明月悬挂在漆黑夜幕当中，战士通报，楚鄂君召见陈公前去军营议事。
星空笼罩荆楚大地，晴朗天气才能看到如此绚烂银河。营地战场灼热的夜风拂过，已经很久没有下雨了，地上一片焦土，黑夜却依旧梦幻美丽。远处丛林山间传来纺织娘后翅摩擦的“轧织、轧织”声音，在营地千里，恍如不真切声音在回荡。
陈公家仆打着一红纸扎的灯笼，抬着一水绸绡金油绿色轿子，透出一股铜钱色泽。
入夜后气温还是十分炎热，子皙在军营里洗浴，随后换上了一件单衣。他出来发现军营里战士都愣愣看着，一时竟不解，鄂君问左司马晔
“为何这般看着？”
晔不知如何回答，想了想才说“近日天气炎热，既然我军驻扎河畔，还请您放开军令让战士们能下河洗澡。”
“我竟疏忽至此，右司马你这就传命下去。”
右司马昌尤从营帐出来时，尚且带着一层暧昧微笑。陈公在帐外听见里面的对话，赶忙快步上前“天气如此炎热，军中军令却如此严格？没有主帅的命令无一人敢下河，鄂君确实治军有方。”
昌尤只是笑
“说是这样，也不全是这样。鄂君一贯严于治军，赏罚分明，亲选的亲卫军只服从主帅一人，军中高人一等自然更加严格要求自身。。。但方才大家那么盯着他看，无非是鄂君生得太好的缘故啊！左司马不知如何体面的与他讲这事，只好编一段话，脸都憋红了。”
“说起来，我有事想打探一下。”陈公沉吟半响
昌尤问“究竟什么事？”
“鄂君到底打算何时出兵剿匪？”
帐子里，采购军粮的人正在向子皙秉明情况：北方的稻、黍、麦等农作物，价值一夜之间攀升到原先的20倍，非常珍贵很难买到“北方蝗灾肆虐，百姓没有余粮，有也不卖--连命都没有钱有什么用。”
“我知道了！干的很好！”子皙听后命令人
“让陈公进来吧。”
陈公在侍从带领下到军帐中，惴惴不安，子皙却颇为亲切随和示意他坐下“此次出兵，恐怕要与您同去。”
陈公一听，五雷轰顶，就像要了老命一般连番推辞“鄂君，恕老身年事已高，一把老骨头经受不起折腾，还是在后方效劳罢。”
烛光下楚鄂君脸色看不出分毫端倪，依然恭谦客气，他靠近陈公“一是朝中多有微词，说您躲在后方，胆小怯战、延误军机！二是我军劳师远征、不熟悉地形，还有劳驻地军带路。”
陈公连连摇头。
楚鄂君笑了
“此番去并不攻城，只是把军队向前开进50里，驻扎桐城村。既然不打仗，应当无虞，您可放心吧。”
陈公面露难色。
“此提案已上报郢都，为堵众臣昭昭之口挽救此前错误，你与我同行又何妨？我都没有危险，更何况您呢。若是情况有变，到时派人护送您回后方便是了。”
陈公一听，此事说的在情在理：不开战和鄂君在一起就没有危险，还可以洗涮此前贻误军机罪名。如情况有变，就称病回战后方。他便放下心来
“老身不才愿意上战场，尽一尽绵薄之力！请鄂君多多关照。”
楚军倾巢出动，依旧没有攻城，只驻扎在马鞍山附近一个据点。
如果奴隶起初不了解鄂君的企图，那很快他们就明白了--方圆千里一片焦土，没有粮食！起初奴隶还采取以自治国为枢纽，拿财宝换取粮草老办法，但粮食价格普遍上涨，已到了触目惊心的程度。他们只好求助齐国，出入意料的是大夫晏子慷慨解囊，资助他们。这一情报被楚军所获，鄂君命人造竹席，以代价极大的方式让部队度过了马鞍山西边的盐沼。楚国虎狼之师包围、剿灭了运粮部队！一车车麻袋里都是粮食，足足好几千担！现在粮食短缺的程度，这是一比无上财富，一大块肥肉。
马鞍山上，奴隶首领亦听说了粮草被截的消息，一下子变得脸色惨白
禀告人说
“这不能怪兄弟们，马鞍山西边盐沼向来人烟罕至，一旦陷入人就无法脱身。谁知这些楚军在上面铺竹席拉绳索，恰逢夏天干旱，盐沼水分蒸发，这才使得一部分部队顺利通过，楚军也付出了惨重伤亡。”
