如玉归来时，正瞧见彦卿与薛蕤两人在火堆旁相谈甚欢，想到拓跋英的遭遇，不忍相告。
敖起上前接过她手中一只野兔，轻声问：“办妥了？”
如玉点点头，而后朝众人大声道：“此间道路不熟，才猎得一只野兔，却差点迷路，实在羞愧。”
彦卿在火堆旁远远招呼道：“包袱里有些干粮饼子，也能充饥，你别再乱跑了，这路我们又不熟悉，别再走散了。”
如玉心道：他若知道那女子是拓跋英，哪还能坐得住。
而后两日，在薛蕤带路之下，几人翻山越林，总算有惊无险，跨过郢、越二州，抵达青州城外一座山中古刹。
薛蕤：“这天龙寺往日也曾香火鼎盛，现今遭逢战乱，也不知里面情况如何。不如你们先在此休整，待我与薛毅前去打探一番，再定夺是否今夜借宿于此。”
彦卿这一路，与薛蕤交谈至深，已早忘了自己是因谁受伤，俨然对薛蕤大为改观，欲与他同往天龙寺，却被如玉叫住：“你我不明青州形势，莫要再去招惹是非，徒添薛二哥的累赘。”
彦卿听言，只得留下。
薛蕤与薛毅下马，步行而去。
彦卿回头问如玉：“唉，何需那样说我。薛蕤他机智过人，怎会任我涉险。多亏有他，郢、越二州不知省去我们多少麻烦。”
如玉：“你真是好了伤疤忘了疼，他们毕竟是山匪，这一路跟你来此，你也该警觉些，不如想想，入了青州，该如何对他们？”
这话倒是实在，莫说等入了青州，就算现在，他也不好过河拆桥，撇了薛家兄弟二人。
......
天龙寺脚下，山路崎岖间，一顶四抬官轿缓缓行过，前头两个衙役装扮的护卫引路。薛蕤眼尖，忙拉住薛毅藏在一棵大树之后。
其中一名衙役朝轿内禀道：“老夫人，小姐，前面山高路陡，坐轿不稳，需您二位下来走几步了，等翻过了这段山头，再上轿吧。”
轿中缓缓被人搀下一位老妇，这老妇虽净面素衣，却体态雍容，慈眉善目，定是青州某户深宅高门出身；老妇身后跟下一名婀娜少女，倒叫薛蕤看呆了眼，这少女正是云鬓花髻、柳眉杏眼、红唇白肤、软腰旖旎。只听她咯咯笑道：“祖母，您怎么比我还心急，也不等我先下来扶着您，真是叫父亲给说准了，出门在外不怕我走丢了，倒要我跟住了您！”
老妇也笑道：“诶，莲儿，你父亲素来胆小怕事，全像你那早死的祖父，倒没有我半分气性！还好你生得像我，哈哈，你我祖孙二人早就该出来透透气，憋在家中都要憋出毛病了！我看后面几步路都不要这轿子了，我们祖孙就当踏青，一路走上去吧！”
少女巧笑，搀住老妇，并行上山。
薛蕤在树后惊慕道：“也不知这是哪家青州官眷？我若娶妻，当娶此女！”
薛毅亦惊艳，却不敢有僭越非分之想，说道：“二哥，你我草民，哪配入这样人家的法眼？我看你是说梦话了！”
薛蕤却不以为然：“今日草民，他日未必。此女命贵，我若娶她，定当凌云。”
薛毅：“我只佩服二哥，二哥看上的，定是好的！待会儿我们去那寺中，问问香火来自何人，便知她是哪家的小姐了。”
两人尾随入寺，天龙寺中虽香火远不及往年鼎盛，却仍是佛家清修之地，倒可见那庞显自知杀伐过重，也敬佛畏佛。待老妇二人敬香叩拜之后，薛蕤前去问询那僧人，才得知方才遇见的那少女原是青州淄县知县之女，芳名张宝莲。薛蕤默默记在心中，拜别僧人，将薛毅留在寺中商谈借宿一事，自行下山接应三太保众人。
寺中夜宿，如玉同自己人商议道：“明日进了青州，艰难万险，我们需重新打算。朝廷不知青州实情，州衙只怕早已都是庞显的人，皇帝册封的知州之位，我等恐怕已难坐实，倒不如干脆不做，以免像随州那般被人盯上，反倒被动。明日入城，我们便兵分两路，我与月红继续扮作寻常夫妇，前去淄县，但愿能躲开段国舅耳目。彦卿与敖起，你二人前去州衙附近，牵制庞显耳目，为我与月红多争取时日，千万不要与人硬拼，只等我与月红会和，便一同尽快离开此地。”
彦卿听出不寻常，问道：“先前我便疑惑，今日你也该说了，此行究竟为何？任命知州剿庞，义父怎会只让我们几个跟着你？该千军万马拉过来才是！可见任命并不是首要。到底何事引得段国舅与你们去那淄县？我们两个男人也该知道在州衙该如何协助你们两人。”
月红前去门口守着，未见有人爬墙，回身点头。如玉方才将玉玺一事说出。
彦卿惊问：“难道那日你骗我去收拾方公公，也是因为...”
