贡院的大火后半夜才熄。
姜拂雪随着禁军回到城中，雪已经停了，空气里浮着一层焦苦味，像是谁把一整座梅林连根焚烧了。
西厂高墙在望，乌砖乌瓦，灯火却比平日更亮了。
谢无咎走在姜拂雪前半步，左臂吊了素绢，焦痕从袖口一路爬到指根。
她却毫不在意，只用右手提着那口乌木箱——里面装着西厂暗线名册，重若千钧。
“殿下再送一程？”她侧首问，声音被烟火烧得微哑。
姜拂雪抬眼，只见月色将沉，天边剩一钩淡白，像被谁用指甲掐缺的玉玦。
“送。”姜拂雪答得干脆。
必竟有些话，必须走进最深的黑暗才说得出口。
西厂正门不开，只能走西侧小道。
小道尽头是一座小院，石锁重重，守门番子见到谢无咎，跪得极快。
小院内，那只“人瓮”仍在。
铜瓮高一尺八寸，内壁倒钩如鲨齿，瓮底积着一层厚血，血面漂着碎肉与指甲。
魏观海被锁在瓮中，只露头肩，白发已拔尽，颅顶刻着“奴”字，伤口灌了蜡油，黄白交错。
他听见脚步声，抬眼，目光穿过乱发，像两粒被踩扁的炭丸。
“督主，”谢无咎蹲下身，刀背轻敲瓮沿，“殿下看你来了。”
姜拂雪立在半步外，俯视他。
前世，他稳坐高台，姜拂雪却囚于铁笼；如今颠倒，她却生不出半分快意。
“魏观海，”姜拂雪开口，声音被烟熏得发涩，“你教本宫一个道理——求人速死，不如求人多活一刻。”
他嘴唇蠕动，发出“嗬嗬”声，却拼不出一句完整话。
谢无咎以刀尖挑开他口塞，一股脓血顺着下颌滴进瓮里。
“殿……下……”他嗓音像钝锯割木，“您给我一个痛快吧。”
姜拂雪不禁轻笑出声，笑意却冷：“痛快？可以啊。”
姜拂雪抬手，阿桃捧上一只小小白瓷瓶。
瓶里是“一息散”，入口封喉，见血封心。
姜拂雪却将瓶子悬在瓮口，指尖轻晃，药粉簌簌落下，沾在倒钩上。
她笑道：“想死，那便再往前一寸。”
魏观海瞳孔骤缩，浑身抽搐，倒钩撕扯皮肉，瓮里顿时翻起一阵细小的血浪。
谢无咎凝视着姜拂雪的侧脸，目光深沉，却无一言劝阻。
半刻后，血浪平息。
姜拂雪收回手，瓶子里还剩了三分之一的药粉，随手抛进火盆，火舌“噗”地窜起青蓝。
“走吧，”姜拂雪转身，“后面还有许多事呢。”
乌木箱被抬进内堂。
堂内幽暗，只点着一盏琉璃灯，灯罩上绘着牡丹，花瓣被火烤得微微卷起，像欲谢未谢。
谢无咎亲自开箱，取出一卷册子，封面写着“癸酉年暗线总录”。
翻开，纸页泛黄，却带着淡淡脂粉香——那是西厂特有的“留魂纸”，以女子面脂浸过，防潮亦防虫。
第一页，首辅柳澄的名字赫然在列，旁注小字：
“私盐三船，夜入北狄，换战马二百。”
姜拂雪指尖轻抚那些字，仿佛摸到一条潜伏多年的毒蛇，“这些证据，够柳氏满门抄斩？”
谢无咎笑，虎牙微露：“不够，再加一条‘春闱漏题’，就够了。”
她合上名册，指尖在封面牡丹上摩挲，声音低下去：“殿下，名册共三百四十七页，每一页都可换一条人命，也可换一条生路。”
姜拂雪抬眼看她，灯火在她睫毛下投出两弯阴影，像未出鞘的刀鞘。
“生路给谁？”
“给该活的人。”她答得含糊，却抬手，将名册推到姜拂雪面前，“殿下先挑。”
姜拂雪挑了最后一页——空白，只写一行小字：“永宁殿，阿桃。”
谢无咎目光一闪，却未多问，只以火漆封口，盖上西厂督主印——一枚獬豸纹铜印，印文却是她亲手所刻：“天下无咎。”
子夜，西厂后院。
一口青铜鼎架在场地中央，鼎内积炭，火烧的正旺。
谢无咎站在鼎前，解开外袍。
那是一件血衣——东宫夜宴时所穿，袖口、衣摆、肩背，皆是斑斑血迹，已干成黑紫。
她把袍子抛入火中，火舌“轰”地窜起，像赤龙昂首。
