齐溪然拉着万丈索迅速登顶，在距离悬崖边缘不到两米的位置飞身而起，安然无恙地回到了绝命崖上。
萧择等候已久，见只有齐溪然一人上来，心下一急，便上前厉声质问：“你没找到王爷？”
齐溪然默了一下才答话：“只在地面发现大量的血迹，寻过许多地方，未能找到王爷。崖底丛林密集，似有野兽出没，只怕……”
后边的话不必言明，任谁都想得到是何结果。
萧择浑身一震，崩溃的样子像被惊雷劈中，半晌说不出话来。
左夜亭尸骨无存，这是萧择无论如何都无法接受的事。身为王爷的贴身侍卫，先前护主不力已是天大的罪过，如今连主人的全尸都保不住，简直是不可饶恕。
“我不信，我不信！”
萧择抓起万丈索便要纵身冲下悬崖，齐溪然慌忙挡在前面拦住他：“事已至此，你我都改变不了这个事实。现在我们该做的，是尽快将此事禀明皇上和太后，请皇上下旨缉拿凶手。”
萧择完全失了魂，麻木点头：“你说得对，是我鲁莽。”
齐溪然深深凝了萧择一瞬，遂转过身去，隐去所有情绪，而后示意手下将万丈索收了起来，又吩咐两人持遂王府信物先行入城，将左夜亭遇害一事禀报皇帝。
至此，一行人才终于离开绝命崖。
.
京城，一间暗阁里。
一名黑衣人正躬身对着一个男子的背影回禀要事，男子周身流溢着贵气，半张脸被昏黄的烛光照亮，另外半张脸隐在黑暗中，面部轮廓隐约可见英俊。
“禀主子，遂王以五体投地的姿势垂直坠崖，加之坠崖前他已身中剧毒，武功、耳目尽失，绝无生还的可能。”
“活要见人，死要见尸。即刻派人下去找。”
“属下遵命，不过……遂王的心腹齐溪然已经到悬崖底下找过了，貌似一无所获。”
“齐溪然？”
“是。”
“那就不用命人去找了。”
“为何？”
未等男子回应，黑衣人便跪下认错：“属下不该多嘴，请主子恕罪。”
男子只淡淡道：“退下吧。”
黑衣人应声退出房门。
男子漫步走到窗前，推开一扇窗，望向窗外，静静等待着什么。
果然，没过一会儿，就有一只信鸽飞来了。
男子从信鸽腿上解下字条，只见上面写着几句简洁明了的话：遂王携毒伤坠崖，断无生之可能。未在崖底发现遗体，或已葬身野兽之腹，尸骨无存。
在烛火上点燃这张字条，看着它一点一点地烧成灰烬，男子冷酷的脸颊上滑落一滴虚伪的泪。
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萧择和齐溪然一进城就被皇帝派来的人带到了遂王府。
原本左夜亭久居封地，自从新帝左夜明即位后，左夜亭就远离了京城，没再回来过，他在京城是没有府邸的。可就在今年年初的时候，皇帝心血来潮，忽然划了一块风水宝地，下令在此为遂王修建府邸，以便来日遂王到京城小住。
于是整个京城的人都觉得，皇帝太珍爱他的弟弟。从没有哪个皇帝，可以做到对自己的兄弟如此心无芥蒂，不加防备。
再说多日前，太后凤体欠安，久病不愈，病中极度思念次子左夜亭，日夜挂在嘴上念叨。皇帝仁孝，为遂太后心愿，竟毫不犹豫地下了一道旨，让遂王即日进京，入宫探望太后。
只可惜，左夜亭接到旨意后从遂州一路赶赴京城，却在离京咫尺之地遭人行刺身亡，此事听起来未免太叫人唏嘘。
……
“参见皇上、太后。”
齐溪然和萧择前脚刚进入遂王府，皇帝和太后就急匆匆赶到了。
齐萧二人对皇帝的到来并不感到意外，毕竟左夜明与左夜亭兄弟俩一向是兄友弟恭，左夜明在意弟弟安危也在常理之中。可是，太后不是正处病中，卧床不起吗？怎么看起来气色红润，全身上下毫无一丝病态？
