刚才因为日光昏暗，掌柜的没有认出眼前的丛愈来，如今听到他的声音，一时间，那掌柜也来不及分辨真假，只像个扎了孔的面袋子，瞬间瘪了下去。
“不去官府也行，但你需要一五一十和我说清楚这米的来源。”
陈京观说着，向眼前的人伸出手来，那掌柜的犹豫了一下攀着他的手站起身，又重新把店里的煤油灯点亮，随后几个人围在一个小桌子旁，将掌柜的逼在了最里面。
“说吧，到底是牢狱之灾还是将功补过，全凭你的选择。”
陈京观换了姿势靠在背后的米袋子上，一只胳膊搭着，另一只手在桌上似有似无地敲着节奏。
“想必大人在来鄙店之前已经去过其他两条街了，那您该看见了，新米的价格可是我们着陈米的两倍还不止，一般人家根本吃不起，我们也就是想着大家都能吃饱饭，才寻到个关系开了这家粮铺。”
掌柜的话说到这连自己也觉得虚伪，可是他还是硬着头皮说了下去。
“廊州的粮是官家的粮，而每年新产的是有定数的，按理说宫里那几张嘴吃不下这么多，可是上面的人要收，我们又能怎么办？我们只能勒紧裤腰带过活啊。”
掌柜的一边说一边抹着泪，他旁边的平芜摸了摸鼻子，那掌柜的就收起了自己装腔作势的一套动作。
“但我也说了，他们吃不完。于是乎每年交上的粮有一多半都是在官仓里囤着，明面上说以备不时之需，可是景州也有地，他们那又不是年年都会被烧，怎么可能用得着我们廊州的粮。”
陈京观听到了景州粮仓失火的事，眉毛不禁颤动了一下，但是他没说话，示意那掌柜的继续。
“那些陈米就每年都在仓里堆着，只能等着第二年起仓的时候，官家再吩咐人把它们处理掉。那都是实打实的粮食，他们不能这么糟践粮食！更何况，那都是从我们嘴里抢出来的。”
掌柜的话越说越激动，丛愈来的脸色就越难看，他是负责司农司对账的，虽说他不管征收，但是百姓家里没有粮，他心里一清二楚。
“所以你们就发展了这样一条产业？捡了官府扔掉的粮掺了新粮挂出来卖？你这叫以次充好，是扰乱市场。”
陈京观说话时冷着一张脸，那掌柜的后背早就被汗浸湿，他咽了口唾沫，也不敢再狡辩。
“那奇怪了，其他店里的新粮是从哪里来的？按你说的，百姓自己都不够吃，他们断然不会再私下里卖粮，那另外两条街上的几个大铺子，他们从哪里提货？”
掌柜的没说话，而是转身往柜台里探身，翻找了半天才从里面掏出一个本子。
“这是官粮的定价。虽说官粮明着说不允许买卖，可那只是一般人买不起，也没有渠道可以买。再说了，我们要交地税，即便饿死，我们也不能没了地。”
陈京观闻言，苦笑着揉着太阳穴的位置，他原本是不打算查的，可是证据就这样推到自己面前了，岂有就此放过的道理。
他翻着手上的簿子，从十年前开始，廊州的征粮点就提到了七个点，要说这个点数乍一看其实可以接受，但是征完粮还要征土地税，这相当于变相将点数提到了九个点，余下的，基本上也就是一家三口两三个月的口粮。
而那册子再往后翻，就能看到其中清晰记载着历届市买司司丞的名字，与之相匹配的，是每一个在廊州任职过的知州，只有一个名字被黑笔圈了起来，史忠。
“史忠，没有参与过？”
陈京观说话时没有抬头，掌柜也不好分辨他的意思，就只能照实说：“史刺史任职七年，从未参与过。”
丛愈来瞧了陈京观一眼，又小心翼翼地用余光打量着册子上的名字，毫无例外，他们任期一到不是去了阙州，就是辞官归隐，基本上找不到任何行踪。
“也就是说这件事情寻不到根源了，大家不过都是来捞一把油水就跑，现在想找个人证都找不到？”
掌柜听得出陈京观说这句话时已经愠怒十足，便不敢贸然吱声，只是在陈京观看向自己时点了头。
“这手段果然更高级。”
陈京观自言自语着，将手里的簿子递给了掌柜，而后又开口道。
“你去捡这些粮的时候没人看到？”