如玉：“诶，那日的确也是为了替墨公子解恨！不全算骗你，告诉你太多，只怕你也藏不住事。”
彦卿笑道：“哈哈，行啊，我藏不住事？”
敖起跟着点点头：“三哥，你不仅藏不住事，记性还差，就说那薛家两兄弟，你早忘了他们对你做的那些事吧？”
彦卿：“唉，我自然没忘，一码归一码，断我手脚的是他们，救我手脚的也是他们啊，扯平了嘛，何况这一路都是他们两兄弟帮忙，我们才能安然赶到这里嘛。”
敖起无奈：“三哥，你怎能这样算呢？”
彦卿挥挥手：“大丈夫，何必计较那么多，我看他倒也是条好汉，到底不过是这世道逼人罢了！唉，你们放心，淄县这事关系义父与我们雾原军的安危，我知轻重！”
敖起见说不动彦卿对薛蕤的看法，只好作罢。
如玉却想到一个人，慎重问道：“彦卿，若明日有人要杀薛家兄弟，你当如何？”
彦卿：“何人要杀他们？若是庞军，我怎能见死不救？他毕竟也算这几日追随于我，我该照应一番呐。”
如玉皱眉，不过几日功夫，薛蕤便吃定彦卿个性！彦卿性情豪爽洒脱，自然不是薛蕤的对手，唉，如今哪怕是自己与敖起动手伤害薛家兄弟，彦卿都未必能忍了...幸亏明日她能赶回，倒能鞭醒彦卿。
彦卿突然焦急担心起薛家两兄弟的性命了，见如玉不答，追问道：“你知道是谁？谁要杀他们？你和敖起？哎呀，依我说，放过他们吧，我进了城，自有办法甩了他们，各走各路就是了，何至于赶尽杀绝呢。”
如玉叹气，试问道：“你有何办法？这一路，他少睡，为的就是防着我们甩脱他二人。在荒山野林，你尚没有办法脱身，等进了城，人多眼杂，你更能如何？”
彦卿无言。
如玉：“明日看他们的造化吧，是他们与别人的仇怨，也不是你我该插手的事...你莫到处多嘴多手，以免日后对不起人，后悔不及呢。”
彦卿：“怎么，我认识的人？”
如玉不再多说，转身躺下歇息，敖起也懒得再同他多说，瞪眼守在他身边，不许他移动半步。唉，可怜彦卿，往日欺负敖起年幼，这一路却被敖起当成小孩看管，真是颜面全无了。
次日早膳，彦卿心不在焉，敖起低头对月红嘀咕道：“三哥太藏不住事了...”
月红笑笑，悄声回道：“放心，待会儿有人来收拾他！”
下山途中，众人牵马步行，树高草盛，彦卿更贴在薛蕤身旁，左右扫望，他已恢复体力，自认可以护薛蕤周全。马上入城，薛蕤与薛毅也不再似之前那般前后警惕，快行于前。
行至半路一处拐角，如玉、月红与敖起故意慢慢落下，与薛蕤、薛毅、彦卿拉开距离。
正是此时，忽听得树上传来一阵疾风呼啸，还未反应过来，空中便划过一道银线，结实一鞭子抽到薛蕤脸上，薛蕤左颊顿时吃上一道血印，皮开肉绽，而后更被这力道掀翻倒地，挡住面门，欲朝路旁草地翻滚藏身。
趁此时，又一鞭子回旋，抽在薛毅背后，将他朝前卷倒，吃了个狗啃泥，门牙也摔去半颗。
彦卿防备不及，却被那鞭子刻意绕开，并未沾身，只好朝树上大喊道：“什么人！要杀他们，先问过我！”
那鞭子似乎抖了一下，调头朝彦卿脚底拎过，彦卿低头躲防，那鞭子一扫而过，他却瞧出眼熟来，但又觉得不可能...迟疑间，听到薛蕤在路旁提醒：“她在树上！三太保小心！”
高树上跳下一黑衣蒙面女子，站在薛家两兄弟中间，将手中一条鞭子甩得步步生风，左一鞭右一鞭地朝薛家两兄弟身上甩去，打得两兄弟卧倒在地，叫苦不迭。
彦卿越看越纳闷，站在一旁傻了一般，想起昨夜如玉的话，心道莫非真是她？她怎会在这里？又为何对这两兄弟这般痛恨？想拦她，又不敢多嘴。
薛毅吃不住苦头，已鞭晕过去了，不知死活，只剩下薛蕤抱头硬扛，嘴上连连喊道：“三太保救命！”
彦卿终于硬头上前，那女子担心误伤，急忙收手，却还是扫到了彦卿肩膀，本能凑近彦卿肩旁关心，旋即又害怕被看出似的急忙跳开。她这举动却叫彦卿确认了身份，彦卿护在已缩成一团的薛蕤身前，替他求饶道：“再鞭打下去，真要出人命了！你这又何必，我一切好着呢！”
那女子愣了愣，封彦卿还以为她是来替他打抱不平的呢！唉，空有一个潇洒皮囊，识人却是眼瞎！欲上前接着鞭打，却又被彦卿步步挡住，彦卿背对薛蕤，朝她小声唇语道：“够了...够了...你心疼我，我知道了...他也没那么坏...其实他...”
拓跋英知他已看出自己，但还是笨蛋一个！气得一鞭子又甩在趴在路边的薛毅身上，这才收鞭离开。
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