连日的暴雨终于消失无踪后，晴朗的早晨显得格外明亮澄澈。晨光之中，天空湛蓝如洗，将整座文峰山映衬得格外葱茏青翠。公鸡的啼叫声刚刚渐渐退去，叽叽喳喳的鸟鸣声便此起彼伏地交织在一起。
曾芸芸正睡得香甜，却被屋外的各种声响惊醒了。过去，除了高考和考研之前的那段紧张时光，她很少醒得如此之早。
在这个世界，依然延续着“日出而作，日落而息”的传统生活习惯。因此，天刚蒙蒙放亮，人们便纷纷开始为了生计而忙碌起来。种田的、打鱼的、做工的、读书的……无一不是在这种喧闹嘈杂中有序地进行着。
由于洪水刚刚退去，所以赣江的河滩上留下了大量被洪水冲来的杂物。包括孩童在内的许多人都在江边忙着捡拾甚至打捞这些东西。哪怕是一些柴草，他们也一丝一毫都不放过，全部运回家中。
虽然此时的江西经济相对较为繁荣，但是老百姓的日子过得并不轻松惬意。万历年间，全国大约有田地七亿零一百三十九万亩，每年的田赋约为两千六百六十万石，然而江西只有田地四千万亩，承担的田赋却是二百六十多万石。这相当于，江西以全国二十分之一的田地，却承担着全国十分之一的田赋。因此，即便吉安府被称为“金庐陵”，但百姓们的生活依旧并不轻松。
这里的读书人虽然数量较多，但也只是比例相对而言较高。大量的普通百姓，是没有机会读书进学的。就以肖平的家境来说，若不是他的父亲是个秀才，给他留下了些许房产和田亩，他也是没有读书的机会的。可倘若再继续被他的大伯和大伯母等人肆意侵占，肖平依然会失去这来之不易的读书机会。
想了一会儿这些内容，曾芸芸愈发觉得催促肖平努力进取已经刻不容缓。
过去，曾芸芸在这个时辰早已会起床开始忙碌，可是今天却迟迟不愿意离开温暖的床铺。
肖平虽然觉得有些奇怪，但也没有过多地去思考，只是单纯地认为曾芸芸大病初愈，应该好好地休息调养。
昨晚饭后，曾芸芸便睡在了床上，而他则睡在用凳子和木板临时搭建起来的小床上。二人所居住的小屋内并没有什么值钱的家什物件，哪怕是好点的被褥也没有。不过好在天气已经转暖，合衣躺下，盖住肚子便也不觉得寒冷。只是这临时搭建的床铺并不平整，睡得曾芸芸有些腰酸背痛。她不得不艰难地起身将床铺整理得稍微平整一些。
另外，屋子里实在是太潮湿了，那发霉的气息冲得她的鼻子难受极了。曾芸芸几乎是到了半夜才迷迷糊糊地睡着。
肖平倒是睡得格外香甜。一方面是因为曾芸芸的病痊愈了，他心中没了牵挂之事，另一方面则是因为他最近没有休息好，实在是有些疲倦了。
醒来后，他便拿着一本书，坐在门口认真地阅读起来。
发现曾芸芸醒了之后，他便大声地念出声来。曾芸芸听得出，他读的是《论语》：
“有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与？’”肖平读得倒是极为熟练。曾芸芸相信，哪怕让他放下书本，他也能够一字不漏地背诵下来。
“何为务本？”曾芸芸突然出声问道。
肖平一愣，完全没有想到曾芸芸会突然发问，整理了好一会儿思绪才回答道：“务本，就是集中精力去做根本的事情。”
曾芸芸点了点头，心中暗道：“还算保留了一丝希望。”
随即，她又问道：“本利而道生当作何解？为仁之本指的又是什么？”
这个稍有难度的问题，肖平便回答不上来了。思考了半天，也只是回答道：“道就是人道、人心，仁之本就是孝悌。”
曾芸芸坐起身来，缓缓说道：“夫子之学所最为重视的就在于道。你说的没错，所谓道，即人道，其根本则在于人心。人道必然是基于人心的，如果拥有孝悌之心，才能够拥有孝悌之道。拥有仁心，才能够拥有仁道。本立而道生，虽然看似是自然而然应当有的事情，但也贵在人能够去诱发促进它，更贵在人能够去护养并成全它。凡是这些，都依赖于学习，并非是说拥有此心就能够具备此道。”
