南宋宝佑元年，烟柳弄晴，琼花盛开，正是扬州三月天。
在城东南处，有一深宅大院曰‘陆园’，纵横六条街巷。过路人只叹其庄严气派，却不知高墙之内秀若天成，堪比艮岳。
其后院有个小山坡，跟前立着只石鳌碑，上书‘杏苑及第’。杏花开得正盛，一条石径蜿蜒向上，通向一间堂屋。
此时刚刚日出，堂屋前的藤椅上躺着一位年轻公子。
这公子手里抱着一壶酒，喝得面若红玉，虽琼姿俊逸，却青丝披散只着内衫，纵然生得金质玉相，也难掩颓靡之气。
他似是刚起床，又似是一夜未睡，一双惺忪迷离的黑眸紧盯着朝霞不放，全然不知坡下一队丫鬟正向他走来。
丫鬟们端着洗面汤和典服，领头的贵妇人火急火燎地行至公子跟前，一把夺走了他手中酒壶，嗔道：“哎呦我的小少爷，怎么一大早的又喝上酒了！”
这公子乍一回神，晃晃悠悠站起来行了个礼：“大伯母早啊！侄儿这不是小酌一杯壮壮胆嘛！”
“壮什么胆啊？又不是让你上阵杀敌去！”大伯母乐道，“这冠礼一辈子就这么一次，你可得认真对待！先生教的章程话典千万别忘了！”
此人正是这陆园的小少爷，因其父母曾同帆共渡于秋日运河上，故得名’秋帆‘。
只是过了今日的冠礼，便要表字’仕渊‘了。
他本想取个闲云野鹤的字，家人却怎么也不同意，百般游说才定了‘仕渊’，即仕途渊博之意。
陆氏于宣和年间成立了沧望堂，专门从事运河生意、管调漕工。建炎年间高宗南渡，行至扬州时，陆氏先祖携千名漕工抵抗金军，因护驾有功，被破格赏了章服玉带，一跃成为当地的名门望族。
现下老太君仍健在，膝下有四子。次子陆仲玉自幼读圣贤书，中进士后娶了灭金名将孟珙之女，如今官拜吏部尚书。
陆秋帆便是其独子，自小在临安宅邸长大，锦衣玉食，宠爱万千。他少时本乖巧好学，不料外公、母亲接连过世后，陆仲玉管教甚严，动辄皮鞭戒尺家法，敲得他一身反骨，终日游戏人间。
于是去年夏秋之际，陆仲玉派人带秋帆去各大书院求学，怎料这小子一个都不肯去，还折了豫章书院提举官的朱笔！
无奈之下，他只得将儿子送回扬州老家，交由其大伯和三叔管教，找了间尚可的书院入读。
大伯为陆氏大当家，经营着半个东关街的茶粮布药；三叔乃沧望堂堂主，运河两岸皆是帮会兄弟。前者精打细算，拿捏着他的钱袋，后者以武服人，掌控着他的去向。
恍恍惚惚间，他已二十岁。少年再潇洒，始终是要成家立业的。
梳洗完毕，典服加身，秋帆被大伯母带到了正厅。冠者为两淮镇守李大人，而执事人则是他三个月前刚入读的观琼书院徐山长。
二人见他双颊微红，满身酒气，但吉时已到，不得不开始典礼。
章程是一套接一套地走，典服也是一套接一套地换。朱子冠礼冗长又乏味，几十个步骤下来，本就微醺的秋帆更是口舌发干。
眼见赞者端来一盏酒，他抄起来一饮而尽。
“好酒！”他赞道。
厅外宾客一阵哗然。徐山长见状，赶忙救场：“陆生性情中人，不拘小节，不拘小节！”
言罢，李大人为其加冠，向东答拜后，宣道——
“礼仪既备，昭告尔字，永受保之，曰‘仕渊’也。”
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典礼完毕，酒席就设在前院的湖旁，浩浩荡荡的二十来桌上摆满了珍馐。
宾客们吃得开心，聊得火热，仕渊这个主角却不知自己该坐在哪里——尚书父亲身旁挤满了人，哪里还有他的容身之地？
