来人上了楼，果然是君实。他一见仕渊便开门见山道：“我来带你回去听学。”
“这闷葫芦，鼻子还挺灵……”
“扬州是处销金地，你临走时没拿荷包书袋，除了来叨扰四爷也没别的地方可去。”君实叹了口气，“趁天色还早，赶快回去同徐山长认错，顺便取回书袋。”
仕渊满脸不愿意，嗔道：“成日就知道逼我读书，也不问问小爷我是不是还饿着肚子呢！”
“我让斋长给你留了饭菜，回书院吃便是。”
见君实不吃这一套，仕渊转了转眼珠，心中涌出个坏点子：这小子月俸不少，我何不将他骗到涌春楼灌醉！一来好结账，二来好让这小神童在大庭广众之下失态，省得他老在人前卖乖。
于是他故作可怜道：“斋堂那些饭菜咱都吃两年了，一点儿滋味也没有。淮扬鱼米之乡，岂能辜负？既然你来了，咱一同去涌春楼吃点好的！”
“那等奢靡纵欲之地我才不去，想吃好的晚上回家吃。”君实不为所动，指向窗外，“我今日若是请不动你，便到沧望堂看看你三叔在不在，让他来请你。”
“不回不回！今日丢人丢大了，我得缓两日再回去！三叔来了也没用，还能绑我回去？”仕渊倚在桌上，别过头去，成心想让君实拿他没办法，允了自己。
君实见他这般混不吝，劝道：“业精于勤，荒于嬉。秦穆公尚且素服向臣民请罪，徐山长平日带你不薄，向他认个错有何难？”
说罢，他拽起仕渊手臂便往楼梯口去。
仕渊将君实甩开，不甘示弱：“那左伯桃与羊角哀才相识几日，就能舍命陪君子了！你我同窗共烛两年，陪我去涌春楼吃个饭能有何难？又不是让你陪那里的姑娘！”
“你！”
君实被怼得哑口无言，却又不想在此处争执坏了旁人生意。他瞥见桌上匣子里的铁索，一咬牙道：“你三叔不敢绑你，我来！绑完我负荆请罪！”
他向匣子走去，却不料被仕渊抢先一步拿到了那铁索。
愤然欲走时，却见仕渊一脸坏笑地抖了抖链子，吊着戏腔道：“只恐你来得，去不得！今日我就是绑，也要把你绑到涌春楼！”
唱罢，他果真扯开链子，扑到君实身上，二话不说便将那铁索往他身上绕。
这家伙竟来真的！
君实一惊，挣扎了两下见拗不过，便索性杵在原地，任由仕渊五花大绑地将他捆起来。
仕渊也是一惊，没想到这链子竟好似越绕越长一般，将君实堂堂七尺男儿脖颈、手臂缠住，又在腰间捆了个三四圈还不算完。
末了，他双手各抓着铁索一头，才发现这把柄似乎能套起来。
为了验证一下自己的猜想，他鬼使神差地试了一下——果真吻合！
“你玩儿够了没有？”
君实眼巴巴地看着他摆弄那把柄，耐着性子道：“玩儿够了给我松开。我们各退一步，我陪你去涌春楼吃饭，吃完饭你同我回书院认错。”
仕渊只惊讶地看了他一眼，而后又继续把玩那把柄。
见他毫无所动，君实火道：“你总不能让我第一次去涌春楼，就跟个囚犯似的吧！”
而这小少爷依旧猫着腰、低着头，在他腰间不停摆弄。
这姿势实在不怎么雅观，君实见来硬的不管用，又软下了声音：“别闹了，不然我反悔了啊！”
言毕，只见仕渊手握铁柄，汗津津地抬起头来望着君实——
“解，解不开了……”
君实还当他是在开玩笑，可看着他手握铁柄怎么也拽不开，当即有些心慌：“不、不会真的打不开了吧？”
仕渊卷起袖子，这次使了吃奶的劲儿去拔那手柄，额头青筋暴起，可铁柄却像是长在一起似的，纹丝不动。
“你别用蛮力啊！仔细看看，定是有什么窍门！”君实急道。
仕渊干脆跪坐在地，抬起他那铁柄细瞧，又将君实转了一圈，试着扯那链子，没几下便听君实制止道：“别扯了！这链子似乎又紧了一些！”