顿了一顿，曾芸芸待肖平稍稍消化了一些内容，又接着说道：“仁者，是人群相处的大道。既然孝悌乃是仁之本，人如果能够拥有孝悌之心，自然就能够拥有仁心仁道，就如同树木生长于根部。孝悌既指心，也指道。践行道并且在内心有所得就称之为德。仁也是如此，有的是指心而言，有的是指道而言，有的是指德而言。内在修养于自身为德，外在施之于人群为道。”
肖平一开始听的时候紧皱着眉头，可是慢慢地听下去之后，脸上便露出了欣喜的神色。
《论语》对于他来说，早已背得滚瓜烂熟。只是他对于其中很多关键的地方并不了解。在书院里，哪怕有先生进行教授，可是很多地方，先生也只是略微地指点一二，并没有做太过细致的讲解。先生总是说“书读百遍，其义自见”。
此时，他乍一听到曾芸芸的讲解，顿时有种茅塞顿开的感觉，此处长久以来的疑惑立即被驱散得无影无踪。
他连忙又问了好几个问题。
有些问题，曾芸芸能够立即给出答案，有些则需要她在脑海中慢慢地搜索回忆。好在她作为双料博士，之前读过的书籍足够多。她只需要一些时间，就能够找到书中的相关段落即可。有些时候，她还需要将不同书中的观点进行总结归纳，以便肖平能够理解得更加清晰透彻。
幸好中华文明薪火相传，经史子集浩如烟海，犹如恒河之沙，倒是不用担心肖平的问题回答不出来。
曾芸芸就这样，一边讲解，一边更好地熟悉大脑中这个小小的图书系统。熟练之后，她应对起来也会更加地从容自如。
将曾芸芸所说的话牢记在心中，肖平忍不住说道：“芸芸，你讲解得真是太好了。这些都是你自己想出来的吗？”
曾芸芸回答道：“自然不是。这是父亲当年所作的注解。”
肖山作为秀才，当年家境也算是颇为殷实，确实收藏有不少的藏书。只是后来他离奇失踪，很多书籍也不知道被谁弄去了。
因为家中只留下肖平和曾芸芸二人，肖平的大伯母便提出，偌大的房子让两个小孩子居住纯属浪费，倒不如给投靠她的弟弟全家居住，而肖平和曾芸芸则可以居住在大伯的这处小屋。作为条件，大伯一家会负责肖平和曾芸芸一早一晚两顿饭。
只是等大伯母的弟弟住进去之后，大伯母便立即变卦了，承诺的两顿饭瞬间没了踪影。只是怕族中追究，便偶尔施舍一点米面给肖平，算是勉强履行了承诺。
家宅被霸占之后，屋内的书籍自然也丢失了许多，如今留在肖平手中的，仅仅只有数本而已。
曾芸芸说她是从肖山的注解中学来的，肖平自然不会有丝毫的怀疑。
其实，这些不过是曾芸芸当年读过的钱穆的《论语新解》中的段落。
《论语》自西汉以来，既是读书人的必读之书，也是科举中的必考内容。读《论语》必然要同时阅读批注。历代诸多儒者的批注层出不穷，形成了多个学说派别。到了明朝，各家看似已经将其中的内容都解读殆尽。不过钱穆博采百家学说，将其融会贯通，倒是更加适合肖平去理解领会。
后人提到明朝科举，便贬低八股取士，实际上，八股取士虽然显得机械刻板，也有其腐朽的一面，但是并不提倡读书人只是死记硬背，也会考察考生的理解能力。之所以八股文有这么多的规矩，不过是为了提高考试的难度罢了。
难得又过了一把当老师的瘾，曾芸芸还是蛮有成就感的。最主要的是，她找到了帮助肖平在千军万马之中闯过科举这条独木桥的制胜秘诀。
就像当年有些同学手握《五年高考三年模拟》时的自信满满，曾芸芸认为自己的独门教辅资料会更加有效！