萧择双膝跪地，却高抬着头，一双眼睛盯死在太后身上，带着强烈的审视和疑惑，一时竟忘记了自己的身份。
“废物，你们是怎么保护王爷的！”
因萧择跪得离太后最近，且又十分冒犯地看向太后，太后本就怒火外显，扬手就要扇他耳光。
齐溪然反应极快，挪跪至萧择身前，替萧择受了这一巴掌。
萧择转面望着齐溪然，张大眼睛，一脸不解。
皇帝未能及时阻止太后打人的动作，只能蹙眉看着齐溪然脸颊上的手掌印，缓缓收回悬在半空中的手。
太后很讨厌齐溪然替别人挨打的举动，顺手就要接着打他。
皇帝立即按住太后的手，看着齐萧二人道：“母后，他们两人对夜亭最是忠心不二，如今发生这样的事，他们比谁都自责。请母后息怒，不要罪及无辜。眼下最重要的是找出凶手，绳之以法。”
太后将目光转向皇帝，眸眶中的泪水顺着眼角细纹流淌而下，然后又似无理取闹一般瞪视着皇帝：“你先把夜亭的尸骨给我找回来再言其它！若不能给你弟弟凑回一具全尸，哀家跟你没完！”
“是，母后。”皇帝孝顺地颔首，又传唤宫人：“来人，太后大病初愈，先送太后回宫歇息。”
待太后离去，皇帝便让齐萧二人起身说话。
皇帝抬手示意二人坐下叙谈，见萧择和齐溪然均不愿落座，他也只好陪他们站着。
左夜明为人非常和善可亲，平易近人，耐心又温柔，极少对人发火。更何况，萧择和齐溪然是从小和他一起长大的好兄弟。
——更为准确地说，他、左夜亭、萧择和齐溪然，他们四个人都是从小朝夕相对，情分不浅。
左夜明安慰道：“母后受了这么大的刺激，言行难免冲动了些，你们别放在心上。”
齐溪然闻言不语。
萧择以为身旁的人被太后那一巴掌打懵了，于是主动向左夜明垂首应答道：“皇上言重。是我与溪然失职在先，王爷遭此劫难，我二人万死难辞其咎，太后便是杀了我们也是理所应当。”
左夜明悠悠瞧向齐溪然，让萧择将遂王遇刺的经过详细说与他听。
知悉了遂王遇害的整个过程，皇帝心痛万分，过了许久才平复心情：“连溪然都找不到皇弟的遗体，想来是要让母后失望了。朕认为当务之急，还是要将凶手捉拿归案，以慰皇弟亡魂。朕会立刻派人着手调查此事，但在此之前，必须让夜亭入土为安，到时夜亭的丧礼由朕亲自主持。你们也要尽快将皇弟的死讯传回遂州，让徐老早作下一步安排，以防遂州生乱。”
明明是一番深思熟虑的好话，可萧择越听越不是味道。
皇帝的意思，是要在京城将王爷风光大葬，还要将王爷的死讯昭告天下？
萧择深知，王爷手握重兵，却意外死于非命，又因太过年轻而尚无子嗣。那么，他的兵权又该交托给谁呢？左夜明会不会趁此机会，顺理成章地要求徐老上交遂州兵权？到时候恐怕不交都不行了。
考虑到其中的利害关系，萧择冷语相抵：“敢问皇上，王爷的尸身至今不知所踪，谈何入土为安？”
“萧择，你心里其实很清楚，夜亭的遗体已不可能找得回来，又何苦在这里跟朕犟。难道一日找不回尸身，就一日不让夜亭安息吗！”说到后面，左夜明少见地动了怒。
萧择固执道：“皇上的心情我能理解。只不过，我昨晚已命人快马加鞭送信回遂州，将这边的情况告知徐老，请他老人家定夺。在徐老作决定前，我不承认王爷已死，也不准任何人造谣生事。”
皇帝说的话不管用，还要等待一个老东西决断？身为天下圣主，却被人如此藐视皇威，左夜明强忍怒火，面目微微扭曲：“萧择，你放肆！”
萧择立时跪下，表面恭敬，实则不逊：“皇上恕罪。”
左夜明收敛了怒容，瞥向旁边始终保持沉默的齐溪然，微淡地笑道：“溪然，你怎么想？”
