曾芸芸借助水盆中的倒影仔细瞧了瞧自己，容貌倒是天生丽质，那眉眼与之前的自己竟还有几分相像。只是这具身体实在太过瘦弱了，明显呈现出营养不良的状态。
不过看看这几乎家徒四壁的贫寒环境，她又不禁感慨，之前能在这样的境况下活下来都算是极为不容易了。
过了一会儿，肖平回来了。
看到曾芸芸已经起身，肖平的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容：“芸芸，你感觉怎么样？饿不饿？我现在就给你做点吃的。”
说着，肖平将手中那块黑乎乎的碎银子递向了曾芸芸。过去，二人有限的钱物，向来都是由曾芸芸掌管。
曾芸芸愣了一下，没有伸手去接银子。她问道：“大伯母来是为了什么事情？”
肖平迟疑了片刻，说道：“就是书院的事。”
曾芸芸想起了刚才隐约听到的一些内容，再结合脑海中的记忆，追问道：“她逼你退出书院？你答应了？”
肖平笑了笑，一边将银子轻轻放下，一边说道：“嗯，答应了。不过不在书院也一样可以读书的。”
曾芸芸继续追问：“那参加府试的名额，你不要了？”
肖平却道：“你还不了解我的情形吗？留在书院，我也得不到那个名额。倒不如老老实实参加县试，通过了自然可以去参加府试。如果连县试都过不了，我去了府试也是浪费一次机会，还会平白无故被人笑话。”
曾芸芸叹息了一声，任由肖平去忙碌，心中却开始思索着以后的出路。
作为文史双博士，稍稍结合身体原主人的记忆，她很容易就判断出，现在是公元 1573 年，也就是大明万历元年。
若是按照历史原有的轨迹，明朝还有八十一年才会走向灭亡，这点倒是暂时不需要过多地担心。她此刻需要费心考虑的，是如何在这个时代安身立命。
在明朝，士农工商，这四民几乎构成了整个社会的阶层架构。
做生意，她没有本钱，也没有那份精明的头脑。当个能工巧匠，她更是没有那样的本事。做农民，肖家倒是有几亩薄田，可一没有优良的种子，二没有化肥，三没有现代化的机械，根本不可能有出人头地的机会，甚至想要混个温饱都极为艰难。唯一有可能的机会，便是成为一个拥有功名的读书人。
想到这里，肖芸芸又是一声深深的叹息。穿越就穿越吧，偏偏依然是女儿身。可在明朝的现实社会中，压根没有黄梅戏《女驸马》中女扮男装考状元的可能性，想当个女童生都毫无机会。女人想要独立自主是极其困难的，更不用说出人头地、有所作为了。
当然，以曾芸芸的才华，还是有很多事情可以去尝试的。无论是来自二十一世纪的见识、还是现代教育中积累的丰富知识，都是这个时代的人所不曾具备的。然而，要将这些见识和知识成功转化为财富，并非想象中那么轻松容易。比如曾芸芸现在写出一本《红楼梦》，保准很快就会被官府捉过去。暂且不说影射朝政之类的问题，单单是作品中包罗万象的丰富内容，怎么可能是一个十三岁的小女孩能够掌握的？她极有可能会被当成妖怪对待。
因此，她的希望暂时只能寄托在肖平身上。
穿越前的曾芸芸是比较慵懒的，读了二十多年的书，早已心生厌倦，这辈子若是能找条大腿抱一下倒也不错。
可是看着在那里笨拙生火的肖平，肖芸芸又是一声无奈的叹息。
在这具身体主人的记忆力，肖平的人品极佳，尤其是对曾芸芸，简直是把她当成了最为亲近的人。在那样的旧社会，这是难能可贵的。就像刚才，为了留下曾芸芸，他不惜放弃参加府试的宝贵机会。在相依为命的艰难环境中，这种宝贵的情感深深触动了她，让她不忍心抛下肖平独自离去。否则，穿越来的曾芸芸完全没有必要继续原来那个曾芸芸的人生轨迹。