“明明是你让我找窍门的！”
‘腾’地从地上站起来，仕渊发现这铁索果真卡在了君实的脖子上，顿知事态严重。他拿起装锁链的匣子仔细摸索，但里面除了一张绸帕以外，别无他物。
“你先别急，肯定有办法！”
四处张望间，他想到了那只最大的匣子，便打开来，抽出长刀，面对君实。
君实一舞文弄墨的书生，哪里见过这阵势，登时吓得退后几步：“哎哎哎，使不得使不得！少爷三思啊！”
“君实你不要怕，站好别动，我下手很轻的！”
方寸大的地方由不得君实躲闪，仕渊双手执刀，照着那双铁柄砍了下去。
‘铮’地一声过后，君实睁眼，见那长刀豁了个小口，而铁索依旧紧紧地绕在自己身上。
“天呐，这玩意儿我可使不了！”仕渊双手虎口发红，不停地甩着，“得找三叔，让他拿那金丝九环大刀来砍断这链子！”
“敬谢不敏。就怕这铁索没事，我成两瓣儿了。”君实哂道，“这铁索究竟何物？哪里来的？”
仕渊踢了踢那破匣子：“喏，这里来的。我还想问问楼下那二位爷呢，怎地什么都敢收！”
楼下谭掌柜还在‘讲门道’。那客人正对楼梯，见有人手提长刀气势汹汹地下了楼，身旁还五花大绑地捆了个‘犯人’，登时吓得跑没了影。
仕渊扶着君实径直走向后院，长刀往肩上一扛，便开始兴师问罪：“陆季堂！你最近都收了些什么鬼玩意儿！”
“二楼新到的东西你可别乱碰……”
陆季堂依旧趴在木板上刻着画，许久才反应过来，这小崽子竟叫了自己的大号！猛然抬头见二人这阵势，他吓得手一抖，将画中人的头给削了下去。
“乖乖，这一幕我都刻三天了！一铺狼烟了戏，又得重头再来！”
气得扬州话都冒出来了，陆季堂索性将刻刀一扔，指着仕渊数落起来：“你逃课我都睁一只眼闭一只眼了，怎么这次还搭上了君实？你还将人家给……咦？这不是我的倭刀吗？咦！这不是我的‘神荼’嘛！我都没碰几下，你怎么直接上身了！老谭，你怎么看的铺子！”
“祸是我闯的，怪谭掌柜作甚！”仕渊上前一步道，“我不过开个玩笑，谁知你这破锁头竟委屈了君实好久。”
“锁头？什么锁？”
陆季堂满脸疑惑地走到君实身旁，拿起那铁柄端详了片刻，一拍大腿道：“哎呀老谭，此物原来是把锁！”
老谭也上前来，在君实身上东摸摸，西拽拽，啧啧称奇：“少爷你有所不知啊，自从我们收到此物，一直没猜透它究竟作何用处，谁知今日歪打正着……”
“什么意思？”仕渊蹙起眉头。
“意思就是，我们对这铁索的了解不比你们多，自然是打不开它。”陆季堂接道，“你何不用那把刀试试看？”
仕渊亮起手中长刀，指了指刀刃上的缺口。
“可惜啊可惜……”陆季堂哀叹，也不知指得是这把刀可惜，还是被缚的君实。
君实无心插科打诨，只关心铁索本身：“四爷方才说‘神荼’？可是神荼郁垒的‘神荼’？”
“不错，正是家家户户门前贴的二门神之一，神荼。”
陆季堂抚须道，“传说沧海之中，有度朔之山，上面有棵大桃树，东北的树枝间有鬼门，乃万鬼所出之地。守门者有二神，一曰神荼 ，一曰郁垒，手持苇索，若有犯事之鬼便拿苇索捆了拿去喂虎。我见这铁索柄上刻着‘神荼郁垒’四字，才简称其‘神荼’的，但也不知有何渊源。”
“那这铁链究竟是何处而来？”君实追问道。
事态有些严重，陆季堂权衡再三，终于坦言道：“事已至此，也不好瞒你们了。金国覆灭后的这些年，往北方的漕务也断了，沧望堂走了不少兄弟。他们中有一拨胆大不要命的，为了生计去明州港出海走货。谁知后来遇着一帮高丽人，带着他们倒卖私盐、在海上四处淘沙，故而被称作‘海沙帮’。有时他们会将东西放到我这里寄卖，这铁索也是其中之一。”