齐溪然躬身一揖：“皇上，萧择既已通知徐老，也只能等徐老来处理此事了。”
“溪然，你也学会说敷衍的话。”左夜明虽有不满，却也无可奈何，“看来朕待在这儿也是碍事。罢了，你二人与夜亭最为亲近，自始至终，只有朕是个生分的人。”
左夜明冷冷哼了一声，随即道：“摆驾，回宫！”
齐溪然与萧择让开道来，恭送皇帝离开遂王府。
皇帝刚一走，萧择就立马同齐溪然解释：“溪然，送信给徐老这件事，我不是故意瞒着你的，我……”
“没关系。”齐溪然打断他的话，眉目温和，语气诚恳地道：“以后你做这种事，都不要事先告诉我。”
萧择直觉，齐溪然能说出这样的话，定是气极了。
“不是的溪然，我一定不会再这样，你听我说……”
齐溪然置若罔闻，只身走远了。
萧择站在原地，越回想越心虚，尤其想到齐溪然方才替他挨的那一耳光，他的心就更虚了。
他们都是忠于王爷的人，他不会做背叛王爷的事，齐溪然更不会，他不该对齐溪然留心眼。
萧择懊恼至极。
齐溪然则神情恍惚地踏出了王府，独自在繁华的京都街道上漫无目的地走，任周围人来人往，唯他一人格格不入，心下迷茫，融不进眼前的热闹。
不知是谁悄悄跟在齐溪然身后，刚把手扣在他肩上准备搭讪，就被他转身锁住了喉咙。
待看清是谁，齐溪然瞬间松开索命的手。
“溪然的功夫，怕是难逢敌手。”左夜明摸着被扼过的咽喉，转动了一下颈项，自我压惊。
齐溪然垂手站好：“皇上没有回宫？”
这才一转眼的时间，左夜明就换了一身常人的装扮站在他面前，齐溪然心下感慨对方的动作真是太快。
左夜明笑了笑：“溪然，朕还是喜欢听你叫我世子。或者直接叫我的名字就更好了。”
见齐溪然不回话，左夜明只好道：“我们找个地方坐下聊聊吧。”
齐溪然点头。
随便寻了个隐蔽的茶楼坐下，齐溪然不欲寒暄叙旧，只等着左夜明开口说明来意，没想到对方伸手便来摸他脸颊，关心地问：“脸还疼吗？”
齐溪然被左夜明的举止惊得起身，站得离他远远的。
“这就吓到了，真胆小啊。”左夜明嘴角噙着笑，言语愈发出格，“溪然，你打算什么时候回到朕身边？”
齐溪然没再坐下，连桌上的茶水也不碰，刻意与左夜明保持距离，疏离的模样显然没有要去他身边待着的意思，仅严肃婉拒道：“皇上若没有要紧事，我就先走了。”
“左夜亭已经死了，你不回到我身边还想去哪里？守着那个死人继续当奴才吗？就算是奴才，你也该是我的奴才，不是他的！”左夜明将茶杯重重扣在桌面上，杯中的茶水溅得到处都是，“齐溪然，你本就该是我的人！”
齐溪然听得头皮发麻，不再理会他，扭头就走。左夜明疯狂追下茶楼，可齐溪然跑得极快，一溜烟儿就没了人影，完全逃离了他的视线。
不相信齐溪然已经走远，左夜明在人潮拥挤的街市上抬首四顾，步伐慌乱，不断地张望、寻觅，仍在期待齐溪然下一刻会回到他的视野里。
就像从前那样。
从前很多次，齐溪然被他气跑了，但都心软回来了。
可惜，这一次没有。
如同一只被人弃养的疯犬一般，左夜明恨恨地攥紧了双拳，每一个指节都捏得咔咔作响。
齐溪然今日对他避之不及的样子实在太让他生气了。
……
左夜明气急败坏地驻留在茶楼外，因心中受到打击而发狂发怒，久久无法冷静下来。他想象不出自己此时的面容有多么狰狞，就连嘴里说出的话都是阴森可怖的：
“你是我的人，也终将是我的人。从你选择帮我的那一刻起，你便已无路可走。齐溪然，你没得选了。”
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