和她一样，肖平也没有经商、务工和种田的能力。曾芸芸的希望就只能寄托在他读书考取功名之上。可是，肖平在读书方面的天赋实在算不上优秀。在曾芸芸的记忆里，肖平经常手捧着书本学到深夜，然而在书院先生的眼中，他依然是块不可雕的朽木。
毕竟，书院虽然兼顾着启蒙的职责，但最主要的还是培养科举人才。而科举，绝非简单的死记硬背就能应付。如果先生看到某个学生没有在科举中胜出的可能，便不愿意在其身上耗费过多的精力。他们心里都很清楚，能给自己带来声名并获取实际利益的，还是那些有希望考出好成绩的学生。
肖平在书院的学习情况，在家族中并不是什么秘密。正是因为他在读书一途看不到希望，大伯、大伯母才会一起上演双簧，软硬兼施地夺走他在书院的学习机会。
肖平的父亲也是读书人，而且考中了秀才，在书院的学习机会正是他父亲当年努力争取来的。虽然他父亲后来失踪了，但是族长也并没有说要拿走这个名额。因此，只要族长或者书院不发话，谁也无法夺走这个机会。可是，肖平自己却选择了放弃。
曾芸芸想了想，觉得认定肖平没有读书的天赋也不太准确。他的记忆力相当不错，只是领悟能力实在太差。可是，八股文在万历年间不断发展，四书五经都被考遍了，开始出现很多偏题、怪题，之后张居正还会在科举中下手，施行一些改革。在这样的情况下若是没有足够的悟性，单靠死记硬背，顶多考个童生。看起来，必须要对肖平加强辅导了！
曾芸芸的心情刚刚稍微宽慰了一点，可是一想到所处的年代和地方，她再次忍不住发出一声叹息。
在明朝，江西的科举之强令天下士子羡慕嫉妒。
洪武十七年，经过十余年的精心酝酿，朝廷公布了科举的固定模式，决定在洪武十八年重新开启科举。永乐以后，专门重视科举科目，科举中尤其看重甲科进士。
从明朝前期开始，江西的科举便展现出了强劲的势头。
一行行详细的数据立即清晰地出现在曾芸芸的脑海中。她发现，穿越之后，她前生看过的书，几乎像是被刻盘保存了一般，极其清晰准确地被记忆了下来，每一个标点，每一个数字都没有丝毫遗漏。
在她的记忆中，明朝的科举大致可以分为三个阶段：
第一个阶段是开国到成化二年。这一时期，进士的录取经历了南北之间的激烈争论，朝廷刻意保护北方人士，但江西的举人仍然凭借着巨大的优势，在全国的进士中占比最高。在二十九次科举中，录取进士五千四百零六人，江□□占一千零五十四人，足足占了将近二成。
第二个阶段是成化五年至隆庆五年。这一时期共开科举三十五科，全国录取进士一万一千四百二十一人，江西占一千零六十人，比例接近一成。
第三个阶段是万历二年到明末。这一阶段，在二十五次科举中，录取进士八千零七十一人，江西为六百九十八人。这是江西进士在全国所占百分比最低的一个时期。
曾芸芸恰好赶上了第三个阶段的开端。也就是说，她赶上了江西的录取名额被减少的年代。
尽管接下来，江西籍进士的录取人数会有所下滑，但是总量在全国的比例依然较高，这样看来，江西考生未必会吃亏。
可是，曾芸芸所在地方的考霸数量实在是太多了。可以这样说，哪怕放在全人类的文明史中，考霸最密集的地方也非这里莫属。
这里所处的吉水县隶属于吉安府管辖。没错，这就是欧阳修、文天祥等人的老家庐陵。在宋朝，这里人才辈出。到了明朝，则是考霸云集。
单就科举而言，江西一省在明朝获得状元十七人、榜样十六人、探花二十二人，占全国的两成有余。其中，吉安一府就有状元十二人、榜眼九人、探花十二人。
建文二年，一甲进士中全部都属于吉安府！状元和榜样都是吉水人！
