摘自约翰·H·华生医生的私人笔记
我不得不以最慎重的笔触记录这一系列事件，因为它们不仅关乎夏洛克·福尔摩斯职业生涯中最离奇的案件之一，更牵扯出一张远比莫里亚蒂教授的黑网更令人不安的蛛网——若您读到此处时仍认为伦敦的罪恶仅止于东区的匕首与西区的砒霜，那便大错特错了。
我们的世界与您所知的贝克街几乎毫无二致：房东赫德森太太的苹果派依旧烤得焦香，雷斯垂德探长依然对福尔摩斯冷嘲热讽却不得不倚仗他的天才，就连街角的流浪犬也照例在雾霭中翻找残羹。唯一的细微差别在于，某些阴影的轮廓比历史记载的更深邃了些——比如泰晤士报scandal版的主笔变成了一位从不摘下黑手套的年轻女士；比如莫里亚蒂教授的犯罪学讲义中多了一章《催眠术与群体癔症》；再比如，贝克街的“游击队”们除了擦鞋童与报童，还多了一群衣不蔽体却识字惊人的“小信差”，他们胸前的铜牌上刻着一只犬首徽记，而伦敦的淑女们只当这是邮政局某位浪漫职员设计的过家家游戏。
至于那位新调任至河岸警备队的何塞·巴登探长……是的，坊间确有些荒诞传闻，说他的单片眼镜后藏着一只因背叛海盗誓言而失明的眼睛，说他在英吉利海峡的暴风雨中悬挂黑帆劫掠过东印度公司的黄金船。但谁会在意呢？毕竟他端给雷斯垂德的雪莉酒可比苏格兰场的档案室温暖得多。
然而，所有异变中最隐蔽也最华丽的一笔，当属理查德·斯特林——那位斯特林画廊的主人，伦敦沙龙中永恒的宠儿。如果您向任何一位贵族夫人问起他，她们会叹息着告诉您：斯特林夫妇曾因背弃旧日合作方而多年无嗣，直到晚年奇迹般诞下双生子。不幸的是，孩子们四岁那年遭逢绑架。姐姐艾米丽亚被寻回时满身淤青，口中只反复念着“骑士会来救我”；而理查德……上帝啊，那孩子失踪了整整三年。
当斯特林夫妇几乎放弃希望时，一个暴雨夜，瘦成骷髅的理查德竟独自敲响了宅邸大门。他浑身是伤，怀中却紧抱着一本烫金画册，声称自己被一位“艺术品收藏家”所救。“他教我辨认每一滴血在不同织物上的晕染效果，”男孩微笑着抚摸母亲颤抖的手，“还告诉我……真正的骑士永远不会抛弃公主。”
此后的斯特林家族仿佛被诅咒缠绕。理查德十六岁那年，意外发现父母与旧日黑色产业纠缠不清——东区的鸦片、港口的走私船、甚至殖民地劳工的买卖记录，全藏在地下室的保险柜中。少年以近乎天真的正义感恳求父母，这场家族的争吵闹得沸沸扬扬，直到一场“煤气灯爆炸”将双亲化为焦尸。这场灾难被认定是仆人的失误，可怜的老斯特林夫妇唯一的遗物竟然只是一枚刻着家徽的齿轮。
三天后，艾米丽亚从家族钟楼坠下，尸体却离奇消失。
“从今天起，我来守护斯特林的名字。”葬礼上，一身黑衣的少年将父母遗留下的齿轮嵌入怀表，从此再未摘下。从此，理查德收起银甲玩具，以成人之姿继承家业，如今他穿梭于欧陆拍卖会与埃及墓穴之间，成为了闻名伦敦的斯特林画廊的主人。
“那孩子眼里有火，”一位公爵夫人在茶会上拭泪道，“是复仇的火——他发誓要揪出害死艾米丽亚的凶手，哪怕追到地狱尽头……多像一位真正的骑士！”
福尔摩斯却对着《泰晤士报》上斯特林画廊的广告冷笑：
“华生，你见过哪团火……会连灰烬都烧成谎言吗？”
彼时我只当这是他对贵族矫饰的寻常讥讽，却未曾料到，这团火将在三日后烧进贝克街的客厅。
摘自约翰·H·华生医生的私人笔记
1883年4月19日，伦敦，雾
赫德森太太的惊呼打断了我的晨间咖啡。
“医生！那位斯特林先生带着位快晕倒的小姐上来了！”
福尔摩斯仍蜷缩在扶手椅中吞云吐雾，仿佛早料到访客身份。门开的刹那，海伦·斯托纳小姐如一片凋零的百合花瓣跌入房间，她的脖颈上缠绕着珍珠项链——本该衬得肤色柔润，此刻却像绞刑架上松脱的绳套。