掌柜的摇头，但是又有些犹豫地说：“应该没有，我做这生意三年了，每年都是入仓的夜里去寻，要是被人盯上了，估计用不着您来抓我，我已经被刺史抓走了。”
掌柜露出几分羞涩，但是陈京观的注意力不在此。
这很奇怪，既然官仓每年能盛这么多米，那么应该会有更妥帖的手段处理，随便将它们丢弃在野外，这太冒失了，很容易被人抓到把柄。
除非，是有人故意这么做的。
陈京观心里已经有了想法，便也不打算再难为这个掌柜，他责令其恢复正常市价，并且向百姓坦白自己卖的是陈米。
对于前一条掌柜虽然有些肉疼，但也还是应下了，而后一条他却有些欲言又止。
“你想说什么就说。”
“知州您觉得，这些来买米的人当真不知道我卖的是什么？大家不过是为了填报肚子，一起装傻充愣罢了。”
掌柜的话说完，将手里的册子重新归置整齐，他没有再理会看着自己的陈京观，反而是向他摆手示意自己要关门了。
“丛司丞，您说她要这么多钱干嘛呢？”
丛愈来不敢轻易开口，而陈京观叹了一口气揉了揉有些酸胀的太阳穴，招呼着大家往回走。
丛愈来托说家中妻女还在等着自己，便从岔路口与陈京观分开，他走后平芜跑到陈京观身边，将憋了一下午的话说了出来。
“师兄，这个案子不好查，比茶税还难查，当时你有关策帮助，可现在史忠并不像会配合你的样子。而且这是个没头没尾的案子，要想根除，咱们还得回阙州去。”
平芜的意思陈京观明白，他点头应了一声没说话，等着他们走到家门口时看到史如在院门口徘徊，陈京观喊了他一声，史如就小跑着过来。
“少将军，昨日哥哥不是那个意思，他只是说话少根筋，人不坏的。”
史如低着头说话，而陈京观的笑声就在他头顶响起，他抬头时看见陈京观脸上那不明所以的笑，突然有些责怪自己的唐突。
“当然少将军您大人有大量，自当不会与我们计较。我今日来就是为了我自己个心安，没别的意思。”
史如作势就要往回走，陈京观却拦住了他的去路。
“你很怕你哥哥？”
史如点了点头，又补充道：“是尊重，师长说兄友弟恭。”
陈京观没有回答他，半晌才开口问了一句：“你的师长是苏扬？”
史如摇头道：“我生得晚，来不及拜入苏大学士门下，我的师长是这天下所有有学问的人。少将军那日说的我认为不错，我尊天下为师，受天下之真理。”
史如说这话时露出几分骄傲的神情，背挺得很直，满脸笑意。
陈京观伸手拍了拍他的肩，嘴里的话思虑半天又吞了回去，最后只说了一句：“好好学，往后南魏的朝堂需要你。”
史如却摇了摇头，“南魏的朝堂不需要任何人，它是一台由人命推动的机器，只要南魏还有人，它就不会停下的。”
史如的这番论调是陈京观平生第一次听到，他越发觉得眼前的人神奇，他想邀请史如进门坐坐，可史如却推脱着说：“只有不速之客才在夜里登门。”
他这话一出，陈京观身后的平芜和席英都尴尬地咳嗽了一声，但是史如不知道事情的始末，他只是按照自己的逻辑继续回答陈京观。
“我不求少将军单凭我这几句话就信任我，但是请您信任父亲。他不是个好官，却一直努力做个好人。我们只想安稳度日。”
史如说完就躬着身子行礼告退，他一走，平芜派出去调查史忠的人就从墙角走了过来。
信中所描绘的史忠和陈京观猜测的差不多，他甚至可以带入史如的样子去想象史忠，一样的不合群，却又一样的执拗。
不过信上还提到了一件事，史忠曾往阙州上书四次，每次都字字泣血，痛诉时任知州借官仓谋私，但是无一例外，全部被拦在了崇明殿外。
陈京观理解了丛愈来所说的，史忠的确将自己该做的都做到了，至于有没有用，他不在乎。
一个奇怪的人，陈京观当下对史忠下了定义，但是随后又从脑子里把这个词划掉了。
他应当再去登门一次。
不过不是此时。
可是第二日天刚亮，陈京观的府院门口就吵了起来，府兵犹豫着要不要通传，而陈京观已经被那响声吵醒了。
