县试放榜次日，县衙设宴。
苏清晏青衫肃挺，随李大人入府衙。满座乡绅名流、儒生士子，初多轻视，及闻其策论格局、又见县令青眼，尽皆改容，不敢半分怠慢。
席间，李大人当众拨廪膳银，助她入县学备考，又嘱衙役为她作证，追讨被侵祖产。一时之间，苏晏之名，传遍清河。
讯息传回苏家，太公与老三又恨又怕，彻夜难眠。
第三日清晨，一行人换嘴脸，携粗劣土产，堵在破屋门前。太公堆起半生不熟的笑：“清晏，如今该称苏相公了。你出息，是苏家荣光。”
苏清晏倚门而立，眉眼冷淡，不邀不入：“太公此来，为祖产吧。”
一语戳破，太公讪讪，旋即摆长辈姿态：“你父母遗业，族中本为你代管。今你既取功名，自当归还。只是你一介书生，备考繁忙，打理产业费心，不如仍交族中代管，岁给分红，岂不省心？”
“代管？” 苏清晏轻笑，声线清寒，“趁亲丧夺我田宅，逼我卖身偿债，此为代管？将我逼至绝境，几乎身死，此为着想？”
四周邻里闻声围拢，指指点点，议论渐起。
太公脸色涨红，厉声斥：“休要胡言！族中行事，何曾亏负于你？”
“亏负与否，账册分明。” 苏清晏抬眸，目光锐利如刀，“三亩水田，两间铺面，正屋一栋，皆我父母所遗。你们巧立债务，吞没变卖，我不究过往，只给一路 —— 今日将所有契约归还，一笔勾销。不然，县衙公堂相见，以侵占民产论处。”
苏老三跳脚叫嚣：“你敢！那是苏家公产，你一外嫁命丫头，也配独占？”
“我配不配，律法说了算。” 苏清晏声平静而字字千钧，“今我是县试头名，生员身份，朝廷士子。你们再敢强夺滋事，便是辱没斯文，对抗官府。”
她扫过众人，一字一顿：“今日我把话放这 —— 祖产归还，从此两清；拒不归还，我便一层层揭你们贪占欺压旧账。到时候，丢的不只是脸面，还有身家自由。”
人群哗然。谁都明白，眼前少年书生，早已不是昔日孤女。她有县令撑腰，有功名在身，真闹至县衙，苏家唯有吃官司。
太公面色青白交加，气得浑身发抖，终不敢硬抗。他深知，今之苏清晏，他们已压不住。
半日之后，老三铁青着脸，将房契、地契、铺面契约悉数送来。苏清晏逐一核验无误，收妥入匣。合上匣盖一刻，眉眼微松。
这不是几间屋几亩田，这是她在大靖安身立命的根基。
她略加修缮，整饬破屋，雇本分村民照看水田，出租铺面，换得稳定月供。自此衣食无忧，再无后顾之忧。
她亦清楚，苏家虽退，心必怀恨；士族侧目，流言暗生。前路依旧风波未平。
她要走的路，才刚刚开始。
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