周勉的巡边队伍离开朔方城已有月余，带来的朝廷犒赏和温暖话语，如同投入冰湖的石子，激起些许涟漪后，很快便恢复了北疆固有的冷硬平静。然而，这平静之下，暗流已开始涌动。
卫琳琅在京中，并未因周勉回报的“七皇子深不可测”而放缓动作。相反，她加快了布局。通过安插在户部和兵部的暗线，她以“统筹全局、避免浪费”为由， subtly 地对运往北疆，特别是萧景珩所部驻防区域的粮饷、军械的调配和运输流程，增加了数道繁琐的审核程序。表面上合情合理，实则极大地延误了物资送达的时间。同时，一封经过巧妙措辞、暗示北疆部分将领可能“拥兵自重”、“需加节制”的密报，被她适时地递到了皇帝的案头。
这些手段，阴险而高效。它们不会直接攻击萧景珩，却能实实在在地削弱他的力量，放大边军因补给不畅而产生的不满情绪，并将皇帝的疑心引向整个北疆军方，为日后可能的打压埋下伏笔。
北疆的冬天，来得格外早。刚入十月，已是朔风呼啸，大雪封路。萧景珩麾下将士的冬衣尚未完全到位，储存的粮草也因运输延迟而开始显露出捉襟见肘之势。军营中，抱怨之声渐起。
“殿下，这样下去不行！”满脸风霜的副将王贲闯进萧景珩的营帐，语气焦灼，“兄弟们身上还是秋衣，夜里站岗都快冻僵了！粮草也只够半月之用，后续的补给迟迟不到，朝廷这是什么意思？！”
萧景珩站在地图前，眉头紧锁。他何尝不知困境？周勉走后，他就预感到不会风平浪静，只是没想到对方的动作如此之快，如此之狠。这绝非简单的官僚效率低下，而是精准的针对性打击。目标，就是他萧景珩。
“慌什么！”他转过身，声音沉稳，带着不容置疑的威严，“朝廷自有朝廷的难处，漕运不畅或是其他缘由，未可知也。传令下去，开放本王名下所有的私产，优先购买御寒衣物和粮食，分发给将士。同时，加大巡逻力度，向附近友善的部落高价收购一批牛羊，以备不时之需。”
“殿下！这……”王贲愣住了。动用皇子私产补贴军用，这可是犯忌讳的事！
“非常时期，行非常之事。”萧景珩打断他，眼神锐利，“一切后果，由本王承担。当务之急，是稳住军心，不能让将士们寒心，更不能让狄戎有可乘之机！”
他的果断和担当，让王贲心中一定，抱拳领命：“末将遵命！”
然而，萧景珩的应对才刚刚开始。他深知，被动挨打只会坐以待毙。就在他全力稳定内部时，一个更坏的消息传来——狄戎部落似乎察觉到了朔方城一带守军补给困难，几个原本安分的小部落开始频繁异动，不断骚扰边境哨卡，试探意味明显。
内忧外患，一齐压来。
“好一招釜底抽薪，驱狼吞虎……”萧景珩看着最新的军情急报，冷笑出声。他几乎可以肯定，这背后一定有那只来自京城的推手。她是要逼他，要么向朝廷低头求援，重新纳入掌控；要么就在内忧外患中耗尽力量，甚至兵败身死！
愤怒如同岩浆，在他胸中翻涌。但他强行将其压下，越是危急，越需要冷静。
他立刻召集心腹将领，部署应对。一方面，严令各关卡提高警惕，采取弹性防御策略，对狄戎的小股骚扰予以坚决打击，但避免大规模决战；另一方面，他派出一支精干的小分队，携带重金，秘密前往狄戎王庭，不是求饶，而是去“做生意”——用金银珠宝，换取短暂的和平，或者，至少是分化狄戎各部。
这是一步险棋，一旦泄露，通敌的罪名足以让他万劫不复。但他别无选择。他必须争取时间，时间来解决补给问题，时间来巩固内部，时间来……寻找反击的机会。
“卫琳琅……”在部署完一切，独处之时，萧景珩望着南方，眼中是前所未有的冰冷与决绝，“你想看我摇尾乞怜，想看我功败垂成？做梦！”
“你施加在我身上的这一切，他日，我必百倍偿还！你不是在乎你的权力，你的地位吗？那我就亲手将它们夺走，让你也尝尝，从云端跌落，一无所有的滋味！”
北风卷着雪花，拍打着营帐，发出呜呜的声响，如同冤魂的哭泣。萧景珩的身影在烛光下拉得很长，孤独，却带着一股即将喷薄而出的、毁灭性的力量。
而千里之外的京城，卫琳琅很快便收到了北疆“补给困难”、“狄戎异动”的消息。她站在暖阁窗前，手中捧着手炉，神色平静。
一切，都在按照她的预想发展。萧景珩的应对，虽然出乎意料的强硬和巧妙，但终究是困兽之斗。她很好奇，他能撑多久？当他山穷水尽之时，是会选择向她，向朝廷屈服，还是会……走上那条更极端的路？
无论哪种结果，似乎都在她的计算之内。
只是，为何心中那丝若有若无的不安，非但没有消散，反而随着北疆风雪的加剧，隐隐有些扩大？
她摇了摇头，将那丝不合时宜的情绪甩开。棋局之上，容不得半点心软。既然选择了这条路，就只能走下去，直到……一方被将死为止。
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