摘自约翰·H·华生医生的私人笔记
1883年4月20日，伦敦，雾
马车在泥泞中颠簸，威克蜷缩在维克多脚边，喉间发出低沉的呜咽。海伦·斯托纳紧攥着姐姐朱莉娅的日记本，珍珠项链随车厢摇晃发出细碎的碰撞声，仿佛亡灵在计数。
斯特林优雅地调整手套，目光掠过维克多时毫无波澜，却对海伦温声道：
“请放心，斯托纳小姐。真正的骑士从不会让公主独自面对恶龙。” 他指尖轻点手杖银柄，蓝宝石胸针折射出冷光，“即便恶龙戴着亲人的面具。”
福尔摩斯闭目养神，忽然开口：
“斯特林先生，您对《中世纪毒物手抄本》的研究……是否包括印度环蛇的驯养？”
斯特林的笑容完美如石膏像：
“艺术家的兴趣总是广泛而危险，不是吗？”
斯托克庄园的铸铁大门缓缓开启，一位穿深灰制服的老仆躬身迎接，胸针上刻着“L·W”字样——海伦未婚夫莱纳德·怀特家族的徽记。
“怀特先生派我协助婚前准备。” 老仆瞥向斯特林，语气暗藏锋芒，“他听闻斯特林爵士对斯托纳小姐的‘骑士式关怀’，特嘱我转达谢意。”
海伦耳尖泛红，匆忙解释：“斯特林先生只是出于道义……”
“道义？” 福尔摩斯用烟斗挑起门廊蛛网，“比蛛丝更粘稠，比毒液更隐秘的道义？”
斯特林的手杖叩击在斯托克庄园的大理石地板上，清脆的声响仿佛某种暗号。海伦·斯托纳小姐走在他身侧，苍白的脸颊被墨绿色天鹅绒外套衬得愈发脆弱，仿佛一朵随时会被暴雨摧折的百合。
我忍不住瞥向福尔摩斯——他正用放大镜检视门廊上一道细微的划痕，嘴角挂着那抹熟悉的讥诮笑意。
“华生，注意到斯特林先生的手杖了吗？”他压低嗓音，“银柄上的玫瑰雕花里藏着三道凹槽，完美契合非洲树蛇的毒牙……这位‘骑士’为今晚的演出，可真是做足了功课。”
晚餐时，老仆端上的鹿肉浓汤泛着诡异的金绿色光泽。斯特林优雅地替海伦拨开额前碎发，指尖若有若无地擦过她佩戴的金蝶兰胸针：“恐惧会让血液变得酸涩，亲爱的斯托纳小姐……而酸涩的血液最易吸引毒蛇。”
维克多突然在桌下攥紧我的手腕。他的牧羊犬威克正对着壁炉低吼，瘸腿因肌肉紧绷而颤抖——三年前在阿富汗战场，正是这种姿态让我们的连队躲过了夜袭。
“那幅挂毯，”福尔摩斯忽然指向墙上的《圣乔治屠龙图》，“龙眼的颜料是硫化砷，而圣乔治的盔甲……斯特林先生，您不觉得金粉的色泽像极了您画廊地下室的硫磺存货？”
斯特林的笑声如丝绸撕裂：“艺术家总得有些危险的癖好，不是吗？”
晚饭后，海伦带我们前往她之前待嫁的，也就是她姐姐生前的房间。推开朱莉娅卧室的橡木门时，威克突然挣脱维克多，扑向壁炉旁的砖墙。它残缺的爪子疯狂扒拉砖缝，直到一块松动的砖石砰然落地——暗格中躺着一支雕花铜哨，哨身缠绕的蛇形浮雕正吐出猩红信子。
"1880年印度殖民军特供的训蛇哨，"福尔摩斯吹去积灰，铜哨在月光下泛起血光，"上周拍卖会上，斯特林画廊以三百英镑拍下六支同类藏品。有趣的是……"他忽然将铜哨抵在唇边，一声尖锐的哨鸣刺破寂静。
地板下传来窸窣的滑动声。斯特林的手杖银柄突然弹出三寸利刃，精准刺穿从壁炉窜出的黑影——那是条两英尺长的非洲树蛇，毒牙正滴着黏液。
"看来有人篡改了剧本。"斯特林甩落蛇尸，靴尖碾碎蛇头时带着令人不适的优雅，"我预订的明明是印度环蛇。"
老仆踉跄后退碰翻烛台，火光映亮他袖口内的纹身——与威胁信上的图案如出一辙。
斯托克庄园的钟楼在暮色中投下长影，像一柄锈蚀的剑刺入铅灰色天空。海伦·斯托纳小姐的珍珠项链随着登楼的脚步叮咚作响，这声音让我无端想起停尸房里摇晃的玻璃标本瓶——直到福尔摩斯突然驻足，用放大镜对准铁栏上一抹诡异的青绿色锈迹。
