八月的开端算不上好，甚至因平海的离开让原本就人丁稀落的院子更寂静。
平芜从那时起充当了平海的角色，每逢陈京观上朝就骑着马护送他去崇明殿，而席英有时在家无事可做，倒是拾起了小时候深恶痛绝的手艺，去隔壁刘婶家学了刺绣。
那一日她手上沾着平海的血，已经很久没有再拿起刀。
而平芜依旧也寻着平海定下的规矩，每日卯时就开始晨练，没有席英与自己作伴，他就拿院内那棵树做对手，不过手里换成了儿时陈京观给他的木剑。
日子久了，那树身上了也密密麻麻散布着痕迹。
陈京观在平海葬礼后找平芜聊了聊，他不想再躲了，他承认因为他那不自知的怯懦，已经办砸了很多事情。
他将平海一直随身携带的匕首递给了平芜，平芜没说话，用手抚摸着刀鞘，然后将它抱在了怀里。
“我爹……是不是如陈伯伯一样？”
平芜的声音在月色下显得凄凉，他目视前方，陈京观不知道他在想什么，但是“嗯”了一声以作回应。
“其实我很早之前就知道了，每到了四月哥总要跟着你去雍州，无论手上有什么活都要先搁下。那次我求着你带我去，他也没说话，我觉得他也是想让我知道的。”
平芜说着，曲起膝用将手搭在上面，然后将头靠在手上望着天。
陈京观侧身看了他一眼，席英说得没错，他们都长大了，距离广梁水患已经快过去两年，他也已经是十六岁的人了。
但陈京观心里觉得，若没有平海的离开，或许平芜还可以再快乐几年。
陈京观心里想着，就将手搭在平芜肩上，暗暗说了一句“对不起”，可平芜摇头，身子朝陈京观的方向靠了靠，他还是盯着月亮。
快到十五了，这月亮其实已经成了玉盘的形状，但它今夜亮得灼眼，平芜看着它，脸上不知不觉湿了一片。
“你没错，哥也没错，错得是这个世道，是那些拿人命不当命的人。”
平芜说罢，终于肯转头让陈京观看看自己，陈京观瞧见他脸上的泪痕，刚要用手去抹，却被平芜笑着挡开了，他说着话，眼泪也跟着喷涌而出。
“让我哭吧，前几日我怎么也哭不出，我甚至怀疑我铁石心肠，那可是哥哥，我怎么能哭不出来。但是刚才看到最后一捧黄土盖在他的棺上，我忍了半天才没让眼泪流出来。师兄，我再也见不到他了。”
平芜的话像一把刀子一样插在陈京观心上，他一时间也觉得喉咙发涩，便只能一下一下拍着平芜的背，又将他往自己怀里搂了搂。
“师兄，你那时候，也这么难受吗？”
陈京观闻言先是一愣，随后点头道：“就因为疼在骨子里了，所以忘不掉，所以执拗地想去找个真相。”
可他咽下了后半句。
我错了吗？
这是他这些日子一直想的问题，他觉得自己太过草率了，只凭自己满心的自以为是，怎么敢到阙州城来。
可是平海接过了他的话，他看着陈京观，努力在脸上露出一个笑。
“哥没找到的真相，我陪你找。”
那一刻，陈京观原本以为自己可以抑得住鼻腔上涌的酸涩，可抬手的时候依旧感觉到了脸上的潮湿。
他用头抵着平芜，那些自我怀疑被另一个词取代了，他知道那叫作孤注一掷。
不过席英的心思比平芜更深，正如她说的，想让她开口，要等她自己愿意的时候。
于是陈京观没去问她的反常，但遵守了那日的约定，在阙州最好的首饰铺给她打了一支簪子，上面的鸟首配着一颗夺目的红玛瑙。
席英收下了它，将它与父亲的佩剑放在一起。
三个人的日子就这么过着，很快到了八月十五。
这一日陈京观原本也打算退掉萧霖的宴请，想着与家中两个小孩一起去阙州逛灯会，然后回桃林好好喝一场，但是他听到了苏晋要来的消息。
苏晋年轻时身体很好，陈京观记得父亲常打趣苏伯伯应该带兵打仗，不然空有一具高大的身子，而苏晋就反驳道，要论打仗恐怕当时的大将军也比不得陈频更善兵法。
只是谁也没想到后来竟一语成谶，陈频当真作为参谋去了战场。
而陈家寥落后，苏晋的身型也随之萎靡，没过多少时日就诱发了劳疾。
萧霖见状将他调出了吏部，给了他一个翰林学士的名号让他在家修养，每日誊抄一些古籍旧书。
不过这一举也保下了他性命，那时起崇宁的暗卫就逐渐撤离了苏府，如今苏晋将宅子修在崇州附近，一个人过着“采菊东篱下”的日子。
