众所周知，A城是一座民风淳朴赛哥谭的城市，这里的居民早就习惯了“一天一抢劫，三天一爆炸，五天一恐袭”的美妙生活，并摸索出了独特的生存方式：
1.每天早八点至晚七点是普通居民的活动时间，在此期间您有80%的概率正常行动，15%的可能遭遇偷盗、抢劫等一系列不威胁生命的犯罪事件。
2.如果您不幸成为了那5%，请自认倒霉，但请不要担心，当地警局有95%的可能帮您收尸，仅有5%的可能找不到您的尸体。
3.普通市民请尽量远离知名公众人物所在的场所，否则您很有可能会被牵连进包括但不限于谋杀、爆炸等一系列危险事件中。
4.成为名流富商可以获得更多的保护，使您免遭频繁的偷窃、抢劫等困扰，但遭遇绑架、枪杀等事件的概率上升，请各位市民谨慎选择。
5.Mafia是本市的特色产物，毫无疑问是普通的特产，非常普通，请不要多想。请您理解并接受他们的存在，必要时可以选择加入。
……
当然，还包括最重要的，甚至被纳入学前班教材的三条守则：
33.无论您对Mafia持什么态度，请在他们面前对教父雅威保持起码的尊重。这或许可以助您脱离危险。
34.“血荆棘”是真实存在的，但请不要谈论他，以免引来不幸。
35.“血荆棘”并不存在。
*
夜晚，雷雨交加。
A城郊外的庄园像鬼影一般伫立在雨夜中，唯一亮起的房间仿若幽灵的眼瞳，凝视着寂静的旷野。
细密的雨幕中，一抹红影飘然而至。
几分钟后，雅威的房间外响起规矩的敲门声：“father，我回来了。”
在雨夜造访的是位年轻人，身形单薄，肤色白皙，红发湿漉漉地黏在脸侧，从暗色的披风兜帽中探出。
雅威示意他进来。
年轻人没有动。他盯着被水洇湿的地毯，怕肮脏的雨水会进一步弄脏房间。
“没关系，进来吧，”雅威说，“米迦勒，不要让我久等。”
米迦勒低声应下。他解开扣子，将湿透的外衣扔到门外，只留下一件衬衫和贴身长裤。
抛去宽大的外袍后，少年的身躯更显纤细，让人看了忍不住担忧他的健康。可少年佩戴在手腕内侧的袖箭，短靴里侧的匕首，大腿外侧的手枪，无一不昭示着他的杀伐果断。
他是年幼却经验丰富的狮子，兼有狼的敏捷和耐性。
米迦勒一板一眼地汇报任务情况，长睫半垂，仿佛脚下的地毯是小城里最美的姑娘，迷人得让他移不开眼。
许久未见，他们似乎生疏了不少。雅威有些不满。
报告结束，雅威没有立即说话。
若换了旁人，恐怕早就惴惴不安地开始讨好，偏偏米迦勒是根木头，他站在原地，一动不动，眼睛仍旧盯着地毯。
雅威将手伸到他面前。
僵持片刻后，米迦勒顺从地俯身，捧起教父的手，将吻印在洁白的手背上。
随后他依次关掉房间内的数盏灯，一片昏暗中，雨水击打玻璃的声响传递出暧昧的信号。
凄凉的雨声里，悄然混入一句句夸赞。
“你曾起誓，愿意为我献出一切。”
“是的，father。”
“现在呢？”
“father，请您相信，无论过去、现在还是未来，我的誓言都不会改变。”
“很好，我要给你一个新任务。米迦勒，为我杀掉一个名叫路西法的男人，杀掉这个挑衅我们的外来者。”
“father，我会亲手将他的头颅献给您。”
“好孩子。”
不知何时，风停雨息，拨云见月。
摇晃的月光中，大片血色的荆棘自少年裸露的脊背上浮现，蜿蜒盘旋至隐秘的角落。
*
在A城生活的人，都知道这里有一位无冕之王。
他从未公开露面，永远低调行事，但没人敢挑战他的权威——或者说，没有“活人”敢。