永乐二年，全国前七名干脆全部被吉安一府包揽！榜眼、探花、二甲第二名都是吉水人！
这相当于全国的考生统一参加考试，前几名中的一半同时出在一个县里！
永乐甲申科，朝廷选二十九人为庶吉士，十八人为江西人，吉安府又占一半！
这相当于举行全国公务员遴选考试，录取的名额中一半都来自同一个地级市！
全国足足有四百多个州府，吉安府能有如此惊人的成就，只能用奇迹来形容。
如此之高的录取比例，如果自身也是考霸，这自然是件幸事，可肖平此时只是个学习成绩不佳的学生，偏偏生在了全国科举最强县。要在这样的地方突出重围，谈何容易？这绝对是地狱级别的难度！
曾芸芸再次看向肖平，他依然是一副不慌不忙的样子。只是在烧火做饭的时候，不时偷偷看她一眼，脸上满是甜蜜的笑容，没有一丝一毫的失落。
可是曾芸芸却清楚地知道他主动从书院退出意味着什么。
自古以来，书院大多是私人创办。但是受到科举的影响，有些书院难免会成为官府的附庸。有官方背景的著名书院的学生，往往能够获得与府学、州学、县学的生员一样参加科举的资格。比如吉安府的白鹭洲书院，每科便有十几、二十多个参加乡试的名额，最高时一度有四十二个乡试名额。
肖平之前所读的文峰书院，乃是吉水县的耆老合资创办，每年都有若干个直接参加府试的名额，也就是说，这些考生可以免于参加县试。
县试是漫漫科举路上的第一考，看起来似乎很简单，实际上却是困难重重，要连续考五场才可以。若是肖平在文峰书院中被选中，便能够直接越过这五场考试。虽然肖平在书院的表现平平，但是熬上一段时间，还是有机会获得名额的。
肖平忙碌完，天色已经完全黑了。曾芸芸没有用过火石，便在黑暗中静静地坐着。
肖平点亮了油灯，喜气洋洋地端来了米粥，说道：“芸芸，明天我去大伯那买一尾鱼给你补补身子。”
曾芸芸也确实是饿了，一边小心地喝着米粥，一边说道：“平哥哥，我的病已经好了。明天开始，你继续好好读书吧。我和你一起学。”
“平哥哥”是曾芸芸之前常用的称呼，肖平倒没觉得有什么异常，反倒是曾芸芸按照记忆的惯性说出后，依然有些羞涩。
“哦，好的。”肖平先是答应了一句，很快就想到曾芸芸还说了后半句，“和我一起学？芸芸，你也要读书吗？”
“你难道忘了吗？当年我在家中，也是读过两年书的，本就识字。这些年你日日往返书院读书，我在家中除了做些家务，便是读书。父亲留下的书，我都读遍了，而且父亲做的批注和笔记，每一句我都仔细琢磨了很久，已经烂熟于心，随时可以与你分享。”
曾芸芸所说的父亲，指的自然是肖平的父亲肖山。
憨厚老实的肖平并没有觉得奇怪。在他的心中，曾芸芸本就十分聪慧，而且肖山也确实留下了许多书籍。肖平之前也翻看过，可是根本看不懂那些批注和笔记，也就放弃了。如今曾芸芸说要讲给他听，他自然是满心欢喜地乐意接受。
“不过自己学□□不是办法，你还是要寻一处社学跟着先生学才行。”曾芸芸想了想，觉得自己虽然存储了许多科考资料，但很多经验技巧都是纸上谈兵，肖平还是需要向有经验的读书人求学。
“好，芸芸，我听你的。”肖平点头说道。
昏黄的灯光下，曾芸芸带着满心的心事，和肖平一起用完了她来到这个世界上的第一顿晚饭。
这章的史料稍多点，但后面的章节会流畅很多。
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第2章 地狱模式的科举之路
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