而搀扶着她的理查德·斯特林，活脱脱是从中世纪骑士小说中走出的角色：墨绿色天鹅绒外套上金线绣满玫瑰与剑刃，胸针是一柄银剑穿透蓝宝石心脏，连扶女士落座的弧度都像用圆规丈量过。
“请原谅这不合时宜的造访，福尔摩斯先生。” 他的语调甜腻如毒糖浆，“但斯托纳小姐的恐惧需要真正的骑士来平息……而伦敦的侦探中，唯有您配得上与我的剑锋共舞。”
我的友人没有起身。他屈指轻叩烟斗，灰烬簌簌落在波斯地毯上。
“剑锋？” 他眯起眼，“斯特林先生，您袖口的金线……似乎沾着画廊地下室特有的赭石颜料啊。”
斯特林的手指微不可察地蜷缩了一下，旋即恢复那副浮夸的优雅。他掏出一方丝绸手帕，慢条斯理擦拭袖口，仿佛要抹去的不是颜料，而是福尔摩斯话语中淬毒的锋芒。
“您对画廊陈设的洞察力令人惊叹，” 他轻笑，“但此刻我们更应关注这位可怜女士的困境。”
海伦·斯托纳颤抖着展开一张泛黄剪报，标题赫然是《斯托克莫兰离奇命案：新娘之死与斑点带子之谜》。
“三年前，我姐姐朱莉娅在婚礼前夜惨死，” 她哽咽道，“临终前她尖叫着‘斑点带子’，而昨晚……我听到了同样的哨声！”
斯特林适时递上一卷建筑图纸，殷勤如舞台助理为女主角递上道具。
“这是斯托克庄园的平面图，福尔摩斯先生。您会发现朱莉娅的房间与继母卧室仅一墙之隔，墙上还有一条连通两处的通气道——”
“——以及一根看似铃绳的麻绳。” 福尔摩斯突然接口，烟斗指向图纸某处，“斯特林先生，您对建筑结构的熟悉程度……倒像亲自参与过设计。”
一阵穿堂风掀起窗帘，海伦的珍珠项链叮咚作响。斯特林抚平图纸褶皱的动作近乎暴烈，蓝宝石胸针在阴影中泛着蛇鳞般的冷光。
“正义之士总需做些功课。” 他微笑，齿间却像咬着铁钉。
那句话的尾音尚未消散，楼下骤然响起一阵狂躁的犬吠。吠声中混杂着威胁与哀鸣，连海伦·斯托纳都止住了啜泣。
“请容我失陪片刻。” 我起身推开房门——赫德森太太正攥着围裙站在楼梯口，玄关处一条瘸腿的牧羊犬正对着斯特林倚在伞架上的银柄手杖低吼。它的右前腿蜷曲成古怪角度，皮毛上散布着烧伤疤痕，仿佛曾从火场死里逃生。
“威克！停下！” 一位裹着褪色邮政制服的男人试图拽住狗绳，磨破的皮鞋在地板上打滑。他绷带缠至下颌，几乎遮住了半张脸，但虎口处一道狰狞的疤痕仍暴露在外——那是长期握紧手术刀留下的印记。见我来，他仓促压了压帽檐，嗓音嘶哑如砂纸：“万分抱歉，先生……威克从没这样失控过。”
赫德森太太突然一拍手：“定是我今早撒的驱鼠硫磺粉！这可怜家伙的鼻子比警犬还灵！” 她指向伞架旁一撮黄色粉末——那是药剂师新配的硫磺合剂，气味刺鼻如地狱熔炉。
福尔摩斯的脚步声自楼梯传来。他目光扫过邮差制服口袋露出的半截蜡笔、威克颈间麻绳编织的项圈（缀着一枚粗糙的锡制狗牌），以及男人下意识摩挲绷带的动作，嘴角扬起一丝锋利的笑意。
“阿富汗战场第二野战医院的军医，” 他突兀开口，“惯用左手，因私自收留伤员被上级责罚，退役后选择邮差职业——为了‘听活人的声音，而不是死人的呻吟’，对吗？”
邮差——维克多·葛兰兹——的瞳孔骤然收缩。他下意识攥紧口袋，一张皱巴巴的儿童涂鸦纸片飘落在地，画上歪扭地写着“谢谢维克多叔叔的姜饼”。
“现在，” 福尔摩斯逼近一步，“说说那封必须当着房东、两位租客和至少两位访客面送达的信。”
维克多的表情诧异了一下，还是急匆匆的从邮包抽出一个火漆封印的信封，缪斯印记的纹理与当下的时兴不同。“我很抱歉，送信人说……若不全员在场拆封，东区的孩子们会‘少几颗乳牙’。” 他喉结滚动，“今早有个孩子递给我这封信时，嘴角带着淤青。”