可有趣的是，世界上从不缺乏拥有挑战精神的人，这种人明知不可为而为之，越危险，越趋之若鹜。
路西法就是这样的人。
他原本管理着一个港口城镇，每年都会有大量资金流入自己的钱包，但或许是钱赚够了，又或者是对日复一日的生活感到了厌烦，总之，他想要挑战一下更高难度的游戏。
他将目光投向声名远扬的A城。
扳倒所谓的无冕之王，听起来很有趣。
路西法连夜动身，带领心腹来到新城市，开始重建自己的领地，并逐渐将手伸向“无冕之王”的口袋。在此之前，从未有人敢与雅威抢生意，路西法偏要当那第一个。
傲慢招致灾祸，他陆续收到了数份来自A城Mafia的“欢迎大礼”，最严重的那次险些将他炸成两半。
不过也只是险些罢了，路西法完好无损地活了下来，并发表胜利宣言——原来A城的艺术就是爆炸啊！
近日，A城公报刊登一条重磅新闻：为了庆祝又一次暗杀失败，路西法决定举办一场舞会，并邀请城中有名的淑女绅士一同参加。
这下三岁小孩都能看出来，他在挑衅雅威了。
名流富商们百般推辞，生怕得罪本地的Mafia，但在路西法的“友好劝说”下，只得苦哈哈地戴上各种能防弹的东西前往会场。
日落月升之际，舞会开场。
*
为了参加舞会，米迦勒突击了几天交谊舞。
事实上，他很早就学过各种舞步，但这次情况特殊，他需要扮成莫恩家族的千金潜伏在路西法身边，因此需要学习女步。
这项建议由雅威提出，他例举了数条伪装成女性的好处，米迦勒没有丝毫异议，只是疑惑为何father看起来格外高兴。
雅威没有回答，不自在地咳了一声，将话题引到别处。
米迦勒：“？”
算了，father自有他的道理。
舞会当天，米迦勒扬起优雅的微笑，捏着嗓子，混入舞池的男男女女中。他将手搭在一个陌生男人的肩上，眼睛在舞池中穿梭。
“小姐，您的眼睛很灵动。”男人隐晦地批评他的不专心。
米迦勒浑然不觉：“谢谢。”
男人语塞。半响，他重振旗鼓：“美丽的小姐，下一首乐曲响起时，不知您可否继续与我……”
米迦勒的余光恰好瞥到熟悉的侧脸，他记下路西法的位置，干脆利落地转身，把男人晾在原地。
他一边观察路西法周围的守卫分布，一边缓步靠近。
如果对方的防卫十分松懈，那他当然不会放过送上门的机会。
二十米。
十米。
一米。
在他停下之前，路西法抢先转身，与他对上视线。那双漆黑的眼瞳深不见底，几乎看不清瞳孔，有些渗人。
米迦勒提裙行礼。
“我记得你，”路西法彬彬有礼道，“莫恩家族的千金，凯瑟琳·莫恩小姐，对吗？”
米迦勒的眼里流露出适当的惊讶与欣喜：“没想到您会记得我……”
“记住邀请函上的每一个人，是主办方的基本礼貌，”路西法伸手邀请道，“那么，凯瑟琳小姐，你愿意与我共舞一曲吗？”
米迦勒不着痕迹地皱眉。
路西法这么主动，是否太刻意了？难道他这么快就暴露了？
一连串疑问浮现，米迦勒面上还是欣喜地笑，迫不及待地伸手回应。
路西法表现得很绅士，手掌虚虚贴在后腰，保持着尽量少的肢体接触。米迦勒的眸光暗了暗，从这个细微的动作中确定自己还未暴露。
轮到他旋转时，米迦勒快速地比了个手势，下一秒，数道枪声齐声嘶鸣，四面八方向两人袭来！
“低头。”路西法的呼吸喷洒在耳侧，顷刻间，两人位置调换，路西法将“少女”扣在怀中，就地翻滚到长桌后。
同一时间，另一阵枪声不甘示弱地响起。路西法的下属开始反击。
枪林弹雨中，米迦勒摸上手腕内侧的袖箭。