见角落四叔那桌还有空位，他欣欣然地凑了过去。
这偌大的陆园几百来号人，唯一能与仕渊聊得来的，也就四叔陆季堂了。
陆季堂是庶出，又尚未婚娶，故而在府里说话没什么分量。好在他不图功名利禄，只一心钻研古董书画，如今开了一家古玩店曰‘坤珑阁’。平日里接点木版画生意，雕得皆是风俗话本，倒也小赚了一笔。
席间，陆陆续续有人给陆家长辈们献上贺礼。等了一圈，仕渊没有收获，好在陆季堂差人送了一幅画卷。
身边几桌人立刻都凑了过来，仕渊接过画，缓缓打开檀木轴。
画中楼市鳞次栉比，市井人物穿梭其中，廊桥飞架碧水之上；右手舟舸塞川，左手歌舞升平；远处烟雨濛濛绕青山，近处柳叶簌簌压红药。
围观的年轻人陶醉其中、年长者摇头慨叹。一个孩童踮起脚瞄了几眼，道：“哪里这么繁华？可比扬州漂亮多了！”
众人听罢，相顾无言。
“黄口不识淮扬盛，千里江山盏中窥。”
一个清亮的声音从人群中传出，如和风细雨，却掷地有声，引得旁人纷纷侧目。
来者是一文质彬彬的少年，身着天青色布衫，在一众锦衣华服中意外地出挑。
少年玉面纶巾，凤目低垂，手捧一盏茶汤放在了仕渊面前，不急不躁道：“微薄贺礼，聊表心意，还望笑纳。”
茶盏中乳沫似云，云上又用墨色末茶绘了青山绿水——如此精致，教人如何下口？
虽不是什么名贵之物，但这盏茶乳沫未散，尚有余温，定是那少年见自己没收到贺礼，现跑去准备的。
仕渊颇为感激，立马回道：“若得知己三两个，策马河东走一回！”
少年浅笑着行了个礼，未留下多说几句便转身离去。
这既贴心又失礼的作为，让仕渊既有些懵、又稍稍有些恼。他拽了拽陆季堂的衣角，耳语道：“那小生是哪家公子？”
陆季堂已然酒醉，傻乐道：“那是咱家公子啊！”
见仕渊一脸疑惑似乎没听见，陆季堂扯着嗓子大喊：“那是你太祖父庶弟的孙子，是个小神童！名字我忘了，但论辈分嘛，你该叫他一声堂叔！”
好家伙，这回不光仕渊听到了，四周的人也全都听到了。
“什么堂叔？明明是八杆子打不着的亲戚，看样貌比我还小几岁！”
仕渊嘴上打趣着，手上收起画轴，脚下已然准备开溜。
酒过三巡，已是傍晚。府里下人们张灯点烛，酒席之间依然热闹。
大伯与几位掌柜员外谈论着市价行情，陆父应付着一圈官吏的阿谀奉承，三叔陪着一票帮会兄弟吃酒划拳，四叔则同一群文人在溪边唱着陈词滥调。
宾客们都找到了各自‘归宿’，仕渊脱掉沉甸甸的深服冠帽，独自一人在园中游荡。
经过书斋时，他发现另有一人也与这几个‘小帮派’格格不入，正是先前那点茶的少年。
他正捧着本书读得津津有味，浑然不知门口靠着个人，盯了他许久。
这少年虽气质出尘，但看穿着配饰，似是寒门子弟；说是神童，眉宇间却没有俊采飞扬的感觉；不知因何被请到这冠礼上，却又要躲躲藏藏。
莫非是家里做善事资助的落魄书生？又或者是长辈们新招的客卿幕僚？
仕渊正欲进屋会会他，迎面走来了父亲、大伯，同徐山长。
陆仲玉一进门瞧见那少年也在，喜道：“太好了，你们两个都在！来，君实，我给你引荐一下，这位是观琼书院山长徐茂晖先生，这位是长兄陆伯金，也是府上大当家的。”
几人拜会后，陆仲玉又将仕渊推上前道：“这便是犬子陆秋帆，你可称他仕渊。”