“碳酸钡涂层的珍珠，”他轻嗤一声，指尖刮下少许粉末，“遇酸释放□□的精巧设计。斯特林先生，您不觉得这手法像极了您画廊里那幅《毒液圣母》？”
斯特林的手杖银柄在栏杆上敲出清响，蓝宝石胸针随着他的轻笑微微颤动：“艺术源于生活，福尔摩斯先生。不过这位‘艺术家’显然缺乏原创性。”
话音未落，一声金属碰撞的脆响从楼梯转角传来。老仆佝偻的身影在阴影中浮现，手中银托盘上的茶具却平稳得反常。“诸位需要热茶驱寒吗？”他的嗓音沙哑如枯叶摩擦，浑浊的眼球却死死盯着海伦。
我正欲婉拒，福尔摩斯忽然暴喝：“华生！按住他！”
一切发生在瞬息之间。老仆掀翻托盘，镀银茶壶中竟滑出一把微型左轮手枪！海伦的尖叫与枪声同时炸响，子弹擦过她飞扬的发梢，在石墙上迸出火星。
“朱莉娅拒绝了我……你也得死！”老仆的面容扭曲如恶鬼，枪口再度对准海伦。
威克的咆哮如惊雷般炸开。这条瘸腿的军犬展现出不可思议的敏捷，仿佛三年前阿富汗火场中那个救主的幽灵重现。它残缺的前爪扒住老仆持枪的手腕，利齿深深嵌入血肉。枪声第二次炸响时，子弹击碎了高处彩绘玻璃，无数彩色碎片如毒蛇的鳞片倾泻而下。
“小心！”斯特林猛地将海伦拉向身后，手杖银柄精准击飞老仆再度抬起的枪管。这个动作优雅得近乎残忍——银柄雕花与枪管碰撞的瞬间，我清楚看到花纹间暗藏的凹槽，那形状完美契合毒蛇的獠牙。
福尔摩斯的拳头在此刻重重砸在老仆的太阳穴上。男人如断线木偶般瘫软，袖口滑出一枚蓝玫瑰袖扣，苦杏仁味在血腥气中弥漫开来。
“莫里亚蒂教授的问候总是如此……沁人心脾。”福尔摩斯用镊子夹起袖扣，月光下，玫瑰花瓣的脉络里隐约可见“M.H.”的微型刻印。
斯特林整理着凌乱的衣领，仿佛刚结束一场无关紧要的舞会。“真遗憾，”他抚平海伦颤抖的肩头，“骑士的剑还没来得及出鞘。”
雷斯垂德探长带走怀特先生的密信时，海伦在庄园门前含泪向我们致谢。她望向斯特林的眼神让我想起那些在战地医院向士兵献花的少女——混合着感激与某种危险的憧憬。
“您本可以成为我的英雄……”她轻触斯特林的手套。
“骑士的剑只为守护而挥。”他执起她的手背轻吻，蓝宝石折射的光刺痛我的眼睛，“期待下次为您效劳，亲爱的公主。”
深夜的书房，煤油灯将斯特林家徽模型的阴影投在墙上，宛如监牢的铁栏。我终于将憋了整日的愤懑倾泻而出：“你早看出他的手杖是特制的防蛇武器！他明知老仆袖口沾着金蝶兰花粉却默不作声，就为演这场英雄救美的戏码！”
福尔摩斯将齿轮嵌入模型，咔嗒声如断头台的铡刀落下。“他的画廊上月购入三套防蛇装备，手杖银柄雕花与非洲树蛇的毒牙完美契合。”他推开窗户，夜风裹挟着远处马车的声响，“但若无实质罪行，苏格兰场能逮捕一位‘正义的骑士’吗？”
摘自约翰·H·华生医生的私人笔记
1883年4月23日，伦敦，阴
海伦·斯托纳的来信躺在早餐桌上，火漆印是一朵含苞的金蝶兰。福尔摩斯用解剖刀挑开信封时冷笑道："看来我们的公主殿下，找到了新的剧作家。"
信纸散发着曼陀罗的甜腻——这细节让我后颈发凉。海伦用优雅的花体字写道，她的一位记者友人渴望"从侦探视角还原真相"，并附上一张名片：爱丽丝·德罗斯，《泰晤士报》暗面专栏主笔。
"暗面？"福尔摩斯将名片对着煤气灯细看，"去年揭露梅菲斯特儿童工厂黑幕的系列报道，就出自这位女士之手。华生，准备好你的雪莉酒，我们有客人了。"
爱丽丝·德罗斯踏入客厅时携着一阵寒风。她黑手套上的银纽扣刻着徽记——或许是某个大家族的徽章，但是恕我一下子无法在记忆里找出准确的名称。"感谢二位拨冗，"她摘下缀着黑纱的礼帽，露出锐利的灰眼睛，"斯托纳小姐委托我撰写案件纪实，但有些细节令我……困惑。"