“居然还有这档子事儿？”仕渊惊诧不已，“难怪你二楼那么多稀奇古怪的玩意儿！此事大伯和三叔可曾知道？”
“这商号是你大伯的，海沙帮又曾经是你三叔的人，你觉得呢？”陆季堂斜睨着仕渊，“怕什么，这种物件又不会摆出来吆喝。况且海沙帮的人在海上捞金，法外之地，碍不着咱们家！”
“那海沙帮的人现在何处？可知此物何解？”君实又问。
“他们对此物也不甚了解，放下这链子就出海走人了。临走前，只说此物是从‘鬼门关’带回，似乎有点门道，嘱咐我们尽量卖个好价钱。我见其柄上刻着‘神荼郁垒’四字，才简称其‘神荼’的。不过……”
陆季堂顿了顿，又道：“老谭，之前不是有人想买这链子吗？”
谭掌柜立刻回道：“不错，确实有人来过，还来了两次，是个道士。海沙帮的人前脚刚走，那道士后脚便来了。”
“那道士何名何号，长得什么模样？”仕渊问道。
“那老道士硬是不报大名，穿身又脏又旧的褐黄道袍，背着好几个葫芦。长相嘛……双目外突，秃脑门上尽是麻子。一张大嘴，两根稀疏的髭须，说话颠三倒四，一会儿南方话一会儿北方话！”
谭掌柜回忆道，“他先后来了两次，第一次来是腊月中旬，旁的字画文玩看都没看，一进来就点名要那铁索。我随便喊了个价，他银子不够，撒泼打滚了好一阵，见我要去找巡尉便溜了。谁知前些天他又来了，这次钱倒是带够了，但为了这拴狗都嫌寒碜的链子来两次，看来是真稀罕！所以这次我就……就坐地起价了。”
“奸商！甚么叫拴狗都嫌寒碜？这一拴就拴了我这神童小堂叔，你可痛快了？”
仕渊翻了个白眼，将君实拉到一旁道：“你先别急，这道士八成懂点门道，保不齐过几日还会再来。我们先试试其他法子，看能不能撬开这锁链！”
趁二位‘奸商’乐作一团之际，仕渊从柜台摸走了五两票子，对君实耳语了一句“这是那奸商欠我们的”后，离开了坤珑阁。
要解这锁链，必然得请能工巧匠。二人出了东关街，直奔风箱巷的一众铁铺。
风箱巷里尽是烘炉铁灰，空气污浊，炙热难挡。仕渊不想挨家挨户问，便站在巷子口悬赏五两银子。
巷内的铁匠们见五两银子只是解个链子，都凑了上来。可惜他们使出浑身解数，连火钳子都招呼上了，依旧拿这铁索没有办法，末了还将君实的衣服烧了个洞，最后只得请坐镇巷内的汤老师傅父出马。
汤师傅号称‘汤千钧’，意即自己打过三万斤铁。此人黝黑的面皮烧得斑驳，摩挲着铁索研究了半天，方道这不是纯铁所制，而是掺杂了某种罕见金料。可惜他铸锁不在话下，开锁却无能为力。
仕渊也不轻易罢休，又找了间锁匠铺询问。
锁匠对着锁链捣鼓了好一阵，依旧毫无成效，便解释道这两个把柄套得太紧，普通的金钩根本进不去，进去了也活动不开。他建议二人去干脆去找铁匠把它钳开，仕渊无奈地看了眼君实，苦笑道他二人正是从那风箱巷来的。
锁匠随即表示自己才疏学浅，爱莫能助，这等奇锁怕是得由‘两河盗圣’这种级别人物出马，但老爷子并不是寻常人想见就能见的。
仕渊听锁匠这口气，似乎知道那盗圣身在何处，于是拿出了那五两银子，好求歹求让锁匠将带自己去见盗圣。锁匠磨不过仕渊，又着实眼馋那银子，终于收了钱，应承下来。
二人跟着锁匠过了通泗桥，往城西南方向去。一路上，他们饶有兴致地聊起了盗圣的事迹。
原来盗圣名曰时不讳，据传是‘鼓上蚤’时迁的后人、四代单传的梁上君子，好劫富济贫。