少年面对仕渊，行了个礼道：“小可陆秀夫，表字君实，见过仕渊公子。请恕君实尚在守孝期，未能于酒席上拜会公子。”
难怪这少年献了盏茶便匆匆离去，原来家里有丧事儿啊。
此时大伯插言道：“君实是咱陆氏盐城那支的亲戚，在镇江长大。虽说辈分比你大，但你要年长他三岁，以后有得是时间熟络，不妨就先以表字互称罢！”
坏了！该不会是父亲嫌他不中用，收了个孤儿当养子吧？
仕渊心中无数道惊雷劈过，但徐山长一介外人也在，只能恭恭敬敬地回礼：“见过君实弟弟。”
父亲同大伯对他这称呼并无微辞。一旁的徐山长捋了捋长须道：“听闻君实从小博学洽闻，理思周密，乃镇江淮海书院门生。陆尚书慧眼识珠，鄙书院得此青年才俊，老夫荣幸备至啊！“
“山长莫要说笑。观琼书院环境雅致，且有阁下这般鸿儒治学。家中这两位后生能一齐入读，陆某才是荣幸之至啊！”
仕渊听着这一来一回的吹捧，已然魂飞魄散——看来这个便宜弟弟还要与他同窗共读！
忽地一个巴掌拍到他肩膀上，又听陆仲玉道：“犬子秋帆顽劣，承蒙徐山长收留。帆儿，为父将你送来扬州，就是为了你能收敛心性，安心读书备试，脚踏实地做人。今日将君实请至府上，便是来做你伴读，与你同窗进学。他日学成，一同参试，共谋仕途！”
伴读？仕渊眨巴眨巴眼睛，以为自己听错了。
陆君实上前深鞠一躬，道：“尚书大人仁义悌达，为家父善后。近又幸得垂青效力贵府，君实感激涕零，今后定尽心竭力助贵公子读书备试，绝不敢有丝毫怠慢！“
”我平日公务繁忙，鲜少能有机会来扬州，有你这句话我就放心了！“陆仲玉甚是满意。
陆伯金也笑眯眯道：“侄儿啊，今后两日你带着君实安顿下来，熟悉一下府内门道，明日一同上下学。你年长，可不能欺负人家，也不能带人家去不该去的地方。不然，我让三叔敲断你的腿！”
仕渊承受着四个人期待的目光，僵立在原地，面色逐渐苍白。
这哪里是伴读，分明是父亲安插在他身边的暗桩！
这下可麻烦了。在府里有陶朱公和关二爷管，去了书院有山长管，现下又多了个小跟班，连闲暇时间都得被人盯着，叫人情何以堪？
在最漫长的一天遇到了最麻烦的一个人，仕渊顿觉来日黯淡，胃中酒水饭菜一阵翻滚，一扭头竟吐了一地。
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所谓伴读，其实就是个识字的男丫鬟。平时镇纸研墨，整理书籍，端茶倒水。甚至有出身贫寒的还负责暖床捂被，断袖分桃。
但这个陆君实倒好，连个书袋都不替少爷背，每天伺候纸墨书籍比伺候少爷还要上心。仕渊若是读书怠慢，君实便引经据典地敲打他，严重了还会闭门绝食，逼得他只能服软。
后来他偶然得知，君实的月俸竟有六十贯——小小年纪，比那讲学先生还多十贯！
可君实却十分节俭，从不与仕渊出去玩乐。仕渊只道他古板无趣、不解风情，既不将他认做亲友，亦未将他视为家仆，只当他是个住在家里、偶尔可以打闹一下的教书先生。
没过多久，仕渊书架上的诨话集被换成了《勉斋集》，风月录被换成了《近思录》，心爱的酒盏关扑也被换成了各种精义说解。
这年春季，宝佑城落成，朝廷又斥资开始建造夹城。扬州一地三城，好生热闹。
陆仲玉清明回府后便建议二人去参加今年的秋试，若解试合格拿到解状，便赏银百两，顺便说媒提亲。若不合格，就权当牛刀小试，来日再战。