当我叙述完案件经过，她突然用钢笔尖敲了敲笔记：
"第一，理查德·斯特林几乎毫无掩饰——主动提供平面图、暗示蛇类知识、甚至随身携带防蛇手杖。这不像凶手的谨慎，倒像演员急于被观众记住台词。"
"第二，"她抽出两张物证素描，"威胁信的火漆是缪斯印记，老仆袖扣却是蓝玫瑰，尽管署名都是M.H。是否意味着两股势力在博弈？比如……"她停顿片刻，"某位热衷艺术的心理学家，与那位犯罪界的拿破仑？"
福尔摩斯的烟斗骤然明灭："德罗斯小姐是否听说过‘噩梦庄园’？"
见对方摇头，他拉开抽屉，取出一枚锈蚀的齿轮——中心刻着缪斯女神与蛇缠绕的纹章："三年前白沙街孤儿院火灾现场发现的，而斯特林家族的齿轮上……"
福尔摩斯的话音在齿轮的锈味中戛然而止。我不得不承认，当他提及“噩梦画廊”与白沙街火灾时，我的思绪如坠雾中——那些缠绕缪斯女神的蛇形纹章、孤儿院焦黑的齿轮，与斯特林手杖上的雕花似乎被某种无形的丝线串联，而我这凡人之眼尚未能窥见织网的全貌。
赫德森太太恰在此刻端着茶盘推门而入，打破了凝滞的空气。令我诧异的是，向来节俭的她竟准备了镀银茶具与撒着金箔的马卡龙，瓷盘边缘还别着一朵新鲜的金蝶兰。
“德罗斯小姐的报道救过我侄女，”房东太太将茶点摆在爱丽丝面前，眼角泛起罕见的温柔，“那孩子在梅菲斯特工厂差点被机器绞断手指……是您让她知道，女人的笔有时比手术刀更锋利。”
爱丽丝的黑手套轻轻摩挲茶杯，磨损的指尖透露出常年握笔的艰辛。“我们只是为沉默者发声。”她低头时，我瞥见她领口内隐约的疤痕——那是某篇揭露人口贩卖的报道招致的刀伤。
福尔摩斯突然用烟斗敲了敲壁炉架：“1879年《海滨杂志》统计，全伦敦只有三位女性专栏主笔。而德罗斯小姐您不仅跻身其间，还创立了女子侦探俱乐部……顺带一提，您上周发表的《东区童工与齿轮诅咒》堪称杰作。”
“您竟连俱乐部的事都知道？”爱丽丝的灰眼睛闪过一丝讶异，“我们不过教女工们些基础观察法，好让她们在纺织厂里避开流氓工头的陷阱。”
“观察是生存的铠甲。”福尔摩斯从袖口抽出一张剪报——正是她笔下的《淑女侦探手册》连载，“您教导女仆通过雇主鞋底的泥土推断行程，这比苏格兰场半数警探的脑子更灵光。”
爱丽丝苍白的脸颊泛起血色，仿佛被揭穿秘密的少女。她起身整理黑纱礼帽时，一枚金蝶兰胸针从手袋滑落——与海伦那枚一模一样。
爱丽丝凝视着齿轮上纠缠的缪斯与蛇，忽然解下金蝶兰胸针："三年前俱乐部成立时，我们在白沙街孤儿院废墟宣誓。这胸针的花蕊原本嵌着齿轮……"她撬开暗格，一枚微型齿轮赫然在目，"直到某位‘善心人’替我们换成了蓝宝石。"
福尔摩斯用放大镜比对齿轮："与斯特林画廊拍卖的‘慈善纪念品’同一批次。看来我们的骑士先生，连善行都要镀层戏剧化的金。"
“我将邀请理查德·斯特林爵士接受采访。”她扶正胸针，语气如手术刀般冷静，“若二位发现他的‘骑士游戏’与缪斯印记、蓝玫瑰的关联……”她递来一张的名片，“我在舰队街的印刷所彻夜有人值守。”
爱丽丝的《淑女侦探手册》以及女子侦探俱乐部，致敬历史上真实存在的维多利亚女性互助组织
斑点带子案是福尔摩斯原著的经典案件，在本文中，案件的大致经过未被修改，我稍微修改了海伦小姐的人设以及案件的诱因作为后续内容的伏笔
作者有话说
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第2章 班点带子案（2）
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