只需轻轻一扣，机关启动，袖箭便会刺穿路西法的心脏。
米迦勒想：这次任务目标与其他人并无两样。一样的脆弱，一样的无趣。
小指勾动机关的瞬间，一只手倏地攥住他的手腕。米迦勒一惊，却见路西法皱着眉，眼睛盯着他的手：“你受伤了。”
米迦勒：“哦……”
father的手下虽有意避开，但他与路西法靠得太近，误伤很正常。况且子弹只刮掉了浅层的皮肉，并不影响他的行动，米迦勒便没有在意。
从前，只有father会在乎他身上的小伤。
一晃神的功夫，路西法已经缠好伤口，从桌下翻出去反击。他的枪法很准，弹无虚发，可他却有许多额外的花哨动作，像只开屏的孔雀般展示自己。
雅威一向不喜这类华而不实的做法，连带着米迦勒也对此产生偏见，可今日一看……不，这些多余的动作毫无疑问是累赘，只是路西法本事高强，才克服了缺陷。
最终，“孔雀”胜利了。
可怜的老莫恩死在了枪战中，米迦勒扑过去，佯装痛哭。
“亲爱的凯瑟琳，请节哀。”
“我只有父亲一个亲人了，您让我怎么能接受……”
“你可以把这里当成你的家。”
“您真是善良，愿天主保佑您！”
米迦勒顺利留在庄园。
夜晚，他开始复盘。
路西法对他，或者说对“凯瑟琳小姐”太没有防备了，甚至可以说是主动。
如果不是他喜欢“凯瑟琳小姐”，那就是另有图谋。
对路西法而言，这大概是一笔稳赚不赔的买卖——若“凯瑟琳小姐”只是普通的富商之女，此举可以赚取莫恩家族的支持、资金和名声；若“凯瑟琳小姐”是杀手，他就又有机会打压father了。
米迦勒决定试探他的态度。
翌日，路西法邀请他共进晚餐。
烛火摇曳，桌上琳琅满目的美食散发出诱人的香气，米迦勒粗略一看，都是“凯瑟琳小姐”爱吃的。
米迦勒心情复杂。
路西法支着下颌，装模作样地微笑：“请。不必拘束，把这里当成家就好。”
米迦勒柔柔弱弱道：“感谢您，善良的先生。”
用餐途中，路西法问了许多问题，诸如凯瑟琳小姐的兴趣爱好，家庭环境等等。米迦勒对答如流，实在回答不上来的，就用雅威教他的万能句式糊弄过去。
不管他说什么，路西法始终都用一种很诡异的眼神看着他。
米迦勒心情复杂到有些食不下咽。
路西法问：“有心事？”
米迦勒踌躇片刻，下定决心，身子一歪，倒在路西法怀里。
浅淡的馨香立刻将他包围。
“你怎么了？”路西法担忧道。
“先生，我有些头晕。”米迦勒声音很低，像是在撒娇。
他靠在路西法的心口，敏锐捕捉到了错乱的心跳。
不是吧？路西法还真对他一见钟情了？
米迦勒心情复杂到无以复加。
——好孩子，杀掉他。
雅威的话忽然浮现，米迦勒眼神一凛，甩开脑中的杂念，准备用餐刀了结路西法。
“砰！”大门被撞开，几个大汉拿着枪，跌跌撞撞地闯进来。
黑洞洞的枪口对着他，米迦勒老老实实地倒回路西法怀里。
路西法皱眉：“谁让你们闯进来的？吓到凯瑟琳小姐怎么办？”
下属连连道歉，说事情紧急，迫不得已才闯进来，路西法歉意地冲米迦勒颔首，在好几把枪的保护下提前离开。
可恶。米迦勒面无表情地想。
他在房间里找到一份报纸，上面印着舞会的报道，标题是——致A城不灭的传奇路西法。
不灭的传奇吗……
那就拭目以待吧。
烛光晚餐拉开刺杀的帷幕，那次之后，米迦勒尝试了无数次暗杀，结果无一例外是失败。
每一次，路西法要么被中途出现的下属“劫走”，要么就是出现各种意外——比如脚滑，扭头，突然转身等——导致他躲开了匕首。