火光映照着她脸，肤色苍白，唯眼角被烤出一抹飞红。
“殿下，”她忽开口，“我母姓谢，父姓不详，自幼被卖入西厂，七岁学刀，十岁杀人。这件袍子，是我第一次穿的颜色。”
姜拂雪立在半步外，火光灼面，却未退，“如今又为何要焚毁？”
“旧色已脏，”她侧首看向姜拂雪，眸中火光跳动，“想换新的。”
姜拂雪伸手，解下自己狐裘，递给她。
狐裘雪白，领口绣着金线龙纹。
她接过，指尖在龙纹上摩挲一瞬，忽而笑，笑得极轻：“殿下，龙纹太大，臣压不住。”
姜拂雪淡淡道：“那就绣并蒂莲。”
谢无咎愣住，火光在她瞳仁里炸开，像星子四散。
半晌，她低头，把狐裘披上肩，系带时手指微颤，却终究一言未发。
西厂后院角落，有一座小小花房。
花房以旧刑架改搭，木桩上尚有铁链与倒刺，却缠满青藤与月季。
谢无咎引姜拂雪入内，指着一株墨菊：“并蒂莲难养，我先种这个。”
墨菊尚未全开，花瓣边缘却已有两色——一深一浅，像两滴血落在宣纸上，缓缓交融。
她伸手，以指腹轻抚花瓣，声音低得几乎听不见：“殿下，我杀人手快，种花手慢，你莫急。”
姜拂雪忽觉胸口某处被轻轻扯了一下，像被细线勾住，线头却握在她手里。
“不急，”姜拂雪答，“我们有的是时间。”
话音未落，花房外传来急促脚步。一名番子跪报：“督主，御玺房走水！”
姜拂雪与谢无咎对视一眼，火光在她眸底一闪，像刀出鞘。
御玺房位于皇极殿西侧，专掌天子印玺。
二人赶到时，火已窜上屋脊，雪被烤成细雨，簌簌落下。
守卫却未救火，反而持刀围成一圈，刀尖朝内，似在防什么人。
谢无咎眯眼：“调虎离山。”
她拉着姜拂雪闪至暗角，指尖吹哨，一声短促。
片刻，一名西厂番子悄然出现，递上一只湿布包裹。
布包打开，里面赫然是传国玉玺——缺了一角的青玉，在火光下泛着幽润的冷。
“谁送来的？”姜拂雪低声。
番子答：“黑衣，青玉面具，未留话。”
谢无咎指腹摩挲玺角缺口，眸色深沉：“殿下，有人比我们更想要御玺房消失。”
姜拂雪抬眼，看火舌吞没屋檐，看雪水与灰烬混在一起，变成浑浊的泥。
“那就让他消失，”姜拂雪道，“但灰烬里，要留下他的名字。”
大火烧到天亮。
御玺房只剩下焦黑的框架，遍地碎玉与熔铜。
禁军清理现场时，发现了一具焦尸，胸口压着半枚虎符——东宫样式，却缺了最后一齿。
虎符上，隐隐可见一个“柳”字。
姜拂雪立于废墟外，看谢无咎以刀尖拨弄那半枚虎符。
“柳澄残党？”她低声。
“或是嫁祸。”姜拂雪答。
雪又开始下，细如盐粒，落在焦灰上，发出极轻的“嗤”声，像无数细小的嗤笑。
谢无咎忽伸手，拂去了姜拂雪鬓边的雪粒，声音极轻，却字字清晰：“殿下，灰烬里长不出新花，但埋得下旧骨。”
姜拂雪抬眼，看她身后，墨菊被雪覆成白，却仍有暗香浮动。
“那就让旧骨，”姜拂雪道，“成为我们脚下的土。”
雪越下越大，渐渐覆盖火场。
姜拂雪与谢无咎并肩立于雪中，狐裘与血衣交叠，像两色河流终于汇成一条。
她伸手，掌心向上，雪花落在她的掌心，久久不化。
“殿下，”她低声，“墨菊会开吗？”
姜拂雪覆手上去，与她掌心相贴，雪被体温融化，变成一滴水，沿着她掌纹滚落，像一粒小小的泪。
“会开，”姜拂雪答，“只要我们不松手。”
雪声掩住更漏，却掩不住心跳。
那一刻，西厂高墙内，墨菊与火灰并立，雪与血同栖。
而她们二人知道，真正的杀局，才刚发芽。
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