亦拍着桌子
“这点伤亡对楚军来说，根本不算什么！主力依然驻扎在桐城村，好呀！难怪要在这个时候开动部队，他无非就是想掩饰西边奇袭分队的行踪。。。说到底是我们太大意了！”
谋士立刻说
“没关系。楚军背负着重重的粮食，根本无法通过盐沼，我们可以趁这个时候发动进攻。不仅能把粮食抢回来，还可以歼灭这支部队，这就让楚军来一场首败。”
回禀的人身上在微微发抖
“首领。。。”
“你怎么了？”
“鄂君下命。。。粮食已经被楚人给。。给。烧了！没有烧完的也全部都投入了盐沼湖中。”
亦心脏一阵疼痛“整整几千担粮食？都没了吗！”
“趁楚军还在撤离，这时依然是我们袭击的最佳机会。”那人并不甘心
“笑话，南边都是盐沼瘴气，如非此次大旱根本无法通过。就算干旱我们想要度过也必须借助竹席，楚军撤退之时早就席卷而走，难不成还会留在那里等我们？现在想编织也已经来不及了。”
回禀者望着亦，满怀希望“首领大人，并非如此，不需要效仿楚军的做法，我军占据天堑之险本身就有地理优势。我知道一条小路，可以截断撤离楚军，他们一定不知道，正好打个措手不及。”
亦来回踱步很是为难
“没有粮草，内部就会大乱，我们还是想想怎么调度粮食吧。”
“可首领，调度粮食是一回事，楚军在撤离，如果我们这时袭击一定能造成重创。”
“先前有人劝我注意粮草安全，我轻敌大意。如今既然劝我不正面与楚军冲突，我应当听取这话！鄂君心肠冷酷，手段无情，一定设了埋伏，我看还是不要轻举妄动。”
“可。。。这分明是两码事。”
禀报的人难以置信看着亦。
作为奴隶首领他素来宽厚、仁慈，颇得人心。但作为一个军事统帅，盲目、胆怯、思想不知道变通，简直是兵家大忌。恰逢山寨二当家叔敖前往齐国沟通粮草之事，如果他在一定会极力劝说立刻行动截断楚军。
“大人，机会难得。。。”
“对呀！只要守住粮草，按兵不动！”亦似乎抓住了情报的要点“我方占据主动地位，楚军围剿也可以凭借天堑化解，相反如果出动主力正面攻击，才是以卵击石。对，这就是了！传令下去，任凭楚军如何挑衅没有我的命令，一律不能进攻。”
禀报者想了想，虽然就此放过楚军有些可惜，但这样说法也不无道理
“还有一事。”
“说吧”
“灾民日益增多，也有越来越多人来投奔，眼下这粮草不够。”
亦想了想叹了口气“我们自顾不暇哪里还有能力管其他人。
“紧闭寨门，一律不再接纳！”
“是”
鄂君望着悬挂在墙上的牛皮地图，纤细的手抚摸着每一个细小标注，道路、岔口、水网。地上是数十摞书籍，年份不同的县志、有关地理环境和年份降雨情况的记载。昌尤在一旁由衷感叹
“将军英明果断，马鞍山南面历来遍布沼泽和瘴气，常人根本不会从此处发起进攻，可大人反而利用了此次干旱，泥土固实，部分难以度过的地区凭借草席渡过，实在是聪明。”
子皙不言只是沉思着，望着密密麻麻的标注
昌尤感叹“这份地图已经尽善尽美，再无可修改之处了。”
“是吗？”子皙说
“从前这里是盐沼，县志上所有地图并没有标注道路，然而我们却从这里通过了。”年轻的将领锐利的眼神看着右司马
“树木草被生长闭塞了原有通道，相反因为人流往来，没有路的地方却被创造出来。这份地图虽然详尽，却和实际相去甚远。”
昌尤不好再说什么，他讪讪道
“这场战役粮草是关键，可惜通过此次奇袭，叛军也必定会改变粮草运输的路线，这一招不能再用了。”
帐外传来通报：左司马奇袭成功，率领部队回来了。
左司马晔一路回来风尘仆仆，他脸上并没有获得胜利的喜悦，而是一种难以言喻沉重和内疚。帐门外爆发出一阵阵欢呼！脚步声、一吨吨麻袋从马车上卸下落在地上的声音，还有士兵们协同调度的吆喝声“粮食，看啊！都是粮食！”“把口袋扎紧，别漏了！”看有人想偷偷抓一把麦谷塞进口袋里，看守士兵一道马鞭劈下