这是什么运气？米迦勒不懂，又一次失败后，米迦勒阴阳怪气道：“先生，天主真是青睐您。您一定经常去教堂吧。”
“抱歉，我不信上帝。”路西法委婉道。
“你想说，你只是单纯的运气好？”
“运气好？亲爱的，你是不是对我有什么误解，”路西法不可置信，“我刚刚差点被绊倒！”
米迦勒：“……”
他刚刚因此没能割断路西法的喉咙。
他终于感到棘手。
难不成真让路西法成为“不灭的传奇”？father肯定会不高兴的。
不等他制定新的计划，路西法邀请他去骑马。
马场上，路西法率先发问：“亲爱的，你听说过‘血荆棘’吗？”
米迦勒对他故意称呼“亲爱的”已经习以为常，他不动声色道：“当然，A城很有名的传说。”
“传说？有意思的说法，你觉得他并不存在，对吗？”
“不然呢？先生，没人见过他，甚至没人知道他是男是女。倘若真有这么一个人，那他肯定会留下些蛛丝马迹。”
“我倒是可以说上几句。”
米迦勒的眼神暗了暗，摸上袖中的匕首。
路西法继续道：“我们假设他真的存在，那么，他应该是一名身材纤瘦的少年，身高近似高挑的成年女性，善于易容，比起枪术，更擅长体术，而且非常受雅威喜爱。”
米迦勒的手心溢出细密的汗珠。
“你不问问我怎么知道的吗？”
“先生，您怎么知道的？”
“不告诉你。”
“先生……”
“好吧好吧，我说，别露出那种表情，亲爱的，”路西法笑道，“这都是我的猜测。”
“血荆棘能出没于各地，却不留下一点痕迹，除了本身技术高超外，他一定有一个不引人注意，能混入人群的体型，以及一张泯于众人的脸。但再普通的脸，被看见的次数多了，总会留下些许印象，所以血荆棘选择了易容，借助体型优势，他可以顺利伪装成女性。”
“传闻血荆棘出没，神鬼不觉，而哪怕是装上了消音器的枪，发动时也不可能毫无声响——最重要的是，我去过不少传说里血荆棘动手的地方，那里的血迹形状可以证明，他喜欢用匕首。”
“至于受雅威喜爱……哈哈，我若是他，一定也会喜欢血荆棘，”路西法顿了顿，装若无意地补充道，“毕竟，这么得力能干的手下可不多见。”
“你很聪明，先生。”
不知不觉，米迦勒已经落后半步，匕首悄然滑入手心，直直刺向毫无防备的后背。
“砰！砰！砰！”
一颗子弹射中马的大腿，马被惊得嘶鸣，横冲直撞，险些将米迦勒甩下去。待稳住身子，米迦勒双腿发力，跳下马，躲到掩体后。
一同躲过来的，还有路西法。
他一来，先检查“凯瑟琳小姐”有没有受伤，米迦勒任他摆弄，一门心思想着这场突然的袭击来自哪方势力。
恍惚间，他的余光瞥到一抹亮眼的银色。
那是……雅威。
father从未干涉过他的行动，为何会突然出现在这里？
米迦勒僵硬扭头，望着路西法担忧的面容。
其实不需要疑惑，不是吗？
他感到心跳加速，一手锁住路西法的脖颈，匕首高举——
“你要杀了我吗？血荆棘？”路西法平静地问。
米迦勒顿了一下。
动手吗？他应该动手。
可为什么，他的手在抖？
*
米迦勒失败了。
他又没能杀掉路西法。这个念头充斥着他的脑海，米迦勒仿若幽魂般撤离现场，回到雅威身边。
“你有什么想说的？”雅威的声音，随着冰块撞击杯壁的叮咚声响起。
他将酒杯递给米迦勒，自己靠在软椅上，啜饮另一杯。
米迦勒垂眸，盯着酒液中的倒影：“很奇怪，很诡异……”
“简而言之，你不知道自己为什么会失败，”雅威道，“我一直在注视你，你完全有机会割断他的喉咙。但你没有。”
“……是的，father。”