君实入府两年有余，孝期已满，对秋闱跃跃欲试。可仕渊毫无斗志，既不想要‘黄金屋’，也不想要‘颜如玉’，一时搪塞了这事。
四月初二，春光正好，二人又是一大清早结伴去了书院。
观琼书院占地不大，仅在蕃釐观西南侧占了个小院，东接三清殿银杏步道，北临弥罗宝阁。因是私学，且进学之人逐年增多，每个堂内都摩肩接踵，多的时候一屋能摆三十来座。
昨日恰逢天祺节，南方七宿星君的下凡日。仕渊本想去城外的天祺夜会凑凑热闹，君实却说明日徐山长亲自授课，逼着他温习功课至深夜。
眼下，他趴在书案上，听着山长之乎者也，恹恹欲睡。
徐山长年过六十，说话难免沙哑沉缓，一边念着书文，一边走到后方扫了一眼，见仕渊正襟危坐，双目紧闭，鼾声如丝。
君实坐在仕渊身后，偷偷伸脚顶了下他后腰，没成想令他‘咚’地一头栽向了书案，引得全学堂人侧目。
山长也惊得一觳觫，见仕渊好歹是醒了，喃喃道：“少年不知愁滋味……”
仕渊尚还在迷糊中，便顺嘴一接：“老，老来提灯探春闺！”
“原来做的是春梦啊！”同窗一阵哄笑。
这下他总算清醒了，自知有含沙射影之嫌，赶忙给山长赔了个礼。
徐山长气得脸色铁青，四处找着戒尺，到手后却又长叹一声放下，指着仕渊抖了好一阵：“实在有辱斯文！你，你给我举着戒尺站到后面去，好好清醒清醒！”
“山长息怒。”君实起立道，“少爷失仪全因学生昨晚逼其读书。错在学生，忘了凡事有度，过犹不及。请让学生代为受罚！”
徐山长拍了拍君实肩膀，转而面对仕渊：“你堂堂尚书家公子，却不如一个伴读知书达礼，我奈你何如？今日你不知勤勉，他日需为生民立命而奔波时，能指望得上你么？待到秋闱后，你好自为之吧！”
“人家皇城根儿来的名门之后，戒尺可打不得！”
四周充斥着同窗的嗤鼻与讥笑，仿佛仕渊生来便欠了他们什么一般。平日里与他交好的几位，个个缩着头不敢替他言语几声。
又有人呛声道：“滚回你的临安城睡大觉去！”
本打算乖乖认罚的仕渊闻言，当即一拍桌子，忿忿道：“那秋闱也不缺我一人，谁爱去谁去！一群等着混公家饭的，装什么高风亮节！这破学堂还能出个改国运的宰相不成？”
说罢，他夺门而出，全然不管身后事。
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三清殿前香火氤氲，仕渊与背后朗朗书声渐行渐远。
湖池边，一阵风拂过，吹落了无数花瓣在水中，引得一池锦鲤争相扑食。
池鱼个个大肚长须，突目垂腮，仕渊越看越觉得像极了徐山长，以及时刻围着父亲的那些官吏——明明抬头便是青天白日，却非要窝在一方池中，抢破头就为了那点吃食！
不远处便是欧阳修任扬州知府时修筑的无双亭，坐落在太湖石堆砌的假山之上。太湖石瘦、皱、漏、透，一道石阶盘旋至亭内。
而此刻，那亭内有一抹月白色身影，在日光的照射下，显得有些不太真实。
他正愁没人说个话，可呼哧呼哧爬上了假山，那人影早已不在。
道观风水宝地，大白天的难道闹鬼了不成？他揉了揉眼睛，权当自己白日做梦。
在无双亭内俯瞰，才知墙外并无美景。目之所及尽是青砖巷、灰瓦房，毫无生气。唯有亭下那历经几百年沧桑的琼花树，虽瘿瘤丛生垂垂老矣，却拼了命地生出一树繁花。