陈京观入京后想过要去拜访苏晋，但是要以什么身份去，他始终没想明白，且论他现在的处境，或许他这一去，又要给苏晋惹上不少是非。
也就是那一日偶遇苏清晓，他才能从其口中探听一二。
不过依着江阮的话，苏清晓离家多年，恐怕苏晋也多是报喜不报忧，于是他应下了萧霖的邀请，在八月十五一早就进了宫。
他临走时还拿上了薛磐给自己的梨木簪。
这一次进崇明殿，他明显能感受到宫里过节的氛围，其实早在阙州那几条主街上就已经有所显现，不过等陈京观踏进那长阶，两旁全是四色缤纷的菊花，宫人们马不停蹄地给各种贵人送着司礼局分配下来的赏赐。
得势的娘娘连带着她的宫女都显得容光焕发，而一些被冷落的，在此时就显出了差别，去的宫女多是冷着脸回来，手上提着略显应付的礼品。
陈京观进崇明殿前就打听了宸妃的住所，不过他作为外臣不得入内，他就在司礼局门口徘徊了一会，瞧见一个有些年岁的姑姑从司礼局提了一盒糕点，她身后的小宫女们捧着几盆已有颓相的□□。
“敢问姑姑可是宸妃娘娘府上的？”
那姑姑应该是在宫里待了许久，而陈京观今日又穿着一身素服，便把他错认成了来投报的学生。
不过她语气还算和善，点了点头应道：“你倒是有眼色，在下正是木芯。不知小公子有何事相求，不过恕我多嘴，你该去找后面那位。”
陈京观顺着木芯姑姑的话往后看了看，只见几个趾高气昂的小宫女抱着红菊和墨菊，生怕别人看不到，便将动作做的夸张异常。
陈京观笑了笑摆头，从怀里拿出那个小匣子。
“在下陈京观。有幸在槐州得薛知州照拂，特帮他给娘娘送来中秋贺礼。”
木芯一听薛磐的名号，脸上的神色立马紧张起来，不过她看向陈京观的眼神倒多了几分敬重，她示意身后的小宫女们先走，而她拉着陈京观往小巷深处又靠了靠。
“可是薛知州有事？”
陈京观闻言笑着摇头，木芯的紧张情绪才稍有缓解，她接过陈京观手里的东西朝他倾身道谢，不过她走了两步又回头看了一眼陈京观，表情有些复杂。
而陈京观没有在意，他摆了摆手向木芯告辞，就转身离开了。
他在这耽误了些时间，所以怕误了群臣觐见的时辰，他不想让萧霖抓到自己的疏漏再调侃一番。
今日的宴请相比新春时分规模要小些，通常都是五品以上受皇帝亲邀的大臣才可以来，如此一来规矩自然也少些，陈京观穿的是江秀给自己缝制的那件墨绿色长袍。
他是武将，故而纵使衣服上是仙鹤展翅，倒了不算是冲撞了蒋铎。
他到正殿前时，大家基本都到了，其中有一些从其他州府赶来的知州没见过他，不免要用眼睛打量一下，他看见了就笑着回应，一路走到了武将之首的位置。
而他身后的是南魏的明威将军崔擎舟，在陈京观没入阙州前，他是最有望成为大将军的人。
不过崔擎舟每次看到陈京观都非常客气，作出一副恭敬的表情，这一次也不例外。
他看到陈京观过来了，就将自己的位子挪了挪，笑着迎陈京观去前面。
“多谢崔将军。”
陈京观点头道谢，而崔擎舟忙应承了一句。
对于此人，陈京观有种说不上的感觉，他虽是正经武举出身，可是在他身上，陈京观没看出习武之人那股杀伐决断或者说光明磊落的感觉，反倒是每次他站在自己背后，他就感觉到丝丝凉意。
但也难为他在南魏的朝廷当了小二十年将军，身上却只有西芥那一场胜绩。
当时陈频出征西芥时他刚任武德将军，就被选进去做了军队的副将，那一仗死伤无数，活下来的又多被选进了出使队伍，少有几个五品以上的官还能留在阙州，而他就是其中一个。
不过直到现在，陈京观没有发现他与曾经的事有任何牵连，甚至他依稀记得父亲的手书上夸奖过一位姓崔的将军，说他骁勇善战，是南魏少得的勇武之人。
陈京观想着，整了整自己的装束，没一会正殿就传来内侍的声音。
虽说只有二三十人，可是当这队伍往里走时，却又有着不可撼动的威仪，陈京观身旁站着蒋铎，他迈步前朝着陈京观笑了笑，那其中的狡黠毫不收敛。
陈京观没作声，别过了头，由内侍带着他去了位置上。
等着群臣坐罢，萧霖便由人从书房引着出来，陈京观抬头看了他一眼，萧霖也默契地与他对视。