雅威静静地望着他，眼底弥漫着晦涩的情绪：“你还有别的话想告诉我吗？”
“任您处罚，father。”
房间回归寂静，良久，一声轻叹搅乱了空气。
厚重的毛毯有很好的收音性，但米迦勒还是敏锐地捕捉到了窸窣声，并且瞬间计算出距离。
他并不抗拒即将到来的惩罚，早在十三年前，雅威将他从野狼群的嘴里救出来的时候，他的性命就属于他了。
“我很失望，米迦勒。但不是因为任务失败，你明白吗？”
米迦勒的眼睫猛地颤动了一下。
下一秒，他被强行从地上扯了起来，雅威的眼睛近在咫尺：“回答？”
“我……”
“我……不明白。”
那时胸腔中翻涌的情绪究竟是什么。
他不明白。
无法回答father的问题，是他的错。
卡在咽喉处的手逐渐收紧，窒息和干呕感迅速侵蚀感官，眼前一片朦胧，雅威的金色双瞳在夜色下闪现出冰冷的金属质感。
“砰！”
他被扔在床上。
*
一场愤怒的情事过后，米迦勒被雅威软禁了。
他没有逃离的想法，离开雅威，离开Mafia，他又能去哪呢？
这段时间雅威很少回来，偶尔几次还是深夜，米迦勒一睁眼，就看到雅威坐在床边，幽幽地望着他，眼里流露出些许杀意。
米迦勒没有反抗。
father静默片刻后，又自顾自地离开了。
有时候，米迦勒想问问路西法的现状，但雅威一听他提起路西法就不悦，其他人也守口如瓶。
好在，他很快就亲眼见到了路西法。
凌晨的月光凄厉苍白，雅威捏着他的后颈，将他从被窝里提溜出来。
他穿着皱巴巴的睡袍，稀里糊涂地跟着雅威来到教堂顶部的房间。
A城很多人出海前习惯来教堂祈祷，因此最初的建造者将地址选在了临近码头处，从顶部可以俯瞰整个近海。
雅威推开窗户。
月光倾泻而下。
伴着接连不断的火光。
恐怕那位神父怎么也想不到，有一天，这个聆听圣音的神圣之地，会变成一场杀戮戏剧的最佳观众席。
米迦勒死死盯着被团团围住的身影，敏锐捕捉到路西法身上溢出的血迹。
下一刻，他们对上视线。
紧接着，一只苍白的手覆上他的双眼，雅威强硬地掰过他的头，吻住他的双唇。
米迦勒不知道路西法是什么表情。
因为当雅威放开他的时候，他只见到了路西法坠海时溅起的水花。
*
那场围剿过去了数年，路西法坠海时溅起的水花像张密不透风的大网，时常将他拉入梦魇的深海，直至在梦中窒息。
米迦勒偶尔会怜悯他，因为这种死法很可怜，很低效，如果由他动手，路西法就不必遭受这样漫长的折磨。
但话又说回来，正是因为他没能下手，路西法才会落得这种结局。这点他只能怪当初不知道犯了什么傻的自己。
也有人曾偷偷问他，有没有怪雅威。米迦勒莫名其妙地看了他一眼，没理他。
father当然是……没错的。
连绵的阴雨天过去后，A城迎来了难得的晴天，很多人都选择外出散步，享受稀有的阳光。米迦勒也不例外。
他坐在咖啡馆的角落，大半个身子沐浴在暖阳里，手捧的咖啡却是冷的。窗外行人来来往往，吵吵嚷嚷，米迦勒看了片刻，准备离开。
街道上，有个不长眼的家伙撞到了他的肩膀。
米迦勒皱了皱眉，偏头的瞬间，那人轻声道——
“好久不见。”
米迦勒猛地回头。
他瞥见黑色风衣扬起的衣摆，消失在街巷拐角。
作者有话说
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第6章 血荆棘
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