天兴年间，蒙人围攻开封府时加入了民间义军，可惜废了一只腿，只得金盆洗手，南迁后便开始收弟子当起了祖师爷。因其一生辗转汴河与淮河一带，故称‘两河盗圣’。如今在扬州城西南隐居，颐养天年。
三人敲了敲时不讳家门，在小院内恭候。
院中无旁人，只有一金毛犬作伴。石砖上青苔满布，围墙破损不堪——这摸了无数金银财宝的盗圣家，竟一贫如洗。
一炷香后，有个老头子出来应门，并邀众人席地而坐。待锁匠寒暄引荐几句后，二人才知眼前这平平无奇的小老头，正是传说中的‘盗圣’时不讳。
时不讳手执蒲扇、足蹬麻鞋，身形比平常人要瘦小许多，走路一瘸一拐。长相毫无特色，甚至与人对面而坐时，目光都不会在他身上多流连半刻。
他似醒非醒地乜斜了君实两眼，拿起蒲扇点了点锁链，道：“邪门玩意，让这书生活受罪喽……”
盗圣开门见山，仕渊恭敬地行了个礼，解释了来意。
闻言，老头儿抬起屁股，从席子边缘抽出根草秆，对着那锁头戳戳点点了一番，摇头道：“可惜老东西我只会溜门撬锁，不懂这机关工巧啊……”
叹息间，时不讳一扔草杆，起身钻回了里屋。
三人以为盗圣这是要拿出祖传的金钩来再试一番，谁知等了许久，竟听一阵鼾声传来。
老人家这是闭门谢客了。
锁匠连忙道歉，说祖师爷向来不爱与富贵官宦人家打交道，仕渊也回道：“不打紧，至少知道了这不是寻常的锁，而是机关术。”
君实听那盗圣如此言语，反而有些忧虑：这机关术精妙，全靠设计之人的巧思推演，外人实在难解。扬州城虽大，却不见得有精于如此机关的高人，自己怕是一时无法脱困了。
二人回府后，已是日沉之时。
不出所料，仕渊连饭都没来得及吃，就被大伯罚跪于香堂列祖列宗牌位之前——顶撞山长一个时辰，逃学一个时辰，欺负君实又是一个时辰，数罪并罚。
君实则被三叔连夜带去沧望堂，试遍了各路兵器，依然无解。
府内上下为君实的事忙活得焦头烂额，全然忘了仕渊还在香堂。他一直跪到二更天也不见有人来，索性直接卧倒在香堂里睡大觉。一闭眼就梦见君实满身铁索、步履蹒跚地拖着辆太平车，车上坐满了列祖列宗，不停地数落着自己。
清早，大伯又手书钧帖一封，并五十两票子一齐封了起来，让仕渊带君实去城内军器所，请提点官想想办法。
这回不仅火钳铁水，连王水都招呼上了，那铁索依旧烧不透、熔不断，甚是邪门。
民间匠人试过了，江湖高人找过了，连官府军司都求过了，铁索依旧在君实身上缠得紧。二人回到府内，并肩坐在杏花铺满的石阶上，默默无言。
君实出神地望着坡前的石碑石鳌，心道离八月秋闱只剩四个月。他如今铺不了纸、握不了笔，又如何能‘杏苑及第’？
仕渊也是垂头丧气。他长这么大，虽不至于能呼风唤雨，但想办的事儿想解决的难题，只需花个钱求个人，没有办不成的。怎知一次无心的嬉闹，竟让他束手无策。
他心中有愧于君实，但道歉已经于事无补了。见君实蜷在一旁黯然神伤，他故作潇洒道：“人生不如意，当浮一大白！君实，我给你拿点酒？”
这提议显然无法打动君实。
“不愿喝酒的话……”仕渊掏出了军器所提点官退回的五十两银票，在君实眼前抖了抖，“小爷带你去逛逛街？”
君实下巴搭在膝盖上，沉默得让他愈发愧疚。
“我的好堂叔哟，小侄知错了！你不是常说君子应有庙堂之量，当泰山崩于前而面不改色吗？我们拿这五十两出去消遣消遣，没准儿吃吃喝喝间下一步对策就——”
“涌春楼的酒怎样？”
君实忽然抬头，双眸清澈宁静，让仕渊一怔：“啊？”
“我先前答应过陪你去涌春楼。”
君实趔趄着站起来，铁索下的筋骨‘咔拉’作响，“把那五十两票子还回去，我有钱。”