由于是小型宴会，萧霖的座位离大家不远，可直到他落座，蒋铎旁边的位置依旧空着。
陈京观微微皱眉，但他想着既然宴会由萧霖主办，不该有人借苏晋将自己骗来，除非是堂上的人有了自己的算计。
他看了一眼萧霖，可这时的萧霖正在与身侧的皇后寒暄，不知说了些什么，只见他脸上笑意渐浓。
而陈京观回眸时，看到了宸妃向自己点了点头，她是如今后宫中仅次于皇后的妃子，可她不爱争宠，故而总有些捧高踩低的人轻视她，但她就如今日那盆菊花，看着衰败，却在角落里开了许久。
陈京观向她回以微笑，为自己斟了一杯酒，遥遥敬她。
而中秋的筵席常安排在午后到傍晚，方便结束后让大臣领家眷上街赏灯，所以一些家不在阙州的官员也会将妻儿一同带到京城，司舍局就会安排他们住在官家驿站。
萧霖与皇后聊完，就吩咐人开席了。
两边的宫女鱼贯而出，司膳局的内侍一边报着菜名，一边加上些吉祥话，把萧霖哄高兴了，萧霖就赏了他们半月的俸禄作礼金。
“司礼局乐坊新排演了《婵宫印月》，听说扮演嫦娥的娘子颇是动人。”
不知过了多久，下面的大臣三巡酒过有些上头，开始口无遮拦的说道。
不过他刚说完就被身旁的人用眼神示意，可萧霖倒不是很在意，他笑着和身后的内侍说了些什么，不一会就见一队身穿素色纱衣的姑娘走上台来。
相比那日陈京观在蒋铎府见的，这些都是层层筛选出来的舞娘，无论是身形还是情态，都更显出官家的端庄。
她们在台上站定，后面的乐工便开始吹拉弹唱，这些姑娘的腰肢细软，尤其扮作嫦娥的那位，的确是妙若仙人。
不过陈京观此刻的心不在此处，他侧身看着窗外，那轮明月高悬，估摸着再有不到一个时辰就该散席了，可苏晋还是没有来。
“我听说少将军能文能武，不知道今日中秋，可有颂词助兴？”
陈京观闻言，看到说话的是工部尚书周原任，他是当朝皇后周湘的父亲，自然有了些父凭女贵的意味。
只是他这一声，倒是惊了其他人，就连上座的周湘都沉不住气欲开口制止，却被萧霖压了下去。
陈京观不常露面，而今他又似乎站在皇帝的阵营，大家摸不清他的性子都不敢招惹他，可周原任并不在意，他说罢端着酒杯朝陈京观敬酒，陈京观笑着回了他一杯。
“周尚书这传言从何处听得，我倒是不知道自己还有这等本事？”
陈京观打趣着，可是周原任没打算就此打住。
“少将军过谦，还是说我这身份请不动您，要皇上发话？”
周原任的酒劲上了头，满脸通红地望着萧霖，可萧霖没出声，只有一幅看戏的表情。
陈京观觉得好笑，刚要出声去应，正殿的门就被推开了，一个身型高大的男子背着光，内侍通报道：“翰林学士苏晋到！”
陈京观循声望去，只见那个身影每一步都走得很坚定，他不似传闻中说的形销骨立，反而因为平日里常在院落里劳作，皮肤晒得有些黑，但是看上去却十分康健。
苏清晓说得倒是不虚，陈京观心里想着，而眼前的人就对上了自己的目光。
“老夫旧不入朝，倒是没见过这幅新面容，恐就是少将军？”
苏晋朝萧霖行礼后往自己的位置上去，但半途中停在了陈京观面前。
苏晋笑着看他，陈京观一时有些恍惚，他记不清苏晋的样貌了，但是这个笑，真的很像父亲。
“晚生陈京观，见过苏先生。”
陈京观想要起身，却被苏晋用手按下去了，他自报家门后听苏晋说道：“少将军可不敢，我只是区区五品，受不得您的礼。”
说罢，苏晋转身朝自己的位置去。而他的突然出现并不没有断绝周原任找事的心，等着苏晋坐下，他便又开口道：“这下我朝大学士也来了，少将军万不可推辞了。”
陈京观听着周原任的话，笑着起身朝萧霖和苏晋行了个礼，最后停顿在周元任面前，也微微举了一躬，他手里端着酒杯，笑着说道：“既然尚书如此信赖，我断不可辜负，那小生献丑了。”
陈京观的话随着杯中酒一起下肚，紧接着他稍作停顿，突然低头一笑。
“秋月霜影尽皎佼，秋风素娥暮萧潇。未道秋菊芳几许，只余少年自逍遥。”
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