仕渊却越看越气——气自己堂堂少爷却被伴读煞了风头，气这世道非教人吃书饮墨才能过活，气这山河无限风光，而自己只能同这棵琼花一般困于樊笼、无人问津。
“曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”
他喃喃着、憋屈着，不知不觉闲逛到了东关街。
街上人声鼎沸，车水马龙。常卖挑着担子吆喝着，篮筐棉盖下是冒着热气的肉馒头。菜贩的摊子上堆着百般时令，白的是春笋、青的是梅子、紫的是椿芽。陆陈行新到的胡麻被搬进了隔壁油店，油工每一次击打木楔，那麻油香便更浓一些，甚至盖过了对面广陵春的胭脂香粉。
这番活色生香，可把仕渊馋得够呛。
他盘算着下午去涌春楼听几首小曲儿、点几个小酒小菜。这样纵使晚上被家法，今日过得也不算太糟。
可惜荷包与书袋一齐落在了书院内。而他既无颜面回书院，更没胆量回陆园。
好在前方不远的弥陀巷内，就是四叔陆季堂的坤珑阁了，他想都没想便直奔而去。
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坤珑阁是个二层小楼，位于弥陀巷深处。门前贴着一对门神，两侧各一副楹联上书：
隋珠和璧，一室珍品，乘时堪博古；禹鼎汤盘，千载名观，入世亦居奇。
每次见这楹联，仕渊都会替他四叔臊得慌——这小店禹鼎汤盘是万万没有，仿品字画倒有不少。
此刻谭掌柜正摊着一副山水画，给一位客人‘讲门道’。后院里，四叔依旧雕着木板，走近一瞧，原来是话本《碾玉观音》里秀秀的鬼魂与崔宁相逢的一幕。
“换作是我，若是知道以后要同佳人去地府做鬼夫妻，宁愿不谈儿女私情，卖了那玉观音游山玩水去！”仕渊打趣道。
陆季堂拿刻刀柄捅了仕渊一下，继续干活。
“哎呦，四叔你把我捅伤了！这下可好，你得借我几两银子去买金创药！”
见四叔依旧不理他，仕渊倒也识趣：“你忙你的，我时间多，等得起。”
跟谭掌柜打声招呼后，他径直上了二楼。
若说坤珑阁一楼都是不痛不痒的小买卖，那这二楼就是‘结善缘’的大生意。贵重如魏晋佛像、隋唐珠宝；精奇如吐蕃僧的人骨念珠、大理国的贝叶经文。
他早就将四叔的收藏看了个遍，然而今日算是来巧了。
二楼外间桌子旁摞着大大小小好几个匣子，旁边放着纸笔和册子。一般新来的物件要在外间录册后才能进里间收藏，而册子摊开的那一页空空如也，并未记录匣中所藏何物。
仕渊好奇得紧，便验起了宝。
其中最大的匣子中装着把略微弯曲的长刀，而最精美的匣子所藏之物，却让他匪夷所思——一条锈迹斑斑的大铁链子！
这铁索周身漆黑，似一条长蛇盘在盒子里，看不出长短。链子约二指粗，同锁囚犯的链子没什么分别，细看之下有些环节还套错了，也不知是哪个糊涂工匠喝醉酒拧的。
唯一有趣的是，这铁索两端各有一个刻着篆书的手柄。仕渊对金石雕刻无甚研究，自然不知所刻何字，只知其中一个柄中空，刻有波浪纹饰；另一个柄实心略小，刻着几朵桃花。
这时，楼下传来了谭掌柜的声音：“少爷在楼上呢。”
他下意识地要躲起来，但转念一想，自己光明正大，为何要躲藏？
况且这个时刻能找上自己的也没别人了。
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