维克多话音未落，海伦·斯托纳便发出一声压抑的抽泣。她苍白的指尖几乎要掐进沙发扶手，珍珠项链随着颤抖的胸膛起伏，仿佛一串随时会崩断的泪珠。
“上帝啊……孩子们……” 她喃喃着望向斯特林，眼中噙着绝望的希冀，“斯特林先生，您赞助的孤儿院能否帮忙寻找——”
斯特林优雅地俯身握住她的手，蓝宝石胸针在烛光下折射出冰冷的虹晕。“我以斯特林家族的名誉起誓，” 他的语调宛如吟唱圣诗，“今夜就会有五十名仆从搜寻东区每一条暗巷。”
福尔摩斯突然嗤笑一声，用镊子挑开信封火漆。羊皮纸上的字迹如毒蛇盘踞：
致舞台监督：
但愿您的新演员不会像前任那样……被自己的道具反噬。
——M.H.
海伦猛地捂住嘴，指缝间漏出一丝呜咽。斯特林轻拍她的手背，眼神却不经意地扫视了在场的人。
“无聊的恶作剧。” 斯特林嗤笑，指甲却深深掐入掌心，“福尔摩斯先生，您总不会相信这种——”
“我只相信化学。” 福尔摩斯将信纸凑近烛火，苦杏仁味随青烟腾起。
“多、多漂亮的牧羊犬！” 海伦突然指着威克高声道，嗓音尖利得近乎异常，“它——它的腿是怎么受伤的？”
这笨拙的转移话题让所有人一怔。维克多下意识蹲下抚摸威克的瘸腿，旧绷带下的喉结滚动如生锈齿轮。
“让我代答吧，” 福尔摩斯突然开口，烟斗指向威克耳后的烧伤疤痕，“1880年迈万德战役，第12炮兵连遭夜袭。一条军犬冲进火场拖出昏迷的医护兵，自己却被坍塌的帐篷立柱压断前腿——而那位因抗命拒绝处决伤犬、最终带着狗一起被革除军籍的军医……” 他顿了顿，“此刻正站在我们面前。”
赫德森太太的茶盘哐当落地。
“威克不是‘没用’的狗！” 维克多突然低吼，战场应激反应让他瞳孔紧缩如针尖，“它救过十七条人命！他们却要我用手术刀割开它的喉咙——”
“而您用那把刀割断了狗绳。” 福尔摩斯平静接话，“所以您虎口的疤痕是纵向而非横向……很有趣，不是吗？”
一阵漫长的寂静。海伦突然起身，裙摆扫过地板上那朵被遗忘的金蝶兰胸针。
“葛兰兹先生，” 她嗓音仍发颤，却已带上母性的坚毅，“您愿与我们同去斯托克庄园吗？那里需要一位医生……也需要能嗅出危险的朋友。” 她望向呜咽的威克。
好耶！第五人格和柯南道尔基金会联动了！激情开文，试图模仿道尔老师的文风向老师致敬！出场的第五角色为拥有本次联动皮肤的小说家，记者，邮差，大幅，骑士，但是人物背景为融入福尔摩斯世界观略有改动；
福尔摩斯系列的人物设定主要参考 原著《福尔摩斯探案集》，以及电影《大侦探福尔摩斯》（2009 & 2011），剧集《神探夏洛克》（2010-2017），以及我本人的理解；
本文涉及的其他参考书籍：《Victorian England: Portrait of an Age》G. M. Young，《The Victorians》A. N. Wilson，《Fashion in the Victorian Era: A Timeline of Silhouettes, 1837-1899》Daniel Milford-Cottam，等。当然，笔者不想将快乐的同人文变成严肃的考据，有些来不及考证或者需要添加伏笔的部分就请当作架空私设。
我会尽力还原大侦探的魅力，但文笔有限，请多包涵！
作者有话说
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第1章 斑点带子案（1）
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