“怎么了？”
陈京观揉着眼睛，面前的府兵有些局促地小声应答。
“门口围了很多百姓，是听说上任的是您，特意来登门拜访。我们推脱了很久，但是他们不愿意离开。”
陈京观打了个哈欠，抬手示意府兵先下去，他刚准备往屋里走，片刻后又直接转身出了门。
看见陈京观现身，四散的人群涌了过来，府兵拿着刀拦住最前面的人群，而陈京观尽量朝他们靠过去。
“各位登门有何事？”
陈京观笑着说，可是他对面的大娘却突然哭出声来，她一边哭一边拉着身边的小孙子下跪，她身后的人见状纷纷效仿。
陈京观本来要扶她，可是见人群都如此行事，便先开口问道：“诸位乡亲有事可以直接告诉我，我来上任知州，要在廊州待些日子呢。”
那大娘抹了一把泪，用膝盖往前挪了两步，作势就要给陈京观叩头，席英上前去扶住了她，她力气大又拿着剑，那大娘也就不敢再轻举妄动。
“回禀少将军，我们是您当时从水患里救下的，求您再救救我们。”
见陈京观没有搭话，那大娘就解释道：“今年廊州收成一般，往年遇到这种情况官府征粮都会降一个点，可是今年他们依旧按照七个点征收。我们把粮袋子都搬空了也凑不出来啊，我们辛苦了一年，到头来连自己的肚子都吃不饱，我们真的活不下去了。”
大娘的话一说完，其他人就附和着哭诉。
这种场面陈京观已经见了许多了，但是从未像这次一样无能为力。
他手里没有粮，他也变不出粮，他甚至抓不到罪魁祸首，而且他到任时今年的官粮刚好征收结束，他即使要更改政令，也只能等着下一年再说。
他面前的是一盘死棋。
跪在地上的人见陈京观不为所动，纷纷左顾右盼起来，他们有不少受过陈京观的恩惠，可正因为见识过他的威力，才觉得他此时的沉默异乎寻常。
“少将军，也不要我们了吗？”
不知是不是大娘的怂恿，那跪在地上的小孩带着哭腔问道。
如果此时跪在陈京观面前的是读过书的，他会试图和他们讲道理，但是面对百姓，这一招行不通。
此时在他们眼中，就是陈京观见死不救。
但陈京观要怎么救，再起兵打了官仓？
“各位先请回吧，粮仓之事重大，并非我一人能决断，还请乡亲们给我些时间。”
跪在地上的人本来还不打算离开，可是陈京观已经转身回了屋内，他们跪了一会没意思了，也三三两两撤了回去。
“他们这是在逼你。”
席英的话在陈京观耳边响起，刚才她有好几次都想要拔剑，但是陈京观没说话，她也不好做什么。
这些人就是吃准了陈京观的性子，所以忍了十几年却在今日忍不住了。
要说困难，没有哪个年程会比水患之时困难，可在陈京观起势之前，廊州一直风平浪静，纵使饿殍遍野，他们也从未想过要去刺史府上闹。
席英此时也明白了，什么叫做救得了人，却救不了命。
“可是他们能怎么办，除了下跪，什么也做不了。你当时不也一样？”
陈京观的话说完，席英握着刀的手有些颤抖。
是啊，自己当初下跪，难道不是为了逼陈京观留下自己？
席英想到这里有些无奈地笑了，随之也突然泄了气。
“那怎么办？任由他们一次次闹？你这次要让宁师傅为你兜底还是去找陆少主？”
席英的话毫不留情面，陈京观本来坐在椅子上扣手，听了她的话一个没注意撕烂了自己食指上的皮肤。
“是啊，我都是凭别人给我兜底的，我又怎么去给他们兜底。”
看到陈京观有些颓唐，席英又觉得自己刚才的话说重了，刚想开口解释，陈京观却摆了摆手拦住了她。
“这一路我都是靠着大家走过来的。其实能到这个地步，我很感谢你们。只是我就是这样一个人，我既然坐到这个位置上了，他们还信我，我就得为他们做些什么。”
陈京观说完起身回到自己的里屋，再出来时他穿戴整齐，不过他没有去史忠的府上，而是径直去了官仓。
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