一视同仁,也当给他们机会为妥。就同散修一样,全凭自愿,修为达至上乘即可参与。”
大家都同意了。
其实,虽然没有明说,但各掌门心中有数,修为能够达至上乘的修行之人,即使放在各门派中,人数也不会超过四成。散修和其他宗族中,上乘修为的人那就更少了。而修为达至上乘的宗族中人,往往已经是族内颇有资历的炼器师或是炼丹师,这样的人,大概也无任何兴趣前往险境参与斩妖除魔。只不过,既然一视同仁,自然该给他们参与的机会。
三门二派的弟子最先知道了修行界即将组织弟子前往彘奔险境的决定。对于很久没有大事发生的修行弟子而言,此消息一出,顿时引发热议,众人摩拳擦掌跃跃欲试。许多门派弟子,虽说已经修行多年,但本质上还是热血青年,毕竟,年龄摆在那里,要让一个个整天只想着修身养性、追求至道,不太现实。
青松门里,掌事古越和大弟子古山白是最先知道的人。之后,消息通过古越,传到了其他诸峰。而古山白需要协助戚郑南,选择此次适合前往险境的弟子。
根据三门二派商讨的决定,第一批派出的弟子,三大宗门各二十人,其他各派每派不超过十人;为确保安全,降低伤亡概率,派出的弟子,最低修为须是中乘高阶,上乘以上修为需占至少二分之一。
在三门二派之后,紧接着,消息立即在整个修行界传开了。
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