“谁也别想私拿，统统运到仓库里！快走！”
子皙突然沉下脸，他望着跪地请罪左司马
“属下回来了”左司马闭上眼睛，惨淡一笑“特来请罪。”
“哦？那你觉得自己错了吗！”
“是，我错了”左司马闭上双眼，他嘴唇微微颤抖着“只能说。。。这是一个我不会为之而后悔的错误。”
楚鄂君快步走到左司马跟前，晔年纪比他大2-3岁，穷苦人家出身的孩子。此刻，贵族少年将寒光宝剑架在了晔脖子上。
“你好大胆子！我嘱咐你迅速撤离，粮草烧掉或投入水里！要是楚军被战利品诱惑所累，极易遭受到敌人攻击。此次战役非同小可，虽胜利而归，你却将巨大风险暴露在敌人面前。”
年轻将领声音寒冷而严厉“身为统帅违抗上级命令，本身罪无可赦。为了蝇头小利暴露主力在敌人面前，何等愚蠢！你还有什么好说的！”
“属下违背大人的命令，让将军失望了。”左司马跪在地上，鬓发飘散“晔本不才，有幸投奔大人麾下，受赏识才有了一口饭吃。”
他低下头，沉重的说
“我先命人将部分粮食浮洒在水面上，点燃麦秆，造成粮食被销毁的假象迷惑敌人。真正的粮食是分出一股部队从小路运回。”
“要是敌人追来呢。”
“晔留在最后断后，如果敌人追来，誓死不让其抢回。”
“你这样有把握？”
“敌军遭受奇袭，无法第一时间迅速做出正确判断，这就给运输粮食争取了宝贵机会。其次，敌军因遭受埋伏残败，必然担心还有埋伏，不会轻易调出主力部队。最后，我军放出粮食被销毁的假象，在很大程度上迷惑了对方。万一敌人真的追来，我们已在麻袋上淋上油只差点燃，如果真发生那样的事情，点火就可以销毁。。。但是晔并不能说，自己有100%的把握。”
“就算事情如你所言，胆敢违抗军令可是死罪。。。你非目光短浅，容易被蝇头小利迷惑的鼠辈”子皙看着他“为什么要这么做。”
左司马垂着脑袋，紧紧捏着拳
“晔。。。差一点就下令点了火了。蝗灾加旱灾，多少人家破人亡，卖妻鬻子！河堤上观音土都被扒了一层！大人口中的蝇头小利，却不知危难时刻，一颗颗粮食都是活生生的人命。恕我实在无法眼睁睁看着它们烧毁。”
鄂君沉默良久，宝剑移开了。
“晔再斗胆恳求，我死不足惜！还请大人用这些粮食接济灾民！这些人原本就是楚国百姓，鄂君开仓施粥，人们必然感怀您恩德。”
“我可以答应你。不过违抗军令死罪可免活罪难逃，左司马下去，领军仗二十回营寨反思吧。”
夜晚，营帐外面连绵不绝的灯火。烟、尘土、人、畜的味道混合在一起，在夏天炎热空气里升腾，子皙抬头去看天空的星星，夏季的夜晚是梦幻的，今生与前世，对于他而言没有任何区别。一样站在王朝漩涡深处，稍有不慎就会粉身碎骨。他恍惚回忆，从日本这岛屿纵横的国家来到了楚国，他似乎是为了遇见一个人。
“大人。。。”
子皙出神的望着窗外
“你说人会有前世吗？”
“小人不知如何作答。”
子皙一瞬间恢复了常识，昌尤有些错愕看着他。右司马和自己一样是一个唯利是图的现实主义者，但这个问题如果去问左司马，晔，这个寒门少将？
不久之后，自己应该会给他晋封一级，但现在他还不必知道。
写这段时候深刻感触，慈不掌兵，又想到我们历史上无数战役，依靠决断、谋略、牺牲来换取胜利。晔，宁断头颅也要护众生。共和国幕布上耀眼星辰，今人阅读古史，将星寒光依旧能烁古震今。华夏五千，这样的守护者一直都在。
作者有话说
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第9章 寒门少将
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