肖平又问了曾芸芸几个疑惑之处，便听到有人在呼喊他：“平哥儿，同去书院上学啦！”
来人是肖家族长的孙子，肖平的好友肖辩。
曾芸芸看了他一眼，在记忆中算是非常熟悉。他是肖平为数不多的几个伙伴之一。有些时候，还会对肖平进行接济。
作为族长的孙子，他的家境自然不是肖平可以相比的。单单看他所穿的衣服就好了许多，最起码不像肖平和曾芸芸的衣服，上面还打着补丁。自然，这些补丁歪歪扭扭的，基本上都是曾芸芸的“杰作”。
肖辩对曾芸芸也很熟悉，看到她坐在屋里，便说道：“芸芸，你的病好了吧？病好了，你以后就多注意身体。你没看到平哥儿这几日为了你牵肠挂肚。书院的先生都说了，平哥儿若是再请假，便要罚他呢！”
“辩哥儿，从今以后，我就不去书院了。”肖平平静地说道。
“什么？不去书院了？为什么？”比肖平大一岁的肖辩却一点都不平静，显得极为惊讶。
“就是退出了。由大伯家的二哥去。”肖平说道。
“你说的是肖近？他连《三字经》都读不熟练吧？他去书院读书，岂不是玷污了我们文峰书院的名声？是不是你大伯母逼迫你让出名额的？我说怎么最近你大伯常往我家中去。不行，我去找爷爷，让他们把名额还给你！”肖辩说完，转身就要去找族长。
“辩哥儿，你不要去。大伯和大伯母没有逼迫我，这是我自愿的，族长也同意了。而且，大伯大伯母给了我补偿的。”肖平连忙拉住肖辩。
“什么补偿？”肖辩问道。
“一两银子。”肖平回答。
“啊？一两银子你便将书院的名额卖了？你……你真的是太让我失望了！”肖辩一跺脚，生气地说道。
“哈哈，辩哥儿今天起得真是早啊！”远处传来了大伯的声音。
一边大步往这边走来，他一边激动地回头呼喊：“近儿，以后你就和辩哥儿一起读书了。你们兄弟二人相互鼓励，在书院里也多多相互帮衬。到时候两人一起考秀才、中举人！”
大伯母也在一旁不停地嘱咐：“近儿，到书院一定要注意自己的身体。若是被人欺负，便回家告诉娘，娘给你做主！”
曾芸芸看到大伯母那圆滚滚的胳膊揽着一个同样圆滚滚的少年。这正是大伯家的二儿子肖近。
大伯家的大儿子肖远目前在吉安府的一个商铺里做伙计。因为肖远读书没有成就，所以大伯和大伯母的希望都寄托在了肖近的身上。
大伯母的基因实在是强大，肖近无论是体型还是五官，都和她如出一辙，仿佛是一个模子里刻出来的。
肖近听了父母的话，倒是显得有些不乐意，大声说道：“爹、娘，你们放心！秀才、举人算得了什么？我要考就考状元！”
大伯听了，心中感到十分欣慰，说道：“好好，考状元！”
大伯母也是满心欢喜：“我儿真有志气！秀才还真的不算什么！近儿考个状元回来，也让为娘风光风光！”
肖近愈发意气风发，对肖辩说道：“辩哥儿，以后你在书院，便由我来关照你！走，我们同去书院！”
肖辩冷哼了一声：“谁和你同去？你那么胖，走得又那么慢，到了书院，太阳都要落山了！”
肖辩说完，一溜烟跑走了。
肖近冷哼一声：“今日你对我如此无礼，他日我让你高攀不起！爹，娘，你们放心，儿此去书院，科考时中状元如同探囊取物，你们就等着随我吃香的喝辣的吧！”
大伯、大伯母愈发欢喜，看了一眼肖平，便说道：“平哥儿，你呢，就死心吧。人和人是不能相比的。等我家近哥儿以后飞黄腾达，以后倒是能够照顾你一二。”
大概是因为肖近第一天去书院，大伯像是护着鸡仔的老母鸡，小心翼翼地护送肖近往书院去了。好在书院不算远，就在文峰山的另一侧，肖近到了那里，顶多也就是日上三竿的时候，还不至于等到日薄西山。
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