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维扬右都，东南奥壤，古有佳酿‘琼花露’，今有名酝‘云液酒’，涌春楼便是维扬典范。
此楼位于东关街最繁华的地段，前为茶社后为酒楼，横跨四个巷子，东西共五栋，其间有飞桥栏槛相通。珠帘秀额，华灯宝炬，终日不打烊。
一路上，君实身缠锁链，引来不少目光。仕渊本想找个閤子坐下来，却被告知已客满，便在二楼找了个散桌，一入座就点了壶云液酒，剩下的全打发闲汉去张罗了。
“仙酒斟云液，仙歌绕梁虹。君实贤弟，能饮一杯无？”
仕渊亲自斟满酒，递到君实面前，这才想起来他双手被缚，便凑到身边伺候着他喝了。
被强灌着，君实只得一饮而尽，辣得呛了几声，仕渊赶忙夹了个樱桃煎塞进他嘴里润润嗓。两个大男人这般一来二去地投喂着，引得旁桌投来了异样的目光。
听见周围的窃窃私语，仕渊忽地怒拍桌板，高声喝道：“没想到你竟遭匪徒如此羞辱！兄弟，吃完这顿饭，带着这一身罪证，我们去衙门报案！”
好事者闻言，纷纷收起目光继续宴饮。
这匪徒不就是你么？君实哭笑不得，伸长脖子将盏中酒一饮而尽，道：“没想到我们第一次出来吃酒，竟还要少爷来喂我。”
“此事皆因我起，我喂你些酒菜又有何委屈？只怕在找到解决之道前，还要多伺候你几回。”仕渊夹了几片脆琅玕投入君实口中，“我是一点都不忌讳，倒是君实你得习惯习惯。”
“少爷无心之失，我不怪罪。只是这般模样，实在有辱斯文。”君实道。
仕渊闻言，招小二去寻了一根苇管过来，插进酒盏中，道：“现在你可以斯文地饮酒了。我本不想引人注目的，谁知他们今日生意这么好！扬州再过一阵就是梅雨天了，怎地还这么多人……”
涌春楼的东楼是宴饮之地，西楼是烟花之地，皆是花钱如流水的地方。华灯未上，竟被告知客满，怕是城中有大事发生。
几名小二抬来了酒菜，那闲汉一碟一碟地呈了上来：玉笋马蹄狮子头两例、糟淮白鱼一条、大官羊五斤、山家三脆一碟、雪霞羹一盆，并金裹银炒饭、酥黄独一份。
仕渊向来不喜膻味，鱼肉君实吃起来又不方便。早料到闲汉会超量地张罗酒菜，他便多给了些赏钱，让闲汉将大官羊与糟淮白鱼同两壶云液酒，分别送到风箱巷汤千钧师傅处、以及城西南仓巷的时不讳处，称陆园敬谢二位相助。
待闲汉走后，仕渊叹道：“这锁链太过邪门，现下只能寄希望于谭掌柜所说的道士。”
“昨晚三爷试过一众兵器后，便派沧望堂手下到各个道观打听去了，很快便能有消息。”君实道，“少爷不必太过忧心，切莫因君实之事而耽误学业。”
仕渊连连摇头：“陆氏几代都居于扬州，我那几个叔伯连同谭掌柜更是阅人无数。他们都没听说过的人，多半不在扬州长居。此人南北口音混杂，衣着邋遢，应是云游道人。与其去道观问，不如去周围脚店打听一下。”
“脚店恐怕悬。因为北方战乱，南下的人数剧增，来往的僧道亦不在少数。即便真有店家记得这道士，也不知他来自何处，又要去往何方……”君实咬着苇管，言语间有些气馁。
“与其坐以待毙，不如我们主动去找他！”仕渊放下筷子正色道，“我明白你现下心情消沉，但你若一拖再拖的话，怕是真的赶不上今年的秋赋了！”
“我也不想坐以待毙。”君实面色沉重，“只是天大地大，道士千千万万，我们要从何找起？”
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